Недалеко от письменного стола стоял стройный юноша, скрестив руки за спиной. Нахмурившись, он задумался на мгновение и наконец произнёс:
— Сын глуп, но неужели всё это ради сохранения лица Дома Наследного Князя? Может быть, поэтому…
Сюй Юйши покачал головой:
— По мнению отца, действия императорского двора — прямое оскорбление для Дома Наследного Князя. «Дать пощёчину и тут же подсунуть сладкую ватрушку»? Такой приём может сработать с обычными чиновниками, но не с Домом Наследного Князя.
Сюй Цинфэн слегка нахмурил брови, и на лице его явственно отразилось негодование:
— Как бы ни относилась императорская семья к Дому Наследного Князя, они не должны были делать мою кузину пешкой в своей игре.
В роду Сюй из поколения в поколение рождались почти одни сыновья. В прошлом поколении дочерью была лишь мать Е Ли, а в нынешнем у обеих ветвей рода Сюй родились исключительно сыновья. Поэтому Сюй Цинфэн, постоянно живший в столице, с детства особенно заботился о своей кузине Е Ли, которую часто видел в детстве.
Сюй Юйши вздохнул:
— В глазах императорской семьи нет никого, кого нельзя было бы принести в жертву. Тем более что после смерти твоей тёти Ли почти не появлялась в столице, и её репутацию давно испортила та злобная женщина из рода Е. Естественно, Лэйский князь не желает брать её в жёны.
Сюй Цинфэн фыркнул:
— По-моему, кузина поступила правильно, отказавшись выходить замуж за этого Лэйского князя. Ещё до свадьбы он уже без зазрения совести берёт товары из лавок своей невесты! Неужели это и есть поведение императорской семьи? Если бы кузина вышла за него, боюсь, всё приданое, оставленное нашей тётей, давно бы растаяло у него в руках.
Вспомнив рассказ Циншуаня о случившемся, Сюй Цинфэн вновь закипел от гнева, и его мнение о Мо Цзинли стало ещё хуже.
Сюй Юйши провёл рукой по своей изящной бороде и кивнул:
— Этот Лэйский князь действительно не пара для Ли. Она всегда была решительной и, вероятно, сама не слишком высоко ценит Лэйского князя. Иначе не позволила бы той паре из рода Е так себя вести.
Он вспомнил, как после смерти младшей сестры хотел забрать тяжело больную племянницу к себе в дом Сюй, чтобы воспитывать её, но старуха из рода Е помешала ему. Тогда маленькая Ли, несмотря на болезнь, отправила свою кормилицу и няню обратно в Юньчжоу и осталась одна в чужом и враждебном доме Е. Хотя госпожа Ван не раз пыталась причинить ей вред, Ли всякий раз находила способ избежать беды. Теперь же становилось ясно: племянница унаследовала не только ум своей матери, но и обрела силу духа и проницательность, которых та не имела. Эта мысль вызывала у Сюй Юйши чувство гордости.
— Но Динский князь…
Лэйский князь, конечно, не внушает доверия, однако он хотя бы здоров и цел. А этот новый указ императора — не просто оскорбление для Дома Наследного Князя, но и унижение крови рода Сюй.
— Хм! Я скорее доверяю воспитанию Дома Наследного Князя, чем этому Лэйскому князю. Ведь Динский князь был воспитан самим старым Наследным Князем.
Говоря это, Сюй Юйши поднёс свечу к лежащему на столе письму и сжёг его дотла. Затем повернулся к сыну:
— Как продвигается сбор сведений о Доме Наследного Князя? Через несколько дней твоя мать поедет в дом Е — пусть передаст всё Ли.
Сюй Цинфэн с досадой ответил:
— О самом Доме узнать несложно, но вот Динский князь почти ни с кем не общается. За последние годы его видели считанные люди — можно пересчитать на пальцах одной руки. Никаких полезных сведений не добыть. Только одно ходит в слухах: будто бы он приносит несчастье жёнам. Говорят, несколько его невест умерли до свадьбы, а одна даже скончалась в первую брачную ночь от страха.
— Чепуха! — резко оборвал его Сюй Юйши.
Как цзюйши и сын знаменитого учёного, он знал больше, чем простые люди. Например, первая невеста Динского князя, назначенная ещё старым князем, вовсе не умерла, а попала во дворец и стала ныне любимой наложницей-госпожой императора. Вторая невеста была назначена нынешней таифэй, но была с самого детства чахлой и вряд ли дожила бы до совершеннолетия. Что же до той, что умерла в первую брачную ночь, Сюй Юйши сомневался, что она могла умереть от страха: однажды он видел Динского князя издалека, когда тот вернулся после ранения. Шрам на лице, хоть и выглядел устрашающе, вовсе не был настолько ужасен, чтобы напугать человека до смерти.
— Ладно, ступай к матери. Позже я сам навещу Динского князя. А сейчас мне нужно написать докладную записку.
— Докладную? Против кого, отец?
На худом лице Сюй Юйши появилась холодная усмешка:
— Против главного секретаря Е за то, что он плохо воспитал дочь и позволил четвёртой дочери вступать в тайные отношения с Лэйским князем, пока тот официально не расторг помолвку с третьей дочерью.
В государстве Дачу действовал закон: слово цензора не карается. Пока обвинения не являются ложными или клеветническими, император не имел права наказывать цзюйши. Весь столичный свет знал о связях Лэйского князя и четвёртой дочери рода Е. Просто никто не осмеливался говорить об этом вслух, особенно когда сами Е делали вид, что ничего не замечают. Но теперь, когда кто-то открыто подал докладную записку, другие цзюйши и праведные учёные-конфуцианцы непременно поддержат эту инициативу. Формально нападкам подвергнется главный секретарь Е, но на деле удар придётся по Е Ин и Лэйскому князю. Возможно, даже всплывёт история о том, как Лэйский князь бесцеремонно распоряжался имуществом своей бывшей невесты.
— Но разве это не создаст врагов для Ли? — обеспокоенно спросил Сюй Цинфэн.
Сюй Юйши спокойно улыбнулся:
— А разве Лэйский князь выглядит так, будто испытывает к ней раскаяние? Мы обязаны чётко обозначить позицию рода Сюй перед ним и императором. Мы открыто заявляем, что будем защищать нашу племянницу. Раз мы не можем понять намерений благородной таифэй Сяньчжао, давай хотя бы дадим Лэйскому князю занятие, чтобы ему было не до интриг против твоей кузины.
Внутренне Сюй Юйши так и не понял, почему Лэйский князь отказался от его племянницы ради четвёртой дочери рода Е. В чём дело? В красоте? Но по происхождению Ли — старшая законнорождённая дочь, а Е Ин — дочь второй жены. По уму и добродетели? Та, что умеет лишь соблазнять мужчин, в доме Сюй давно бы стояла на коленях перед предками в храме. Даже приданое: всё богатство рода Е вряд ли сравнится с тем, что готов готовить род Сюй для Ли. Разница между новым выскочкой и древним родом неизмерима.
Услышав слова отца, Сюй Цинфэн не смог сдержать улыбки:
— Отец всё продумал лучше меня. Сын уходит!
Когда сын вышел, тихо прикрыв за собой дверь, Сюй Юйши вздохнул и взял перо. У него было два сына: старший, Цинжуй, остался в Юньчжоу с дедом, обучаясь и исполняя сыновний долг. Младший, Цинфэн, с детства рос рядом с ним. Хотя и отец, и мать происходили из учёных семей, Цинфэн с ранних лет проявлял склонность к воинскому искусству, а в литературе преуспевал слабо. Вспомнив слова Е Ли в прошлом году, когда она приезжала на Новый год, Сюй Юйши горько усмехнулся: неужели вековой род учёных Сюй породит военачальника?
Долго размышляя, он наконец отложил перо, подошёл к книжному шкафу и с третьей полки вынул том с надписью чётким, мощным почерком: «Военный канон Великого Предка». Громко окликнув слугу, он велел:
— Отнеси эту книгу второму молодому господину. Скажи, чтобы до конца года прочитал целиком и ежемесячно присылал мне сочинение о прочитанном.
Слуга молча принял книгу и вышел.
Вскоре снаружи донёсся радостный смех Сюй Цинфэна — видимо, его ещё не успели догнать далеко:
— Благодарю отца! Приказ услышан!
— Эх, сорванец! Нет в тебе благородства! — пробормотал Сюй Юйши, но на лице его заиграла довольная улыбка.
* * *
15. Словесная битва в Золотом чертоге
На утренней аудиенции Сюй Юйши подал императору докладную записку, обвиняя главного секретаря Е Вэньхуа в бездарном воспитании дочери. Будучи представителем первого среди учёных родов Дачу, он написал обвинение так блестяще, что каждое слово звучало как цитата из классиков. Он подробно описал, как четвёртая дочь рода Е открыто появлялась вместе с Лэйским князем, пока тот формально состоял в помолвке с третьей дочерью, и как она совершенно лишила себя достоинства благородной девицы. Всё это, разумеется, происходило из-за бездарного воспитания главного секретаря Е. А если кто-то возразит: «Но ведь третья дочь тоже его дочь?» — на это Сюй Юйши имел готовый ответ: третья дочь — внучка великого мастера Цинъюнь и носит кровь рода Сюй. Разве можно сомневаться в её воспитании?
То, что род Сюй, бывший родством по материнской линии, без колебаний обрушился на род Е, стало для всех неожиданностью. Главного секретаря Е, который в последнее время чувствовал себя на высоте, эта атака буквально оглушила. Несмотря на то что он достиг второго ранга и занимал пост министра финансов, он по-прежнему питал страх перед своим бывшим тестем. Его лицо покраснело, но он не мог вымолвить ни слова в своё оправдание.
Родственники со стороны госпожи Ван пытались вступиться за него, но их положение было слишком низким, чтобы иметь вес. А цзюйши, большинство из которых были выпускниками Академии Лишань, отличались не только острым языком, но и непоколебимой прямотой. Они не боялись никого и ничему не потворствовали.
Между тем Лэйский князь Мо Цзинли, чья репутация также пострадала, мрачно сидел в стороне, источая холод. Однако Сюй Юйши, несмотря на тонкую чиновничью мантию, чувствовал себя вполне комфортно в почти апрельскую погоду.
Император Мо Цзинци, восседая на троне, внимательно наблюдал за своими подданными. Он не возражал против мелких стычек между чиновниками — если бы все держались заодно, он бы начал волноваться. Но то, что род Сюй ради такой мелочи, как Е Ли, без колебаний напал на главного секретаря Е, удивило его. Хотя влияние рода Сюй в правительстве и сошло на нет, в глазах учёных всей Поднебесной он по-прежнему оставался символом уважения и авторитета. Похоже, главному секретарю Е предстоят нелёгкие времена. Что ж, это даже к лучшему — излишнее процветание порождает дерзкие мысли. Кое-кого пора осадить.
— Главный секретарь Е, правдивы ли обвинения Сюй Юйши? — спросил император с мягкой улыбкой.
Эта улыбка, однако, пробрала Е Вэньхуа до костей.
— Ваше величество… я… я невиновен!
— Значит, господин Сюй оклеветал коллегу? — вмешался другой цзюйши. — Но ведь ещё прошлой осенью многие видели, как ваша дочь гуляла с Лэйским князем. А на тот момент помолвка князя с третьей дочерью ещё не была расторгнута, верно?
— Да, и моя супруга упоминала, что на празднике фонарей в этом году четвёртая дочь также прогуливалась с… — добавил министр по личным делам Люй, давний соперник Е. Дочери двух родов соперничали во дворце, и вражда между семьями продолжалась и при дворе. Род Е, недавно возвысившийся благодаря связи с Лэйским князем, всё ещё не мог сравниться с таким древним родом, как Люй. А теперь, когда род Сюй сам начал атаку, упускать такой шанс было бы глупо. Лэйский князь, хоть и был родным братом императора и имел поддержку таифэй, всё же не мог сравниться с родом Люй, чьи внуки и внучка были детьми самого императора.
— Цзинли, а ты что скажешь? — взгляд императора упал на мрачного Мо Цзинли.
Помолчав, тот холодно ответил:
— У меня нет слов.
Некоторые консервативные старцы внутренне презрительно фыркнули: действительно, сказать нечего. Такие дела обычно остаются без внимания, если никто не жалуется. Но раз уж всё всплыло наружу, наказание неизбежно. Мо Цзинли и Е Ин вели себя слишком вызывающе, полагая, что никто не осмелится заговорить. Теперь же, чем больше они будут оправдываться, тем хуже будет выглядеть их положение.
Сторонники Лэйского князя не могли допустить, чтобы их повелитель молча проглотил такое оскорбление, и один из них выступил вперёд:
— Ваше величество! Третья дочь рода Е лишена талантов, добродетелей и красоты и вовсе не достойна быть супругой Лэйского князя. К тому же ныне его помолвка с четвёртой дочерью утверждена лично наложницей-госпожой!
http://bllate.org/book/9662/875650
Готово:
