Му Жунтин с досадой произнесла:
— Наследный князь Западного Лина, вы предлагаете женщине, никогда не занимавшейся боевыми искусствами, станцевать с мечом, который даже вы сами не можете вытащить из ножен? Неужели в вашем государстве так любят ставить людей в неловкое положение?
— А почему бы не спросить об этом у самой наследной княгини Динской? — ответил Лэй Тэнфэн. — Отец приказал передать этот меч лично ей. Неужели… мне придётся увезти его обратно в Западный Лин?
Это уже было откровенной угрозой. Лэй Тэнфэн ясно давал понять: если будущая наследная княгиня Динская не сумеет вытащить меч «Ланъюнь» и овладеть им, пусть не пеняет, что он увезёт клинок обратно. В таком случае Великий Чу потеряет не только лицо, но и всякое достоинство.
— Сестра Сань, может, всё-таки попробуешь? — тихо сказала Е Ин. — Наследный князь Западного Лина преподнёс столь драгоценный дар. Как же мы можем отказаться, не обидев соседнее государство?
Главный секретарь Е нахмурился и бросил взгляд на дочь. В голове мелькали размышления: что хуже — отказаться или не суметь вытащить меч?
— Прибыл наследный князь Динский! — раздался громкий голос у входа.
Мо Сюйяо появился в дверях вместе с А Цзинем. Присутствующие невольно перевели дух. Му Жунтин незаметно подмигнула Е Ли.
Лэй Тэнфэн, до этого расслабленно сидевший в кресле, мгновенно выпрямился, как только Мо Сюйяо вошёл. Его взгляд, острый, как лезвие, скользнул по спокойному и невозмутимому лицу Мо Сюйяо, затем перевёлся на Е Ли. Та про себя усмехнулась: сейчас наследный князь, вероятно, пытается оценить, что для Мо Сюйяо важнее — меч «Ланъюнь» или она сама, его невеста, и зачем именно тот явился сюда.
— Почтительнейше кланяюсь вашей светлости, наследный князь Динский, — встал Лэй Тэнфэн с учтивой улыбкой. — Давно слышал о вас, князь.
— Князь слишком любезен, — спокойно кивнул Мо Сюйяо. — В юности мне довелось видеть наследного князя Западного Лина. Прошло столько лет… Надеюсь, его светлость по-прежнему полон сил и здоровья?
Уголок глаза Лэй Тэнфэна дёрнулся, но он быстро улыбнулся:
— Отец здоров и часто вспоминает о былых подвигах вашей светлости, желая, чтобы я последовал вашему примеру.
— Его светлость преувеличивает, — невозмутимо ответил Мо Сюйяо. — Но, судя по вам, наследный князь Западного Лина действительно воспитал достойного преемника.
Е Ли смотрела на этих двоих мужчин, которые в напряжённой атмосфере вели вежливую беседу, и ей невольно захотелось улыбнуться. Кто-то ведь однажды сказал, что дипломатия — занятие крайне женственное.
Закончив формальные приветствия, Мо Сюйяо подкатил инвалидное кресло к Е Ли и тихо спросил:
— А Ли, ты в хорошем настроении?
— Наследный князь Западного Лина преподнёс очень ценный подарок, — улыбнулась она. — Раз уж вы здесь, почему бы не полюбоваться им вместе?
Мо Сюйяо кивнул и перевёл взгляд на меч «Ланъюнь», лежавший в шкатулке. Его лицо оставалось совершенно спокойным, будто перед ним лежал самый обычный клинок. Он повернулся к Лэй Тэнфэну:
— Император и наследный князь Западного Лина проявили великую заботу. Этот меч, пропавший много лет назад, наконец возвращён.
— «Ланъюнь» — величайшее сокровище Великого Чу, — ответил Лэй Тэнфэн, приподняв бровь. — Он обязан вернуться целым и невредимым. Но не мог бы я всё же увидеть знаменитый клинок во всей красе?
— А Цзинь.
А Цзинь подошёл, взял меч из рук западнолинских стражников и бережно поднёс его Мо Сюйяо. Тот одной рукой принял оружие и спросил, глядя на Е Ли:
— Что скажешь, А Ли?
Она опустила глаза, осторожно коснулась древних ножен и кивнула:
— Я хоть и ничего не смыслю в мечах, но даже я вижу — это прекрасный клинок.
Действительно, Е Ли не разбиралась в мечах. В прошлой жизни ей доводилось видеть разве что старичков и старушек в парках, выполняющих упражнения с мечами тайцзицюань. На современных полях сражений клинки уже давно не применялись — там гораздо практичнее короткие ножи, кинжалы или эмэйские иглы. Она медленно обхватила рукоять, не торопясь вытаскивать клинок. Если верить словам Лэй Тэнфэна, меч чрезвычайно трудно вытащить и управлять им, значит, почти наверняка в ножнах или самом клинке есть какой-то механизм.
Мо Сюйяо мягко накрыл своей ладонью её руку на рукояти, другой рукой приподнял меч. Под пристальными взглядами всех присутствующих Е Ли почувствовала, как его пальцы едва заметно шевельнулись — и меч легко выскользнул из ножен.
Яркая вспышка холода пронзила воздух, и меч издал звук, словно драконий рёв. Весь зал на мгновение словно окаменел, но лишь на одно мгновение. Е Ли ощутила мощную боевую волю и лавину кровавой ярости, исходящую от клинка — опасность, которую мог почувствовать лишь тот, кто бывал на настоящих полях сражений. Мо Сюйяо уже отпустил рукоять, и она, держа меч, машинально взмахнула им в сторону. Картина на стене тут же раскололась надвое.
«Прекрасный меч!» — восхитилась Е Ли. Одним лишь остриём он разрезал древнюю картину — не иначе как способен перерубить волос на лету. Уверенно держа клинок, она спокойно посмотрела на Лэй Тэнфэна, пристально наблюдавшего за ней.
Пока все ещё не пришли в себя, Мо Сюйяо уже взял меч из её рук и спокойно вернул его в ножны. Лэй Тэнфэн перевёл взгляд на разорванную картину и наконец выдохнул:
— Действительно, великолепный клинок.
Больше никто не сомневался, может ли Е Ли овладеть этим мечом — она уже вытащила его, и в её руках он оказался поистине смертоносным. Третья госпожа Е, которую считали неспособной даже курицу задушить, сумела не только поднять, но и уверенно удержать этот легендарный клинок. После такого требовать от неё танца с мечом стало бы просто неприлично — даже прибывший с враждебными намерениями наследный князь Западного Лина не осмелился бы заговорить об этом.
Главный секретарь Е с удовлетворением погладил свою изящную бородку, лицо его сияло. Дочь вернула Великому Чу давно утраченное сокровище, которое теперь станет частью её приданого. Какая невероятная честь для рода Е!
Е Ли вздохнула про себя: если этот меч останется в доме Е, крышу, пожалуй, скоро протопчут до дыр. Она не верила, что Лэй Тэнфэн преподнёс столь ценный дар без скрытых намерений, но отказаться от него было невозможно.
— Князь, а с мечом-то что? — спросила она, глядя на слегка ошеломлённого Лэй Тэнфэна.
Тот внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Мо Сюйяо и улыбнулся:
— Этот меч, конечно же, свадебный дар для наследной княгини Динской. Позвольте пожелать вам обоим долгих лет совместной жизни и седину в согласии.
— Благодарю за добрые пожелания, — ответил Мо Сюйяо.
Лэй Тэнфэн встал:
— Подарок вручён. Позвольте откланяться. Обязательно приду на свадьбу.
— Не провожаем.
Когда наследный князь Западного Лина ушёл, Му Жунтин с жадным блеском в глазах уставилась на меч «Ланъюнь» в руках А Цзиня — казалось, вот-вот выскочит из глазниц. Она забыла обо всём на свете и потянула за рукав Е Ли:
— А Ли, А Ли… Это же настоящий «Ланъюнь»! Можно мне хотя бы потрогать?
Е Ли с улыбкой посмотрела на подругу и обернулась к Мо Сюйяо. Тот чуть приподнял бровь:
— Конечно. Раз дар преподнесён тебе, он теперь твой.
— Я думала, это семейная реликвия дома наследных князей Динских, — сказала Е Ли, удивлённая, что меч, похоже, не так уж важен для Мо Сюйяо.
Му Жунтин уже не слушала. С радостным воплем она вырвала меч из рук А Цзиня и начала ласкать его, как драгоценного ребёнка.
Мо Сюйяо кивнул:
— Да, он передавался из поколения в поколение. Если удастся сохранить ещё тысячу лет, ничем не уступит таким легендарным клинкам, как Ганьцзян или Мойе.
Му Жунтин, продолжая гладить меч, мечтательно произнесла:
— Говорят, внутри «Ланъюня» спрятаны военные трактаты и сокровища первого наследного князя Динского. Хотя это и неважно… Главное — каждый наследный князь Динский носил этот меч! Прикоснуться к нему — величайшее счастье! Мой отец точно умрёт от зависти.
Е Ли приподняла бровь. Похоже, фанатизм существовал во все времена.
— Военные трактаты? Сокровища? — с сомнением спросила она. — А меч точно цел? Западный Лин наверняка разобрал его до винтика, чтобы проверить.
Мо Сюйяо взглянул на меч в руках Му Жунтин и в глазах его мелькнула тёплая искорка.
— Они действительно всё проверили. Сам меч не повреждён.
— Так где же трактаты и сокровища? — нетерпеливо спросила Му Жунтин, забыв, с кем говорит.
Мо Сюйяо посмотрел на Е Ли и улыбнулся:
— Это просто меч. Хорошо, что нашли — всё-таки реликвия предков. Но если бы не нашли, всегда можно заказать мастеру новый.
— Как так?! — разочарованно воскликнула Му Жунтин. — А трактаты? Сокровища?
— «Ланъюнь» был выкован первым наследным князем Динским в шестнадцать лет, — спокойно пояснил Мо Сюйяо. — На него ушли все его сбережения. Откуда там взяться сокровищам и трактатам?
Все замолчали. Люди помнили лишь, что «Ланъюнь» сопровождал Мо Ланъюня всю жизнь и переходил от одного наследного князя Динского к другому. Никто не задумывался, что когда-то Мо Ланъюнь был просто дерзким юношей из знатного рода, а не легендарным полководцем, покорившим четыре стороны света. Даже главный секретарь Е, мало что знавший о мече, выглядел разочарованным.
— Если бы «Ланъюнь» был так важен, разве стали бы носить его при себе? И разве он так легко потерялся бы? — сказала Е Ли. — А Ли, я пойду. Позже пришлю несколько человек?
Е Ли кивнула, взяла меч из рук Му Жунтин и бросила А Цзиню:
— Лучше пока отнеси «Ланъюнь» в Дом Наследного Князя. Здесь его держать неудобно.
Она не собиралась каждый день отбиваться от тех, кто захочет «поприветствовать» её на крыше.
Мо Сюйяо согласился:
— Разумно.
Когда меч исчез за дверью, Му Жунтин с тоской отвела взгляд.
Мо Цзинли подозрительно уставился на Е Ли:
— Ты правда веришь, что в «Ланъюне» нет никаких тайн?
— Конечно, — ответила она. — Если бы у меня были трактаты и сокровища, я бы точно не прятала их в мече.
Как раз предмет, который постоянно носишь с собой, известен всем и имеет внушительные размеры, — крайне ненадёжное место для хранения секретов.
— Вы все такие пошлые! — возмутилась Му Жунтин. — Это же реликвия наследного князя! Реликвия!..
Му Жунтин, презрительно окинув взглядом «пошлую» компанию, ушла, любуясь своими руками, прикоснувшимися к священной реликвии.
Главный секретарь Е с радостью расхвалил Е Ли: он уже представлял, какая слава обрушится на род Е, когда весь город узнает, что именно его дочь вернула утраченное сокровище. Что касается трактатов и сокровищ — это уже второстепенно. Главный секретарь прекрасно понимал: даже если бы они существовали, ему от них ничего бы не досталось. Гораздо ценнее бесплатная слава.
— Сестра Сань, тебе так повезло! — сказала Е Ин, глядя на Е Ли с томным выражением. — Наследный князь Динский так быстро приехал, услышав, что наследный князь Западного Лина в гостях. Видно, как сильно он тебя любит.
Е Ли спокойно улыбнулась:
— А четвёртая сестра с князем Лэйским разве не так же гармоничны, как две половинки одного сердца?
Е Ин быстро взглянула на Мо Цзинли и опустила глаза с печальным видом. Главный секретарь Е нахмурился. Неужели дочь действительно страдает в резиденции Лэйского князя? Он мягко спросил:
— Е Ин, тебе удобно в доме князя Лэйского?
— Всё хорошо, отец. Не беспокойтесь, — тихо ответила она.
Главный секретарь успокоился и, обращаясь к Мо Цзинли, сказал:
— Е Ин с детства избалована. Если она чем-то провинится, прошу простить её, ваша светлость.
— Не волнуйтесь, тесть, — заверил Мо Цзинли. — Я буду беречь Е Ин.
— Очень рад слышать. Через несколько дней состоится свадьба Ли. В этом году у рода Е сразу два повода для радости!
Главный секретарь сиял. Трое присутствующих отреагировали по-разному. Е Ли кивнула:
— Отец прав.
* * *
Двадцатого числа пятого месяца
Е Ли разбудили ещё до рассвета. Хотя она привыкла рано вставать, взглянув на непроглядную тьму за окном, невольно вздохнула: свадьба назначена на полдень, а её уже в четвёртом часу ночи подняли, чтобы начать готовить. После того как служанки помогли ей принять благоухающую ванну с лепестками, в Покои Цинъи уже ждали тётушка со стороны матери, госпожа из Дома герцога Хуа (мать Цинь Чжэн), тётя Е (та самая, что помогала собирать приданое), а также Му Жунтин, Хуа Тяньсян, Цинь Чжэн и Цинь Юйлин. Хуа Тяньсян, держа в руках свадебное платье из фениксий парчовой ткани, вошла с сияющей улыбкой. Блеск ткани делал её лицо ещё более ослепительным.
— Поздравляю, — беззвучно прошептала она, глядя на Е Ли.
http://bllate.org/book/9662/875688
Готово:
