Весть о том, что третью госпожу Е, будущую невесту Динского князя, похитили разбойники, потрясла весь Пекин. Слухи начали расползаться по городу почти сразу после её исчезновения. Запретить подобные пересуды силой было невозможно — это лишь усилило бы подозрения и разжёгло ещё больший интерес. Поэтому ни род Е, ни род Сюй, ни даже резиденция Лэйского князя официально не прокомментировали происшествие.
Утром следующего дня Е Ли вернулась в дом главного секретаря в карете, сопровождаемая вторым и третьим господинами Сюй и нагруженная императорскими подарками. В тот момент городские сплетни начали постепенно затихать. Ведь случайные прохожие, мимоходом увидевшие третью госпожу Е, отметили: её лицо и осанка выглядели совершенно спокойными и здоровыми — совсем не так, будто её только что похитили. Даже третий господин Сюй, чей нрав слыл особенно вспыльчивым и открытым, не проявлял никаких признаков волнения. Так, может быть, вчерашние слухи были всего лишь злобной выдумкой?
Е Ли рассеянно слушала болтовню Циншуань о том, что та услышала на улицах, и едва заметно улыбалась про себя. Конечно, сейчас третий брат мог спокойно показываться на людях — ведь большую часть своей ярости он уже выплеснул прошлой ночью на тех безмозглых разбойников. Вспомнив запах крови, пропитавший всю горную крепость, и леденящую душу ауру убийцы, исходившую от её брата, Е Ли была уверена: семья Сюй, веками славившаяся учёностью, скоро даст миру настоящего полководца. Как именно Мо Сюйяо расправился с разбойниками, Е Ли не собиралась выяснять. Но вне зависимости от того, были ли те пришлыми или местными, их исчезновение всё равно принесло пользу городу.
— Третья госпожа Е.
Чистый мужской голос прозвучал за окном. Цинлуань мгновенно выхватила меч, направив его на молодого человека, внезапно появившегося у окна. Е Ли мягко опустила руку служанки и обернулась с улыбкой:
— Господин Хань, как поживаете?
За окном стоял Хань Миньюэ — тот самый «похититель», с которым она рассталась всего прошлой ночью. Он горько усмехнулся:
— Госпожа считает, что со мной всё в порядке?
Едва переступив порог двора, он уже ощутил десятки скрытых взглядов, устремлённых на него из тени. Он не сомневался: стоит ему сделать хоть одно неосторожное движение — и «Тянь И Гэ» исчезнет с лица земли без единого следа.
Он достал из рукава деревянную шкатулку и поставил её на подоконник.
— Это вам — чтобы снять испуг. А также мои поздравления с предстоящей свадьбой вас и Сюйяо. Боюсь, сам я не успею приехать на церемонию, чтобы выпить за ваше счастье.
Е Ли кивнула, не глядя на шкатулку:
— Вы собираетесь покинуть столицу?
Хань Миньюэ улыбнулся:
— В последнее время мне досталось слишком много волнений. В Цзяннани я чувствую себя куда спокойнее. Буду рад видеть вас с Сюйяо в гостях.
Е Ли ответила с лёгкой иронией:
— После ваших слов нам даже неловко становится.
Хань Миньюэ приподнял бровь:
— Значит… все недоразумения между нами забыты?
Е Ли чуть склонила голову, глаза её блеснули:
— Недоразумения между вами и мной — забыты. А что касается ваших отношений с Мо Сюйяо… это уже ваше личное дело.
Хань Миньюэ слегка разочарованно вздохнул, но понимал: настаивать — значит переходить границы. Он даже почувствовал уважение к Е Ли за её такт и решительность. Не задерживаясь, он поклонился:
— В таком случае прощаюсь.
— Прощайте, не провожаю.
Когда Хань Миньюэ скрылся из виду, Цинлуань подошла к окну и взяла шкатулку, явно недовольная:
— Зачем вы так вежливы с таким человеком?
Е Ли села, улыбаясь:
— А он был очень вежлив с нами вчера.
Она прекрасно понимала: если бы Хань Миньюэ с самого начала не опасался Мо Сюйяо, им вряд ли удалось бы выбраться целыми. Она верила, что он действительно боится Сюйяо, но сомневалась, что страх этот настолько велик.
— Если бы не он, вас бы не похитили! А теперь весь город болтает всякие гадости…
Цинлуань не видела в действиях Ханя ничего вежливого. Из-за него госпожу теперь осуждают и насмехаются над ней!
Е Ли спокойно возразила:
— Если бы не он, нашли бы другого. Не каждый же разбойник знаком с князем.
Она взяла шкатулку, которую подала Цинлуань, и открыла её. Внутри аккуратной стопкой лежали банковские билеты: два золотых на десять тысяч лянов каждый и ещё дюжина серебряных по тысяче лянов. Цинлуань ахнула:
— Госпожа… это же…
Е Ли нахмурилась. Двадцать тысяч золотых лянов эквивалентны более чем двумстам тысячам серебряных — сумма настолько огромная, что даже ей было неловко её принимать. Рядом с деньгами лежала пара белых нефритовых подвесок в виде дракона и феникса; качество камня сразу говорило об их несметной ценности.
Подумав, Е Ли закрыла шкатулку и передала её Циншуань:
— Приготовься. Мы едем в резиденцию Динского князя.
Циншуань бережно взяла шкатулку. Она тоже заглянула внутрь и теперь дрожала от страха: за всю жизнь ей не доводилось видеть столько денег!
— Слушаюсь, госпожа.
— А-Ли! А-Ли! — ещё до входа в комнату раздался звонкий голос Му Жунтин.
Е Ли обрадованно улыбнулась и вышла встречать гостей. Её навестили Цинь Чжэн, Хуа Тяньсян и Цинь Юйлин — сестра нового главы пекинской администрации Цинь Му, с которой Е Ли встречалась всего пару раз. Му Жунтин первой ворвалась в покои и схватила подругу за руки:
— А-Ли, с тобой всё в порядке?
Е Ли улыбнулась:
— Если бы со мной что-то случилось, разве я стояла бы здесь? Как вы меня нашли?
Цинь Чжэн прикрыла рот ладонью:
— Тиньтян ещё с утра потащила нас к тебе, несмотря на то что я объясняла: с тобой ничего не случилось. Но она упорно твердила, что не успокоится, пока лично не убедится. По дороге встретили Юйлин — решили идти вместе.
Му Жунтин обняла Е Ли и сжала кулачки:
— Если я узнаю, кто распускает эти мерзкие слухи, лично изуродую его так, что родители не узнают! Это хуже, чем поступки того негодяя Лэн Хаоюя, в десять тысяч раз хуже!
Все рассмеялись. Е Ли тепло обратилась к Цинь Юйлин:
— Благодарю вас за то, что специально пришли проведать меня.
Цинь Юйлин смущённо улыбнулась:
— На самом деле… я пришла от имени брата. Он просит прощения. Только недавно заняв пост главы администрации, он не смог предотвратить этот инцидент и тем самым запятнал вашу репутацию…
Е Ли покачала головой. По выражению лица девушки она поняла: Цинь Юйлин пришла без ведома брата. Впрочем, винить Цинь Му за такие слухи было бессмысленно. Даже в эпоху самых передовых технологий преступления не исчезают — тем более в нынешние времена, когда у одного человека просто не хватает сил следить за всем сразу.
— Ваш брат — отец и мать для жителей Пекина, справедливый судья, известный всей столице. Что такое несколько сплетен? Не стоит беспокоиться. Мудрые люди не верят слухам, а остальным скоро надоест болтать.
Цинь Юйлин явно облегчённо вздохнула. Она с детства воспитывалась вместе с братом и знала: хотя он ничего не говорил, ситуация с участием Дома Наследного Князя, дома главного секретаря и рода Сюй крайне опасна. Цинь Му — всего лишь чиновник третьего ранга без влиятельных покровителей. Одно неверное движение — и его легко можно превратить в козла отпущения.
— Спасибо вам, госпожа Е.
Хуа Тяньсян весело заметила:
— Юйлин, не благодарите её. Эти завистники всё равно будут злословить, а Цинь-да-жэнь не может закрыть рот каждому! А-Ли, вы собираетесь выходить? Не помешали мы?
— Я как раз собиралась в резиденцию Динского князя, но это не срочно. Можно отложить.
— О-о-о? — Му Жунтин хитро прищурилась. — Значит, ты уже так близка с Динским князем?
Е Ли бросила на неё недовольный взгляд. Му Жунтин лишь хихикнула:
— Зачем лично ехать в резиденцию? Достаточно послать приглашение — пусть князь сам приедет! И пусть все эти злые языки увидят: никакие сплетни не разлучат вас с Динским князем!
Цинь Юйлин удивлённо спросила:
— Му Жунтин, вы знаете, кто стоит за этим?
— Зови меня просто Тиньтян! — важно заявила та. — Кто ещё может так ненавидеть А-Ли? Конечно, Лэйский князь! За всю жизнь не встречала мужчину с меньшим сердцем. Он и Е Ин — идеальная пара!
Е Ли промолчала. На этот раз Мо Цзинли действительно невиновен. Хотя… возможно, его репутация настолько плоха, что подозрения падают на него автоматически?
Остальные переглянулись. Учитывая уверенность Му Жунтин и давнюю вражду между Мо Цзинли и Е Ли, все без колебаний согласились с её выводом. Даже Цинь Юйлин с грустью подумала: «Неужели Лэйский князь такой подлый человек?»
Характер Лэйского князя и так не отличался мягкостью — это в Пекине знали все. Но после свадьбы его настроение стало ещё хуже. Особенно сегодня утром: услышав, как люди обсуждают позор Е Ли, он ожидал радости. Однако вместо этого замечал, как прохожие странно на него поглядывают или вдруг замолкают, переходя на посторонние темы. Даже в чайхане все, казалось, незаметно косились на него.
«Позор должен был достаться Мо Сюйяо! Почему все смотрят на меня, будто я — последний мерзавец?!»
Большинство пекинцев были добрыми людьми, поэтому, увидев Мо Цзинли, они не скрывали презрения. «Какой негодяй! Сначала отказался от помолвки, потом очернил репутацию девушки, а теперь ещё и слухи распускает! Если бы она была простолюдинкой, давно бы повесилась! Такие, даже будучи императорскими родственниками, остаются отбросами!»
— В-ваше… высочество… — дрожащим голосом пробормотал один из телохранителей, чувствуя ледяной холод, исходящий от князя.
— Что происходит?! — прошипел Мо Цзинли сквозь зубы.
Стражник А огляделся и с ужасом понял: он оказался ближе всех к князю. Остальные — Б, В и Г — давно отползли в безопасное место. Дрожа, он ответил:
— В-все… все обсуждают историю с трет… третей госпожой Е…
— Я знаю, что они болтают про эту женщину! Но при чём тут я?! Почему все смотрят на меня, будто я — отребье?! Разве они не должны смеяться над ней и над тем, что Мо Сюйяо надели рога?!
— Говорят… — стражник А покраснел, торопясь закончить, — будто ваше высочество не может простить госпоже Е её дерзость в «Чусянгэ» и потому распускает слухи, чтобы испортить её репутацию перед свадьбой с Динским князем…
Не договорив, он в ужасе уставился на князя, который только что раздавил в руках свой веер в мелкие кусочки.
— Что ты сказал?! — голос Мо Цзинли стал ледяным, и прохожие стали обходить его стороной.
— В-ваше высочество… — стражник А мысленно плакал: «Это не я сказал! Это весь Пекин так думает!» Репутация Лэйского князя, уже пострадавшая из-за связи с младшей сестрой невесты и привычки не платить за покупки, достигла нового дна.
— А-Ли, Чжэнъэр, скорее сюда! Наверху никого нет, сядем у окна! — раздался звонкий женский голос, спасший стражника от неминуемой гибели.
Заметив, как взгляд князя мгновенно переместился к лестнице, стражник А быстрее всех юркнул в укрытие. На второй этаж чайхани первая поднялась Му Жунтин в ярко-красном платье и махнула подругам. Мальчик-послушник, ведший их, чуть не заплакал: «Госпожа Му, да где же тут „никого“? Это же лучшая чайхана в Пекине! Просто всех распугал ваш Лэйский князь!»
http://bllate.org/book/9662/875682
Готово:
