Глубокие, мягкие глаза Мо Сюйяо на мгновение озарились лёгкой холодинкой.
— Отмена помолвки изначально была делом рук Мо Цзинли, действовавшего без чьего-либо ведома. Покойный император обручил Е Ли с ним не просто так. Когда Е Ли родилась, её отец, Е Вэньхуа, был всего лишь новоявленным чиновником третьего ранга. Неужели государь, столь любивший своего сына, стал бы выбирать ему законную супругу из столь незнатного рода? Разумеется, всё решал род Сюй — семья матери Е Ли. Жаль только, что за эти годы род Сюй постепенно ушёл из политики, и теперь большинство — как при дворе, так и за его пределами — позабыли, насколько велико было их влияние.
— Если так, — спросил Фэн Чжицяо, — почему же император отдал третью госпожу Е именно тебе?
— А если третья госпожа Е действительно лишена таланта, красоты и добродетели и к тому же уже отвергнута женихом, — спокойно парировал Мо Сюйяо, — разве император не имел бы полного права отдать её мне?
Фэн Чжицяо беззаботно пожал плечами. У людей из императорского рода с головой, похоже, никогда не бывает в порядке.
— Так ты всё-таки пойдёшь в сад пионов? Встретишься со своей невестой?
Мо Сюйяо молча уставился на гладь озера. Фэн Чжицяо, наблюдая за ним, понимающе кивнул про себя. С тех пор как произошло то событие, Аяо становился всё более замкнутым и странным.
Е Ли с лёгкой болью в голове смотрела на стол, заваленный одеждами и украшениями. Вся немаленькая поверхность была разделена на две части: слева лежал белый наряд с голубыми узорами, на котором будто порхали бабочки. Солнечный свет, проникающий через окно, заставлял их казаться живыми. Служанки Цзинъэр и Тяньъэр бережно держали ткань, а самая младшая, Тяньъэр, восхищённо воскликнула:
— Эти бабочки не вышиты! Как красиво!
Цинся улыбнулась:
— Это кэсы. Очень дорогая ткань. Обычно кэсы украшают пышными изображениями, а такой сдержанный вариант встречается редко. К тому же нити, кажется, тоже необычные.
Одежда была невесомой на ощупь, но при этом не выглядела прозрачной или хрупкой — явно не из простых материалов. Циншань с любопытством переводила взгляд с одной стороны стола на другую и спросила Е Ли:
— И от тётушки, и от князя прислали прекрасные наряды. Какой выбрать, госпожа?
Е Ли взглянула на бело-голубое платье из кэсы, подаренное тётей, и перевела взгляд на правую сторону стола. Там, в шкатулке, лежал наряд из бледно-зелёного шелка «шуйюньдуань», расшитый изящными серебряными узорами пионов. На рукавах и подоле едва заметно выделялись элегантные облака — просто, но безупречно, сразу чувствовалась непревзойдённая элегантность и комфорт.
— Возьмём этот, — быстро решила Е Ли. — А тот, что прислала тётушка, аккуратно уберите. Надену его на день рождения дяди в следующем месяце.
Служанки тут же осторожно сложили бело-голубое платье и вынесли наряд из Дома Наследного Князя, чтобы помочь госпоже переодеться.
Вскоре Е Ли вышла из-за ширмы под восхищённые возгласы служанок. Мягкий зелёный оттенок идеально подходил её спокойной и изысканной натуре, а серебряные узоры добавляли простому крою изысканности. В ней чувствовалась сдержанная роскошь. «Даже если Дом Наследного Князя и утратил былое величие, подарки оттуда всё равно вне всяких сравнений», — мысленно отметила Е Ли.
— Это же „шуйюньдуань“?! — воскликнула Цзинвэнь, до этого стоявшая в стороне и не находившая себе места.
Цинся тоже выглядела потрясённой. «Юаньянцзинь», «шуйюньдуань» и «фурунша» считались тремя сокровищами Наньчжао — самыми ценными тканями государства. Их не продавали на рынках, а использовали только для даров между двумя странами. А «шуйюньдуань», главный из трёх, ежегодно поступал ко двору не более чем в десяти отрезах.
Е Ли с улыбкой взглянула на Цзинвэнь:
— У тебя неплохой глаз.
Лицо Цзинвэнь слегка побледнело. Она натянуто улыбнулась:
— Рабыня однажды видела такую ткань у четвёртой госпожи. Её подарила госпожа Чжао И.
Действительно, она видела «шуйюньдуань» у четвёртой госпожи, но не платье, а лишь маленький шёлковый платок. В прошлом году госпожа Чжао И подарила Е Ин отрез этой ткани, но его не хватило даже на одно платье, и та бережно спрятала его. С тех пор как Цзинвэнь самовольно впустила прошлого гостя в Покои Цинъи без доклада, Е Ли ничего не сказала, но служанка всё это время трепетала от страха, что госпожа найдёт повод её наказать. А теперь её невольное восклицание привлекло внимание Е Ли.
Е Ли кивнула и больше не обращала на неё внимания. Подойдя к зеркалу, она села, и Цинся с Циншань начали подбирать украшения из шкатулки, присланной из Дома Наследного Князя, чтобы уложить ей волосы.
Цзинвэнь молча стояла в углу, чувствуя себя неловко и обиженно среди занятых делом служанок. Её взгляд упал на украшения, беспорядочно разложенные на столе, и она поспешно опустила глаза, не успев скрыть своих чувств. Но Е Ли, сидевшая перед зеркалом, отлично всё заметила.
Циншань ловко воткнула последнюю нефритовую шпильку в причёску и с довольным видом сказала:
— Сегодня госпожа затмит всех девушек столицы!
— Глупости говоришь, — мягко отчитала её Е Ли. — Люди ещё посмеются, если услышат.
Циншань игриво подмигнула:
— В глазах Циншань госпожа — самая прекрасная женщина на свете!
— Красота не главное. Главное — чтобы прилично выглядела, — сказала Е Ли, поднимаясь. — Пора идти, не опоздать бы.
Циншань и Цинся поспешили за ней. Циншань тихо пробормотала:
— Интересно, придёт ли Динский князь на Праздник Сто Цветов?
Цинся, взглянув на идущую впереди Е Ли, тихо ответила:
— Праздник Сто Цветов — сборище столичных девушек. Хотя каждый год приглашают и почётных гостей, Динский князь, кажется, никогда там не бывал.
21. Праздник Сто Цветов (2)
У главных ворот дома Е
Е Ли ещё не успела выйти, как увидела, как Е Ин, окружённая служанками, величаво приближается. За ней следовали радостные Е Линь и Е Шань. Видимо, вопрос с приглашениями на Праздник Сто Цветов всё-таки решился. С двумя младшими сёстрами Е Ли почти не общалась, поэтому, даже если те иногда старались подстроить ей козни ради расположения госпожи Ван, она обычно не обращала внимания — ведь и сама никогда не исполняла обязанностей старшей сестры, так чего же требовать от них сестринской привязанности? Увидев Е Ли, Е Линь и Е Шань неохотно сделали реверанс.
— Старшая сестра, здравствуйте.
Е Ли кивнула:
— Четвёртая сестра, пятая сестра, шестая сестра.
На Е Ин было белоснежное платье с широкими рукавами, усыпанное розовыми цветами сакуры. Простая причёска украшалась золотой диадемой с бабочками, крылья которых при каждом движении дрожали, будто готовы были взлететь. Е Ин, несомненно, умела подчеркнуть свою красоту. Все сёстры Е были хорошенькими, но рядом с Е Ин Е Линь и Е Шань казались лишь бледным фоном. Несколько розовых точек сакуры на лбу придавали ей почти неземное очарование. «Первая красавица столицы» — звание было заслуженным.
Пока Е Ли разглядывала Е Ин, та с таким же интересом оценивала старшую сестру. Обычно Е Ли не участвовала в светских мероприятиях и, судя по всему, не умела одеваться, поэтому, увидев издали её скромное зелёное платье, Е Ин решила, что опасаться нечего. Хотя Е Ли и не надела наряды, присланные матерью, это вовсе не значило, что она сумеет выглядеть лучше. Однако, подойдя ближе, Е Ин поняла, что ошибалась. Ткань платья Е Ли в лучах солнца переливалась скрытыми узорами, а серебряные пионы придавали образу благородную сдержанность. Да и нефритовые заколки в виде орхидей с жемчужинами — новинка этого месяца из «Фэнхуа Лоу»! Е Ин давно положила глаз на эти украшения, но мать не разрешила купить. А теперь они сияли в причёске Е Ли. Перед лицом такого сочетания скромности и величия, простоты и роскоши, Е Ин, до этого гордившаяся своим нарядом, захотелось немедленно вернуться и разорвать всё это платье в клочья.
Вспомнив, что пару дней назад из Дома Наследного Князя присылали подарки для Е Ли, Е Ин стало ещё обиднее. С тех пор как она обручилась с принцем Ли, он ни разу ничего ей не подарил!
— Раз все собрались, поехали, — сказала Е Ли, отводя взгляд. — Опоздать нехорошо.
У ворот уже ждали три кареты: первая — для Е Ли, вторая, с лёгкими шёлковыми занавесками и резьбой по грушевому дереву, — для Е Ин. Е Шань и Е Линь, будучи дочерьми наложниц, должны были ехать вместе в третьей. Младшая Е Шань с тоской посмотрела на резную карету из чёрного сандала, затем на изящную карету Е Ин и, обиженно надув губы, взглянула на свою скромную повозку. Увидев, как Е Ин и Е Ли уже садятся в свои кареты, она вдруг подбежала к Е Ли:
— Старшая сестра, можно мне поехать с тобой?
Е Ли, уже устроившаяся в карете, обернулась и безразлично кивнула:
— Садись.
Е Шань обрадованно вскарабкалась по ступеньке и забралась внутрь. Е Ин, услышав разговор, приподняла занавеску и улыбнулась стоявшей в стороне Е Линь:
— Раз так, пятая сестра, садись ко мне. Мне одной скучно будет.
Е Линь с благодарностью поблагодарила и тоже вошла в карету Е Ин.
Карета плавно тронулась в путь к саду пионов. Е Ли, сидя внутри, наблюдала за Е Шань, чьё лицо ясно выдавало сожаление. «Она, должно быть, жалеет, что могла рассердить Е Ин», — подумала Е Ли с усмешкой. В этом мире девушки слишком рано начинают думать о таких вещах. Е Шань ещё не исполнилось и тринадцати, а уже строит интриги! Вспомнив своё детство — в двенадцать лет она уже зубрила военные трактаты и стратегии, хотя на самом деле была таким же ребёнком, — Е Ли решила не обижать эту маленькую интриганку.
— Слишком уж стремиться быть первой — не всегда хорошо, — сказала она, передавая книгу Циншань.
— Ты… ты что несёшь? Конечно, нет! — щёки Е Шань покраснели, и она сердито уставилась на Е Ли.
— Есть ли большая разница между тем, чтобы ехать в моей карете или в своей? — спокойно спросила Е Ли.
Е Шань злилась, в её глазах читались обида и злость, но вскоре сменились унынием:
— Ты хоть и не любима отцом, всё равно остаёшься законной дочерью. Даже если тебя и отверг принц Ли, ты всё равно станешь законной супругой Динского князя. А я, как бы ни старалась, угоди отцу или бабушке, навсегда останусь дочерью наложницы. В лучшем случае выйду замуж за вторую жену, в худшем — за младшего сына как законная жена.
Е Ли молча смотрела на эту обиженную девочку. Даже спустя столько лет она всё ещё не привыкла к тому, что двенадцатилетние думают о подобных вещах. И речь у неё совсем не сахар.
— Говорить грубо — плохая привычка.
— Хм!
Е Ли не стала с ней спорить. Только когда карета уже приближалась к саду пионов, она словно про себя произнесла:
— Если положение изменить нельзя, лучше сосредоточиться на том, чтобы сделать свою жизнь как можно приятнее в рамках возможного.
Е Шань замерла, потом наконец поняла и сердито уставилась на Е Ли:
— Ты хочешь сказать, что мне не стоит мечтать о лучшем?
Е Ли чуть не поперхнулась:
— Я имею в виду, что тебе ещё рано обо всём этом думать. Кстати, нам пора выходить.
Е Шань нахмурилась и первой выпрыгнула из кареты. Е Ли лишь пожала плечами.
Циншань с мрачным лицом сказала:
— Госпожа, зачем вы вообще разговариваете с шестой госпожой? Она вас постоянно подкалывает. Совсем не ценит вашу доброту.
http://bllate.org/book/9662/875654
Готово:
