Подумав немного, она всё же сказала:
— Сын и невестка ещё молоды и немало бед пережили. Матушка, будьте к ней поснисходительнее.
Глаза старой госпожи Чжун на миг блеснули, но в итоге она произнесла:
— Хорошо.
Шэнь Гун с супругой ожидали у главных ворот.
— Братец, — сказал он, ведь к этому младшему брату всегда относился как наполовину отец, наполовину старший брат, и ладонью похлопал Шэнь Цзи по плечу, — я буду ждать твоего возвращения.
Лекарь Чжан тоже наставляла:
— Оружие не знает милосердия, дядюшка, берегите себя. Если станет слишком опасно — не упрямьтесь…
Не договорив, её оборвал Шэнь Гун:
— Брат отправляется служить государю! Не болтай глупостей, достойных слабых женщин!
Шэнь Цзи всегда уважал старшего брата и невестку и теперь преклонил колени перед ними, отдавая почести.
У лекаря Чжан уже глаза покраснели от слёз. Шэнь Гун первым отвернулся:
— Заходи внутрь.
Шэнь Цзи притянул Чучу к себе. Видя чёткие тёмные круги под её глазами, он нежно приблизил губы к её уху:
— Подремли ещё немного.
Чучу покраснела и опустила ресницы. Ведь прошлой ночью он почти не дал ей спать, а она старалась отвечать ему с любовью и нежностью; лишь перед рассветом они немного вздремнули.
Чучу аккуратно завязала ему пояс на плаще и, подняв лицо, сказала:
— Сражайся хорошо и скорее возвращайся. Не тревожься обо мне.
Шэнь Цзи лёгким поцелуем коснулся её лба:
— Жди меня.
Он вскочил на драконьего коня. Конь будто знал, что им предстоит вернуться на родину, радостно заржал. Ястреб-орлан с крыши взмыл ввысь и полетел вперёд. Чучу провожала их взглядом, пока они не скрылись за поворотом переулка. Вскоре лишь ястреб-орлан один вернулся и сел ей на плечо, а силуэт Шэнь Цзи и драконьего коня растворился в рассеянном утреннем свете.
*
Вернувшись во двор, она увидела няню Юй посреди двора. За ней стояли две незнакомые служанки, а лекарь Ли о чём-то спорила с ней.
Заметив возвращение Чучу, лекарь Ли подошла к ней, а няня Юй по-прежнему мрачно стояла на месте. Чучу увидела два сундука на земле.
— Эта старая карга просто невыносима, говорит, будто сама старая госпожа её прислала, — тихо проговорила лекарь Ли.
Чучу подошла ближе:
— Няня Юй, что вы здесь делаете?
Как бы то ни было, она была лично обручена императором и официально принята в дом Шэней в качестве второй госпожи — не стоило унижаться самой и делать вид, будто она ниже всех остальных. Няня Юй слегка поклонилась:
— Вторая госпожа, старая госпожа велела мне заменить мебель и занавески в вашей спальне. — Она указала на сундуки. — Вот постельное бельё и занавески. Мебель скоро принесут слуги.
Лекарь Ли возмутилась:
— Генерал только уехал, а вы уже торопитесь менять новую спальню? Да разве так бывает!
Няня Юй ответила:
— Таковы правила дома Шэней: избегаем роскоши, чтим скромность. Старая госпожа уже объясняла это молодой госпоже, не так ли?
— Неужели старая госпожа контролирует даже занавески и убранство комнаты невестки? Дом графа и правда удивляет! Или вы, служанка, решили прикрыться её авторитетом? — не сдавалась лекарь Ли.
Няня Юй была не из робких. Услышав это, её и без того желтоватое лицо стало ещё мрачнее:
— Госпожа Ли, наша старая госпожа уважает вас, ведь вас прислал сам император сопровождать вторую госпожу. Но правила дома Шэней всегда были таковы, и никто не смеет их оспаривать.
Лекарь Ли презрительно фыркнула и хотела продолжить, но Чучу остановила её и сделала шаг вперёд:
— Ладно. Обычно алые занавески держат месяц, но раз старая госпожа приказала — я, как невестка, послушаюсь.
С этими словами она позвала Луцзянь:
— Пойдём, поможешь убрать комнату.
Няня Юй попыталась последовать за ней:
— Старая госпожа велела мне самой всё расставить.
Чучу нахмурила изящные брови:
— Дайте мне сначала снять занавески.
Няня Юй холодно и презрительно посмотрела на неё:
— Неужели госпожа боится, чтобы я вошла в комнату? Есть там что-то такое, чего нельзя показывать?
— Наглец! — вспыхнула Чучу, сжав кулаки. Эта старая служанка, опираясь на покровительство старой госпожи, явно не считала её за человека. Но воспитание, полученное ещё в детстве при дворе императрицы-матери, помогло ей сделать глубокий вдох и спокойно обернуться, бросив на няню ледяной взгляд:
— Что между мной и моим мужем может быть «непристойным»? Напомню лишь одно: «Не смотри на то, что противно правилам приличия». Вы — старая служанка при старой госпоже, вам, конечно, не нужно, чтобы я, младшая, объясняла, как пишется слово «достоинство».
Няня Юй, конечно, не смирилась, но перед ней стояла юная девушка, хрупкая на вид, однако обладающая твёрдостью и благородством. В конце концов, шевельнув губами, она не последовала за ней.
Прошлой ночью они несколько раз предавались любви — то на длинном диване, то на большой кровати. Чучу велела Луцзянь снять постельное бельё и занавески:
— Всё это ты сама постирай, прежде чем отдавать этой старухе.
Луцзянь кивнула.
Когда алые шёлковые занавески были сняты, Чучу велела Луцзянь позвать няню Юй в комнату. Вскоре пришли слуги с новой мебелью: вынесли пурпурное сандаловое дерево и заменили простой ивой. Затем Луцзянь и Хуншо повесили новые занавески из сундука: цвета утиного яйца, с сине-зелёной тканью на перегородках, одеяла и простыни цвета осеннего шафрана, подушки и валики — коричневые. Всё было полупотрёпанное, не только скромных расцветок, но и из грубой ткани. Няня Юй открыла второй сундук и сказала:
— Старая госпожа велела: новобрачные в доме Шэней не носят шёлка. Вот одежда — хоть и грубая, но новая, никем не ношеная. Прошу вас носить её.
Чучу взглянула на одежду — действительно, всё из грубой ткани, преимущественно синих, серых, фиолетовых и голубых оттенков. Она спокойно ответила:
— Принято.
Няня Юй добавила:
— Старая госпожа также сказала, что земледелие и шелководство — навыки, которые должен освоить каждый из рода Шэней. Раз вы всего этого не умеете, с завтрашнего дня старая госпожа пошлёт людей учить вас.
При этом она внимательно следила за реакцией Чучу.
Чучу сосредоточенно выслушала, не выказывая ни презрения, ни тревоги, и лишь подняла глаза:
— Няня, вы всё передали от старой госпожи?
— Пока больше ничего нет.
— Хорошо. Передайте, пожалуйста, старой госпоже: всё, чему должна научиться невестка рода Шэней, я обязательно освою. Пусть она не волнуется.
Няня Юй не ожидала такой выдержки. Возможно, решила она, девушка просто молодая и упрямая, хочет похвастаться. Помолчав немного, она сказала:
— Это наилучший вариант. Я ухожу.
Когда няня Юй и её спутницы ушли, лекарь Ли подошла к Чучу и с презрением сказала:
— Какая же она «героиня»! Ведёт себя совершенно безрассудно и грубо.
Чучу направилась в дом:
— Всё-таки она мать второго господина.
Войдя в комнату, лекарь Ли оглядела прежнюю алую роскошь, превратившуюся в чрезмерную простоту и грубость, и фыркнула:
— Только смешно, что она ошиблась в вас. Если бы вы любили роскошь и тщеславие, разве отказались бы от того места?
Чучу ответила:
— Время покажет истинные сердца.
Лекарь Ли недоверчиво хмыкнула:
— Боюсь, трудно. Та старая госпожа — как камень, твёрдый и непреклонный. Сможете ли вы, капля за каплей, продырявить его? У неё ещё десятки лет впереди!
Чучу промолчала. Позвав Луцзянь и Хуншо, она сказала им:
— Я знаю, что вы обе пришли из покоев старой госпожи. Не хочу ставить вас в трудное положение. Только одно: и вы не делайте ничего, что поставило бы меня в трудное положение.
Луцзянь, очень сообразительная и тактичная, сразу поняла её намёк. Хуншо же, более медлительная, подумала, что Чучу упрекает их за сегодняшнее происшествие, и поспешила оправдываться:
— Сегодня это няня Юй…
Луцзянь дёрнула её за рукав, и та замолчала.
Чучу спросила:
— Куда делись прежние служанки, ухаживавшие за вторым господином?
Луцзянь ответила:
— Второй господин несколько лет был в отъезде, в покоях остались лишь несколько чернорабочих для присмотра.
Чучу знала прошлое Шэнь Цзи и про племянницу старой госпожи — Цинли. Там было много предыстории, которую она не хотела сейчас копать. Кивнув, она отпустила служанок.
Выйдя, Хуншо спросила Луцзянь:
— Почему ты меня за рукав дернула?
— Разве не ясно? Она имела в виду не сегодняшнее, а велела нам впредь вести себя тихо и не выходить за рамки.
Хуншо презрительно скривила губы:
— Она же сирота без поддержки. Что она нам сделает?
Луцзянь покачала головой:
— По-моему, новая госпожа вовсе не глупа и не легкомысленна. — Она задумчиво посмотрела в сторону покоев старой госпожи. — Нам лучше быть осторожнее.
Тем временем старая госпожа Чжун выслушала доклад няни Юй и долго молчала. Та знала: госпожа всегда решительна, а когда размышляет — терпеть не может, если кто-то перебивает. Поэтому она стояла в стороне, не говоря ни слова. Наконец та произнесла:
— Ясно. Можешь идти.
*
На следующее утро, закончив все утренние хлопоты, Чучу отправилась в Сунвэйский двор кланяться, но уже опоздала. Иньгэ, служанка старой госпожи, вышла к ней:
— Старая госпожа сказала: сегодня вы пришли поздно, вторая госпожа, можете возвращаться.
На второй день Чучу пришла ровно в семь утра, но ей сообщили, что старая госпожа гуляет с первой госпожой.
На третий день она пришла ещё раньше, на полчаса. Старая госпожа только вставала и умывалась. Чучу немного подождала у дверей, как вдруг пришла первая госпожа Чжан. Свояченицы обменялись поклонами, и слуга провёл госпожу Чжан внутрь. Вновь вышла Иньгэ и велела Чучу возвращаться.
На четвёртый день Чучу пришла в то же время. Старая госпожа изнутри сказала своим служанкам:
— Выйдите и скажите ей: пусть больше не приходит! Мне не терпится видеть её!
Иньгэ вышла и передала это вежливо. Чучу выслушала, немного подумала и сказала:
— Прошу вас передать старой госпоже: кланяться свекрови — долг невестки. Хотя старая госпожа сказала, что не надо приходить, я не смею нарушать правила приличия и не слушать её. Поэтому каждый день буду приходить сюда и кланяться у дверей.
С этими словами она поклонилась двери и ушла.
Иньгэ вошла и передала слова Чучу. Старая госпожа, закрыв глаза, позволяла Цзинь Гэ расчёсывать ей волосы. Услышав это, она резко открыла пронзительные глаза, её тонкие брови нахмурились. Цзинь Гэ и Иньгэ поспешно опустили головы. Старая госпожа сказала:
— Позови няню Юй.
Вскоре та пришла. Старая госпожа велела ей повторить всё, что случилось при замене мебели. Выслушав, она мрачно произнесла:
— Эта девчонка искусна в соблазнах, упряма и своенравна — настоящий демон! Горе, что мой второй сын так очарован ею!
Она говорила с болью, а её холодные глаза то и дело вспыхивали.
Няня Юй сказала:
— Эти дни она спокойно занимается земледелием и ткачеством во дворе.
— Ты ничего не понимаешь! — оборвала её старая госпожа и посмотрела на висящие на стене меч и копьё. В молодости она вместе с мужем прошла через множество сражений и всегда отличалась решительностью. — Не знаешь ты, что есть такие женщины, что умеют околдовывать мужчин. Мало того, что они разрушают дома, так ещё и целые государства могут погубить! Такие уже бывали, и беды от них были велики!.. — Она помолчала и пробормотала: — Вся семья погибла, а она одна осталась живой — уже само по себе дурное знамение. Сначала околдовала императора, теперь губит моего второго сына… Ни за что не допущу, чтобы мой сын погиб из-за неё!
Няня Юй колебалась:
— Старая госпожа, но она уже вступила в дом Шэней…
Старая госпожа раздражённо махнула рукой:
— Боюсь лишь одного — чтобы эта война не закончилась слишком быстро… Ладно, посмотрим, как пойдут дела на фронте.
*
Под вечер ястреб-орлан вернулся. Лекарь Ли заметила, что он что-то держит в клюве, и обрадовалась.
Она впустила птицу в свои покои. Вскоре лекарь Ли пришла в главные покои. Чучу отослала служанок, и та вынула из-под одежды письмо:
— Ястреб-орлан действительно принёс письмо!
Перед отъездом Шэнь Цзи договорился с Чучу обменом писем через голубей. Но чтобы письмо случайно не перехватили другие, — ведь времени на обучение голубя доставлять прямо во двор не было, — условились, что голубь сначала отнесёт письмо другу Шэнь Цзи, а ястреб-орлан будет ежедневно забирать его оттуда. Три дня ястреб летал и ничего не находил, и Чучу с лекарем Ли уже начали беспокоиться, сработает ли этот способ. Но сегодня письмо пришло.
Чучу распечатала его и быстро прочитала. Лекарь Ли спросила:
— Что пишет?
Чучу чувствовала и радость, и тревогу:
— Когда писал, уже почти входил в Шу. — Она прикинула в уме. — Сейчас, наверное, уже в Шу. Пишет, что встретится с другими и пару дней отдохнёт перед дальнейшим походом.
Лекарь Ли сложила руки:
— Слава Будде! Пусть скорее идёт и скорее возвращается!
Шэнь Цзи уехал уже дней семь-восемь. Все эти дни они с Чучу сидели во дворе. Старая госпожа, кроме того что присылала людей учить Чучу земледелию и ткачеству, больше не тревожила их. Но дни тянулись медленно.
Лекарь Ли сказала:
— Когда генерал Шэнь вернётся с победой, попросите его поговорить со старой госпожой о разделе дома. Жить отдельно — и вам спокойнее, и ей приятнее. Зачем мучить друг друга?
http://bllate.org/book/9661/875586
Готово:
