— Постойте! — воскликнул лавочник, увидев, что мужчина собирается уйти. В его глазах мелькнула злобная искра, и он свирепо уставился на него: — Двести лянов — это уже из уважения! Неужели вы украли эту картину? Впрочем, глядя на ваш нищий вид, трудно поверить, что у вас может быть такая знаменитая картина. Пойдёмте в управу!
— Хотите в управу — пожалуйста! Чего мне вас бояться? — в ярости крикнул мужчина. — Вы, хозяин лавки, совсем забыли, что такое справедливость!
Лавочник презрительно усмехнулся:
— Справедливость? Да вы хоть знаете, чья эта лавка? Скажу прямо: это дело родного дома наложницы Чжао И из императорского дворца. Наша четвёртая барышня вот-вот станет женой Лийского князя. Кому управа скорее поверит — мне или вам, нищему оборванцу?
— Вы…
— Господин, я покупаю эту картину за две тысячи лянов, — тихо сказала Е Ли, входя в лавку.
Спорщики замерли от неожиданности. Мужчина, увидев перед собой изящную и благородную девушку, невольно спросил:
— Вы… вы верите мне?
На самом деле Е Ли не могла с уверенностью сказать, подлинная ли картина. Но по реакции лавочника и молодого человека, а также по мимолётному выражению раскаяния на лице эксперта по картинам за прилавком она сделала свой вывод. Кроме того, даже если бы картина оказалась подделкой, сегодня она всё равно её купила бы!
Увидев, как почти заключённая сделка рушится из-за какой-то девчонки, лавочник пришёл в бешенство. Заметив, что одежда Е Ли сшита из недорогой ткани, он решил, что она наверняка из незнатной семьи, и зловеще процедил:
— Барышня, лучше не лезьте не в своё дело.
Е Ли бросила на него холодный взгляд и спокойно улыбнулась:
— Этот господин не хотел продавать вам картину, а теперь продаёт мне. Чем это вмешательство?
Лавочник фыркнул:
— Сегодня вы купите её — хорошо, не купите — всё равно купите! Нашей четвёртой барышне скоро выходить замуж, и ей нужны антикварные картины для приданого!
Е Ли холодно рассмеялась:
— Вот как — «не хочешь продавать — всё равно продашь»? Отлично! Сегодня я эту картину обязательно куплю. Циншан, плати!
Циншан проворно вынула банковский вексель на две тысячи лянов и сунула его мужчине, одновременно забирая картину:
— Господин, держите деньги и скорее уходите!
Мужчина замялся:
— Нет, барышни…
Если он уйдёт, эти две девушки вряд ли сумеют выбраться из лавки с картиной. Хотя ему срочно нужны деньги, он не мог подставить добрых людей. Увидев, как несколько приказчиков уже загородили дверь, он твёрдо покачал головой:
— Я не продаю картину. Барышня, верните её мне.
Е Ли взяла картину у Циншан, развернула, внимательно осмотрела и с довольным кивком улыбнулась:
— Как раз то, что нужно! Эту «Луну над рекой Цинцзян» я хочу подарить. Господин, берите деньги и уходите. Посмотрим, есть ли в столице хоть капля справедливости!
— Раз так, никто из вас не уйдёт! — пригрозил лавочник.
Е Ли насмешливо посмотрела на него:
— Неужели осмелитесь убить нас?
Лицо лавочника окаменело, и он ледяным тоном произнёс:
— Убивать вас я не посмею, но в управу отправить — запросто! Эй, люди! Возьмите визитную карточку госпожи и арестуйте этих троих воров!
— Наглецы! Осторожно, отрежу вам лапы! — Циншан встала перед Е Ли, одним движением повалила приказчика, который пытался схватить её госпожу, и гневно уставилась на лавочника: — Ты, пёс в услужении, открой свои собачьи глаза пошире! Эта лавка «Шэньдэсянь» принадлежит моей госпоже!
Все снова остолбенели. Лицо лавочника побледнело, и он с сомнением уставился на Е Ли:
— Вы… кто вы…?
Е Ли пристально посмотрела на него и спокойно сказала:
— Моя фамилия Е, я третья дочь в семье.
— Третья барышня?! — вырвалось у лавочника, и его лицо мгновенно стало мрачным.
Е Ли передала свиток Циншан и ледяным тоном обвела взглядом окружавших приказчиков:
— Не уйдёте? Хотите уволиться?
Приказчики понуро переглянулись с лавочником, потом на Е Ли и отступили в сторону.
Лавочник быстро сообразил, лишь на миг замешкавшись, и тут же подбежал с заискивающей улыбкой:
— Третья барышня, как вы здесь оказались?
Е Ли неторопливо обошла лавку, затем, будто не заметив, как один из приказчиков незаметно выскользнул за дверь, спросила:
— Название «Шэньдэсянь» дал лично мой старший дядя. Знаете ли вы, что означает «Шэньдэ»? Видимо, нет. Мастер Хэ, объясните-ка.
Эксперт по картинам, дрожа всем телом, вышел из-за прилавка и тихо пробормотал:
— Отвечаю… отвечаю, третья барышня. Старый господин надеялся, что мы, торгующие антиквариатом, будем чтить добродетель: быть осмотрительными в словах, осмотрительными в поступках и осмотрительными в добродетели.
— Хорошо сказано! Тогда скажите, что вы делаете сейчас? Принуждаете продавать подлинники, выдавая их за подделки?
Лавочник попытался оправдаться:
— Третья барышня не понимает торговли. Мы ведь заботимся о процветании «Шэньдэсянь». В наше время бизнес идёт туго.
Е Ли холодно усмехнулась:
— Да, я действительно не умею вести дела, но знаю: основа торговли — честность. Без честности человек не состоится, и кто станет с вами торговать? Да и вообще… ваши «дела»… Сейчас бухгалтерия «Шэньдэсянь» выглядит просто катастрофически!
— Я…
Е Ли прервала его ледяным тоном:
— Не надо объяснений. С этого момента вы уволены. Что касается прежней бухгалтерии — все остальные должны мне всё чётко объяснить. Те, кто не причастен и захочет остаться, могут остаться. Я дополнительно выплачу каждому по пятьдесят лянов. А тем, кто продолжит мутить воду, придётся сидеть в тюрьме. Посмотрим, явится ли ваш хозяин вас выручать!
Приказчики задумались: все слышали, что третья барышня выходит замуж за Динского князя. Теперь лавка вернулась к ней и, конечно, станет частью приданого в резиденцию Динского князя. Если они заговорят — смогут устроиться там, а если нет — окажутся в тюрьме. К тому же пятьдесят лянов — немалая сумма, почти двухлетний заработок!
Увидев, что люди колеблются, лавочник поспешил выкрикнуть:
— Третья барышня, я человек госпожи! Вы не имеете права меня увольнять!
Е Ли слегка улыбнулась:
— Простите, но «Шэньдэсянь» принадлежит мне. Разберитесь с бухгалтерией — и возвращайтесь туда, откуда пришли. Если не разберётесь… даже если вы родной брат госпожи, это ничего не изменит. Неужели вся семья Ван привыкла считать чужое своим?
— Вы… вы… — лицо лавочника то краснело, то бледнело.
Е Ли больше не обращала на него внимания и повернулась к оцепеневшему юноше. Она давно знала, что несколько лет назад управляющим «Шэньдэсянь» стал младший брат Ван:
— Господин, простите за этот позор. Это моя вина — плохо следила за людьми.
— Нет… ничего… не волнуйтесь, — смущённо замахал руками юноша. Он и представить не мог, что эта спокойная и изящная девушка — хозяйка лавки. Подумав немного и решив, что, возможно, лезет не в своё дело, он всё же не удержался:
— Раз вы хозяйка «Шэньдэсянь», прошу… позаботьтесь хорошенько. Вдруг…
Ведь если бы не встретил сегодня эту девушку, его, скорее всего, затаскали бы в тюрьму по ложному обвинению. Судя по поведению лавочника, это явно не первый случай.
Е Ли не обиделась и кивнула с улыбкой:
— Благодарю за напоминание. Я только недавно приняла управление лавкой и обязательно наведу порядок. Вижу, вам очень жаль расставаться с этой картиной. Забирайте её обратно. Считайте, что я одолжила вам деньги — вернёте, когда будет удобно.
Мужчина энергично замотал головой, хотя сердце и сжималось при мысли о семейной реликвии:
— Без заслуг не принимаю милостей. Прошу лишь оставить «Луну над рекой Цинцзян» здесь на два месяца. Обязательно найду способ вернуть вам деньги в течение двух месяцев!
Увидев его настойчивость, Е Ли беззаботно улыбнулась:
— Хорошо, картину оставлю в лавке. Приходите выкупать в любое время. Циншан, добавь ещё сто лянов — это компенсация за причинённые неудобства.
!
6. Князь, за покупки нужно платить
— Ха-ха… Сюйяо, твоя невеста весьма интересна, — раздался голос из простой, но вместительной кареты, остановившейся у входа в «Шэньдэсянь». Хотя сидевшие внутри не могли видеть происходящего в лавке, слух у них был куда острее обычного, и каждое слово доносилось отчётливо.
В карете, лениво прислонившись к стенке, сидел мужчина в алых шелках. Его брови вздымались к вискам, а лицо, прекрасное до необычайности, было озарено насмешливой улыбкой. Он с любопытством поглядывал на своего спутника — спокойного мужчину в скромных одеждах, сидевшего прямо в инвалидном кресле. Несмотря на своё положение, тот держался с такой гордостью, будто никакая буря не могла бы согнуть его спину. Его черты были изысканны и благородны, но взгляд ясных глаз внушал леденящий душу страх. Когда он повернул голову к собеседнику, на левой щеке отчётливо обозначился шрам — грубый и уродливый, он разрушал всю гармонию лица и заставлял избегать прямого взгляда.
— Фэн Чжицяо, тебе нечем заняться? — спросил Мо Сюйяо, нынешний Динский князь.
Фэн Чжицяо раскрыл веер и начал неспешно обмахиваться.
— Да уж, скучно до смерти. Старик запретил мне выезжать за пределы столицы. Но, похоже, скоро станет веселее: ведь и Лийский, и Динский князья женятся в течение месяца. Император явно несправедлив: Е Ин — первая красавица столицы, а Е Ли — «трижды ничто»! Сюйяо, ты правда женишься? Неужели двор намеренно унижает дом Динского князя?
«Трижды ничто» — это ещё полбеды, но ведь её уже отверг Лийский князь! Похоже, император хочет втоптать честь дома Динского князя в грязь.
Мо Сюйяо лишь слегка улыбнулся.
— Если государь приказывает умереть — придётся умереть. Что уж говорить о помолвке? Ты же сам сказал, что третья госпожа Е весьма интересна.
Фэн Чжицяо нахмурился, его лицо омрачилось тревогой.
— Это твоя судьба, Сюйяо. Жена — не наложница. Ты точно всё обдумал?
— А есть ли выбор? Просто… в таком виде я, пожалуй, обидел бы её.
Фэн Чжицяо промолчал. Действительно, выбора нет. Приказ императора нельзя ослушаться — иначе дом Динского князя ждёт гибель. Мо Сюйяо уже двадцать пять лет, пора жениться. Но ни одна из столичных красавиц не желает идти к нему. Остаётся надеяться лишь на то, что Е Ли окажется достойной женщиной. Но разве император пошлёт ему хорошую невесту?
Пока они разговаривали, молодой человек ещё не успел уйти, как в лавку вошли двое — мужчина и женщина, прекрасные, как божества. Увидев их, лавочник обрадовался, словно спасение:
— Ин! Ин! Князь, спасите меня!
Вошедшие были никто иные, как Лийский князь Мо Цзинли и Е Ин. Та взглянула на своего избранника и, изящно ступая, подошла к Е Ли:
— Сестра, что вы тут делаете? Неужели дядюшка чем-то провинился? Прошу вас, ради его возраста простите его.
Её слова мягко, но чётко обвиняли Е Ли в неуважении к старшим. Мо Цзинли нахмурился, глядя на Е Ли.
Е Ли лишь усмехнулась:
— Четвёртая сестра ошиблась. У моего деда по матери было трое сыновей, и сейчас в столице только второй дядя. Да и «Шэньдэсянь» — приданое моей матери, так что дядьям вовсе не нужно лично управлять лавкой. Этот человек — всего лишь слуга. Откуда у вас мысль, будто он мой старший родственник?
Лицо Е Ин покраснело от злости. Она прекрасно поняла скрытый смысл: Е Ли не считает род Ван своими родственниками и тем более не признаёт их старшими. Значит, её дядя для Е Ли — просто слуга! Эта женщина, всегда казавшаяся кроткой и безобидной, осмелилась при князе так открыто унизить её!
Сжав губы, Е Ин с трудом выдавила улыбку:
— Сестра шутит. Просто лавка долгое время была без хозяина, и дядюшка временно управлял ею по просьбе матушки.
Е Ли кивнула, будто всё поняла:
— А, теперь ясно. В таком случае прошу больше не утруждать родственников со стороны матушки. Я сама позабочусь обо всём. Сейчас же этот господин Ван… — она на мгновение замялась, — пойдёт со мной в дом Е, чтобы передать дела отцу и бабушке.
http://bllate.org/book/9662/875644
Готово:
