Многие знатные дамы открыто появлялись на улицах в сопровождении мужей или домашних слуг: одни надевали вэймао — шляпки с длинной вуалью, которую закидывали за спину, обнажая лицо; другие и вовсе обходились без головного убора и, взяв спутника под руку, неспешно прогуливались по городу.
— Госпожа, — улыбнулся Шэнь Цзи, заметив за зелёной занавеской окна лёгкое движение тёмных прядей, — хотите выйти?
Тень едва заметно качнулась в знак отказа. Шэнь Цзи усмехнулся, спешился и подошёл к придорожному торговцу. Через мгновение он протянул в карету свёрток. Чучу приняла его — тёплый, сладкий, источающий уютный аромат. Раскрыв бумажный пакет, она увидела жареные каштаны, несколько из которых уже были очищены. Девушка взяла один и положила в рот.
*
Храм Цыэньэнь находился на горе Тайсин в западном пригороде Чанъаня. Первоначально он назывался храмом Благосердия и был возведён в первые годы правления императора Айди из династии Ци. Тот был страстным последователем буддизма, однако строительство храма оказалось далеко не милосердным делом: ради него грабили народ и истощали казну; двадцать лет трудились сотни тысяч людей, потратив миллионы лянов серебра. Когда основатель нынешней династии взял Чанъань, советники предлагали разрушить храм — «ведь каждый его кирпич и бревно пропитаны кровью и потом простолюдинов». Однако император, обладавший исключительной дальновидностью и великодушием, отверг это предложение и сохранил храм, переименовав его в Цыэньэнь.
Глубокой осенью небо над горой Тайсин было ясным, листва — золотисто-жёлтой, солнце время от времени пробивалось сквозь тучи, но повсюду уже чувствовалась осенняя увядаль. Свернув за поворот на дороге, путники увидели угол крыши храма, выглядывающий из-за жёлто-зелёной листвы.
Сегодня не было ни первого, ни пятнадцатого числа, поэтому паломников почти не было. Шэнь Цзи, будучи чиновником, получил право войти в глубину храма под сопровождением монаха-привратника.
В отличие от буддийских храмов будущих времён, где сразу за входом возвышается огромная статуя Будды, окутанная дымом благовоний и принимающая поклоны верующих, здания Цыэньэня были рассредоточены по склону горы. Массивные консоли, чёрная черепица, строгие линии крыш с изящно изогнутыми кверху «хвостами дракона» — всё дышало сдержанной торжественностью.
Чучу и Шэнь Цзи поднялись на пологий склон, откуда открывался вид на дворик, охваченный пламенем кленовых листьев. Белые стены и чёрные крыши выглядели просто и скромно, но алые листья пылали словно живой огонь. Монах сообщил им:
— Это Зал Чжицюй. Сейчас клёны особенно красны — самое прекрасное время года.
Издалека донёсся звон колокола, ещё больше подчеркнув земную тишину. Шэнь Цзи сказал Чучу:
— Пойдём посмотрим.
*
Янь Цзэ вошёл в Зал Чжицюй и увидел на стене надпись:
«Весной цветы сами распускаются,
Осенью листья сами опадают.
В бесконечной премудрости — свобода сердца,
В речи и молчании — естественность бытия».
Он некоторое время всматривался в строки, затем обошёл стену. В углу стоял монах, который, завидев их, шагнул навстречу:
— Почтенный даритель, здесь уже есть…
Один из стражников в чёрном немедленно преградил ему путь:
— Уходи.
Монах, привыкший читать лица, сразу понял: юноша лет двадцати с лишним, прекрасен лицом и величествен осанкой, а его спутники — все как на подбор, могучие и проворные, словно драконы и тигры. Он сложил ладони, поклонился молодому человеку и молча отступил в сторону.
Чучу стояла под деревом с красным листком желания в руках. Почувствовав чужое присутствие, она обернулась.
Взгляд императора, пронзительный и ясный, заставил её замереть на месте.
Сквозь алую листву пробивался луч солнца. Листья, словно крылья пламенных бабочек, трепетали в воздухе, готовые обратиться в прозрачные тени. В этом сиянии Чучу была одета в платье цвета первоцвета, с поясом из чёрного шёлка с алыми узорами, а поверх — широкие рукава цвета апельсиново-красного с золотистым узором травы бессмертия, будто облачённая в облако заката или в огненный дождь опавших кленовых листьев.
В её тёмных волосах, собранных в узел, торчала лишь одна шпилька и маленькая нефритовая гребёнка. Холодноватое выражение лица в этом мерцающем свете делало её похожей на статуэтку из чистого нефрита. Янь Цзэ знал: она никогда не любила украшаться, но именно эта крайняя простота порождала невероятное великолепие.
Они смотрели друг на друга. Император сделал шаг вперёд. Чучу удивилась — она ожидала испугаться, но тревоги не было. Однако ощущение давления, исходящее от него, всё же присутствовало: его присутствие было слишком сильным. Смешно, но страх перед ним так и не исчез.
Он остановился в нескольких шагах. Чучу прикусила губу и сделала реверанс.
— Как ты здесь оказалась? — спросил император. Эта встреча застала их обоих врасплох.
— Сегодня день моего возвращения в родительский дом. Муж решил прогуляться со мной.
Янь Цзэ помолчал.
— Где Ацзи?
— Снаружи.
Брови императора взметнулись.
— Он оставил тебя одну?
— Нет. Один монах сказал, что под этим деревом загадывают желания, но делать это нужно в одиночестве.
Янь Цзэ, конечно, знал это правило: желание исполняется лучше, если рядом нет того, к кому оно относится. Он тихо спросил:
— Я не мешаю тебе?
Чучу покачала головой.
— Нет.
Она повернулась, чтобы повесить листок на ветку. Но император протянул руку и взял красную бумагу. Девушка удивлённо подняла глаза. Против солнца его лицо и выражение были не различимы — только ослепительный свет и пылающая над головой осенняя листва.
— Чэнфэн, — произнёс он.
Хэлянь Чэнфэн принял листок и одним прыжком взлетел на самую высокую ветвь дерева, привязав желание к верхушке.
Чем выше повешено желание, тем скорее оно сбудется…
— Ваше Величество, — раздался за спиной голос Шэнь Цзи.
Чучу, всё ещё ошеломлённая, бросила взгляд на императора и быстро подошла к мужу.
— Генерал, — прошептала она, прижимаясь к нему.
Их естественная гармония, безмолвное взаимопонимание, невольная зависимость девушки от мужа — всё это не укрылось от глаз Янь Цзэ. Он остался стоять под клёном и сказал остальным:
— Уйдите. Мне нужно поговорить с Ацзи.
Ветер поднял несколько алых листьев, и они закружились у ног обоих мужчин.
— Ацзи, ты помнишь это место? — спросил император.
— Помню, — ответил Шэнь Цзи.
Ему было пять лет, когда его выбрали напарником для трёхлетнего третьего принца. В последние два года жизни императрица Се почти не покидала Зал Чжицюй в храме Цыэньэнь, и оба мальчика часто приезжали сюда, чтобы быть с ней.
— До сих пор мне нравится только одна женщина, — сказал Янь Цзэ, и на мгновение ему почудилось, будто он видит отца, стоящего у ворот дворца с таким же взглядом.
Шэнь Цзи опустился на колени. Женившись на Шэн Чу-Чу, он, вне зависимости от прежних чувств или мотивов, действительно оказался в долгу перед императором.
Янь Цзэ нетерпеливо махнул рукой.
— В этом виноват и я. — Он был взволнован: ведь он тоже человек, и в нём бурлили гнев и сожаление. Но он сдерживался — ради их дружбы и ради неё, которую всё ещё любил. Однако после этого инцидента всё изменилось, и прежних отношений уже не вернуть.
Шэнь Цзи это понимал и молча оставался на коленях.
— Встань, — сказал император, успокоившись. — Что думаешь о том, что авангард У Бихо продвигается так успешно?
— Да, — Шэнь Цзи поднялся. — Хотя фаворитка Лин Да — женщина, она хитра и терпелива. К тому же она склонила на свою сторону нескольких генералов из Дали, так что у неё есть кому служить. Ху Линь коварен и непредсказуем. Не стоит действовать слишком поспешно.
Янь Цзэ одобрительно взглянул на него.
— Авангард Сун И двигается слишком быстро. У Бихо чрезмерно оптимистичен. Мне это не нравится. У Бихо — старый генерал, он хочет завершить карьеру блестящей победой. Но когда ты прибудешь туда, думай прежде всего обо мне.
Шэнь Цзи встал на одно колено.
— Слушаюсь!
Император помолчал, затем спросил:
— Как она ладит с твоей матерью?
— Мать её не любит, но… думаю, она справится.
Император пристально посмотрел на него.
— Следи за ней. Я не ручаюсь за себя!
*
За ужином Шэнь Цзи объявил, что вынужден отправиться в путь раньше срока. Старшая госпожа Чжун кивнула:
— Хорошо, хорошо. Если сможешь участвовать в сражении, не опозорь славу своего отца. Не подведи ни императора, ни себя, ни род Шэнь.
Шэнь Гун и его супруга госпожа Чжан также сказали несколько прощальных слов. Старшая госпожа Чжун тут же приказала госпоже Юй подготовить багаж, лошадей и слуг для сына — всё должно быть готово к рассвету.
Только Чучу молчала. Лишь вернувшись в покои и начав раздеваться ко сну, она вдруг обвила его талию руками сзади. Шэнь Цзи удивился и взял её за запястья.
— Ты правда уезжаешь? — тихо спросила она.
Он развернул её к себе и прижал к груди.
Девушка начала тихо всхлипывать, пряча лицо у него на груди. Шэнь Цзи не знал, как её утешить — вся её нежность и зависимость растопили его сердце, словно горячая вода.
Внезапно Чучу подняла лицо и сама поцеловала его.
Её губы были мягкие, прохладные, пахли сладостью. Её маленький язычок робко проник в его рот, приглашая его следовать за собой. Шэнь Цзи мгновенно возбудился, но попытался отстраниться:
— Утром я слишком усердствовал. Боюсь, тебе будет больно.
Но Чучу обхватила его шею, и он не смог вырваться из этой нежной ловушки.
— Я хочу, генерал. Позвольте вашей служанке позаботиться о вас.
Он поднял её на руки и уложил на ложе. Боясь причинить боль, он усадил её себе на колени. Сняв зелёную тунику, он увидел под ней алый корсет с вышитыми пионами. Ткань была тонкой и полупрозрачной, сквозь алый шёлк проступали контуры её тела — округлые, острые, манящие. Шэнь Цзи больше не мог сдерживаться.
Чучу прижалась к его плечу, позволяя ему снять корсет. Он усадил её прямо и с восхищением разглядывал её тело при свете свечи. На фарфоровой коже лёгкий свет создавал эффект лакированного блеска — красота казалась ненастоящей. Он боялся прикоснуться, будто она могла треснуть, рассыпаться или он чем-то осквернит этот совершенный образ.
Чучу полуприкрыла глаза, её взгляд стал мечтательным. Она послушно приняла его язык в свой рот. Когда он раздвинул её ноги, она отвернулась и прикусила губу. Шэнь Цзи придержал её ноги и внимательно осмотрел, затем провёл пальцем по ней, и его обычно спокойный голос стал хриплым:
— Малышка, ты такая узкая, даже один мой палец едва входит.
Он начал ласкать её, и Чучу тихо стонала, будто плакала.
— Что случилось, жена? — нежно спросил он, стараясь помочь ей расслабиться. Сам он уже весь был в поту, грудь его вздымалась.
Чучу прикрыла лицо ладонью, чувствуя вину.
— Моё тело… не очень…
Он поцеловал её в ухо.
— А?
Она снова прикусила губу. Ей всегда было страшно перед неутолимым мужским желанием. Её тело медленно отзывалось, и император в своё время, бывало, сердился, говоря, что она создана, чтобы сводить с ума, но при этом не даёт насладиться в полной мере…
Шэнь Цзи усадил её сверху на себя и, лаская, медленно вошёл в неё. Чучу прижалась к его шее и тихо застонала — звук, от которого он возбудился ещё сильнее, но, обнимая её, не решался двигаться резко. Его руки и плечи напряглись, мышцы стали твёрдыми, как железо.
Чучу оперлась на его плечи и медленно опускалась вниз. Шэнь Цзи сжал её тонкую талию и лёгкой рукой сжал упругие ягодицы. Всё в ней было такое мягкое и гладкое — хотелось довести до предела, но в то же время беречь, как драгоценность.
— Жена, — прошептал он, — твоё тело прекрасно. Ты меня совсем убьёшь!
Автор написала в примечании: «Я думаю, желание — вещь простая, но любовь — сложная. Родственные и дружеские чувства — чисты и прямолинейны, а любовь — многогранна. Возможно, любовь сама по себе проста, но люди — сложны и многогранны.
Как сказала Мэрилин Монро: „Если ты не можешь вынести мою худшую сторону, тебе не насладиться и лучшей“.
Отношения троих — это не плоский угол в сто восемьдесят градусов».
———————————— Впереди волки, позади тигры — куда идти, где искать приют? ————————————
На следующее утро Шэнь Цзи первым делом отправился во двор Сунвэй, чтобы проститься со старшей госпожой. Та сидела прямо, держа в руках чёрный посох с золотой инкрустацией. После того как сын совершил перед ней поклон, она внимательно осмотрела его и кивнула:
— Ступай. Прославь себя на поле боя — ради императора, ради себя и ради рода Шэнь.
Шэнь Цзи глухо ответил:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/9661/875585
Готово:
