В павильоне Фанъи госпожа Ван крепко прижимала к груди дочь, которая горько рыдала, уткнувшись лицом в её платье. Отослав служанок, мать ласково гладила Е Ин по спине:
— Доченька, что случилось? Ведь свадьба только что состоялась — отчего ты так расстроена? Неужели Лэйский князь обидел тебя?
Е Ин подняла заплаканное лицо и, встретившись взглядом с матерью, чьи глаза полны были тревоги и нежности, зарыдала ещё сильнее:
— У-у… Мама, мне так тяжело…
— Да говори же, в чём дело! Неужели князь правда плохо с тобой обращается? Не бойся, дочка. Мы пойдём к отцу — он ведь больше всех на свете тебя любит и обязательно заступится!
Е Ин вытерла слёзы и всхлипнула:
— А что отец может сделать? Разве он осмелится выступить против резиденции Лэйского князя? Когда те прислали сватов с помолвочными дарами, он ведь и слова не сказал! Значит, ему наплевать на меня!
Госпожа Ван промолчала. Конечно, помолвочные дары из резиденции Лэйского князя были скромнее, чем у Динского князя, но всё же их лично подбирала благородная таифэй Сяньчжао — как можно было допустить позор для дома князя? И сама Е Ин тогда была довольна. Просто теперь, увидев, с какой пышностью Динский князь прислал сватов — да ещё и с участием герцога Хуа и старого господина Су, — она почувствовала себя униженной перед Е Ли.
Сама госпожа Ван тоже ощущала лёгкое раздражение, но понимала, что нельзя терять голову. Она мягко поглаживала дочь по спине, которая уже начала задыхаться от слёз:
— Глупышка, разве можно винить отца? Ты ведь сама знаешь: помолвочные дары Лэйского князя были достойны его положения. Если бы в них действительно был недостаток, разве отец и бабушка позволили бы тебе выйти замуж? Просто свадьба Е Ли назначена позже твоей, и Динский князь, чтобы сохранить лицо, обязан был отправить более богатые дары. Но подумай сама: кроме даров, что у неё есть? Лэйский князь — родной брат императора, прекрасно образован, искусен в боевых искусствах и считается одним из самых красивых мужчин в столице. А этот Динский князь — всего лишь безвластный отставной князь, да ещё и на инвалидном кресле, с изуродованным лицом. Ты во всём лучше её, поверь!
Е Ин обиженно прикусила губу и тихо пробормотала:
— Но… у князя ведь уже есть несколько наложниц…
Госпожа Ван на миг замерла, а потом рассмеялась:
— Ох, глупая моя девочка! У какого мужчины нет пары-другой женщин? Помни: ты — законная жена Лэйского князя. Посмотри на наш дом — разве там мало женщин? Но все они покорно подчиняются мне. Ну-ка, расскажи маме, как прошли твои первые дни в замужестве?
О новобрачной жизни Е Ин нельзя было сказать даже словом «несчастная» — это было настоящее бедствие.
В день свадьбы жених опоздал к церемонии, а во время обряда брачного поклонения вдруг потерял сознание. Его отнесли в спальню, вызвали придворного врача, дали лекарство — но Мо Цзинли так и не пришёл в себя до самого утра. Невесте пришлось самой снять красную фату и всю ночь провести без сна и еды, ухаживая за безмолвным мужем.
Когда князь наконец очнулся, было почти пять утра. На ночную брачную ночь не осталось и времени — Е Ин едва успела привести себя в порядок, чтобы явиться к благородной таифэй Сяньчжао на утреннее приветствие.
Таифэй и раньше не одобряла эту невестку, а увидев, как даже под плотным слоем косметики проступает усталость и бледность, сразу же вспылила. Она принялась критиковать Е Ин за всё — от одежды до манер, постоянно сравнивая её с Е Ли, которую девушка больше всего ненавидела. Таифэй рассказывала, как вчера видела Е Ли: как та изящно и благородно держалась, как её речь была полна ума и такта… А Е Ин — будто легкомысленная и грубая, не умеющая вести себя прилично.
Е Ин не выдержала и ответила. Таифэй пришла в ярость и заставила её стоять на коленях целых полчаса во время церемонии подношения чая. Только когда Мо Цзинли начал проявлять нетерпение, Е Ин разрешили встать.
Если бы рядом была Е Ли, она бы сказала бедняжке: «Бедная ты, дитя… Ты попалась на уловку благородной таифэй. Она нарочно тебя провоцировала. Ведь прожив десятилетия в императорском дворце, разве она могла так легко выйти из себя? Она просто искала повод, чтобы показать тебе своё превосходство».
Но несчастья на этом не кончились. Вернувшись после утреннего приёма в свои покои, Е Ин увидела четверых-пятерых женщин в ярких нарядах и с прекрасными чертами лица. От злости у неё чуть кровь изо рта не хлынула: она даже не подозревала, что Мо Цзинли до свадьбы завёл пять наложниц! И ничего с ними не поделаешь — их прислали либо сама таифэй, либо императрица-мать. Среди них были дочери мелких чиновников и наложницы высокопоставленных сановников.
Вспоминая наставления бабушки, Е Ин из последних сил сдерживала гнев и как могла общалась с этими женщинами. Но вместо нежного мужа её в спальне ждали лишь холодные бухгалтерские книги, которые принёс управляющий домом.
Да, Е Ин была истинной красавицей, владевшей музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но это вовсе не означало, что она умеет вести хозяйство или разбираться в счетах. Раньше она считала такие занятия вульгарными, способными испортить её изысканную и воздушную натуру. Но теперь, видя презрительные взгляды таифэй и управляющих, она впервые почувствовала себя глупой.
А через два дня, когда она ещё не успела разобраться в бесконечных книгах, благородная таифэй Сяньчжао холодно объявила, что больше не будет передавать ей управление домом.
Е Ин с облегчением вздохнула, но тут же поняла: она утратила право быть настоящей хозяйкой резиденции Лэйского князя.
Выслушав рассказ дочери, лицо госпожи Ван стало мрачным. Без права управлять домом титул законной жены превращался в пустой звук. Впервые она пожалела, что слишком баловала дочь и не научила её практическим делам. Но госпожа Ван не понимала одного: даже если бы она сама пошла в резиденцию Лэйского князя, ничего бы не изменилось. С самого начала Е Ин была обречена не получить власти над домом.
— А… что говорит сам князь? — спросила она, беря дочь за руку.
Е Ин со слезами ответила:
— Князь сказал, что таифэй пожалела меня — ведь я ещё молода, и ей помогать мне управлять домом. Когда у нас родится ребёнок и я немного научусь, тогда, мол, и передадут мне дела.
Госпоже Ван вдруг пришла в голову мысль:
— Верно! Ребёнок! Князь прав — тебе нужно как можно скорее родить ему старшего законнорождённого сына. Помни: именно старшего законнорождённого! Ни одна из этих женщин не должна опередить тебя с рождением наследника.
Е Ин испуганно посмотрела на мать. Та тихо добавила:
— Не бойся, доченька. Мама научит тебя, что делать. Ты — законная жена, и рождение наследника — твоё священное право. Поэтому ни одна из этих женщин не должна забеременеть раньше тебя. Поняла?
Увидев холодный блеск в глазах матери, Е Ин быстро кивнула. Госпожа Ван удовлетворённо улыбнулась и усадила дочь рядом, чтобы подробно всё объяснить.
Мать и дочь так увлеклись беседой, что не заметили, как служанка доложила о приходе главного секретаря Е.
Госпожа Ван обрадовалась:
— Видишь, дочка? Отец всё-таки заботится о тебе!
Она потянула Е Ин встать, чтобы встретить отца. Главный секретарь Е вошёл и, увидев дочь, удивился:
— Е Ин? Ты здесь?
— Я приехала в дом отца — разве не к матери мне идти? — обиженно ответила Е Ин, опустив голову.
Главный секретарь нахмурился. Ему показалось, что дочь за эти дни изменилась. Но он решил, что это просто следствие замужества — дочь повзрослела.
Когда он уселся и ему подали чай, госпожа Ван спросила:
— Милорд, разве вы не с гостями? Почему пришли к нам?
— Герцог Хуа и старый господин Су уже уехали после пира. Я пришёл обсудить приданое для Е Ли.
У госпожи Ван сразу сжалось сердце:
— Приданое для Е Ли? Но ведь всё уже готово! Что ещё нужно?
Главный секретарь кивнул и взглянул на Е Ин:
— Мы с матушкой решили добавить к приданому Е Ли ещё два поместья, один особняк, две лавки и восемь тысяч лянов серебром.
— Что?! — вскрикнула госпожа Ван, чуть не опрокинув чашку. Е Ин тоже смотрела на отца с недоверием.
— Это решение старшей госпожи Е, — строго сказал главный секретарь.
Госпожа Ван с трудом сдерживала слёзы:
— Почему? Ер и Е Ин — тоже ваши дочери, родные внучки старшей госпожи! Неужели она так явно предпочитает одну другой? Как теперь Е Ин сможет держать лицо в резиденции Лэйского князя?
— Перестань болтать! — раздражённо оборвал её муж. — Ты сама прекрасно знаешь, сколько ты добавила из своего кошелька к приданому Е Ин. Думаешь, мы с матушкой этого не заметили?
— Но разве у Е Ли нет дополнительных вложений? У первой госпожи приданое было куда скромнее!
— У Е Ли мать оставила приданое своей дочери Е Чжэнь! А то, что добавлено сейчас, — это часть наследства от рода Сюй. А у Е Ин всё лишнее — из казны рода Е!
— Милорд… — голос госпожи Ван дрожал от боли. — Я всегда знала… Вы никогда не уважали меня. Ведь моё происхождение скромнее, чем у вашей сестры…
Она разрыдалась, лицо её исказилось от горя:
— У-у… Лучше бы мне тогда умереть, чем тянуть за собой дочь, которую вы презираете…
— Да перестань ты! — смягчился главный секретарь, вспомнив, что в последнее время действительно холодно относился к жене из-за дел с госпожой Чжао.
Госпожа Ван сквозь слёзы посмотрела на него:
— Значит, вы всё-таки не презираете меня?
— Глупости какие! — ответил он. — Не выдумывай.
Госпожа Ван перестала плакать и с благодарностью улыбнулась. Главный секретарь смущённо кивнул и перевёл взгляд на дочь. Та задумчиво наблюдала за тем, как мать управляется с отцом. Хотя зрелище было немного неловким — мать, изображающая юную стыдливость, — отец явно поддался на уловку.
Е Ин с детства стремилась быть похожей на первую госпожу — ту, что была до матери. Она всегда считала её идеалом красоты, изящества и таланта. И никогда не понимала, почему отец предпочёл её матери. Иногда даже сомневалась: не ошиблась ли она в своих стремлениях? Но позже, получая восторженные комплименты от знатных девушек и поклонников в столице, она убедилась: она выбрала верный путь.
— Милорд, а насчёт приданого Е Ли… — осторожно начала госпожа Ван.
— Это решение старшей госпожи, — перебил её главный секретарь. — Если у тебя есть возражения — иди к ней.
Госпожа Ван, конечно, не осмелилась бы спорить со свекровью. Если бы она могла, давно бы отравила эту старую каргу, которая смотрит на неё свысока и постоянно лезет не в своё дело.
Видя, как жена и дочь молча страдают, главный секретарь вздохнул:
— Вы же сами видели список помолвочных даров от Динского князя. Даже если внешние наблюдатели не заметят разницы благодаря приданому от рода Сюй, знать столицы всё знает. Если пойдут слухи, что мы присвоили себе богатые дары, но не дали достойного приданого, нам в столице не жить.
Госпожа Ван вспомнила длинный список даров от Динского князя и вынуждена была признать: даже в упадке дом наследного князя остаётся богатым и влиятельным.
— А главное, — продолжил главный секретарь, — позор ляжет не на Динский дом и не на Е Ли. Позор будет на всём роде Е… и на госпоже Чжао И во дворце.
http://bllate.org/book/9662/875674
Готово:
