— Предки рода Сюй дали клятву: пока императорский дом не поднимет руку на семью Сюй, род Сюй никогда не предаст его, — холодно произнёс Сюй Хунъюй.
— И кто в это верит? — недоумевала Е Ли. — Даже письменные договоры можно разорвать в любой момент, не говоря уже о клятвах.
Сюй Хунъюй недовольно сверкнул глазами:
— Это записано в уставе рода Сюй! Наш род веками строил своё имя на честности!
Е Ли съёжилась и, почесав носик, осторожно спросила:
— Дядюшка… а не давал ли род Сюй каких-нибудь клятв императорам прежней династии?
— Кхм-кхм… — закашлялся Сюй Хунъюй и сердито уставился на племянницу.
Е Ли лишь пожала плечами и, оперевшись подбородком на ладонь, замолчала. Ну конечно: если род благородных господ существует уже несколько сотен лет и до сих пор не пал, он вряд ли столь наивен. Не то чтобы они не способны предать — просто цена предательства ещё не достигла нужного уровня.
Бросив на неё последний укоризненный взгляд, Сюй Хунъюй серьёзно сказал:
— В общем, если только не возникнет крайней необходимости, род Сюй не отступится от императорского дома. Сюям не нужны ни слава, ни богатство, и власть их тоже не прельщает. Что такое трон? Если хочешь быть мудрым государем — готовься трудиться до изнеможения. А если желаешь наслаждаться жизнью и творить безрассудства — будь готов прослыть злодеем на века.
— Поняла, дядюшка, — кивнула Е Ли. — А кто, по-вашему, хочет расстроить мою помолвку с Динским князем? Если не сам император?
Сюй Хунъюй покачал головой:
— Тут уж ничего не скажешь. Цинчэнь упомянул лишь одну женщину. Мы перепроверили всех женщин, хоть как-то связанных с Динским князем, но так и не нашли ту, что стоит за этим. Сам князь, конечно, знает. Он что-нибудь говорил?
На лице Сюй Хунъюя, обычно спокойном и учёном, мелькнуло раздражение. Увидев, как Е Ли отрицательно качает головой, он фыркнул:
— Он сам должен понимать меру. Если снова случится нечто непозволительное, пусть лучше остаётся без жены. Род Сюй вполне может прокормить свою внучку.
— Мне кажется, это какая-то женщина, влюблённая в Мо Сюйяо, — прямо сказала Е Ли, не стесняясь перед дядей.
Сюй Хунъюй усмехнулся:
— Влюблённая в Динского князя? Если бы речь шла о его юности, тогда да — по крайней мере половина столичных девиц мечтала о нём. Но купить услуги «Тянь И Гэ»? Ни одна из них на такое не способна. Хань Миньюэ, хоть и обожает деньги, был ближайшим другом Динского князя ещё в юности. Он не станет ради прибыли вредить невесте своего друга.
— Тогда… женщина, которая одновременно восхищается Мо Сюйяо и хорошо знакома с Хань Миньюэ?
Сюй Хунъюй приподнял бровь:
— Такая есть… но это не она.
Е Ли удивлённо моргнула. Сюй Хунъюй спокойно поставил чашку на стол:
— Наложница-госпожа Люй.
На этот раз уже Е Ли закашлялась:
— Н-наложница-госпожа Люй?
— Что в этом странного? — усмехнулся Сюй Хунъюй. — В своё время она считалась первой красавицей и талантом столицы. Даже твой старший брат никогда не обращал на неё внимания, а вот с Динским князем разговаривала особенно мягко. Жаль, что к тому времени сердце князя уже принадлежало другой… Иначе они составили бы прекрасную пару. К тому же наложница-госпожа Люй — великолепная художница, а Хань Миньюэ в юности славился своим мастерством живописца. Второй свиток его знаменитой картины «Цветы столицы» изображает именно её. Эта работа до сих пор стоит целое состояние. Правда, после того как Люй стала наложницей, нынешний император выкупил картину за огромную сумму.
Неожиданно для себя Сюй Хунъюй отвлёкся от тяжёлых тем и начал рассказывать племяннице старинные светские сплетни.
Е Ли вспомнила ту женщину во дворце, холодную, словно цветущая груша, и согласилась — она действительно достойна звания «первой красавицы».
— А почему вы уверены, что это не она?
— Твой старший брат знает наложницу-госпожу Люй. Хотя он и не видел лица той женщины и прошло уже столько лет, он всё равно утверждает, что это не она. Да и вообще… как ты себе представляешь, чтобы наложница могла свободно бродить ночью за пределами дворца со свитой людей? Дворец — не место для таких выходок. Императрица, наложница Е и даже сама вдова-императрица следят за каждым шагом Люй.
Е Ли кивнула — она и сама не верила, что за всем этим стоит наложница-госпожа Люй. Во дворце она чувствовала лишь лёгкое пренебрежение со стороны Люй, но никакой настоящей враждебности или желания убить.
— А кто была прежняя невеста Мо Сюйяо? — спросила Е Ли. Ей искренне было интересно: какая же женщина смогла затмить такую красавицу и талант, как наложница-госпожа Люй, и завоевать сердце Мо Сюйяо? Кроме того, невеста Динского князя наверняка происходила из знатного рода. Однако, сколько Е Ли ни перебирала в памяти имена знатных семей, она не могла вспомнить ни одной, у которой семь лет назад умерла бы дочь-красавица.
Сюй Хунъюй с досадой посмотрел на племянницу и, наконец, ответил:
— Су Цзуйдие.
Е Ли кивнула:
— Звучит очень красиво.
Сюй Хунъюй без выражения взглянул на свою племянницу и в очередной раз пожалел, что не настоял на том, чтобы забрать Ли в род Сюй и воспитывать самому. Посмотри, во что превратила её семья Е! Она даже не проявляет ни капли ревности или интереса, когда речь заходит о бывшей невесте её будущего мужа — хотя та уже умерла! Маститый учёный Сюй только сейчас осознал, что его племянница никогда не краснела и не смущалась, упоминая ни Динского, ни Лэйского князя!
— Из какого рода была эта госпожа Су? — спросила Е Ли. — В столице, кажется, нет знатных семей по фамилии Су.
— А ты помнишь, зачем приходил господин Су в день помолвки?
— Господин Су?
— Су Цзуйдие — внучка господина Су, — спокойно пояснил Сюй Хунъюй.
— И зачем же он пришёл?
— Хотел взглянуть на того, кто должен был стать его внуком по закону, и увидеть, какую женщину выбрал Динский князь. Кроме того, смерть Су Цзуйдие сильно ударила по здоровью тогдашнего Динского князя, который и так был при смерти. Господин Су относился к нему как к собственному внуку, поэтому пришёл поддержать семью князя.
Увидев недовольное лицо дяди, Е Ли мягко улыбнулась:
— Дядюшка, я понимаю, что вы имеете в виду. Но между мной и Динским князем всё в порядке, не волнуйтесь.
Сюй Хунъюй нахмурился:
— Какое «всё в порядке»? Если придётся выбирать, а тебя первым бросят — это разве «всё в порядке»?
Е Ли тихо улыбнулась:
— Но если мне самой придётся выбирать между вами — дядей, дедушкой, братьями — и Динским князем, я тоже не выберу его. Ведь мы знакомы совсем недолго. Родные, конечно, важнее.
— Вы — муж и жена! Всю жизнь вам предстоит прожить вместе, а не с дядей и дедом!
— А вы считаете, что Динский князь — тот человек, который ради любимой откажется от всего?
— …Да. Если ты сумеешь завоевать его сердце.
После долгого разговора Сюй Хунъюй оставил Е Ли целую стопку исторических хроник — официальных, тайных и даже анекдотических — с наказом почитать в свободное время, а затем вместе с Сюй Хунъянем уехал, оставив главного секретаря Е в тревожном волнении.
Е Ли встретила взгляд отца, полный сложных чувств, вежливо поклонилась и спокойно направилась в свои Покои Цинъи, чтобы заняться чтением.
Свадьба Е Ли и Мо Сюйяо была назначена на двадцатое мая — якобы самый лучший день в этом месяце. Главный секретарь Е был недоволен выбором даты: по его мнению, это не самый удачный день по календарю. После череды неудач с помолвкой Е Ин он боялся, что и свадьба Е Ли пойдёт насмарку, а тогда Е Шань и Е Линь вообще не удастся выдать замуж. Однако ни Дом Наследного Князя, ни род Сюй, ни сама Е Ли не придавали значения «благоприятным дням». Если отказаться от этой даты, свадьбу придётся отложить как минимум до августа — июнь и июль вообще не подходили для бракосочетаний. А после недавнего похищения Е Ли ни Дом Наследного Князя, ни род Сюй не собирались соглашаться на отсрочку. Поэтому недовольство главного секретаря Е просто проигнорировали.
С наступлением середины мая спокойная жизнь Е Ли окончательно закончилась. Ранее тихие Покои Цинъи наполнились людьми и шумом. Каждый день сюда приносили бесконечные ящики с приданым, счётами и списками, которые Е Ли должна была лично проверить. Даже с помощью двух опытных нянь ей приходилось нелегко.
Тем временем горожане, видя, как семьи Е, Сюй и Дом Наследного Князя без колебаний готовятся к свадьбе, несмотря на слухи, постепенно начали верить, что история с похищением — всего лишь злостная клевета.
— Как же я завидую тебе, Ли! — воскликнула Му Жунтин, без стеснения растянувшись на мягком диванчике и обнимая только что доставленный отрез роскошного шёлка. — Свадьба в Доме Наследного Князя наверняка станет самой пышной за последние десять лет!
Е Ли, Цинь Чжэн и Хуа Тяньсян сортировали счета, а неподалёку Е Шань и Е Линь тихо занимались рукоделием. За дверью по-прежнему царила суета.
Хуа Тяньсян, на секунду оторвавшись от бумаг, бросила взгляд на подругу:
— Ты ведь не для того пришла, чтобы завидовать и злиться? Раз уж свободна — помоги хоть чем-нибудь. Хотя… ты права.
Цинь Чжэн, не отрываясь от записей, спросила:
— А госпожа Сюй правда совсем не хочет помогать с подготовкой свадьбы? Это ведь плохо скажется на её репутации.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Бабушка добавила мне приданого, а сама госпожа Сюй последние два дня нездорова. Говорит, что Е Ин заболела в резиденции Лэйского князя, и ей нужно ехать ухаживать за ней. Утром уехала.
Му Жунтин презрительно фыркнула:
— Кто слышал, чтобы мать сразу после свадьбы дочери спешила к ней ухаживать? Хотя… может, Е Ин и правда больна? Уже несколько дней не показывается, не хвастается своим счастьем.
Хуа Тяньсян усмехнулась:
— Да у неё и повода для хвастовства нет. Если бы Лэйский князь хоть немного ценил её, она могла бы приехать и продемонстрировать своё «супружеское блаженство». Но теперь принцесса Сися каждый день пристаёт к князю! Е Ин, скорее всего, уже превратилась в глубоко несчастную женщину.
Цинь Чжэн покачала головой — ей были неинтересны сплетни. Гораздо больше её волновала сама свадьба Е Ли:
— Не понимаю, что думает госпожа Сюй. Все знают, сколько Дом Наследного Князя дал в качестве свадебного подарка. Даже если семья Е добавит немного, это не разорит её. Такое поведение лишь позорит весь род!
Хуа Тяньсян ответила:
— Ты же знаешь, каково происхождение госпожи Сюй. Даже будучи законной женой главного секретаря, она не имеет достаточного статуса, чтобы руководить подготовкой свадьбы своей падчерицы. Скорее всего, этим займётся старшая госпожа Е. Кстати, в Доме Наследного Князя тоже нет женщины, способной взять на себя организацию. А Мо Сюйяо ничего не говорил о том, кто будет распоряжаться там?
Е Ли кивнула:
— Принцесса Чжаоян хотела заняться этим. Но хотя Мо Сюйяо и называет её тётей, по возрасту они почти ровесники. Поэтому принцесса Чжаоян предложила пригласить Великую принцессу Сифу.
— Ого! — Му Жунтин чуть не подпрыгнула от удивления. — Великая принцесса Сифу?! Да она же тётя самого первого императора! Даже предыдущий Динский князь должен был называть её «старшая сестра». Говорят, ей уже семьдесят пять!
Цинь Чжэн подтвердила:
— Честно говоря, если бы не свадьба Ли, я бы и забыла, что Великая принцесса ещё жива. Говорят, она отошла от дел ещё двадцать лет назад.
Хуа Тяньсян махнула рукой:
— В этом нет ничего удивительного. Мой дедушка рассказывал, что Великая принцесса всегда особенно любила Мо Сюйяо. Когда он родился, она сама держала его на руках. А когда князь чуть не умер, именно она день и ночь ухаживала за ним. Так что если Мо Сюйяо пригласил Великую принцессу, это ясно показывает, насколько серьёзно он относится к Ли.
Му Жунтин радостно засмеялась:
— Вот почему я и говорю — свадьба Ли станет самой роскошной за десять лет! Говорят, на неё приедут знать и из других государств.
Е Ли нахмурилась:
— При чём тут другие страны? Свадьба в Доме Наследного Князя — это внутреннее дело.
http://bllate.org/book/9662/875686
Готово:
