Е Ли кивнула и спокойно обратилась к госпоже Ван:
— Госпожа слишком скромна. Жуна наказал сам отец. Но, между прочим, пора бы уже и Руну как следует воспитать — а то люди станут говорить, что в доме главного секретаря нет должного порядка.
С этими словами она больше не взглянула на почерневшее от злости лицо Е Вэньхуа, а взяв под руку госпожу Сюй, направилась во двор. Сюй Цинфэн последовал за ними, с интересом окинув взглядом госпожу Ван и усмехнувшись:
— Эта новая супруга дядюшки… весьма любопытна. Не припомню ни одной госпожи из благородных семей, которая бы вела себя подобным образом. Каковы бы ни были их истинные нравы, в обществе они всегда сохраняют достоинство и благородную осанку. А эта плачет и одновременно кокетничает — прямо как наложница. Ну а что ещё ждать? Ведь она и есть бывшая наложница.
С этими словами он тоже повернулся и последовал за матерью и кузиной, оставив снаружи главного секретаря, чьё лицо уже стало чёрным, как тушь.
В изящно и спокойно обставленной цветочной гостиной Е Ли подала лично заваренный чай всё ещё раздосадованной тётушке и двоюродному брату.
Госпожа Сюй сделала глоток чая, немного успокоилась и с досадой посмотрела на Е Ли:
— Посмотри на свой характер! Даже сын наложницы осмелился так с тобой поступить!
Е Ли беззаботно улыбнулась и ласково взглянула на свою защитницу:
— Она всё же законная супруга дома Е и мать императорской наложницы. К тому же я ведь ничего не потеряла, правда, тётушка?
Сюй Цинфэн нахмурился:
— Сегодня мы здесь, и отцу пришлось наказать его при посторонних. Но в обычное время разве было бы так легко?
Он прекрасно понимал: те самые двадцать ударов были растянуты до тех пор, пока не появилась госпожа Ван, и на самом деле Е Жун получил лишь несколько лёгких шлепков. Если бы сам главный секретарь не дал на это согласия, слуги никогда не осмелились бы так явно пренебрегать приказом.
Е Ли приподняла бровь и улыбнулась:
— Спасибо вам, тётушка, дядюшка и вы, братец, за беспокойство. Он ведь единственный сын отца — как не быть ему предвзятым? Но я тоже не из тех, кто позволит себя обидеть. Если он действительно переступит черту, думаете, я дам ему легко отделаться?
По её мнению, Е Жун был всего лишь избалованным ребёнком, с которым не стоило серьёзно считаться.
Вспомнив о недавних неудачах одного человека, Сюй Цинфэн невольно усмехнулся, но всё равно напомнил своей кузине быть осторожной.
Госпожа Сюй передала Е Ли запечатанное письмо. Та взяла плотный конверт, и её сердце наполнилось теплом. Подняв глаза, она встретила мягкий и заботливый взгляд тётушки.
— Тётушка…
Со дня смерти матери, если бы не забота дяди и тётушки, ей было бы нелегко прожить эти годы так спокойно. Не дав Е Ли произнести слова благодарности, госпожа Сюй взяла её руку и с улыбкой сказала:
— Глупышка, разве ты не кровь рода Сюй? У твоего дяди была лишь одна сестра — твоя мать. Разве это стоит каких-то усилий?
— Тётушка… — Е Ли опустила глаза, не желая, чтобы та увидела блеснувшие в них слёзы.
Сюй Цинфэн, заметив, что настроение стало слишком грустным, поспешил вмешаться:
— Мама права. В нашем роду Сюй ты единственная девушка. Когда ты выйдешь замуж, старший дядя и все братья приедут в столицу! Если бы не здоровье дедушки, который в этом году ослаб и не может далеко путешествовать, он сам бы захотел приехать.
Е Ли поспешно сдержала волнение:
— Здоровье дедушки ухудшилось? А старший дядя и другие…
— Не волнуйся, — быстро успокоил её Сюй Цинфэн. — Просто возраст берёт своё. Климат в столице хуже, чем в Юньчжоу, для выздоровления. Что до братьев — они и так собирались приехать в столицу для подготовки к весеннему экзамену в следующем году. Теперь просто немного раньше приедут из-за твоей свадьбы.
Е Ли едва сдержала улыбку: сейчас только конец марта, а до весеннего экзамена почти целый год. «Раньше» — это уж слишком! Понимая, что братец хочет её утешить, она сменила тему:
— Так двоюродный брат, четвёртый и пятый брат тоже будут сдавать экзамены?
В роду Сюй второй сын, Сюй Цинцзэ, был девятнадцати лет, четырнадцатилетний Сюй Цинбо — четвёртый, а тринадцатилетний Сюй Цинъянь — пятый. Старший брат, Сюй Цинчэнь, в свои двадцать два года ещё в четырнадцать стал первым на императорском экзамене, самым молодым чжуанъюанем в истории государства. Однако он не любил придворной суеты и в пятнадцать лет ушёл в странствия. В двадцать лет стал самым молодым наставником Академии Лишань. Этого двоюродного брата можно было по праву назвать гением. Хотя Е Ли встречалась с ним лишь несколько раз в детстве, впечатление он оставил глубокое. Но если сразу трое сыновей рода Сюй одновременно сдадут экзамены, разве это не будет слишком бросаться в глаза?
Сюй Цинфэн пожал плечами:
— Изначально собирались только второй и четвёртый. Пятый сам настоял на том, чтобы поехать. Говорит, хочет превзойти достижение старшего брата — стать чжуанъюанем в тринадцать лет. Старший брат родился в феврале, а он — в сентябре. Если получится, то формально действительно будет младше. Хотя шансов мало.
Он сам предпочитал военное дело и любил читать военные трактаты, а не стремился к званию чжуанъюаня. На самом деле, в роду Сюй никто особо не рвался на службу: просто без официального ранга, даже будучи эрудитом, невозможно преподавать в Академии Лишань. Какие студенты признают своим учителем ровесника?
Госпожа Сюй добавила с улыбкой:
— На самом деле, только Цинцзэ всерьёз готовится к экзамену. Цинбо и Цинъянь просто хотят повеселиться и заодно посмотреть столицу.
— Значит, второй брат останется в столице? — спросила Е Ли.
Сюй Цинфэн одобрительно кивнул:
— Ты всё понимаешь, Ли. Только вот я сам скоро уеду в дальние края.
Увидев его сияющее лицо, Е Ли догадалась:
— Неужели второй дядя наконец согласился?
Госпожа Сюй с лёгкой досадой, но и с гордостью кивнула:
— Да, наконец-то получил своё. Отец решил отправить его в армию на закалку.
На самом деле, цзюйши испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, надеялся, что сын не выдержит и вернётся домой, чтобы продолжить традиции рода Сюй; с другой — если тот осмелится вернуться через пару месяцев, ждёт его хорошая взбучка.
— Поздравляю тебя, братец, — улыбнулась Е Ли. Второй дядя долго не одобрял желания сына служить в армии, и теперь, наконец, смягчился — неудивительно, что Сюй Цинфэн так рад.
— Благодарю за добрые пожелания! Когда я стану великим полководцем, а Динский князь посмеет тебя обидеть, я лично за тебя отомщу!
— …
Е Ли мысленно закатила глаза: даже став великим полководцем, он вряд ли сможет противостоять единственному наследственному князю государства. Да и пока он дослужится до этого звания, прошлое станет древней историей.
18. Предвзятая бабушка
Пока Е Ли провожала тётушку и брата, главный секретарь больше не появлялся. Госпожа Сюй, очевидно, окончательно разочаровалась в этикете дома Е. В конце концов, если бы не Е Ли — единственная племянница, дочь их любимой сестры, которую, по их мнению, довели до смерти в этом доме, род Сюй давно разорвал бы все связи с семьёй Е.
Е Ли не злилась. Возвращаясь в Покои Цинъи, она бросила холодный взгляд на павильон Фанъи, где жила госпожа Ван, и на губах её мелькнула редкая насмешливая улыбка: неужели госпожа Ван решила показать ей своё влияние?
— Сестра…
Ещё не дойдя до своих покоев, она увидела, как Е Ин, опираясь на служанку, медленно приближалась. Е Ли остановилась и спокойно оглядела первую красавицу дома. Похоже, последние дни были нелёгкими и для неё. Её обычно безупречное лицо побледнело и осунулось, а в глазах, полных слёз, мелькала обида и печаль. От этого зрелища Е Ли даже передёрнуло.
«Печаль в ямочках щёк, болезненная нежность во всём теле, слёзы в глазах, слабое дыхание…» — невольно вспомнились строки из «Сна в красном тереме», описывающие неземную красоту Чжуаньчжу. Но стоило взглянуть на мелькнувшую в этих глазах хитрость, как вся иллюзия высокой чистоты и отрешённости исчезала.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — мягко спросила Е Ли. — Если нездорово, почему не отдыхаешь в покоях?
— Благодарю за заботу, сестра. Со мной всё хорошо, — тихо ответила Е Ин, хотя её обиженный и несчастный вид говорил об обратном.
Е Ли кивнула с пониманием:
— Раз всё в порядке, гуляй спокойно, сестра. Мне пора.
— Сестра… — в глазах Е Ин мелькнула досада, но она тут же скрыла её и, прикусив губу, спросила: — Скажи, ты получила приглашение на Праздник Сто Цветов?
Е Ли кивнула: приглашение пришло ещё вчера утром. Праздник состоится через семь дней в крупнейшем саду пионов столицы. Взглянув на выражение лица Е Ин, она вдруг поняла, зачем та её остановила.
— Ты ещё не получила приглашения?
Е Ин с грустью покачала головой, но в душе кипела ненависть к Е Ли. Если бы не дядя этой девчонки, выступивший в императорском дворе с обвинениями против отца, она, законная дочь главного секретаря и будущая невеста Лиского князя, обязательно получила бы приглашение!
— Сестра… Ты ведь в этом году тоже не пойдёшь?
Е Ли невольно рассмеялась. Неужели Е Ин надеется взять её приглашение? Хотя… будучи будущей невестой Лиского князя, даже если кто-то и заметит несоответствие имени, никто не осмелится её прогнать.
— В этом году со здоровьем всё в порядке, конечно пойду, — сказала Е Ли и с удовольствием наблюдала, как лицо Е Ин потемнело.
Не желая больше тратить время, она добавила:
— Мне пора. Прощай, сестра.
— Сест…
Видя, что Е Ин снова хочет что-то сказать, Е Ли приподняла бровь:
— На твоём месте я бы обратилась к благородной таифэй Сяньчжао. Приглашения в этом году разослала лично принцесса Чжаоян. Если я не пойду, не подумает ли принцесса, что наш род Е не уважает её?
Е Ин наконец замолчала. Принцесса Чжаоян, сестра нынешнего императора и единственная дочь первой императрицы, была известна своим вспыльчивым нравом — даже императрица и императрица-мать не всегда могли на неё повлиять. Е Ин не осмеливалась вести себя вызывающе в её присутствии. То, что приглашение до сих пор не пришло, ясно указывало: принцесса Чжаоян на неё обижена.
— Госпожи, старшая госпожа Е просит вас обеих зайти в покои «Ронглэ», — доложила служанка, подходя к ним.
Сегодня госпожа Сюй приехала в гости, но старшая госпожа Е даже не удосужилась появиться, сославшись на недомогание. Е Ли прекрасно понимала: бабушка недовольна действиями рода Сюй в последние дни. Она спокойно кивнула:
— Хорошо, передай мою благодарность.
Служанка поспешила уйти.
В покоях «Ронглэ» старшая госпожа Е прищурила слегка помутневшие глаза, оглядывая двух внучек, вошедших вместе. Е Ин с детства была окружена любовью: умная, нежная и необычайно красивая, она была предметом надежд как бабушки, так и отца. Если бы не то, что старшая сестра Е Юэ уже стала императорской наложницей, Е Ин непременно отправили бы во дворец. Теперь же брак с родным братом императора, Лиским князем, должен был поднять род Е ещё выше.
Что до Е Ли — законной дочери главной супруги, она всегда вызывала у старшей госпожи Е лёгкое раздражение. После смерти госпожи Сюй бабушка почти перестала обращать на неё внимание. Но сейчас, внимательно разглядывая внучку, она с удивлением заметила: та ничуть не уступает Е Ин. Более того, в ней чувствовалось благородство и спокойствие, унаследованные от матери из древнего рода Сюй. Именно это и не нравилось старшей госпоже Е — и в дочери, и во внучке.
— Бабушка, — в один голос приветствовали они.
Старшая госпожа Е ласково поманила их сесть рядом и мягко спросила:
— Через несколько дней Праздник Сто Цветов. Ваша матушка уже приготовила для вас наряды?
Е Ин опустила голову с грустным видом:
— У меня нет приглашения, так что все приготовления напрасны.
Е Ли удивлённо приподняла бровь:
— Бабушка, а что именно нужно готовить к Празднику Сто Цветов?
Старшая госпожа Е на миг замерла, внимательно изучая выражение лица Е Ли.
— Да ничего особенного… Просто девушки должны выходить в свет красиво одетыми. Попроси свою матушку сшить тебе несколько новых платьев и заказать украшения.
http://bllate.org/book/9662/875652
Готово:
