Не обращая внимания на потемневшие лица главного секретаря Е и старшей госпожи Е, Сюй Хунъюй прямо повернулся к главному секретарю:
— Мне нужно кое-что сказать Ли наедине. Не возражаете?
Главный секретарь Е всегда побаивался этого шурина, и едва тот заговорил, как поспешно согласился:
— Конечно, конечно! Ли, проводи дядюшек в свои покои. А чуть позже я устрою пир в честь ваших светлостей.
Сюй Хунъянь поднялся и спокойно произнёс:
— У старшего брата сегодня вечером назначена партия в го с господином Су. От угощения, пожалуй, придётся отказаться.
Увидев, что Сюй Хунъюй лишь молча кивнул, главный секретарь Е понуро согласился и велел Е Ли отвести обоих дядей для разговора наедине.
Старшая госпожа Е недовольно взглянула на сына — такой безвольный характер! — но, зная, какой авторитет имеет нынешний глава рода Сюй, промолчала.
Вернувшись в Покои Цинъи, Сюй Хунъянь осмотрел обстановку и, одобрительно кивнув, вышел, оставив комнату старшему брату и племяннице.
— Дядя, а вы с братом специально приехали, чтобы передать мне какие-то важные поручения? — спросила Е Ли, усадив Сюй Хунъюя и наливая ему чай.
Тот внимательно посмотрел на неё и улыбнулся:
— Вижу, у тебя прекрасный вид. Похоже, слухи тебя не тронули. Верно?
Е Ли подала ему чашку и, опустившись на стул, с лёгкой улыбкой ответила:
— Жизнь продолжается, даже если вокруг полно пересудов. К тому же сейчас всё гораздо лучше, чем я опасалась.
Сюй Хунъюй стал серьёзным:
— А если окажется хуже, чем ты предполагала? Вчера тебе повезло избежать беды, но если бы случилось несчастье… Ты хоть задумывалась об этом?
Е Ли молча смотрела на прозрачную воду в чашке и кивнула:
— Простите, дядя, что заставляю вас волноваться. Но… что бы ни случилось, я всё равно буду жить. Возможно, я и не боюсь смерти, но пока есть надежда — обязательно выживу. Во всяком случае, никогда не покончу с собой из-за чужих сплетен.
Она невольно прикусила губу. Даже в сравнительно свободной империи Даочу девичья честь ценилась выше самой жизни. Она не знала, примет ли её слова старший дядя, но это была правда: Е Ли никогда не станет жертвовать жизнью за чужую вину.
— Отлично. Вот это настоящая дочь рода Сюй, — после долгой паузы сказал Сюй Хунъюй, ставя чашку на стол.
Е Ли удивлённо подняла глаза. Взгляд дяди стал мягче, но в нём промелькнула грусть.
— Сыновья рода Сюй, хоть и склонны к учёности, всегда были стойкими. Никакие испытания не могли заставить их отказаться от своего. Но дочери Сюй… они умны и талантливы, однако куда более хрупки, чем обычные женщины. Как твоя мать… Если бы она была так же сильна, как ты, всё было бы иначе.
— Дядя… — каждый раз, когда заходила речь о матери, старший дядя становился особенно уязвимым. Е Ли тоже вздохнула, вспомнив образ своей болезненной, но прекрасной матери. Та была слишком хорошо защищена в роду Сюй в юности, и потому реальность замужней жизни в доме Е оказалась для неё непосильной — она просто увяла в этих стенах.
Сюй Хунъюй махнул рукой:
— Динский князь — выдающийся человек. Я до сих пор так считаю. Но с любой точки зрения он — не лучший выбор в мужья. Ли, знаешь ли ты, почему род Сюй не стал возражать против этого брака?
Е Ли посмотрела на дядю, чей взгляд был одновременно мягким и строгим, и неуверенно ответила:
— По воле Императора?
— Это один из поводов, — кивнул Сюй Хунъюй. — Но если бы род Сюй действительно воспротивился, выход нашёлся бы. Твой дедушка ещё пользуется уважением при дворе. Если бы он лично отправился в столицу и попросил Его Величество отменить указ, Император не отказал бы.
Е Ли испугалась:
— Ни в коем случае! Дедушке уже за семьдесят, он наконец-то удалился от столичной суеты. Не могу допустить, чтобы он ради меня снова ввязывался в эти дела и терпел утомительное путешествие!
На лице Сюй Хунъюя мелькнуло удовлетворение. Он ласково похлопал племянницу по плечу:
— Твой дедушка знает, что у него заботливая внучка.
Е Ли задумалась, затем нахмурилась:
— Я и правда не понимаю… Прошу вас, дядя, объясните.
Сюй Хунъюй вздохнул:
— Дело в твоём происхождении. Если бы ты носила фамилию Сюй, род мог бы открыто отклонить императорское указание. Мы могли бы даже выдать тебя замуж за кого-нибудь из почтенных, но простых учёных семей в Бинчжоу — нашему роду не нужны дополнительные почести. Но ты — Е. Решать за тебя могут только император и род Е, особенно учитывая прежнее помолвление, данное покойным государем. Император отменил твою помолвку с принцем Ли, зато выдал Е Ин за него. Хотя Е Ин формально считается законнорождённой дочерью рода Е, на деле она — дочь наложницы. Государь хочет возвысить твоего отца, лелеет наложницу Е и стремится угодить просвещённым кругам. Поэтому ты не можешь выйти замуж хуже, чем Е Ин. Иными словами… если не за Динского князя, то тебя отдадут другому принцу, а то и вовсе отправят во дворец в наложницы. Вариант с дворцом даже не рассматривается. Мы с дедом перебрали всех неженатых принцев — выбор пал только на Динского князя.
Е Ли кивнула:
— На самом деле Динский князь оказался гораздо лучше, чем я ожидала. Правда, теперь понимаю… что всё может быть сложнее, чем казалось. Но это не делает его неприемлемым. Вы сами сказали, что он — выдающийся человек.
Сюй Хунъюй странно посмотрел на неё:
— А каким ты его себе представляла?
Е Ли смутилась:
— Ведь ходили слухи, что он… калека, изуродован и при смерти.
Любой мог представить, каким должен быть такой человек, поэтому нынешний Мо Сюйяо казался почти чудом.
Сюй Хунъюй явно тоже это понимал и сердито фыркнул:
— Если бы это было правдой, лучше бы отравить его сразу. Лучше остаться старой девой, чем выходить за беспомощного урода!
Е Ли не особенно волновал вопрос, выйдет ли она за калеку или нет — в доме такого знатного рода ей вряд ли пришлось бы лично ухаживать за мужем. Можно было просто жить под одной крышей. Но теперь, когда человек оказался не таким уж беспомощным, проблем стало больше, чем она ожидала. То, что старший дядя лично приехал, чтобы поговорить с ней, уже говорило о том, что жизнь после свадьбы будет далеко не такой спокойной, как она думала.
— Вчера твой старший брат упомянул, и я только тогда заметил: последние годы род Е вёл себя просто как мерзавцы! Да и ты… сколько лет живёшь в столице, а ничего не знаешь о местных делах! — Сюй Хунъюй сердито покосился на племянницу.
Е Ли поспешно опустила голову, демонстрируя раскаяние. Не только отец, но и она сама побаивалась старшего дяди. На самом деле, кроме старшего брата, она не встречала никого, кто бы не боялся его. Хотя… возможно, Мо Сюйяо тоже можно включить в этот список.
Дядя был прав: все эти годы она сознательно отгораживалась от внешнего мира, почти не выходя из дома. Конечно, госпожа Ван немало способствовала этому, но главная ответственность лежала на ней самой. Где-то в глубине души она до сих пор воспринимала эту жизнь как нечто временное, будто игру или сон, а настоящей считала прошлую жизнь. Однако вчерашняя опасность придала всему большую реальность.
— Сколько ты успела понять из того, что дал тебе Хунъянь? — прямо спросил Сюй Хунъюй.
Е Ли поняла, что дядя имеет в виду документы, переданные вторым дядей — подробное описание связей и ключевых фигур среди столичной знати. Она поспешно ответила:
— Всё запомнила.
— Запомнить — недостаточно, — покачал головой Сюй Хунъюй. — Нужно понять связи между ними. Ты знакома со всеми в Доме герцога Хуа, виделась с наложницей-госпожой Люй во дворце. Скажи, как, по-твоему, складываются отношения между нынешней императрицей и наложницей Люй? А между Домом Хуа и родом Люй?
Е Ли удивилась — тема казалась слишком далёкой. Но всё же задумалась и ответила:
— Я не встречалась с императрицей, но хорошо знаю людей из Дома Хуа и однажды видела принцессу Чанлэ. Императрица — первая супруга государя, хотя и не пользуется его расположением, вероятно, добрая и благородная. Что до наложницы Люй — она немного высокомерна и холодна, но любима Императором и имеет двух сыновей и дочь. Полагаю, между ними нет особой дружбы. Хотя о конфликтах между Домом Хуа и родом Люй я не слышала.
Сюй Хунъюй кивнул:
— Верно подметила. Но сердца людей переменчивы, особенно во дворце. Здесь нужно быть особенно внимательной. Похоже, Хунъянь дал тебе только современные сведения, полагая, что ты и так знаешь всё о прошлом.
Е Ли почувствовала стыд. В те годы, когда случилась беда с Мо Сюйяо, она сама была больна и растеряна. Позже, оправившись, почти перестала следить за внешним миром и не знала многих событий, которые тогда обсуждались повсюду. Второй дядя, видимо, и не подозревал, что она в курсе так мало.
— Сколько ты знаешь о Доме Наследного Князя?
Е Ли поняла: дядя приехал именно для того, чтобы дать ей необходимые знания.
— Первым владельцем Дома Наследного Князя был Мочэнтянь, основатель империи Даочу, и его младший брат Мо Ланъюнь. При основании государства Мочэнтянь пожаловал ему титул наследного князя с правом передачи по наследству и даровал имя «Дин». Через три поколения, при покойном императоре, регент-тиран угнетал юного государя. Тогда Динский князь Мо Люйфан вернулся из пограничья, казнил регента и восстановил власть императора, получив титул регента. В шестнадцать лет государь принял власть, а в двадцать девять Мо Люйфан скончался. Его старший сын Мо Сюйвэнь унаследовал титул, а на следующий год умер сам государь. В третий год нынешнего правления Мо Сюйвэнь отправился в поход против Жунъи, но по дороге скончался от болезни, не оставив детей. Восемнадцатилетний Мо Сюйяо унаследовал титул и возглавил армию. В походе он попал в засаду, потерял войска и едва не погиб. В конце концов, применив хитрость, одержал победу, но ценой огромных потерь. Через три месяца его невеста скончалась, и с тех пор Дом Наследного Князя почти исчез из столицы.
— Ещё что-нибудь?
Е Ли нахмурилась и продолжила:
— Каждое поколение Дома Наследного Князя давало выдающихся людей, равно преуспевавших и в военном деле, и в управлении государством. Императорская семья, происходящая из того же корня, бледнела на их фоне. Особенно выделялись первый князь Мо Ланъюнь — говорят, если бы он не женился на принцессе прежней династии, он сам мог бы стать императором, — и Мо Люйфан, который мог и завоевать страну, и управлять ею. Мо Сюйяо в юности считался не уступающим своим предкам гением. Если бы Мо Люйфан не умер, когда Мо Сюйяо было всего тринадцать, титул, возможно, достался бы ему сразу.
В комнате воцарилась тишина. Е Ли молча налила дяде ещё чаю, прежде чем услышала:
— Да… всего за пять–шесть лет Дом Наследного Князя остался без наследников. Тот, кого считали будущим великим полководцем, упал в прах. Легенда о непобедимости Дома Наследного Князя рухнула. Знаешь ли ты, Ли, что именно твой дедушка однажды сказал: «Мо Сюйяо — гений, не уступающий своим предкам»? Из-за этих слов он сожалеет уже пятнадцать лет.
— Вы хотите сказать… — Е Ли удивилась. Политические интриги существовали всегда, и слухи о причинах упадка Дома Наследного Князя ходили постоянно. Но услышать это прямо от дяди было шокирующе. Однако она быстро взяла себя в руки:
— Даже если бы дедушка не произнёс этих слов, враги всё равно нашли бы повод напасть на Дом Наследного Князя. Дедушка лишь восхищался его талантом, а не предсказывал будущее. В этом нет его вины.
Сюй Хунъюй одобрительно кивнул:
— В твои годы такое понимание — большая редкость. Я рассказал тебе всё это, чтобы ты осознала положение Дома Наследного Князя. Для посторонних он давно превратился в тень былого величия. Но…
Е Ли подхватила:
— Но у Дома Наследного Князя всё ещё есть козыри, из-за которых император не смеет его тронуть?
— Именно. Иначе Мо Сюйяо давно бы «скончался от болезни». Нынешний государь не решается на это, опасаясь последствий. Смерти двух предыдущих князей уже вызвали подозрения. Если с Мо Сюйяо что-то случится, это может поколебать основы государства.
Е Ли тихо вздохнула и, чувствуя холод, крепче сжала чашку, чтобы согреться.
— Значит, Император выбрал меня, потому что также опасается рода Сюй? Неужели он не боится, что союз рода Сюй и Дома Наследного Князя…
http://bllate.org/book/9662/875685
Готово:
