— Цзинли, садись, — спокойно произнёс Мо Сюйяо и протянул руку Е Ли. Та без колебаний взяла его за руку и уселась рядом, освободив место напротив для Мо Цзинли и Е Ин. Мо Цзинли молча опустился на стул, а Е Ин лишь теперь подошла к троим, слегка запыхавшись. Очевидно, стремительный шаг Мо Цзинли был не по силам такой хрупкой девушке, как она.
— Сестра третья, Динский князь, — тихо промолвила Е Ин.
Е Ли кивнула и улыбнулась:
— Сестра четвёртая, садись. Как ты в эти дни?
Е Ин опустила глаза и еле слышно ответила:
— Благодарю за заботу, сестра. Со мной всё хорошо.
Е Ли снова кивнула. Хотя на вид у Е Ин было далеко не «всё хорошо», она и не собиралась проявлять искреннюю заботу. Если бы та вдруг решила пожаловаться, Е Ли даже не знала бы, что делать. Мо Цзинли фыркнул:
— У Ин, конечно, всё прекрасно. А вот интересно, как поживает сестра Ли в эти дни?
Е Ли приподняла бровь, бросила взгляд на Мо Сюйяо и улыбнулась:
— Благодарю за внимание, Ваше Высочество. Всё отлично, разве что немного занята.
Лицо Мо Цзинли потемнело. Он долго и зло смотрел на Е Ли, потом обратился к Мо Сюйяо:
— Мне нужно поговорить с третьей госпожой Е наедине.
Е Ли едва сдержала улыбку. С первой же встречи с Мо Сюйяо она заметила: Мо Цзинли особенно любит выпячивать своё превосходство в присутствии Мо Сюйяо. Например, когда тот рядом, Мо Цзинли обязательно задирает подбородок и смотрит свысока. Е Ли очень хотелось сказать ему, что Мо Сюйяо, сидящий в инвалидном кресле, чаще всего видит лишь его ноздри. Поэтому Мо Сюйяо почти никогда не смотрит на него снизу вверх. Кроме того, стоит заговорить с Мо Сюйяо, как Мо Цзинли непременно начинает называть себя «этим князем», будто от этого он становится выше других. На самом деле все прекрасно понимали: хоть Мо Цзинли и сын покойного императора, младший брат нынешнего правителя, но пока он не свергнет брата и не станет императором сам, его титул навсегда останется ниже ранга Динского князя.
— Я уйду, — первая поднялась Е Ин, явно поддерживая просьбу Мо Цзинли, хотя её взгляд, полный обиды и яда, был устремлён на Е Ли. — Пусть князь и сестра спокойно побеседуют.
Глядя, как Е Ин уходит с не скрываемой обидой и сожалением, Е Ли мысленно вздохнула. Всего за два-три дня гордая юная госпожа превратилась в настоящую обиженную жену из знатного дома? Похоже, Мо Цзинли вовсе не так уж сильно её любит. Тогда ради чего он пошёл против последней воли покойного императора, чтобы взять её в жёны? Неужели просто из упрямства?
— Мо Сюйяо! — взревел Мо Цзинли, видя, что ни тот, ни Е Ли не обращают внимания на его слова.
— Цзинли, тебе давно пора выучить приличия, — спокойно, но с ледяной строгостью проговорил Мо Сюйяо, глядя на искажённое злобой лицо собеседника. Его присутствие давило невидимой, но ощутимой силой, и Мо Цзинли невольно замер. — Император разрешил тебе так разговаривать с этим князем? А?
По сравнению с мрачным и раздражённым выражением лица Мо Цзинли, спокойная маска Мо Сюйяо, даже скрытая наполовину под маской, казалась куда более располагающей. Но именно сейчас Мо Цзинли с ужасом и стыдом осознал: он боится этого человека! Это было унизительно. Последний раз он видел Мо Сюйяо восемь или девять лет назад. Тогда их положение было похожим: оба происходили из самых знатных семей Поднебесной, у обоих были старшие братья — у него брат был императором, у Мо Сюйяо — Динским князем. Им не нужно было ни за что бороться — они могли всю жизнь прожить в роскоши без забот. За одним исключением: Мо Сюйяо во всём превосходил его! Поэтому с детства он его недолюбливал. Когда он корпел над учёбой, чтобы заслужить похвалу отца, Мо Сюйяо уже получал одобрение всех, включая самого императора. Когда он тайно гордился своим мастерством в бою, Мо Сюйяо уже сражался на полях сражений, укрепляя славу Дома Наследного Князя как непобедимого воина. В юности он ненавидел Мо Сюйяо, но не боялся его. Не нравится — подерись, проиграл — ничего страшного, в следующий раз победишь. Но… он и представить не мог, что спустя восемь лет после того, как записал его в отставные, он… начнёт его бояться!
Это был позор!
— Ваше Высочество Лэй, — нахмурилась Е Ли, глядя на зверское выражение лица Мо Цзинли. Она не сомневалась: окажись они в другом месте и перед другим человеком, он бы уже разорвал того в клочья. — Если вам есть что сказать, говорите прямо. Между мной и Сюйяо нет ничего такого, что нельзя было бы обсудить открыто.
— Нет ничего, что нельзя обсуждать? — быстро овладев собой, Мо Цзинли насмешливо усмехнулся. — Е Ли, вы уверены?
Е Ли недоумённо посмотрела на него. Очевидно, Мо Цзинли решил, что поймал её на чём-то.
— А может, поговорим о том, что случилось накануне вашей свадьбы и в сам день торжества?
Е Ли с сочувствием взглянула на него. Этот глупец даже не подозревал, что его позорное обморочное состояние в день свадьбы — во многом заслуга Мо Сюйяо.
— В день свадьбы? Вы имеете в виду, как вы упали в обморок и сорвали церемонию? — с лёгким сожалением добавила она. — Мне искренне жаль.
— Е Ли! — зарычал Мо Цзинли, сверля её взглядом. — Разве это не то, о чём вы мечтали? Чтобы свадьба не состоялась?
Е Ли растерянно моргнула:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду? Да, у меня с сестрой Ин бывали разногласия, но я не настолько зла, чтобы желать ей провала свадьбы. Обвиняя меня в этом, вы лишаете меня возможности смотреть ей в глаза!
Она играла роль обиженной благородной девушки с таким мастерством, что даже Мо Сюйяо, готовый вступиться за неё, лишь с интересом наблюдал за представлением. Он внутренне аплодировал: Е Ли и вправду не нуждалась в его подсказках — она справлялась лучше, чем он ожидал.
— Али, не переживай, — мягко сказал Мо Сюйяо. — Что бы ни говорили другие, я всегда верю тебе.
Е Ли опустила глаза:
— Мне так повезло, что ты мне веришь. Иначе… я бы не знала, что делать.
— Е Ли, ты отлично умеешь играть! — бросил Мо Цзинли и, словно ураган, вылетел из комнаты.
Е Ли пожала плечами и вздохнула. Такие, как Мо Цзинли, помнят обиду до самой смерти. Простое извинение их не устроит — нужно унижаться, просить прощения и терпеть издевательства. А ведь у него ещё и мощная поддержка: нынешний император и императрица-мать.
— Похоже, я создала тебе врага?
— Нет, мы никогда не были друзьями, — спокойно ответил Мо Сюйяо.
— Расскажешь? — с любопытством спросила она.
— В детстве он спрятал моё домашнее задание, из-за чего отец меня избил. Я ответил ему ударом императорского жезла. В юности он решил, что я соблазнил его возлюбленную, и подсыпал мне яд в бокал на пиру. Только выпил его сам. Однажды на поединке я случайно сбросил его с помоста. На следующий день меня избили десяток императорских телохранителей. Через десять дней вместе с Фэн Чжицяо мы повесили его на большую иву в столице — прямо перед глазами его возлюбленной.
— Действительно… вражда на века, — пробормотала Е Ли. Хотя она и слышала рассказы о том, каким блестящим и дерзким был Мо Сюйяо в юности, трудно было представить этого спокойного, уравновешенного мужчину шаловливым подростком, устраивающим проделки.
— Фэн Чжицяо рассказал мне, что в день вашей свадьбы нашёл без сознания Его Высочество Лэйского за скалами в саду резиденции, — улыбаясь, сказал Мо Сюйяо, когда наконец остались одни.
Е Ли ответила чистосердечной улыбкой:
— Похоже, князь Цзинли действительно многих рассердил.
Она была уверена: никто не видел, как она сама нанесла удар Мо Цзинли. Даже Фэн Чжицяо, скорее всего, лишь предполагал.
В глазах Мо Сюйяо мелькнула искорка веселья.
— Действительно. Однако… хоть Цзинли и глуп, императрица-мать, нынешний император и благородная таифэй Сяньчжао — люди не из тех, кто действует без умысла. Они прошли через кровавые интриги среди десятков наложниц и сыновей покойного императора. С ними шутки плохи. Скорее всего, тебя уже приметили.
Е Ли серьёзно кивнула:
— Боюсь, это уже произошло.
Мо Сюйяо бросил взгляд на служанок, стоявших неподалёку, и едва заметно кивнул:
— Это неизбежно. Тебя просто легче заметить. До свадьбы двор, скорее всего, пригласит тебя во дворец. Возьми с собой свою служанку Цинъюй.
Е Ли удивлённо посмотрела на него.
— Старший господин Сюй упоминал, что у неё неплохие познания в медицине, — пояснил Мо Сюйяо.
Е Ли понимающе кивнула, но нахмурилась и потерла виски.
— Голова заболела? — с улыбкой спросил Мо Сюйяо, подавая ей чашку горячего чая.
— Да, — честно призналась она. — Мне кажется, я не очень приспособлена ко всем этим интригам. Неужели людям не надоедает?
— Прости, — тихо сказал Мо Сюйяо.
— Не стоит, — махнула она рукой. — Даже если бы император не выдал меня за тебя, он всё равно сосватал бы за кого-то, кого Цзинли ненавидит. Род Сюй слишком особенный. Император никогда не позволит им стать слишком влиятельными. Вот, например, старшему господину Сюй уже двадцать два, а он до сих пор не женат и даже не помолвлен. Император никогда не предлагал ему брака. Думаю, он даже рад, если Сюй Цинчэнь так и останется холостяком. А если уж женится, то пусть на девушке из семьи без власти, как Сюй Цинцзэ. Или… на принцессе.
Она подняла глаза:
— Есть ли в дворце незамужние принцессы?
— Младшая дочь покойного императора, принцесса Линлан, и старшая дочь нынешнего правителя, принцесса Фанфэй, обе в этом году исполнилось двенадцать, — ответил Мо Сюйяо. — Почему спрашиваешь?
Е Ли покачала головой, надеясь, что слишком много думает. Неужели Сюй Цинчэнь женится на двенадцатилетней девочке? Хотя… есть ещё Сюй Цинбо и Сюй Цинъянь…
Увидев её выражение лица, Мо Сюйяо сразу понял, о чём она думает.
— Да, и нынешний, и покойный императоры намекали, что хотели бы выдать принцессу за Сюй Цинчэня, но господин Цинъюнь отказался. В роду Сюй действует правило: никто из потомков не должен вступать в брак с членами императорской семьи — даже наложницы. Поэтому двор больше не делает таких предложений.
— Двор, наверное, уже знает, что дядя приехал в столицу? — спросила Е Ли.
— Хотя он и прибыл тайно, господин Хунъюй не скрывался. Такое всё равно не утаишь. Главный секретарь Е — верный слуга императора. Скрываться было бы подозрительно.
— Верно, — улыбнулась Е Ли. — Завтра схожу к дяде, многое хочу у него спросить.
— Передай от меня привет господину Хунъюю.
http://bllate.org/book/9662/875673
Готово:
