С самого утра в доме не было ни минуты покоя — люди сновали туда-сюда, громко переговариваясь и суетясь. Е Ли сидела вместе с Е Шань и Е Линь в покоях «Ронглэ», где они сопровождали старшую госпожу Е. Во дворце Е Ин ещё до рассвета началась суматоха: госпожа Ван сочла присутствие Е Линь и Е Шань обузой, а ещё больше боялась, что Е Ли воспользуется моментом и что-нибудь подстроит. Поэтому она отослала их прочь и вместо них пригласила из своего родного дома двух племянниц, чтобы те сопровождали Е Ин.
Е Ли, разумеется, была рада избавиться от хлопот. Утром она пришла к старшей госпоже, чтобы почтительно поприветствовать её, и осталась поболтать — всё равно сегодня ей ни за что не позволили бы провести весь день в одиночестве в Покоях Цинъи; иначе непременно пошли бы сплетни.
Старшая госпожа Е сияла от радости, и даже лицо её стало гораздо мягче и приветливее. Е Шань и Е Линь, конечно же, не упустили такой возможности и принялись весело шутить и льстить бабушке. Е Ли спокойно пила чай, мысленно решая, стоит ли ей сегодня отправиться на свадьбу и понаблюдать за представлением.
Когда приблизилось полдень, седые брови старшей госпожи нахмурились. Она повернулась к слугам:
— Сходите проверьте, прибыла ли уже свадебная процессия?
Прошло немного времени, и посыльный вернулся в спешке, вытирая пот со лба:
— Госпожа… Свадебной процессии всё ещё нет.
Лицо старшей госпожи, ещё недавно улыбающееся, мгновенно потемнело. Ведь уже почти наступило время полудня, а если жених приедет только после него — это дурное знамение.
— Неужели Лэйский князь снова решил бросить четвёртую сестру? — неожиданно выпалила самая младшая Е Шань.
— Шань! — побледнев, воскликнула мать девочки.
— Наглец! Сегодня великий день для четвёртой сестры! Как ты смеешь такое говорить? Прочь отсюда! — резко оборвала её Е Ли, бросив строгий взгляд, пока старшая госпожа ещё не вспыхнула гневом. Е Шань зашевелила губами, будто хотела что-то возразить, но Е Линь быстро схватила её за руку и вместе с матерью вывела из зала.
— Шань ещё молода и не умеет следить за словами. Это моя вина — я недостаточно хорошо её воспитала. Прошу вас, бабушка, не гневайтесь, — тихо сказала Е Ли, глядя на старшую госпожу.
— Третья госпожа права, — вмешалась наложница Чжао, которой из-за беременности разрешили сидеть. — Шестая госпожа ещё совсем девочка, в ней проснулась ревность. Но ведь здесь собрались только свои, так что прошу вас, госпожа, ради великого дня четвёртой госпожи простить её.
Старшей госпоже сейчас было не до того, чтобы карать Е Шань. Махнув рукой, она приказала:
— Позовите главного секретаря. И пошлите ещё кого-нибудь проверить.
Слуги, видя её дурное настроение, не осмеливались возражать и поспешно выполнили приказ.
В покоях «Ронглэ» повисло напряжённое молчание. Е Ли по-прежнему спокойно сидела, попивая чай. Наложница Чжао время от времени незаметно косилась на неё, но лицо третьей госпожи оставалось совершенно бесстрастным, будто ничего не происходило. Наложнице Чжао стало не по себе: она никак не могла понять, причастна ли Е Ли к сегодняшним задержкам. Почувствовав на себе взгляд, Е Ли подняла глаза и посмотрела прямо на наложницу Чжао. В этом взгляде не было ни намёка на эмоции, и от этого у той по спине пробежал холодок. Она едва заметно кивнула Е Ли и отвернулась, прислонившись к спинке кресла и закрыв глаза.
Когда полдень давно миновал, а посыльный у главных ворот так и не вернулся с добрыми вестями, стало ясно: Лэйский князь опоздает со свадебной процессией. Главный секретарь Е и госпожа Ван поспешили в покои «Ронглэ». Старшая госпожа сурово обратилась к сыну и невестке:
— Что происходит? Выяснили ли вы хоть что-нибудь?
Лицо главного секретаря было мрачнее тучи.
— Мать, успокойтесь. Наши люди вернулись. Из резиденции Лэйского князя… уже выехали.
— Уже выехали? — старшая госпожа рассмеялась от ярости и, указывая на сына, проговорила сквозь зубы: — Хорошо… Хорошо… Хорошо! Кто слышал, чтобы жених забыл благоприятный час для свадьбы? После такого наш дом станет посмешищем всего столичного города! Что задумал Лэйский князь? Даже до свадьбы решили унизить наш род?
Главный секретарь нахмурился:
— Может, его что-то задержало?
— А что может быть важнее свадьбы? — фыркнула старшая госпожа.
Главный секретарь замолчал. Старшая госпожа лишь глубоко вздохнула — делать было нечего. Опоздание Лэйского князя уже стало позором, но как бы они ни злились, всё равно должны были выдать Е Ин замуж. Иначе репутация девушки будет окончательно разрушена. Она сердито взглянула на госпожу Ван:
— Чего стоишь? Проверь, готова ли Е Ин. Как только приедет жених — сразу отправляйте её.
Госпожа Ван, забыв о собственном гневе и обиде, поспешно ответила:
— Всё давно готово. Ждём только, когда она простится с вами и сможет выйти.
Старшая госпожа лишь хмыкнула и больше ничего не сказала.
Когда наконец прибежал слуга с известием, что свадебная процессия почти у ворот, уже был конец часа У (около пятнадцати часов). Е Ин, поддерживаемая горничными и няньками, пришла в покои «Ронглэ», чтобы проститься со старшей госпожой. Хотя на лице её был тщательно нанесённый макияж, Е Ли, сидевшая рядом, заметила бледность под тональным кремом и покрасневшие глаза — Е Ин явно уже плакала. Но ничего страшного: ведь невесте положено рыдать перед расставанием с родным домом.
Старшая госпожа лично подняла Е Ин, произнесла несколько наставлений и напутственных слов. Та поклонилась главному секретарю и госпоже Ван, затем надела свадебный покров и направилась в главный зал дома Е. Е Ли тоже встала и последовала за главным секретарём и госпожой Ван.
В главном зале дома Е
Мо Цзинли был одет в алый свадебный кафтан с золотыми четырёхкогтыми драконами. Его и без того прекрасное лицо теперь казалось ещё более величественным и холодным. Однако Е Ли сразу заметила неестественную бледность его кожи, тени под глазами и ту жёсткость во взгляде, что отличала его от обычного состояния. От этого зрелища настроение Е Ли, испорченное долгим ожиданием, вдруг резко улучшилось. Она готова была поспорить на титул чжуанъюаня своего двоюродного брата, что Мо Цзинли накрасился!
Мо Цзинли первым делом заметил Е Ли в светло-фиолетовом платье, идущую за главным секретарём. В его глазах вспыхнул огонь, и он так страстно уставился на неё, что даже забыл о собственной невесте.
Главный секретарь недовольно кашлянул. Только тогда Мо Цзинли неохотно отвёл взгляд и поклонился ему:
— Я опоздал. Прошу простить меня, почтенный тесть.
Если бы он промолчал, дело, возможно, сошло бы с рук. Но раз уж заговорил — главный секретарь вспомнил всю свою злость:
— Не смею гневаться. Надеюсь лишь, что вы будете хорошо обращаться с Е Ин.
Мо Цзинли, зная, что виноват, торопливо заверил, что будет беречь Е Ин как зеницу ока. Подняв голову, он вновь встретился взглядом с Е Ли, на лице которой играла насмешливая улыбка. Вспомнив события прошлой ночи, Мо Цзинли едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не разорвать в клочья. С детства он всегда издевался над другими, и кроме Мо Сюйяо никто никогда не смел так с ним поступать. Ещё до рассвета он проснулся, связанный и брошенный в пруду. Сколько он ни кричал, его не находили до самого утра, пока его охрана наконец не обнаружила его в лесу. Хотя на дворе уже почти наступило пятое летнее месяца, вода в том пруду была ледяной круглый год. Когда его вытащили, он едва мог двигаться. Лишь в загородной резиденции, выпив имбирного отвара и лекарств от холода, он пришёл в себя и поспешил в город, чтобы хоть как-то успеть на свадьбу — но всё равно опоздал на благоприятный час. А теперь эта Е Ли спокойно стоит перед ним и усмехается, будто издеваясь!
«Я тебя не прощу!» — зловеще подумал Мо Цзинли.
Е Ли лишь презрительно скривила губы. Она уже давно потеряла надежду на его разум. В ответ она бросила ему вызывающий взгляд: «Жду с нетерпением!»
Однако она не знала, что их короткая перепалка взглядами не ускользнула от чужих глаз. Госпожа Ван, стоявшая рядом с Е Ин, всё видела. В её полуприкрытых глазах мелькнула злоба.
Проводив Е Ин, Е Ли больше не обращала внимания на сложные и двусмысленные взгляды окружающих. В прекрасном расположении духа она направилась обратно в Покои Цинъи.
Только переступив порог своей библиотеки, она чуть замедлила шаг и обернулась:
— Цинлуань, останься со мной. Остальные могут отдыхать.
Циншуань и другие служанки, хоть и удивились, но не осмелились спрашивать — госпожа всегда предпочитала, чтобы вокруг неё было мало людей. Они лишь поклонились и вышли. Цинлуань молча встала у двери, ожидая приказаний.
Е Ли подошла к окну и осмотрела библиотеку, прежде чем остановить взгляд на полупрозрачной занавеске между внешней и внутренней комнатами.
— Ну что, не выходишь? — тихо спросила она.
В библиотеке царила тишина. Цинлуань в руках уже держала два коротких кинжала с острыми лезвиями, а её обычно кроткий взгляд стал пронзительным и опасным.
Подождав немного и не услышав ответа, Е Ли нахмурилась. Она бросила в сторону занавески небольшой шарик размером с голубиное яйцо. Из него вырвался густой белый дым. Через мгновение из дыма выскочила фигура, но, не добежав до окна, человек внезапно рухнул на пол. Холодные лезвия кинжалов уже упирались ему в спину. При этом Е Ли исчезла с прежнего места и стояла теперь в нескольких шагах в стороне.
— Не ожидал, что третья госпожа так искусна, — с горечью усмехнулся мужчина, безвольно растянувшись на полу. — Признаю поражение.
Е Ли оставалась невозмутимой:
— По сравнению с вами я ещё ученица. Но после вчерашнего приключения решила, что лучше быть готовой ко всему.
Мужчина приподнял бровь, будто не замечая клинков за спиной, и игриво уставился на Е Ли:
— Так вы знали, что это был я вчера? Неужели… вы теперь не можете меня забыть?
Даже Е Ли должна была признать: мужчина был чертовски красив. В отличие от Фэн Чжицяо, чья красота была вольной и беспечной, в этом лице чувствовалась дерзкая, нарочито соблазнительная энергия. Обычная девушка на месте Е Ли покраснела бы от гнева или стыда и убежала бы, пряча лицо. Но Е Ли к таким не относилась.
— Думаю, вам сейчас стоит волноваться не обо мне, а о том, что у вас за спиной, — спокойно сказала она. — Поверьте, если там надавить ещё чуть-чуть, вы, возможно, и не умрёте, но остаток жизни проведёте в постели.
Как будто в подтверждение её слов, острия кинжалов слегка продвинулись вперёд, и резкая боль пронзила спину мужчины. Его лицо исказилось.
— Третья госпожа, неужели вы собираетесь убить меня, чтобы скрыть правду? — с трудом выдавил он.
Е Ли покачала головой. На её прекрасном лице появилась редкая, ослепительная улыбка, от которой у мужчины по спине пробежал холодок.
— Убийство — не дело благородной девицы. Поэтому я просто передам вас кому-нибудь. Слышала, многие вас ищут. Кому отдать — Динскому князю или Лэйскому?
Мужчина с жалобным видом посмотрел на неё. Если попасть Динскому князю — точно лишится конечностей. А если Лэйскому — тот уж точно прикажет его убить, раз уж Е Ли до сих пор цела и здорова.
— Третья госпожа, я всего лишь выполняю работу за деньги. Да и вообще… разве я не помог вам вчера?
Е Ли устроилась поудобнее в кресле и усмехнулась:
— Вы помогали мне? Или просто решили отомстить Мо Цзинли?
Поняв, что умолять бесполезно, мужчина серьёзно сказал:
— Считайте, что я в долгу перед вами. Как вам такое предложение?
Е Ли оперлась подбородком на ладонь и лениво улыбнулась:
— Ах вот как… Долг ветреного господина из «Башни Лунного Света»? Боюсь, даже если вы осмелитесь мне его оказать, я не посмею его принимать.
«Башня Лунного Света» — первая в Поднебесной публичная обитель. А ветреный господин Хань Миньюэ — самый известный в мире развратник. Связаться с ним — значит навсегда потерять репутацию.
http://bllate.org/book/9662/875668
Готово:
