Глядя, как старшая госпожа Е уныло замолчала, будто ей не дозволяли вымолвить горькую правду, Е Ли в очередной раз убедилась: с такой хитроумной старухой, как тётушка, ни в коем случае нельзя вступать в открытую ссору и пытаться взять её напором. Взгляните на двоюродного брата — говорит так учтиво и вежливо, кто бы усомнился, что перед нами самый почтительный племянник, внимательно выслушивающий наставления старшей родственницы? Однако выражение лица самой старшей госпожи Е отнюдь не радостное. Сможет ли она после этого хоть что-то возразить?
Даже последнее желание старшей госпожи Е — отправить вместе с Е Ли её внучек Е Шань и Е Линь в загородную резиденцию рода Сюй — было любезно отклонено Сюй Цинъянем с улыбкой: мол, «между мужчиной и женщинами должно быть расстояние, иначе это скажется на чести обеих юных госпож». В итоге она могла лишь беспомощно смотреть, как Е Ли уводят из дома Е под охраной нескольких молодых господ рода Сюй.
Как только они покинули дом Е, все сразу почувствовали себя куда свободнее. Даже обычно хмурый Сюй Цинцзэ слегка улыбнулся. Казалось, многолетняя разлука и неловкость между братьями и сестрой исчезли в одно мгновение. Что до самого младшего Сюй Цинъяня, который был слишком мал, чтобы помнить Е Ли, — он и вовсе оказался человеком общительным от природы и вскоре стал вести себя так, будто они с Е Ли с детства были родными братом и сестрой.
Поскольку нынешний глава рода Сюй — отец Сюй Цинчэня, Сюй Цинбо и Сюй Цинъяня, а также старший дядя Е Ли, Сюй Хунъюй — не хотел привлекать лишнего внимания, он не стал селиться в особняке своего младшего брата, занимавшего должность цзюйши, а предпочёл уединённую загородную резиденцию рода Сюй в столице. Поэтому вся компания направилась прямо туда.
— Старший дядя…
Перед ней стоял уже немолодой мужчина, всё ещё поразительно элегантный и благородный. Голос Е Ли дрогнул.
Сюй Хунъюй тоже смотрел на любимую племянницу, которую лелеял с детства. Увидев черты лица, так сильно напоминающие его рано ушедшую сестру, но при этом более стойкие и решительные, он невольно вздохнул и поманил девушку к себе:
— Ли-эр, тебе пришлось нелегко все эти годы. Я уже всё знаю о том, что случилось в столице. Теперь, пока я рядом, никто не посмеет тебя обижать!
Е Ли почувствовала, как глаза её защипало. Она с трудом улыбнулась:
— Разве со вторым дядей кто осмелится меня обидеть? Просто мне очень не хватало старшего дяди и дедушки.
Сюй Хунъюй недовольно покосился на брата, сидевшего в стороне:
— Если бы он был хоть немного полезен, позволил бы ли он тем двум женщинам из рода Е так распоясаться?
Сюй Хунъянь знал характер старшего брата и лишь горько усмехнулся:
— Брат прав. Это я плохо позаботился о Ли-эр.
— Старший дядя! — капризно потрясла Е Ли его рукавом. С детства она никогда не стеснялась шалить с ним — ведь тогда она была настоящим ребёнком, да и единственным в роду Сюй, кто не боялся строгого старшего дяди.
Сюй Хунъюй с нежностью потрепал её по затылку:
— Ладно, ладно. Я просто так сказал. Ты, оказывается, за столько лет совсем привязалась к своему второму дяде.
— Ничего подобного! Я всегда скучала по старшему дяде и дедушке.
— Тогда почему, когда дедушка просил тебя поехать в Юньчжоу, ты осмелилась отказаться?
— …
Побеседовав ещё немного с дядьями, Е Ли послушно последовала за Сюй Цинъянем, которого старший дядя отправил проводить её в подготовленные покои и представить двум няням, которые уже давно ждали её прибытия. Девушка понимала: у дядей и двоюродных братьев, вероятно, есть серьёзные дела для обсуждения.
Комната для Е Ли была устроена во внутреннем тихом дворике резиденции. Все жилища рода Сюй — будь то особняк цзюйши, бывший столичный дом или эта загородная резиденция — отличались одинаковым стилем: простота, изящество и величие. Такой интерьер идеально соответствовал вкусу Е Ли.
Едва она переступила порог, навстречу ей бросились две женщины:
— Госпожа!
Обе няни были одеты скромно и опрятно. Увидев Е Ли, они на миг замерли, а затем слёзы хлынули из их глаз.
— Няня Линь… кормилица… — прошептала Е Ли.
Няня Линь была служанкой, сопровождавшей её мать с юных лет; ей уже почти пятьдесят. А кормилица Е Ли, Вэй-нянь, была дочерью семьи, состоявшей в услужении у рода Сюй; ей исполнилось около сорока. Е Ли отлично помнила, как тогда, настояв на том, чтобы отправить обеих нянь обратно в род Сюй, она видела, как те в отчаянии молили её на коленях, клянясь скорее умереть, чем покинуть свою госпожу. Хотя с тех пор до встречи с Циншань рядом с ней не было никого, кому она могла бы полностью доверять, Е Ли ни разу не пожалела об этом решении. Ведь тогда, только что вернув воспоминания, с путающимся сознанием и больным телом, она просто не смогла бы защитить этих двух преданных женщин.
— Госпожа… госпожа… — подошли няни ближе. Няня Линь, сдерживая слёзы, сказала: — Вы так повзрослели… и так похожи на старшую госпожу…
Вэй-нянь чувствовала к Е Ли ещё большую привязанность — ведь именно она растила девочку с младенчества:
— Ууу… Простите меня, старшая госпожа… Я позволила вам все эти годы быть одной в том доме Е. Слава Небесам… слава Небесам, что с вами всё в порядке…
Е Ли внутренне вздохнула: такие трогательные сцены всегда давались ей с трудом. Она неловко пыталась успокоить обеих нянь. Сюй Цинъянь, наблюдавший за этим со стороны, еле сдерживал смех и в душе ещё больше утвердился в мысли, что род Е явно плохо обращался с его двоюродной сестрой.
— Кхм-кхм! Няня Линь, Вэй-нянь, — вежливо вмешался он, — вы ведь теперь будете постоянно при госпоже Ли. Не стоит торопиться. Может, зайдёмте в комнату и спокойно побеседуете?
Только тут няни вспомнили о приличиях, поспешно вытерли слёзы и закивали:
— Правильно, молодой господин! Мы совсем забылись. Идёмте, госпожа, посмотрите, нравятся ли вам ваши покои. Если что-то не так — сразу скажите, всё переделаем!
Сюй Цинъянь с изумлением наблюдал, как его двоюродную сестру уводят, совершенно забыв о нём. Он постоял немного, потом закатил глаза к небу и развернулся, чтобы уйти.
В то время как Е Ли в своей комнате принимала нежные заботы обеих нянь, в кабинете резиденции царила куда более сдержанная атмосфера.
Сюй Хунъюй сидел за письменным столом и с улыбкой, от которой становилось не по себе, смотрел на младшего брата. Даже Сюй Цинфэн и Сюй Цинбо, прячась позади, невольно вздрогнули.
— Значит, наследный князь считает, что Ли-эр ему не пара, и вместо неё выбрал четвёртую госпожу из рода Е? А император полагает, что позор отвергнутой невесты и испорченная репутация трижды благородной девицы прекрасно подойдут для унижения Динского князя?
Все невольно скривились. «Выбрал»?.. Брат (отец), вы же великий конфуцианский учёный — неужели нельзя выразиться изящнее?
Сюй Хунъянь кивнул:
— Именно так.
Будто этого было мало, чтобы ещё больше понизить давление в комнате, Сюй Цинчэнь, сидевший внизу и улыбавшийся ещё очаровательнее своего отца, достал из рукава письмо:
— Сегодня утром наследный князь публично заявил в «Чусянгэ», что, как бы госпожа Ли ни пыталась привлечь внимание, он никогда не женится на ней.
В дверях, незаметно проскользнувший внутрь, Сюй Цинъянь задрожал и незаметно прижался спиной к четвёртому брату.
Сюй Хунъюй взял письмо и долго молчал. Когда Сюй Хунъянь уже начал волноваться и собирался что-то сказать, старший брат громко рассмеялся:
— Отлично! Настоящая дочь рода Сюй!
Он протянул письмо младшему брату. Тот еле сдержал улыбку. Он ведь знал свою племянницу — внешне она казалась спокойной и учтивой, но на деле была далеко не такой. Однако даже он не ожидал, что она окажется настолько… решительной. Видимо, наследный князь действительно её разозлил.
— Динский князь тоже был там? — спросил Сюй Хунъянь, сложил письмо и, игнорируя мольбы Сюй Цинъяня, убрал его в свой рукав. Ему нужно было хорошенько подумать, как ещё подлить масла в огонь — видимо, наследному князю просто нечем заняться, раз он лезет к Ли-эр.
— Похоже, госпожа Ли даже поговорила с Динским князем. Кажется, они достигли некого соглашения, — спокойно улыбнулся Сюй Цинчэнь.
Сюй Хунъюй задумался, затем махнул рукой:
— Дедушка высоко отзывался о Динском князе. Раз Ли-эр, судя по всему, не против этого брака, Цинчэнь, дальнейшее поручаю тебе.
Сюй Цинчэнь кивнул:
— Понял. Как раз давно не видел Динского князя — пора навестить.
!
35. Спокойная жизнь против адских мук
Оказавшись в доме Сюй, Е Ли поняла, что слова Сюй Цинчэня в доме Е о необходимости учиться многому были не просто вежливым уклонением от старшей госпожи. На следующий день после её приезда вторая тётушка лично пригласила супругу герцога Хуа, чтобы та обучала Е Ли управлению домом и светским связям среди знати и императорского двора. Кроме того, из дворца прислали старую няню, которая должна была обучать её придворному этикету. Днём Сюй Хунъюй лично объяснял племяннице основы стратегии и политических интриг, а Сюй Цинчэнь учил её распознавать антиквариат и разбираться в тонкостях влияния различных столичных кланов.
Е Ли всегда считала, что благодаря своему прошлому опыту знает гораздо больше других. Теперь же она поняла: по мнению дядей и двоюродных братьев, до образцовой благородной девицы ей ещё далеко. Так она погрузилась в учебу, напоминающую школьные экзамены — младшие, средние, выпускные, — стремясь за месяц впихнуть в голову как можно больше знаний.
— Госпожа, пришла госпожа Цинь, — доложила Циншань, когда Е Ли сидела в беседке и играла в го с Сюй Цинбо. Сюй Цинъянь наблюдал за партией.
За это время не только сама Е Ли проходила почти насильственное обучение, но и её служанки Циншань с Цинся прошли серьёзную «переподготовку» под руководством няни Линь. Хотя прошло мало времени, Циншань уже стала заметно сдержаннее.
Сюй Цинъянь оживился:
— А, это же наша будущая невестка?
Сюй Цинбо положил камень на доску и улыбнулся Е Ли:
— Раз у вас гостья, продолжим завтра.
Е Ли с радостью согласилась. Она всегда предпочитала сянци го. По её мнению, го требует интуиции, глобального планирования, незаметного проникновения и взаимопроникновения. А в сянци всё гораздо динамичнее: кони скачут, ладьи атакуют, боевые действия идут в открытую. В душе она всё ещё оставалась той, кем была в прошлой жизни, — ей нравилась именно такая откровенная, решительная борьба.
— Я не очень умею играть, — сказала она, поднимаясь. — Боюсь, четвёртый брат уже заскучал?
Сюй Цинбо встал и покачал головой:
— С тобой играть куда приятнее, чем с пятёркой.
Сюй Цинъянь, известный в роду как первый любитель го — и одновременно самый бездарный игрок, — обиженно уставился на Е Ли. Та еле сдержала усмешку: неизвестно, комплимент это или насмешка.
Цинь Чжэн вскоре вошла в беседку, а Сюй Цинбо увёл брата прочь.
— Ли-эр, похоже, в доме Сюй тебе неплохо живётся? — улыбнулась Цинь Чжэн, остановившись у входа.
Е Ли скорбно вздохнула и потянула подругу за руку:
— Я и не подозревала, что мне ещё столько всего предстоит выучить.
Цинь Чжэн прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Мать твоя рано ушла из жизни, поэтому тебе и приходится учиться больше других. Все мы с детства этому обучаемся. А тебе ведь предстоит выйти не в простую семью, а в Дом Наследного Князя. Неудивительно, что дядя Сюй так строг.
Е Ли вспомнила два огромных тома военных трактатов, лежащих у неё в кабинете, и поморщилась. Кто-то, глядя на это, подумал бы, что она собирается не замуж, а на войну. Хотя по сравнению с книгами, которые принесли няня Линь и кормилица — полными требований к поведению благородных девиц, — она разумно выбрала именно военные трактаты: они и полезнее, и интереснее.
— Ладно, хватит об этом, — усмехнулась она. — Сестра Цинь, ты уже виделась с моим вторым братом?
Лицо Цинь Чжэн слегка покраснело. Она сердито взглянула на Е Ли и тихо ответила:
— Старший и второй господин уехали.
Е Ли с сожалением вздохнула — значит, не виделись. Она наклонилась ближе и шепнула с загадочной улыбкой:
— Ничего страшного. Они обязательно вернутся.
Увидев её многозначительную ухмылку, Цинь Чжэн покраснела ещё сильнее. Не выдержав, она ущипнула подругу:
— Ты, сорванец!.. А в тот день, когда ты встретила Динского князя, почему ты вообще не…
Поведение Е Ли в тот день произвело на Цинь Чжэн глубокое впечатление. Сравнивая собственное тревожное волнение с невозмутимостью подруги, она чувствовала растерянность и тревогу.
Е Ли неловко почесала нос. Как ей объяснить этой юной девушке, что она уже давно переросла возраст, когда краснеют от вида красивого мужчины?
http://bllate.org/book/9662/875664
Готово:
