На этот раз лицо мужчины окончательно изменилось. Он пристально уставился на Е Ли:
— Значит, мой нефритовый жетон у тебя?
Весь мир знал лишь горстка людей: Вэнь Юэгунцзы и хозяин Башни Лунного Света — одно и то же лицо.
— Не думал я, — с горькой усмешкой произнёс он, — что третья госпожа из дома главного секретаря, будущая наследная княгиня Дина, владеет столь изощрёнными приёмами. Похитить у меня жетон незаметно — задача вовсе не из лёгких.
Хань Миньюэ даже усомнился, не выбрал ли он несчастливый день для приезда в столицу. Изначально он лишь из прихоти согласился помочь князю Лэю поймать какую-то девчонку, но оказалось, что эта безобидная обитательница глубоких покоев — ядовитый цветок. Хотел потешиться над высокомерным князем Лэем — а сам попался в собственную ловушку. Всего через полчаса после ухода из того леса он понял, что за ним следят, а спустя два часа одна группа преследователей превратилась в две. А к рассвету к ним присоединились и люди Мо Цзинли.
Е Ли лишь слегка улыбнулась и молча, с терпением наблюдала за прекрасным юношей перед собой.
Наконец Хань Миньюэ сдался и поднял руку:
— Госпожа Е, что вам нужно, чтобы вы меня пощадили?
— В нужный момент предоставьте мне доступ к вашей информационной сети Башни Лунного Света, — выдвинула своё условие Е Ли.
Глаза Хань Миньюэ на миг блеснули:
— Не понимаю, о чём вы, госпожа Е.
— Таверны и бордели — главные центры сбора слухов и новостей. Полагаю… у вас тесные связи с «Тянь И Гэ». Верно? «Тянь И Гэ» — самая загадочная разведывательная организация в империи Дачу, торгующая информацией. Однако её так трудно найти, что многие ищущие возвращаются ни с чем.
— Господин Хань, можете вставать, — спокойно напомнила Е Ли человеку, всё ещё беспомощно валявшемуся на полу. — Действие лекарства, по моим расчётам, уже прошло.
Хань Миньюэ ничуть не смутился, будто его вовсе не разоблачили. Он невозмутимо поднялся, отряхнул одежду от несуществующей пыли и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Госпожа Е, ваша проницательность поражает меня до глубины души. Чтобы девушка из закрытых покоев смогла догадаться о связи между Башней Лунного Света и «Тянь И Гэ»… Это действительно удивительно.
— Жетон остаётся у вас, госпожа. Если вам что-то понадобится, просто отправьте человека с этим жетоном ко мне. Уверен, с вашими способностями вы без труда найдёте, где меня искать.
Е Ли не стала отказываться от подарка и кивнула:
— Благодарю. Я попрошу наследного князя Дина выбрать другой подарок для его высочества князя Лэя.
Хань Миньюэ горько усмехнулся:
— Вы не боитесь, что я передумаю?
Е Ли очаровательно улыбнулась:
— Только если вы не хотите, чтобы весь Поднебесный узнал о связях Вэнь Юэгунцзы с Башней Лунного Света и «Тянь И Гэ». Прощайте.
— До свидания.
Цинлуань убрала короткие иглы и, глядя, как Хань Миньюэ исчезает в окне, нахмурилась:
— Госпожа, вы так просто его отпускаете?
Е Ли подошла к окну и устремила взгляд туда, где растворилась фигура Хань Миньюэ:
— Ты действительно думаешь, что он — хозяин Башни Лунного Света?
— Разве нет?
Е Ли играла в руках нефритовым жетоном:
— Думаю, нет. Но он точно близок к настоящему Хань Миньюэ. А ссориться с ним из-за этого не стоит.
— Госпожа Е, вы поистине мудры, — раздался насмешливый, ленивый голос снаружи.
Е Ли подняла глаза и увидела Фэн Чжицяо, который, когда именно появился, никто не заметил, теперь небрежно прислонился к карнизу её покоев.
— Господин Фэн, вторгаться без приглашения — не по-джентльменски.
Фэн Чжицяо, совершенно непринуждённо помахивая складным веером, будто находился не у окна девичьих покоев, а на самом парадном торжестве, ответил:
— Методы и проницательность госпожи Е заставляют Фэн Саня преклонить колени. Не так-то просто воспользоваться Хань Миньюэ.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Я никогда не пользуюсь людьми. Уверена, и господин Хань так считает. Зато мастерство господина Фэна, позволяющее свободно проникать в дом главного секретаря, почти сравнимо с искусством самого Вэнь Юэгунцзы.
На лбу Фэн Чжицяо дёрнулась жилка, но он с усилием сохранил свою галантность:
— Наследный князь просит госпожу Е сопровождать его на свадьбу князя Лэя.
Е Ли приподняла бровь:
— Наследный князь собирается появиться на таком мероприятии? Ведь с тех пор, как с ним случилось несчастье, он больше не показывался публично.
Фэн Чжицяо улыбнулся:
— Времена меняются. Сначала он не собирался ехать, но сегодня утром принял решение. Уверен, госпожа не будет разочарована.
Е Ли мгновенно поняла скрытый смысл его слов, кивнула и улыбнулась:
— Благодарю за передачу сообщения, господин Фэн.
— Тогда Фэн Сань с нетерпением будет ждать вашего прибытия.
* * *
Свадьба младшей сестры обычно не требовала присутствия Е Ли в числе провожающих. Однако раз Мо Сюйяо лично прислал Фэн Чжицяо, она была уверена: зрелище будет достойное. К тому же ей необходимо было лично обсудить с женихом вопрос о Хань Миньюэ — хорошее взаимопонимание укрепляет доверие. Переодевшись в подходящее платье, она послала служанку уведомить старшую госпожу. Но прежде чем успела выйти, вошёл слуга с известием: наследный князь прибыл за третьей госпожой. Старшая госпожа, зная, что Мо Сюйяо не может долго задерживаться, сразу же отпустила Е Ли.
У ворот дома главного секретаря действительно стояла карета с гербом Дома Наследного Князя. Юноша-телохранитель по имени Ацзинь, увидев Е Ли, немедленно подошёл:
— Ацзинь кланяется наследной княгине.
Е Ли слегка смутилась — хотя они встречались всего второй раз, она уже поняла, что этот юноша не слишком сообразителен. Кивнув в знак благодарности, она села в карету.
Мо Сюйяо сидел, прислонившись к стенке кареты, и читал книгу. Увидев Е Ли, он небрежно отложил том в сторону и слегка улыбнулся:
— Садись. Вчера вечером сильно испугалась?
Е Ли устроилась напротив него и улыбнулась в ответ:
— Всё обошлось. Спасибо, что специально приехали.
В глазах Мо Сюйяо мелькнуло настоящее веселье, будто он вспомнил что-то забавное:
— Хорошо, что приехал. Иначе бы так и не узнал, на какие хитрости способна моя невеста.
Е Ли пожала плечами — ей было всё равно, что он видит её истинное лицо. Ведь они станут мужем и женой, и многое скрыть невозможно:
— Пустяки. Просто детские шалости, ваше высочество.
Мо Сюйяо слегка нахмурился:
— Нам и дальше обращаться друг к другу «ваше высочество» и «наследная княгиня»?
Е Ли удивлённо посмотрела на него:
— А как ещё? «Господин»? «Муж»? «Супруг»?
Не договорив, она сама передёрнулась. Когда другие так говорили, это казалось нормальным, но в её устах звучало ужасно фальшиво. По сравнению с этими вариантами она предпочитала обычное «ваше высочество».
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Можешь называть меня по имени.
— Мо… Сюйяо?
— Сюйяо, — поправил он. — А я могу звать тебя Али?
Е Ли кивнула, радуясь, что он не выбрал «Ли-эр». Признания вроде «Ли-эр» от кого-то, кроме старших, вызывали у неё дискомфорт.
— Я отпустила вчерашнего человека. Тебе это не возбраняется? — серьёзно спросила Е Ли.
Мо Сюйяо покачал головой, легко улыбаясь:
— Ничего страшного. Раз тебе всё равно — пусть будет так. В конце концов, Хань Миньюэ не тот, с кем стоит ссориться.
Е Ли приподняла бровь:
— Ты, кажется, совсем не удивлён его связью с Хань Миньюэ?
— В юности мы немного общались.
Е Ли понимающе кивнула. Если Мо Сюйяо признаёт «немного общения», значит, их дружба была весьма значительной.
— Ваше высочество, мы прибыли в резиденцию князя Лэя, — доложил кто-то снаружи.
Пока они вели непринуждённую беседу, карета уже доехала до места. Оба не были болтливы, но Е Ли заметила: разговор с Мо Сюйяо никогда не бывает скучным.
— Али.
Е Ли уже собиралась выходить, когда Мо Сюйяо вдруг окликнул её.
Она обернулась, недоумевая. Мо Сюйяо спокойно смотрел на неё:
— Ты действительно готова?
— К чему готовиться? — лёгким движением бровей Е Ли попыталась вспомнить, не забыла ли чего-то важного.
Мо Сюйяо на миг замер, потом уголки его губ тронула едва уловимая улыбка:
— Ни к чему особенному. Идём.
Личное присутствие наследного князя на свадьбе — честь огромная, особенно учитывая, что он почти восемь лет не появлялся в столице. Его участие в торжестве князя Лэя явно выражало уважение. Более того, по возрасту Мо Сюйяо был ровесником Мо Цзинли, но по рангу стоял выше него на целое поколение. Поэтому не только сам князь Лэй, но и все собравшиеся знатные гости вышли встречать его.
Карета Дома Наследного Князя не производила особого впечатления, но первым из неё вышла девушка в лиловом. На её одежде цвета сирени изящно вышивались завитки лотоса. Волосы были небрежно собраны в узел, а в прядях поблёскивали драгоценные бабочки на шпильках. При малейшем повороте лица все увидели её нежное, слегка подкрашенное лицо. Затем двое телохранителей бережно опустили Мо Сюйяо вместе с инвалидным креслом на землю. Он бегло окинул взглядом застывших у ворот гостей, затем протянул руку Е Ли.
Е Ли позволила ему взять её руку, а Ацзинь уже катил кресло к входу в резиденцию.
— Кхм… Приветствуем наследного князя Дина, — наконец очнулся кто-то из гостей и, кашлянув, напомнил остолбеневшему князю Лэю о его обязанностях хозяина.
— Приветствуем наследного князя Дина!
— Сегодня свадьба князя Лэя, не нужно церемоний, — мягко произнёс Мо Сюйяо, затем, обращаясь к Мо Цзинли, добавил: — Поздравляю, Цзинли.
— Благодарю! — сквозь зубы процедил Мо Цзинли, не сводя злобного взгляда с Е Ли, стоявшей рядом с Мо Сюйяо.
Мо Сюйяо приподнял бровь:
— Не пригласишь ли внутрь?
Мо Цзинли вынужден был отступить в сторону, пропуская их, но больше не издал ни звука. Мо Сюйяо, хорошо знавший характер кузена, повернулся к Е Ли:
— Пойдём.
Е Ли едва заметно улыбнулась и последовала за ним. Краем глаза она заметила Фэн Чжицяо в тени угла — он смотрел на троих у ворот и довольно ухмылялся.
Внутри резиденции их уже ждала благородная таифэй Сяньчжао. Увидев, как Мо Сюйяо и Е Ли входят вместе, она лишь на миг дрогнула глазами, но тут же тепло улыбнулась:
— Свадьба Лэя — редкий случай, что ты, Сюйяо, решился приехать. Это большая честь для нашего дома. Вижу, ваши отношения с будущей наследной княгиней прекрасны. Когда настанёт ваш черёд, я непременно преподнесу достойный подарок.
Мо Сюйяо вежливо кивнул, его пол-лица, видимое из-под волос, выражало почтительность и мягкость:
— Благодарю за заботу, таифэй. В день нашей свадьбы мы с нетерпением будем ждать вас с князем Лэем.
Е Ли молча стояла рядом с Мо Сюйяо, не вмешиваясь в разговор. После их предыдущей встречи эта внешне доброжелательная и величественная таифэй вызывала у неё настороженность.
— Здесь нет посторонних, госпожа Е, садитесь, — любезно пригласила таифэй.
Е Ли поблагодарила и заняла место рядом с Мо Сюйяо — к несчастью, прямо напротив Мо Цзинли. Она даже не смотрела в его сторону, но чувствовала его злобный взгляд. От такого внимания её раздражение росло. Разве жениху не должно быть некогда сидеть здесь и слушать пустые разговоры?
http://bllate.org/book/9662/875669
Готово:
