Е Ли спокойно позволила ей себя разглядеть. Госпожа Ван действительно ничего не приготовила для неё и даже не упомянула об этом ни словом. Можно было с уверенностью предположить: если в день Праздника Сто Цветов она явится в повседневном наряде, её непременно высмеют и опозорят перед всеми.
— Благодарю за наставление, бабушка. Ли всё поняла, — ответила Е Ли с лёгкой радостью, уместно выразив девичье восхищение новыми нарядами и украшениями.
Старшая госпожа Е кивнула и больше ничего не сказала. Она прекрасно знала, как госпожа Ван обращается с Е Ли втайне, но пока это не выливалось в публичный скандал и не позорило род Е, она не собиралась вмешиваться. Зато Е Ин с виноватой улыбкой произнесла:
— Мама давно уже приготовила наряды и украшения для третьей сестры, просто вчера вернулся Жунь, и в суматохе забыла послать их тебе.
— Правда? До Праздника Сто Цветов ещё несколько дней, так что нет нужды торопиться, — мягко улыбнулась Е Ли. Наконец-то они подвели разговор к Е Жуню?
Как только заговорили о Е Жуне, лицо старшей госпожи Е стало серьёзным. Она посмотрела на обеих девушек и строго сказала:
— Жунь ещё ребёнок. Если он что-то делает не так, вы, как старшие сёстры, должны наставлять его. Сегодня ваш отец публично выпорол его — как такое маленькое дитя может это вынести?
Е Ин нахмурила изящные брови и с сочувствием проговорила:
— Бабушка права. Это моя вина — я недостаточно хорошо воспитывала младшего брата. Но сегодня Жунь уже получил урок. Когда я выходила, он всё ещё жаловался на боль. Впредь он уж точно не осмелится обижать третью сестру. Прошу тебя, третья сестра, не держи на него зла.
— Как так? Ведь сказали же, что его почти не наказали. Почему всё ещё болит? Вызвали ли врача? — обеспокоилась старшая госпожа Е, услышав, что с её единственным внуком не всё в порядке, и взгляд её стал холоднее по отношению к Е Ли.
Е Ин поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, бабушка. Мама уже вызвала врача. Просто ему придётся немного полежать, но, боюсь, это помешает учёбе.
Старшая госпожа Е нахмурилась и сердито взглянула на Е Ли:
— Ты ведь тоже старшая сестра. Почему не можешь уступить Жуню? Разве тебе приятно, если из-за тебя он пропустит занятия?
В душе Е Ли презрительно усмехнулась, но внешне сохранила полное спокойствие:
— Бабушка справедливо укоряет меня. Впредь я обязательно буду лучше наставлять Жуня. Его характер требует коррекции. Сегодня он лишь задел меня — между родными сёстрами и братьями я, конечно, уступлю. Но что будет, если однажды он оскорбит какого-нибудь важного гостя?
Лицо старшей госпожи Е стало ещё мрачнее, однако, вспомнив о предстоящей свадьбе Е Ли, она сдержала гнев и махнула рукой, отпуская её. Е Ли поклонилась и вышла, слыша за спиной, как Е Ин нежным голоском рассказывает, как повезло иметь старшую сестру и принца Лэйского… Раз её слова не находили отклика у бабушки, она не собиралась настаивать. Пусть уж лучше наложница Е во дворце и принц Лэйский всю жизнь расхлёбывают последствия безрассудства Е Жуня.
Госпожа Ван действительно вскоре прислала наряды и украшения, приготовленные для Е Ли. Увидев надменные лица присланных с посылкой нянь и служанок, Е Ли не рассердилась. Она лишь бегло взглянула на вещи, лежащие на столе, и, слегка усмехнувшись, сказала своей служанке:
— Цинся, убери всё это.
Увидев, как безразлично и небрежно ведёт себя третья госпожа, одна из служанок, державшая шкатулку с драгоценностями, возмутилась. Подняв подбородок, она бросила взгляд на Е Ли:
— Третья госпожа, это специально для вас приготовила наша госпожа.
Е Ли моргнула своими спокойными, изящными глазами и мягко спросила:
— Я поняла. Ещё что-нибудь?
Служанка растерялась. Она была одной из самых приближённых служанок госпожи Ван, и все в доме относились к ней с почтением. Но эта третья госпожа… Говорит вроде бы вежливо, а на слух звучит крайне колко. Вспомнив приказ госпожи, она снова обрела смелость:
— Госпожа велела, чтобы в день Праздника Сто Цветов третья госпожа непременно надела эти наряды и украшения, чтобы никто не подумал, будто у дочери главного секретаря даже нового платья нет.
— «Непременно»? — Е Ли полулежала в кресле, подперев подбородок правой рукой, и лениво посмотрела на горделивую служанку. — Тебя зовут Цуйчжу?
— Да, третья госпожа. Меня зовут Цуйчжу, — ответила та, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Перед ней сидела девушка, чья поза была расслабленной, но невероятно изящной, и это вызывало у неё беспокойство.
— Ты уверена… что госпожа велела мне ОБЯЗАТЕЛЬНО надеть этот наряд? — спокойно уточнила Е Ли.
Цуйчжу на миг замялась, но твёрдо ответила:
— Да. Госпожа специально приготовила это для третьей госпожи. Неужели вы хотите ослушаться заботы госпожи?
Е Ли посмотрела на эту миловидную, но надменную служанку и вдруг рассмеялась. Медленно протянув тонкий палец, она подняла край ткани из шкатулки и небрежно произнесла:
— Такой хлам… разве он лучше старого платья?
Платье в шкатулке, несомненно, было новым и сшитым из дорогого юньцзиня. Однако его пышные красные тона и скучный узор сделали бы её похожей не на участницу светского сборища столичных аристократок, а на невесту, спешащую выйти замуж. Неужели госпожа Ван думала, что, поскольку она много лет не появлялась на таких мероприятиях, она ничего не понимает? Такой наряд с обильной красной вышивкой и замысловатым узором из переплетённых ветвей вызовет неодобрение у самой принцессы Чжаоян, устроившей праздник, и станет поводом для насмешек среди столичных барышень.
— Третья госпожа! Как вы можете… — широко раскрыла глаза Цуйчжу, не ожидая, что обычно молчаливая третья госпожа осмелится сказать нечто подобное. Те, кто пришёл вместе с ней, тоже выглядели потрясёнными и недовольными.
— Раз госпожа специально приготовила это для меня, отнесите всё четвёртой сестре. Скажите ей, что если она сможет пойти на праздник, пусть использует эти наряды, чтобы не пропадала забота госпожи. Что до меня… Полагаю, госпожа не знает моих вкусов, так что не стоит ей беспокоиться обо мне, — сказала Е Ли и положила ткань обратно в шкатулку.
На лице Цуйчжу мелькнул гнев, но она с трудом выдавила улыбку:
— Для четвёртой госпожи всё уже приготовлено. Это предназначено именно для третьей госпожи.
— Госпожа, — весело вмешалась Циншан, стоявшая за спиной Е Ли, — раз госпожа так заботится о вас, не стоит отказываться от её дара. Если вам не нравится, почему бы не подарить это нам?
Е Ли оглянулась на Циншан и, улыбнувшись, кивнула:
— Я что, плохо кормлю тебя, раз ты так жадничаешь? Ладно, выбирайте себе, что понравится.
Циншан не стала церемониться и выбрала пару золотых серёжек с драгоценными камнями:
— Благодарю вас за щедрость, госпожа!
Остальные служанки не были такими смелыми. Они с завистью и робостью смотрели на серёжки Циншан. Цуйчжу не ожидала, что третья госпожа осмелится прямо при ней раздать дары госпожи служанкам. Её лицо стало неприятным, и она даже позавидовала Циншан, у которой такая щедрая хозяйка. Ведь даже она, любимая служанка госпожи Ван, никогда не получала столь дорогих украшений. Циншан, заметив их колебания, хитро блеснула глазами:
— Сестра Цинся, госпожа дарит — почему бы тебе не выбрать что-нибудь? А то Юньэр и остальные стесняются.
Цинся быстро взглянула на Е Ли и, увидев, что та не сердится, а даже слегка поощряет Циншан, подошла и выбрала золотую шпильку, поблагодарив госпожу. Остальные служанки, увидев пример Цинся, тоже подошли и выбрали по одной-две вещицы, радуясь, как дети. Ведь такие изящные и дорогие украшения, даже если госпожа ими пренебрегает, станут достойным приданым, когда придёт время выходить замуж.
— Третья госпожа, вы отдаёте служанкам то, что госпожа приготовила специально для вас. Неужели вы хотите, чтобы госпожа снова готовила вам наряд? Каждой госпоже положен лишь один комплект, и вы ставите госпожу в затруднительное положение, — с трудом сдерживая раздражение, сказала Цуйчжу.
Е Ли встала:
— Раз вещи присланы мне, они теперь мои. Каждой сестре положен один комплект, и я не исключение. Или… ты всё же настаиваешь, чтобы я или четвёртая сестра надели этот… великолепный наряд? — с интересом посмотрела она на служанку, особенно подчеркнув слово «великолепный».
— Я… я не смею, — пробормотала Цуйчжу.
— Раз не смеешь, передай мою благодарность госпоже.
— Госпожа, — доложила Цзинвэнь, временная вышивальщица, стоявшая у двери, — госпожа Ван пришла.
Е Ли не успела ответить, как госпожа Ван уже вошла в комнату. Её улыбка на мгновение застыла, когда она увидела вещи на столе и украшения в руках служанок.
— Ли… тебе не понравились вещи, которые я для тебя приготовила?
— Благодарю за заботу, госпожа. Однако тётушка прислала мне комплект пару дней назад. Не хочу, чтобы ваши усилия пропали даром, поэтому отдала всё Циншан и другим. Уверена, они будут благодарны вам, — небрежно ответила Е Ли, внимательно оглядывая нескольких нянь и служанок, пришедших вместе с госпожой Ван. Очевидно, они не были из дома главного секретаря.
Циншан и другие служанки живо поблагодарили госпожу Ван. Та с трудом улыбнулась и сказала Е Ли:
— Ты всегда так добра, Ли. Эти дамы — управляющие няни из Дома Наследного Князя. Поздоровайся с ними.
Не дожидаясь, пока Е Ли подойдёт, старшая няня шагнула вперёд и поклонилась:
— Старая служанка кланяется третьей госпоже. Меня зовут Сунь, я управляющая няня при его светлости князе. По его приказу я принесла вам несколько подарков. Прошу принять их.
Две няни и две служанки поднесли шкатулки и поклонились:
— Кланяемся третьей госпоже.
Циншан и Цинся поспешили поднять няню Сунь. Е Ли вежливо кивнула, будто не замечая её скрытого осмотра, и мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, няня Сунь. Передайте мою признательность его светлости.
Проницательные глаза няни Сунь скользнули по вещам на столе и лицу госпожи Ван. В её взгляде мелькнуло одобрение, и суровые черты лица смягчились.
— В таком случае старая служанка удалится.
Е Ли кивнула Циншан:
— Проводи няню Сунь.
Циншан ответила и лично вывела няню с её свитой.
Дом Наследного Князя
— Я понял. Можешь идти, — спокойно сказал мужчина в простой зелёной одежде, глядя в окно на озеро.
На лице няни Сунь, обычно суровом и даже жёстком, промелькнула печаль. Она посмотрела на его одинокую фигуру, хотела что-то сказать, но в итоге молча ушла.
— Похоже, няня Сунь неплохо отзывается о третьей госпоже Е. Ведь заставить няню Сунь говорить в чью-то пользу — задача не из лёгких, — с ленивой усмешкой проговорил Фэн Чжицяо, всё так же одетый в яркие, броские одежды, обращаясь к своему другу.
Мо Сюйяо обернулся к нему. Его взгляд был спокоен и добр.
— И что с того?
— Как это «что с того»?! — Фэн Чжицяо сел прямо и даже повысил голос, обычно такой расслабленный. — Аяо, третья госпожа Е — твоя будущая супруга, та, с кем ты проведёшь всю жизнь. Ты правда не хочешь её увидеть?
— Если она действительно так хороша, как ты говоришь… думаешь, мне легко удастся на ней жениться? Не забывай, за ней стоит род Сюй, — спокойно ответил Мо Сюйяо.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Фэн Чжицяо. Неужели кто-то замышляет коварство?
Мо Сюйяо опустил глаза и тихо посмотрел на свои руки, лежащие на подлокотниках инвалидного кресла:
— В день, когда резиденция Лэйского князя прислала сватов, благородная таифэй Сяньчжао специально вызвала Е Ли.
http://bllate.org/book/9662/875653
Готово:
