— Кхе-кхе… это самое… Сохрани спокойствие. Ничего особенного ведь. Все мы встречаемся впервые — кто кому уступать будет?
Е Ли говорила неуклюже, пытаясь утешить подругу.
Цинь Чжэн закатила глаза и поняла: этот странный человек Е Ли совершенно не понимает тонких и прекрасных чувств девушки.
Е Ли возмутилась про себя: «Как это не понимаю?..»
Пока Е Ли весело и оживлённо проводила дни в загородной резиденции рода Сюй, в доме Е и в резиденции Лэйского князя царили настоящие бедствия. То происшествие в «Чусянгэ» разлетелось по всему городу множеством слухов и домыслов. В игорных заведениях даже начали принимать ставки на то, когда же Лэйский князь снова откажется от четвёртой госпожи Е. Вдобавок вдруг распространились слухи о романе между Лэйским князем и принцессой Сися: «Принцесса из Наньчжао и князь из Дачу встретились и полюбили друг друга с первого взгляда, но их разлучили из-за высокого положения. Принцесса, не забывшая старую любовь, преодолела тысячи ли, чтобы найти возлюбленного, но он уже обрёл новую избранницу…» Эта душераздирающая история любви была так красива, что ей не хватало лишь стать основой для театральной пьесы, которую рассказывали бы в чайных и тавернах.
Из-за этого Е Ин пришла в слёзы к Мо Цзинли. Но как раз в тот момент Мо Цзинли был вне себя от злости и раздражения, и они расстались в ссоре. После чего слухи ещё больше усилились.
— Ваше высочество, благородная таифэй Сяньчжао просит вас явиться.
Мо Цзинли мрачно вошёл в резиденцию. Главный управляющий, давно его поджидающий, немедленно подскочил и доложил.
Мо Цзинли кивнул. Он уже собирался направиться в свои покои, но, услышав слова управляющего, свернул к двору благородной таифэй.
— Матушка.
Благородная таифэй Сяньчжао, опираясь на ладонь, сидела на мягком ложе, её лицо было бледным и напряжённым. Увидев входящего сына, она с трудом выдавила улыбку:
— Лэй-эр пришёл. Проходи, садись.
— Матушка желает что-то сказать? — спросил Мо Цзинли, усаживаясь ниже неё.
Таифэй покачала головой:
— Я просто хотела узнать, как ты уладил эту историю. Свадьба уже совсем скоро, а если вспыхнет новый скандал, императору будет неприятно.
— Не волнуйтесь, матушка, — холодно ответил Мо Цзинли. — Это всего лишь слухи, ничего серьёзного не случится.
Благородная таифэй нахмурилась:
— С самого начала я была против того, чтобы ты женился на этой Е Ин. Но раз она сестра наложницы Е, я и потерпела. А теперь всё вышло так бесчестно! Сможет ли она вообще достойно представлять дом Лэйского князя?
В глазах Мо Цзинли мелькнула холодная искра. Он почтительно ответил:
— Она ещё неопытна. В будущем придётся потрудиться вам, матушка, чтобы обучить её.
Таифэй махнула рукой, раздражённо:
— Ладно, раз уж дело зашло так далеко, остаётся только так и поступать. Передай Е Ин: пусть до свадьбы ведёт себя тихо и скромно. Раз уж собирается стать княгиней Лэйского дома, должна соответствовать своему положению. И особенно… пусть не лезет к своей третьей сестре!
— Матушка?
Таифэй фыркнула и с досадой посмотрела на сына:
— Лэй-эр, на этот раз ты действительно ошибся в людях. Я пока не могу разглядеть глубину характера третьей госпожи Е, но разве эта девушка может быть тем «трижды ничто», о котором все судачат? Да даже если бы она и была таким «ничто», любой здравомыслящий человек всё равно ценнее этой Е Ин. Кстати, глава рода Сюй, Сюй Хунъюй, и несколько его сыновей уже прибыли в столицу. Теперь ты понимаешь, насколько род Сюй дорожит Е Ли?
Мо Цзинли презрительно фыркнул:
— Род Сюй, хоть и славен своим происхождением, давно ушёл из политики. К тому же… эта Е Ли лишена всякой добродетели и достоинства, не годится она в законные княгини Лэйского дома.
Таифэй вздохнула:
— Ладно, раз ты сам всё понимаешь.
Однако Мо Цзинли не знал, что эти дни станут лишь началом его бед. Ведь даже ушедший из политики род, чья слава пережила два династических цикла, обладал силой, которой не выдержать простому князю.
* * *
Резиденция Динского князя
— Ваше высочество, прибыл молодой господин Фэн.
Услышав доклад стража, Мо Сюйяо отложил кисть и нахмурился:
— Пусть войдёт.
Вскоре Фэн Чжицяо, изображая типичного беззаботного повесу, появился в дверях кабинета и весело воскликнул:
— Свадьба на носу, а ты всё ещё можешь спокойно сидеть и рисовать?
Мо Сюйяо даже не взглянул на него:
— Зачем ты явился? Если люди узнают, что ты со мной водишься, тебе это не пойдёт на пользу.
Фэн Чжицяо беспечно пожал плечами:
— Да не по своей воле я пришёл. Кто-то хочет тебя видеть. Твой порог слишком высок, вот и обратились ко мне.
Мо Сюйяо положил кисть, задумался на мгновение и поднял глаза:
— Сюй Цинчэнь.
— Слухи о проницательности Динского князя действительно не лживы, — раздался смех за дверью. В кабинет вошёл Сюй Цинчэнь в белоснежном одеянии, элегантный и неземной. В одно мгновение помещение, где уже находились два выдающихся мужчины, стало казаться тесным от трёх таких разных, но одинаково великолепных особ.
Мо Сюйяо некоторое время молча смотрел на Сюй Цинчэня, затем вздохнул:
— Благодарю старшего господина Сюй за хлопоты.
Сюй Цинчэнь удовлетворённо кивнул:
— В этом нет нужды. Даже если бы это был не ты, отец всё равно приехал бы в столицу. Ведь Ли… единственная дочь нашего рода.
Фэн Чжицяо приподнял бровь и сам себе нашёл место, насмешливо глядя на Мо Сюйяо. Вот оно что — будущая княгиня действительно имеет мощную поддержку!
Сюй Цинчэнь явно не собирался церемониться. Он подошёл к свободному креслу и сел, внимательно разглядывая Мо Сюйяо:
— Не ожидал, что тот самый юный генерал, чьё имя гремело по всей столице, теперь стал таким… учтивым и спокойным.
Когда Сюй Цинчэнь прославился, слава Мо Сюйяо тоже была на пике. Между ними были некоторые связи, но поскольку один предпочитал боевые искусства, а другой — литературу, они никогда не сближались.
Мо Сюйяо опустил глаза и горько усмехнулся:
— Калека… Господин Сюй, неужели вы хотите вскрывать мои старые раны?
Сюй Цинчэнь приподнял бровь:
— Если ты сам не принимаешь свою нынешнюю судьбу, с какой стати род Сюй должен доверить тебе Ли? Хотя… я не заметил, чтобы ты действительно страдал от этого.
Мо Сюйяо поднял глаза, в них мерцала холодная отстранённость:
— Даже если я и страдаю, разве это помешает вам упомянуть об этом?
Фэн Чжицяо закатил глаза:
— Эй, вы двое собираетесь до конца дня обмениваться этими бессмысленными словами?
Сюй Цинчэнь виновато улыбнулся:
— Простите, потерял счёт времени. Но надеюсь, ваше высочество простит чувства старшего брата, который вот-вот отправит сестру замуж?
Мо Сюйяо лишь горько усмехнулся:
— На самом деле меня удивляет другое… Почему род Сюй согласился выдать Е Ли за Динского князя?
Сюй Цинчэнь бросил взгляд на Фэн Чжицяо. Тот лениво ухмыльнулся в ответ. Сюй Цинчэнь понял: Фэн Чжицяо — доверенное лицо Мо Сюйяо. Хотя он и не понимал, почему Мо Сюйяо доверяет сыну семьи Фэн, явно поддерживающей императора, он не стал копать глубже.
— Потому что император не дал нам выбора, — спокойно сказал он. — Лэйский князь и так был плохим вариантом, да и Ли его терпеть не могла. А тут вдруг император сам предложил расторгнуть помолвку. Почему бы и не согласиться? Конечно, он тут же назначил новую помолвку, но по сравнению с Лэйским князем мы с отцом куда больше доверяем тебе, Динский князь.
Фэн Чжицяо приподнял бровь:
— Лэйский князь считается лучшей партией для столичных барышень.
Сюй Цинчэнь равнодушно пожал плечами:
— Это не отменяет того факта, что он глупец.
(Лэйский князь глупец? Конечно, нет. Но старший господин Сюй так не считал.)
Фэн Чжицяо лишь бросил на него взгляд: «Ну ты и наглец».
Прошло немного времени, прежде чем Мо Сюйяо тихо спросил:
— Неужели император всё ещё не может простить род Сюй? Связав Сюй и Динский княжеский дом, он надеется уничтожить обоих сразу. Не слишком ли велик его аппетит?
Температура в кабинете мгновенно упала. Фэн Чжицяо невольно стёр с лица свою обычную беззаботную ухмылку и нахмурился.
— Ха-ха… Ваше высочество проницательны, — усмехнулся Сюй Цинчэнь, его длинные пальцы легко постукивали по подлокотнику кресла, сохраняя безупречную элегантность. — Нынешний государь, вероятно, считает, что и род Сюй, и Динский княжеский дом сильно ослабли. Если действовать по отдельности, можно спугнуть добычу. А вот если объединить их в одну цель… тогда можно уничтожить сразу. Род Сюй ведь управляет Академией Лишань — первой в государстве. По меньшей мере половина чиновников в стране — выпускники этой академии. Как такой дальновидный правитель может спокойно спать?
Фэн Чжицяо почувствовал, что в словах «дальновидный правитель» звучит скорее насмешка, чем уважение.
Мо Сюйяо кивнул:
— Динский княжеский дом действительно сильно пострадал. Неудивительно, что государь так уверен в себе.
Сюй Цинчэнь улыбнулся:
— Я не думаю, что ему стоит быть столь самоуверенным. Иначе… как объяснить, что Динский княжеский дом до сих пор существует?
Динский княжеский дом всегда был занозой в глазу нынешнего императора. После великой катастрофы, если бы не этот человек, истощённый болезнью, но сумевший удержать ситуацию в своих руках, сегодня о доме Динского князя, возможно, остались бы лишь воспоминания в народе.
Фэн Чжицяо смотрел на двух мужчин, одинаково спокойных и изысканных, и невольно поежился. Связав две самые опасные семьи браком, государь… неужели ты так ненавидишь свой трон?
— Эй… нельзя ли поговорить о чём-нибудь, что нормальный человек способен понять? — простонал он. — Я же всего лишь бездельник! Зачем мне знать такие вещи, за которые можно лишиться головы?
Сюй Цинчэнь согласно кивнул:
— Хорошо. Признаюсь, мне кажется, что помолвка между вашим высочеством и Ли ещё не окончательна. Конечно, род Сюй, уже покинувший столицу, не в силах повлиять на события. Поэтому всё зависит от вас. Считайте это… проверкой вашей искренности.
Мо Сюйяо склонил голову:
— Благодарю за предупреждение, господин Сюй. Я знаю, что делать.
Сюй Цинчэнь встал, довольный:
— В таком случае я ухожу. Возможно, увидимся позже.
Мо Сюйяо кивнул. Его пальцы постучали по подлокотнику инвалидного кресла, и у двери появился юноша в коричневом:
— Ваше высочество.
— Проводи господина Сюй.
Сюй Цинчэнь слегка приподнял бровь, но ничего не сказал и последовал за юношей.
В кабинете остались лишь двое. Фэн Чжицяо с недоумением посмотрел на друга:
— Ай Яо, мне кажется, этот Сюй Цинчэнь совсем не такой, каким его описывают.
— А ты, Фэн Чжицяо, такой, каким кажешься?
Фэн Чжицяо замолчал. Кто в этом мире живёт без масок?
— Что он имел в виду? Неужели государь правда хочет уничтожить и род Сюй, и Динский княжеский дом?
— Род Сюй — глава всех учёных Поднебесной, а Динский княжеский дом веками держал в руках армию. Конечно, это мешает ему.
— Но зачем связывать их браком? Не боится, что они объединятся и свергнут его?
Мо Сюйяо мягко улыбнулся:
— Род Сюй никогда не пойдёт на измену. Государь знает: стоит только Динскому княжескому дому попасть в беду, как он обвинит в этом род Сюй и уничтожит обоих. Он отлично понимает: пока жив мастер Цинъюнь, род Сюй никогда не предаст Дачу. Даже став роднёй, они не окажут нам существенной поддержки.
Фэн Чжицяо пожал плечами, думая про себя: «Не похож этот Сюй Цинчэнь на верноподданного».
— Пусть хорошо следят за Мо Цзинли, — сказал Мо Сюйяо, снова взяв кисть, чтобы закончить начатую картину.
Фэн Чжицяо лениво помахал веером:
— Мо Цзинли сейчас и так завален делами. Интересно, кто распустил эти слухи?
Мо Сюйяо даже не поднял глаз:
— Род Сюй, Дом герцога Хуа, Дом маркиза Юнпина, клан Лю, цзюйши, «Чусянгэ»… и я.
Фэн Чжицяо онемел. Ладно, не стоило и спрашивать. Оскорбив столько влиятельных сторон, Мо Цзинли, тебе не повезло в этом году!
http://bllate.org/book/9662/875665
Готово:
