— Госпожа Е, отпустите меня сейчас — и я останусь вам в долгу. Как насчёт этого? — предложил мужчина.
— Эти слова мне кажутся знакомыми. Но разве я поверю человеку, чьё имя даже не знаю? Даже если вы будете должны мне сотню жизней, что толку, если я вас не найду? — Е Ли, не шевелясь, держала кинжал у сонной артерии мужчины, а другой рукой начала ощупывать его изуродованное, уродливое лицо.
— У меня при себе двадцать тысяч лянов серебряных векселей. Возьмите их как компенсацию за испуг. Забудем сегодняшнее, договорились?
Е Ли продолжала осматривать его лицо и спокойно ответила:
— Вы думаете, я такая же жадная, как вы, что пойду на всё ради денег? Даже если мы забудем об этом раз, откуда мне знать, не повторится ли всё снова?
Мужчина помолчал немного и сказал:
— Не знаю, будет ли у неё ещё «следующий раз», но я гарантирую, что лично я больше никогда не стану причинять вам хлопот. Согласны?
Он почувствовал, как рука Е Ли слегка замерла, и тут же добавил:
— Клянусь, я больше никогда не стану вам мешать. Можете спросить об этом у Мо Сюйяо — он знает, кто я такой, и знает, можно ли верить моим словам.
Холодный клинок наконец отстранился от его шеи. Е Ли поднялась на ноги:
— Ладно, поверю вам… пока что.
— Тогда дайте противоядие.
— Противоядия нет. Лекарство дал мне Цинъюй наспех. Оно временно лишает вас внутренней силы, но спуститься вниз без мастерства лёгких шагов вы всё равно сможете.
Мужчина стиснул зубы, но вдалеке уже раздавались шаги, и ему некогда было спорить. Он встал и начал готовиться использовать метод, которым никогда раньше не пользовался — карабкаться вниз по скале. Однако, к сожалению, он оказался слишком медлителен. Из-за поворота тропы донёсся холодный, ледяной голос:
— Хань Миньюэ…
На вершине появился сидящий в инвалидном кресле мужчина в простых белых одеждах. За ним молча катил кресло юноша в коричневом, чьё лицо оставалось невозмутимым даже на этой неровной дороге. Мо Сюйяо пристально смотрел на одноглазого мужчину — его взгляд был пронзительным и глубоким, словно бездонный лёд. От одного лишь взгляда Хань Миньюэ почувствовал, как его тело будто окоченело, и горько усмехнулся, глядя на обрыв всего в паре шагов.
— Али, ты в порядке? — спросил Мо Сюйяо, обращаясь к Е Ли. Его взгляд стал мягче.
Е Ли спокойно убрала кинжал и подошла к нему:
— Прости, что заставил волноваться.
Мо Сюйяо чуть нахмурился, его глаза блеснули, но он лишь тихо вздохнул:
— Ты устала. Пойдём, поговорим дома.
Е Ли тоже чувствовала, что это место не для разговоров, и кивнула в знак согласия. Когда они начали спускаться, одна из женщин из свиты подошла и протянула Е Ли плащ. Та вежливо улыбнулась и, хотя ей не было особенно холодно, всё же накинула его.
— Хань Миньюэ, скажи-ка, — холодно произнёс Мо Сюйяо, не сводя глаз с мужчины у края обрыва, — что ты здесь делаешь?
— Ты узнал меня даже в таком виде? — вздохнул тот, провёл руками по лицу и снял с него кожаную маску, обнажив истинные черты — поразительно красивые, хоть и омрачённые досадой. Услышав имя «Хань Миньюэ», Е Ли лишь приподняла бровь, а увидев его настоящее лицо — ничуть не удивилась. Это лицо напоминало того самого Вэнь Юэгунцзы, о котором ходили слухи несколько дней назад: те же черты, но восемь из десяти совпадений. Только на том лице играла соблазнительная, дерзкая ухмылка, а здесь — благородная, свободолюбивая улыбка, полная непринуждённого шарма.
— Ха-ха, Сюйяо, прошло столько лет с нашей последней встречи… Жаль, что теперь мы встретились вот в таких обстоятельствах, — сказал он легко, будто всё ещё оставался тем самым светским львом, несмотря на грубую одежду разбойника. Но выражение лица выдавало лёгкое смущение: — Я услышал, что ты собираешься жениться, и преодолел тысячи ли, чтобы лично поздравить. А ты, как всегда, не рад старому другу?
— Твоё «поздравление» — это похищение моей невесты? — голос Мо Сюйяо звучал тихо и приятно, но Е Ли, стоя за его спиной, невольно плотнее запахнула плащ.
— Недоразумение! — воскликнул Хань Миньюэ. — Я ведь не знал, что похищаю именно вашу невесту! Раз уж заказ принял, как мог отказаться? Иначе мой авторитет и репутация куда денутся? Я сделал всё возможное, чтобы минимизировать ущерб. Теперь дело завершено, а ваша невеста цела и невредима… — (и ещё она меня порядком обыграла, убыток понёс я, а не вы!).
— Кто заплатил тебе? — спросил Мо Сюйяо.
— Не могу сказать, — вздохнул Хань Миньюэ.
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Хань Миньюэ, ради денег ты готов продать всё, кроме своего младшего брата.
Лицо Хань Миньюэ стало ещё печальнее:
— Но есть вещи, которые нельзя продать ни за какие деньги. К тому же Цзинъюй получил от тебя по заслугам. Сюйяо, ради нашей дружбы, прости меня в этот раз. Обещаю — больше такого не повторится.
Лицо Мо Сюйяо стало ещё мрачнее. Хань Миньюэ топнул ногой:
— Десятую часть дохода «Тянь И Гэ» в этом году передам госпоже Е в качестве компенсации!
— Ты слишком нервничаешь, Хань Миньюэ, — спокойно сказал Мо Сюйяо, слегка коснувшись своей маски.
Хань Миньюэ замер, на лице мелькнуло раздражение. Он забыл, насколько хорошо его знает Мо Сюйяо: если бы он не проявил такой тревоги, тот, возможно, и не догадался бы, кто стоит за этим делом.
— Сюйяо, прошу тебя…
— Убирайся, — после долгой паузы произнёс Мо Сюйяо.
Вместо обиды Хань Миньюэ обрадовался:
— Через три дня подарок уже будет у госпожи Е!
Ответом ему стало лёгкое движение руки Мо Сюйяо:
— Чёрные Облака, стрелять!
Черноклубники в чёрных повязках, стоявшие полукругом, мгновенно натянули луки и выпустили стрелы.
Хань Миньюэ не остался на месте — он прыгнул вниз с обрыва:
— Мо Сюйяо, ты жесток!
Его крик растворился в пропасти. Е Ли моргнула и посмотрела на Мо Сюйяо. Она сомневалась: не скрывал ли Хань Миньюэ своих истинных возможностей? Ведь даже в лучшей форме она сама не смогла бы выжить при таком падении. Мо Сюйяо, словно угадав её мысли, пояснил:
— Хань Миньюэ всегда оставляет запасной план. Внизу у него наверняка всё подготовлено. Он не разобьётся.
Е Ли нахмурилась. Значит, угроза сбросить его с обрыва была пустой. Действительно, не зная врага, легко ошибиться. «Знай себя и врага — и победишь в сотне сражений», — не зря так говорил древний воин.
— Пора домой, — тихо сказал Мо Сюйяо, протягивая руку.
— Хорошо.
В особняке семьи Сюй Е Ли наконец избавилась от двух дядей и пяти двоюродных братьев. С одной стороны, ей было нелегко общаться со всеми сразу, с другой — в душе теплилось тёплое чувство заботы и любви родных. Мо Сюйяо молча сидел напротив неё. Он вдруг осознал, что почти ничего не знает о своей невесте. Ей ещё не исполнилось шестнадцати, но она поразительно сильна духом, решительна и зрела для своего возраста. Что делал он сам в пятнадцать–шестнадцать лет?
Мо Сюйяо редко вспоминал прошлое, но сейчас, глядя на спокойную улыбку девушки, понял, что воспоминания не так уж болезненны. В те годы он был молодым наследником Дома Наследного Князя — дерзким, талантливым, знаменитым на всю столицу. Все знали, как он в юном возрасте покорил южные земли и стал легендой на полях сражений. Но эта девушка в свои пятнадцать пережила больше, чем большинство женщин за всю жизнь: потеря матери, расторжение помолвки, козни мачехи, позорное имя, нежеланная свадьба, предательства, похищения… И всё же он ни разу не видел её в панике или слезах. Даже сегодня, после всего, она лишь мягко сказала: «Прости, что заставил волноваться». Будь он на её месте в том возрасте, он вряд ли проявил бы такое спокойствие.
— Али, прости меня за сегодняшнее, — наконец нарушил он тишину.
Е Ли подняла на него глаза и улыбнулась:
— Ты ведь не мог этого предотвратить. Это я сама была неосторожна. Хотя… завтра в столице, наверное, начнутся сплетни. Боюсь, репутация Дома Наследного Князя пострадает.
Мо Сюйяо посмотрел на неё пристально:
— В Доме Наследного Князя решаю я. Главное — чтобы ты не передумала.
Е Ли поняла его смысл: он имел в виду, что их помолвка состоится независимо от слухов. Она задумчиво склонила голову:
— Если я передумаю, боюсь, мне больше никто не сделает предложения. Так что, может, просто… сойдёмся?
Уголки губ Мо Сюйяо чуть дрогнули:
— Лучше и быть не может. Я тоже думаю, что если ты откажешься, мне будет трудно найти другую подходящую невесту.
Е Ли рассмеялась:
— Раз наследный князь не прочь, давайте попробуем.
Сидя у окна, она обернулась и сказала ему: «Давайте попробуем», — и Мо Сюйяо на миг почувствовал, как сердце дрогнуло. При свете свечи её бледное лицо казалось озарённым мягким светом, тронувшим его до глубины души. Он быстро отвёл взгляд, оперевшись ладонью о лоб:
— В ближайшие дни Хань Миньюэ, скорее всего, пришлёт тебе подарки. Прими их без вопросов.
— Он правда передаст мне десятую часть дохода «Тянь И Гэ»? — удивилась Е Ли. «Тянь И Гэ» был крупнейшей разведывательной организацией в государстве Дачу; даже десятая часть годового дохода была огромной суммой.
Мо Сюйяо кивнул, но замялся.
Е Ли улыбнулась:
— Не нужно объяснять. Раз ты уже согласился с Хань Миньюэ, я не стану возражать. Хотя я пока не совсем понимаю, насколько сильны «Тянь И Гэ» и Башня Лунного Света, но не хочу становиться их врагом. Однако… только в этот раз. Если кто-то снова попытается навредить мне и попадёт в мои руки — миловать не стану.
— Конечно, — серьёзно ответил Мо Сюйяо. — Раз ты не передумала, значит, мы теперь одна семья. Любой, кто захочет причинить тебе зло, станет моим врагом.
Е Ли кивнула и умолкла. За окном луна медленно опускалась за крыши домов, окутывая её профиль серебристым сиянием. За её спиной Мо Сюйяо, сидя в кресле, с нежностью смотрел на её хрупкую фигуру.
В одном из тайных убежищ «Тянь И Гэ» в столице Хань Миньюэ ворвался внутрь в жалком виде, напугав находившихся там людей.
— Брат, что с тобой случилось?! — воскликнул Вэнь Юэгунцзы, которого многие родители хотели бы выпороть, а многие девушки — обнять. Он бросился поддерживать брата.
Хань Миньюэ махнул рукой, позволил усадить себя на диван и горько усмехнулся:
— Наткнулся на самого Сюйяо…
Хотя он всегда заранее продумывал все варианты, прыжок с обрыва всё равно оставил след: ветки изрезали тело, и внутренние травмы были серьёзными. Но он не злился — все понимали, что Мо Сюйяо проявил милосердие. Иначе хотя бы одна стрела из луков «Чёрных Облаков» попала бы в беззащитного человека.
— Э? Брат, ты уже встречался с третьей госпожой Е? — удивился Хань Цзинъюй, проверяя пульс.
Хань Миньюэ с трудом сел, прищурился:
— Откуда ты знаешь? Неужели ты ввязался в драку с Мо Сюйяо из-за этой госпожи Е?
Хань Цзинъюй неловко почесал нос:
— Э-э… В прошлый раз я тоже проиграл Е Ли — тем же лекарством. Я ей должен. Так что… не трогай её, ладно?
http://bllate.org/book/9662/875680
Готово:
