Сюй Юйши холодно усмехнулся:
— Если Его Высочество ливанский князь сомневается в добродетели, таланте и красоте третьей госпожи Е, пусть открыто разорвёт помолвку и ищет себе другую невесту. Зачем прибегать к столь подлым уловкам? Насколько мне известно, в тот день третья госпожа Е не проявила ни малейшего возмущения после расторжения помолвки и вовсе не пыталась удерживать князя. Из этого ясно её благородство. Более того… помолвка между Его Высочеством ливанским князем и третьей госпожой Е была назначена… самим покойным императором!
Сравнивать указ императрицы-вдовы с волей покойного императора — всё равно что ставить под сомнение авторитет последнего. А если идти дальше, то указ императрицы-вдовы, прямо противоречащий завету императора, уже сам по себе бросает тень на её собственную добродетель.
— …
Преданный слуга, защищавший своего господина, побледнел и молча отступил. Остальные, наблюдая за происходящим, мысленно сочувствовали тем безрассудным, кто осмеливался спорить с Сюй Юйши. Любой, кто хоть немного знал столичные дела, помнил: шестнадцатилетний второй сын рода Сюй однажды в одиночку победил в словесном поединке шестерых величайших учёных из государства Наньчжао и прославился на всю Поднебесную. За последние годы он стал менее заметен, но это вовсе не означало, что его язык притупился.
— Довольно, — прервал Мо Цзинци тех, кто всё ещё собирался выступить. — Главный секретарь Е, есть ли у вас что сказать в своё оправдание?
Е Вэньхуа, прошедший долгий путь от простого выпускника провинциальных экзаменов до чиновника второго ранга, прекрасно понимал: Сюй Юйши явно подготовился, а сам он не может ничего возразить. Поэтому он предпочёл сразу признать вину:
— В течение многих лет я пренебрегал делами в доме и недостаточно строго воспитывал свою дочь. Прошу Ваше Величество наказать меня.
Мужчине, по обычаю, не полагалось вмешиваться в дела внутренних покоев, так что «пренебрежение домашними делами» звучало вполне оправданно. Император явно не собирался из-за такой мелочи лишать должности ни одного из своих самых ценных чиновников, ни самого любимого младшего брата. Удовлетворённый тем, что Е Вэньхуа проявил смиренность, он решил ограничиться лёгким наказанием — ведь если бы тот продолжал упорствовать, пришлось бы карать гораздо строже.
— В таком случае, главному секретарю Е — годовое лишение жалованья. Ливанскому князю — полгода без жалованья. А третьей госпоже Е, столь скромной и добродетельной, — сто лянов золота и две нефритовые рукояти в подарок. Это будет мой вклад в приданое внучки мастера Цинъюня.
— Благодарю за милость Вашего Величества, — процедил сквозь зубы побледневший главный секретарь Е.
— Благодарю Ваше Величество, — спокойно ответил Сюй Юйши.
— Благодарю старшего брата, — ещё мрачнее произнёс ливанский князь.
!
16. Оскорбление старшей сестры — заслужил порку!
Кажется, дело с обвинением закончилось ничем — лишь лёгким наказанием от императора. Однако последствия оказались куда серьёзнее. Пока главный секретарь Е возвращался домой, новость о случившемся уже распространилась по всем аристократическим домам столицы со скоростью ветра. Более того, кто-то пустил слух, будто главный секретарь, желая угодить князю, который не любил свою невзрачную третью дочь, подстроил так, чтобы первая красавица столицы — четвёртая дочь Е Ин — соблазнила ливанского князя. Один человек говорит — это слух, сотня — уже правда. Куда бы ни шёл главный секретарь Е, ему казалось, что все смотрят на него иначе, чем раньше. В конце концов, едва сдерживая досаду, он быстро завершил дела и вернулся домой.
Когда Циншан с явным злорадством передала Е Ли все эти слухи, та лишь слегка улыбнулась и отмахнулась. В глубине души она беспокоилась, не принесёт ли это неприятностей её дяде. Но второй дядя — не человек, способный действовать без расчёта. Раз уж он пошёл на такой шаг, значит, у него есть свои причины и планы.
Однако Е Ли удивило, что отец не возложил на неё вину за случившееся. Ведь ещё вчера, вернувшись домой в ярости, он устроил взбучку даже госпоже Ван и Е Ин. Возможно, он и собирался обвинить Е Ли — ведь вчера он даже ворвался в Покои Цинъи, — но почему-то, едва переступив порог, ничего не сказал и сразу вышел.
«Неужели вдруг почувствовал вину?» — рассеянно подумала Е Ли, оглядывая скромную обстановку своей комнаты.
Спокойно сидя у окна, она вышивала. Под её пальцами постепенно проступал фиолетовый ирис. Вышивка требует терпения, а Е Ли, бывшая в прошлой жизни снайпером, терпения не занимать. В этой жизни мать начала учить её вышивке с шести лет, и со временем Е Ли полюбила это искусство. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, её взгляд на мир был шире и глубже, чем у других, и каждая её работа отличалась особой живостью и духом.
Из двора донёсся шум. Е Ли нахмурилась:
— Цинся, что там происходит?
— Докладываю, госпожа: вернулся юный господин Е Жун. Он требует встречи с вами, — ответила Цинся почтительно.
Е Ли слегка улыбнулась, аккуратно воткнула иглу в ткань и встала:
— Пойдём посмотрим.
Единственный мужчина в доме Е — тринадцатилетний Е Жун — учился в знаменитой академии столицы. Под влиянием госпожи Ван он с детства не любил свою старшую сестру Е Ли. После смерти госпожи Сюй, как единственный сын и законнорождённый ребёнок в доме, он начал смотреть на неё свысока. За год они встречались раз пять — не больше. Так что его личное появление могло означать только одно: он пришёл защищать мать и сестру после вчерашнего скандала.
Е Ли ещё не вышла из покоев, как услышала перепалку между Циншан и Е Жуном:
— Наглец! Ты всего лишь низкая служанка! Как смеешь загораживать дорогу? Осторожнее, продам тебя в бордель!
Циншан, в отличие от других, не собиралась церемониться с «единственным наследником»:
— Пусть я и низкого рода, но я служанка госпожи. Ни тебе, ни кому другому не дано распоряжаться мной! Врываться во двор старшей сестры — вот чему вас учат в академии? Отличное воспитание, нечего сказать!
— Подлость! Бейте её! — в ярости закричал Е Жун, приказывая своим слугам.
— Жун! Что ты делаешь? — раздался спокойный голос Е Ли.
Она вышла во двор и холодно посмотрела на мальчика, затем перевела взгляд на слуг, державших Циншан:
— Отпустите её.
Слуги, словно обожжённые, тут же отпрянули и спрятались за спину Е Жуна. Тот, увидев, как его люди подкачали, почувствовал себя униженным и бросил Е Ли:
— Сестра, твоя служанка дерзка. Я просто хотел помочь тебе её проучить.
— Моих людей я воспитаю сама, — холодно ответила Е Ли. — Если у тебя есть время, лучше выучи правила приличия.
Глядя на Е Жуна, она поняла, почему отец испытывает к нему одновременно и любовь, и раздражение. Единственный сын, но совершенно безмозглый. Госпожа Ван даже мечтала, будто её сын сможет сравниться со вторым сыном рода Лю — шестнадцатилетним гением, чьё имя гремело по всей столице. В этом году он отправился учиться в Академию Лишань, и все — от семьи до учителей — возлагали на него большие надежды, считая будущим чжуанъюанем. А её сводный брат? Просто очередной никчёмный повеса.
Е Жун с детства был избалован старшей госпожой Е и матерью. Даже вторая сестра и нынешняя четвёртая не осмеливались так с ним разговаривать. Он вспыхнул, как кошка, у которой опалили хвост:
— Ты слишком дерзка! Я пожалуюсь бабушке! Она тебя проучит!
Спорить с таким ребёнком было ниже достоинства. Е Ли так и не поняла, как в уважаемом доме Е мог вырасти столь глупый отпрыск. Не желая тратить на него время, она повернулась, чтобы уйти:
— Проводите юного господина Жуна.
— Е Ли! Стой! — закричал Е Жун в бешенстве. — Ты бесстыдница! Ливанский князь отказался от тебя, а ты заставила дядюшку оклеветать отца перед императором! Из-за тебя мать и сестра получили нагоняй! Тебе и впрямь поделом, подлой женщине, что тебя бросили! Поделом…
— Мерзавец! Замолчи немедленно! — прогремел гневный голос позади.
Разгорячённый Е Жун даже не заметил, как отец подошёл. Он обернулся и увидел, что все вокруг пали на колени, дрожа от страха. А обычно добрый отец смотрел на него с ледяной яростью.
— Отец…
— Какое воспитание в доме главного секретаря! — насмешливо произнёс один из сопровождавших Е Вэньхуа юношей. — Всего лишь сын наложницы, возведённой в законные жёны, позволяет себе в светлый день так оскорблять старшую сестру от первой супруги! Поистине поучительно.
Лицо главного секретаря стало ещё мрачнее:
— Чего стоите? Схватить этого мерзавца! Двадцать ударов палками!
Е Жун завопил от ужаса и принялся брыкаться, но слуги легко удержали его и потащили прочь.
Е Ли, обычно невозмутимая, на этот раз не скрыла радости. Она быстро подошла к гостям:
— Здравствуйте, отец. Тётушка, двоюродный брат, вы какими судьбами?
Главный секретарь Е, видя, как дочь, всегда такая сдержанная с ним, проявляет искреннюю теплоту к родне матери, почувствовал лёгкую горечь. Но, вспомнив скромную обстановку её покоев, не смог вымолвить ни слова упрёка.
— Цинфэн и твоя тётушка пришли проведать тебя. Я просто сопроводил их, — с трудом улыбнулся он.
Сюй Цинфэн холодно фыркнул:
— Конечно, сопроводили. Если бы мы сегодня не пришли, и не узнали, в каких условиях живёт наша сестрёнка в вашем доме…
Лицо главного секретаря окаменело. Е Ли мягко взяла тётушку за руку:
— Тётушка, не стойте же у двери. Зайдёмте, попьём чаю.
!
17. Семья, родные
— Тётушка, не стойте же у двери. Зайдёмте, попьём чаю, — сказала Е Ли.
Услышав эти слова, лицо госпожи Сюй сразу смягчилось. Она с нежностью погладила племянницу:
— Бедное дитя, как ты страдаешь.
Е Ли лишь улыбнулась и, взяв тётушку под руку, направилась в покои. На ходу она обернулась к отцу:
— Отец, если не занят, присоединяйтесь. Попробуйте мой чай.
Главный секретарь Е натянуто улыбнулся:
— Хорошо, попробую чай моей Личжи.
Напряжение немного спало. Гости уже собирались войти в Покои Цинъи, как вдруг из-за угла, спотыкаясь, выбежала госпожа Ван. Увидев, как сына бьют палками, она с воплем бросилась к нему и прикрыла своим телом. Будучи хозяйкой дома, она остановила слуг одним своим видом. Е Жун, почувствовав защиту, тут же завыл от боли и закричал:
— Мама, она виновата, что меня бьют! Отмсти ей! Больно… ууу…
Госпожа Ван, держа сына на руках, упала на колени и с горечью и злобой посмотрела на мужа:
— Господин, за что ты так жестоко наказываешь Жуна? Он ведь ещё ребёнок! Он единственный сын в доме!.. Третья госпожа, даже если Жун чем-то провинился перед тобой… вы же родные брат и сестра!
— Личжи, пойдём внутрь, — сказала госпожа Сюй, снова нахмурившись. — Какие в этом доме водятся твари? Если так пойдёт дальше, пусть твой дядя обратится к императору — и ты выйдешь замуж из дома цзюйши. Полагаю, твой дедушка мастер Цинъюнь имеет право решать за внучку. Род Сюй не опозорит Дом Наследного Князя.
Госпожа Ван, её дочери и наложница Е в императорском дворце — все словно с одного теста. Но если Е Ин и Е Юэ могут плакать ради выгоды, то госпожа Ван, женщина в годах, не стыдится устраивать истерики.
http://bllate.org/book/9662/875651
Готово:
