— Эй, Цзинли, что это с тобой? Почему всё глаз не сводишь с третьей госпожи Е? — раздался в зале резкий женский голос.
Е Ли нахмурилась и подняла глаза на говорившую. В зале собралось всего человек семь-восемь, но раз их лично сопровождала благородная таифэй Сяньчжао, значит, все они были особами недюжинного положения — по крайней мере, такими, с кем дочери главного секретаря Е лучше не ссориться. Та, что заговорила, прищурившись, с явной придиркой смотрела на Е Ли. Роскошное платье с вышитыми фениксами и пионами ясно указывало на высокий статус незнакомки.
Едва она произнесла эти слова, как внимание всех, до этого устремлённое на Мо Сюйяо, которого давно не видели, мгновенно переключилось на Е Ли. Однако говорившая не собиралась останавливаться:
— Кстати, чуть не забыла! Разве третья госпожа Е не бывшая невеста Цзинли?
— Полагаю, его светлость просто любопытствует, какова нынешняя первая красавица и умница столицы. Разве не все здесь ею интересуются? — спокойно произнёс Мо Сюйяо. Его голос звучал мягко, без малейшего намёка на раздражение, но всем было ясно: он защищает свою невесту.
Е Ли опустила голову и молча смотрела, как её ладонь охватывает прохладная мужская рука.
— Ваша светлость совершенно правы, — громко рассмеялась пожилая дама с белоснежными волосами, сидевшая впереди всех. — Третья госпожа Е — истинное воплощение поговорки: «Молчишь — никто не замечает, заговоришь — все в изумлении». Вспоминаю, покойная госпожа Е тоже была женщиной тихой и скромной, но её литературный талант и изящество до сих пор живы в нашей памяти.
Е Ли слегка улыбнулась:
— Вы слишком добры, достопочтенная. Я и вполовину не достигла величия моей матери. Буду счастлива, если смогу унаследовать хотя бы часть её дара.
Пожилая дама одобрительно кивнула:
— Скромная девочка. Очень приятно.
— Это вдова герцога Хуа, — тихо представил Мо Сюйяо Е Ли.
Теперь всё стало ясно: эта добрая старушка — бабушка Тяньсян.
Затем Мо Сюйяо поочерёдно представил Е Ли остальных гостей. Как и следовало ожидать, все они были либо родственницами высших сановников, либо членами императорской семьи. А та самая женщина в роскошном наряде оказалась принцессой Чжаожэнь — тётей нынешнего императора и Лэйского князя, а также родной матерью наследной принцессы Жунхуа.
Вспомнив надменное поведение Жунхуа на Празднике Сто Цветов, Е Ли лишь вздохнула: «Да уж, яблоко от яблони недалеко падает». Но почему эта принцесса Чжаожэнь так явно враждебно настроена против неё? Неужели из-за дочери?
Пока Мо Сюйяо знакомил Е Ли с гостями, все присутствующие мысленно пересматривали своё мнение об этой девушке, которую Лэйский князь отверг, а затем назначили невестой Динскому князю. Само то, что его светлость лично представляет её самым влиятельным особам в государстве, уже ясно показывало, насколько высоко он её ценит. Поэтому, кроме ещё больше почерневшего от злости Мо Цзинли, атмосфера в зале оставалась дружелюбной и учтивой.
43. Самая неудачливая свадьба (окончание)
— Е Ли!
В саду резиденции Лэйского князя Хуа Тяньсян шла, болтая с Е Ли, как вдруг перед ними возник высокий силуэт, преградивший путь.
— Ваша светлость Лэйский князь, чем могу служить? — Хуа Тяньсян встала перед Е Ли и, подняв прекрасное личико, вопросительно посмотрела на него. После инцидента в «Чусянгэ» её расположение к Лэйскому князю стремительно упало и теперь почти достигло нуля. Увидев, как Мо Цзинли с мрачным видом появился перед ними, она сразу решила: он хочет устроить неприятности Е Ли.
Мо Цзинли недовольно нахмурился:
— Я не с тобой хочу говорить.
— Тогда вам следует вернуться к гостям, — парировала Хуа Тяньсян без обиняков. — В этом саду сейчас одни дамы. Присутствие вашей светлости здесь может вызвать ненужные пересуды. Даже если вам всё равно за свою репутацию, подумайте хоть о других.
— Мне нужно поговорить с Е Ли. Уйди с дороги, — нетерпеливо бросил Мо Цзинли.
— Говорите прямо — она всё слышит, — ответила Хуа Тяньсян.
Мо Цзинли опасно прищурился:
— Я сказал: прочь!
Хуа Тяньсян уже собралась возразить, но Е Ли остановила её:
— Тяньсян, пойди проверь, не пришли ли уже Му Жун и другие. Я скоро подойду.
— Но… — обеспокоенно взглянула Хуа Тяньсян на Мо Цзинли.
Е Ли улыбнулась:
— Не волнуйся. Сюйяо скоро закончит разговор с госпожой Хуа и пришлёт за мной.
Хуа Тяньсян игриво подмигнула Е Ли:
— Сюй…яо, говоришь? Ладно, пойду искать Му Жун. Только… будь осторожна, — и, бросив Мо Цзинли предостерегающий взгляд, помахала подруге и ушла.
Наблюдая за её детски-озорной выходкой, Е Ли невольно улыбнулась, чувствуя глубокую благодарность. Хуа Тяньсян — истинная благородная дева, и никогда бы не стала вызывающе вести себя с Лэйским князем, если бы не защищала подругу. Когда фигура Тяньсян скрылась за поворотом садовой дорожки, лицо Мо Цзинли потемнело, будто готово было капать чернилами.
Как только подруга ушла, Е Ли тут же стёрла улыбку с лица и повернулась к Мо Цзинли:
— Ваша светлость, что вам угодно?
— Е Ли, ты молодец! — процедил он сквозь зубы.
Е Ли осмотрела его с ног до головы и спокойно ответила:
— Не понимаю, о чём вы.
— Думаешь, я забуду то, что случилось прошлой ночью? — холодно усмехнулся он.
— Мне кажется… именно вам не стоит об этом напоминать, — возразила она. Ведь это он послал людей похитить её с намерением надругаться! Откуда у него такой наглости вести себя так, будто она совершила нечто предосудительное? Неужели мир сошёл с ума?
— Или ты хочешь отомстить мне? — с насмешкой спросил Мо Цзинли.
— Зачем мстить? Обычно я расплачиваюсь сразу на месте, — ответила Е Ли. — Если у вас больше нет дел, я пойду.
— Стой! — рявкнул Мо Цзинли и, схватив её за руку, резко оттолкнул за каменную горку.
Е Ли опустила глаза на его пальцы, сжимавшие её запястье, и лицо её тоже стало ледяным:
— Ваша светлость, прошу вас, ведите себя прилично!
— Прилично? — презрительно фыркнул он. — Кто ты такая? Всего лишь отвергнутая мной женщина. Думаешь, связавшись с этим калекой Мо Сюйяо, ты чего-то добьёшься? А если сейчас кто-нибудь увидит нас вместе, сможешь ли ты после этого выйти за него замуж? Или даже этот беспомощный уродец тебя бросит?
В полуприкрытых глазах Е Ли мелькнула опасная искра:
— Отпустите меня, ваша светлость.
— А если я не хочу? Что ты сделаешь? — насмешливо спросил Мо Цзинли, разглядывая её, словно птичку в клетке.
К сожалению, он не знал, что перед ним не робкая пташка, а хищная птица, способная разорвать добычу. Е Ли едва заметно улыбнулась:
— Вот что сделаю!
Её свободная рука молниеносно схватила его за предплечье и резко провернула — Мо Цзинли почувствовал острую боль, а следом его уже бросило на землю. Ещё хуже было то, что, упав, он ударился затылком о камень и сразу потерял сознание.
Е Ли не ожидала такого исхода и тут же прекратила атаку. Наклонившись, она проверила пульс — всё в порядке, серьёзных повреждений нет. Поднявшись, она несколько раз пнула лежащего Мо Цзинли, чтобы выпустить пар. Благодаря прежней профессии она отлично знала анатомию человека и умела причинять боль так, чтобы не оставить ни синяка, ни ссадины.
Успокоившись, Е Ли нахмурилась. Оглушить Лэйского князя в его же резиденции — да ещё в день его свадьбы! Это, конечно, не лучшая идея. Но, подумав, она решила, что объяснить всё можно будет. Бросив последний взгляд на бесчувственного князя, она невозмутимо переступила через него и направилась к выходу.
Пройдя пару изгибов садовой дорожки, она увидела Хуа Тяньсян и Му Жунтин, тревожно ждавших её.
— Али, с тобой всё в порядке? Лэйский князь ничего тебе не сделал? — встревоженно схватила её за руку Му Жунтин.
Е Ли улыбнулась:
— Видишь, я цела и невредима. Днём, да ещё при свидетелях — что он мог сделать?
Му Жунтин смущённо засмеялась:
— Прости, я перестраховалась. Но всё же держись от него подальше.
Хуа Тяньсян кивнула в знак согласия и с любопытством спросила:
— Почему вы так быстро закончили разговор?
Е Ли пожала плечами:
— Да ведь и говорить-то было не о чём.
— Хватит об этих занудах, — вмешалась Му Жунтин. — Пойдёмте лучше чаю попьём. Как завидую Чжэнъэр! Господин Цинь никогда не заставляет её ходить на нелюбимые приёмы.
Е Ли кивнула и, взяв под руки подруг, направилась туда, где собрались гости.
Свадебная церемония прошла как запланировано, и это, наконец, давало надежду на благополучное завершение торжества, несмотря на небольшое замешательство из-за пропущенного благоприятного часа встречи невесты. Правда, стоило игнорировать выражение лица самого жениха, которое скорее подходило для похорон, чем для свадьбы.
Е Ли сидела рядом с Хуа Тяньсян и заметила, как Мо Сюйяо, сидевший напротив, с улыбкой смотрит на неё, а затем переводит взгляд на Мо Цзинли, который как раз вёл под красной лентой Е Ин к алтарю. Улыбка Мо Сюйяо стала ещё шире. Е Ли сразу поняла: он уже знает, что случилось сегодня днём с Мо Цзинли. Но по его взгляду она заподозрила, что дело на этом не кончится.
И действительно, когда церемония дошла до момента «муж и жена кланяются друг другу», и ведущий торжественно провозгласил: «Поклонитесь!», раздался глухой звук — жених рухнул на пол без сознания.
Е Ли даже не удивилась. Она уже чувствовала, что так и будет. Теперь она абсолютно уверена: Мо Цзинли, вероятно, всю жизнь будет избегать свадеб. Любой, кто трижды теряет сознание менее чем за двенадцать часов до и после собственной свадьбы, наверняка получит травму на всю жизнь.
— Как… как такое возможно? — Му Жунтин так и ахнула.
Хуа Тяньсян тоже остолбенела:
— Это… — Она не знала, что сказать. В душе она уже начала сочувствовать Е Ин. Пропущенный благоприятный час — ладно, но жених, падающий в обморок прямо во время церемонии…
— Фух… Али, здоровье Лэйского князя совсем никуда не годится. Хорошо ещё, что…
Гости были в шоке, но таифэй Сяньчжао первой пришла в себя и велела немедленно отвести молодожёнов в покои и вызвать императорского врача. Свадьба сорвана, но пир продолжался — хотя гости уже ели без аппетита. Дамы шептались, строя догадки о настоящей причине обморока князя, и обдумывали, какие сплетни завтра взорвут столицу.
Е Ли тем временем мысленно прокручивала возможные последствия дневного инцидента и, убедившись, что всё под контролем, спокойно принялась наслаждаться угощениями вместе с подругами. Заметив в дальнем углу зала мужчину, который весело поднял бокал в её сторону, она слегка кивнула в ответ. Эта свадьба… действительно оказалась весьма занимательной.
44. Судьба наложницы
— Госпожа, пришла госпожа Ван, — доложила Цинся, входя в уютные Покои Цинъи.
Е Ли отложила вышивку, которой занималась:
— И как ей удалось найти время навестить меня?
Со дня того скандального случая на свадьбе Е Ин госпожа Ван была полностью поглощена хлопотами. А тут ещё распространились слухи, что ребёнок наложницы Чжао находится в конфликте с судьбами Е Ин и Е Жуна, из-за чего в доме началась настоящая сумятица. Главному секретарю Е было не легче: с одной стороны — дочь, ставшая Лэйской княгиней, и единственный сын, с другой — любимая наложница и будущий ребёнок. Он прекрасно понимал, где лежат его истинные интересы, но, глядя на слёзы Чжао, не мог не чувствовать жалости.
К несчастью, на следующий день после свадьбы Е Жун каким-то образом испугался на дороге в школу, его коляска перевернулась, и он два дня пролежал в постели. Госпожа Ван устроила ещё больший переполох.
http://bllate.org/book/9662/875670
Готово:
