Новобрачные покои устроили в прежнем жилище Шэнь Цзи. Главная госпожа Чжан заменила всю мебель на единый гарнитур из пурпурного сандала. Дом тогда был просторным, с размытыми границами между помещениями: спальню и внешнюю гостиную разделяла лишь сетчатая ширма с резными цветами. Теперь же на её месте висел двойной занавес из алой ткани, расшитый золотыми фениксами, восходящим солнцем и иероглифами «Счастье». На восьмиступенчатой кровати без колонн из пурпурного сандала, украшенной рельефом с цветами мальвы и облаками среди травы сюаньцао, теперь ниспадали алые шёлковые пологи, а по краям — фиолетовые лотосовые завесы. Покрывало изображало «Сто детей в игре», а четырёхстворчатая ширма с непрерывным цветочным узором стояла под углом к брачному ложу, делившему спальню на внутреннюю и внешнюю части.
Гостей на свадьбу пригласили немного. Чучу едва успела снять парадное платье и переодеться в короткую рубашку с длинной юбкой, как вернулся Шэнь Цзи. Увидев его пылающее лицо и неустойчивую походку, она спросила:
— Генерал, вы, верно, выпили?
И тут же позвала служанку помочь ему переодеться.
Чучу вышла из дворца одна-одинёшенька; кроме подарков от императрицы-матери, у неё не было ни приданого, ни родных, которые могли бы её сопровождать. Поэтому все слуги в новобрачных покоях были старыми слугами дома Шэнь.
Когда она взяла его за руку, чтобы поддержать, то сразу почувствовала, как горячо он горит. Прикоснувшись ко лбу, она вскрикнула:
— Генерал!
Шэнь Цзи пошатнулся, и Чучу поспешила подхватить его. Его голос прозвучал хрипло:
— Ничего страшного… Отдохну немного.
Хотя он так сказал, Чучу видела, что с ним явно что-то не так. Вдвоём со служанкой они еле дотащили его до кровати за ширмой. Шэнь Цзи уже весь мокрый от пота и без сознания рухнул на постель.
— Генерал! Генерал! — Чучу склонилась к самому его уху.
— Госпожа, сначала снимем с второго господина парадный наряд, — сказала служанка. — Я пойду за лекарем.
Её слова звучали чётко и уверенно, и Чучу невольно взглянула на неё внимательнее. Перед ней стояла девушка лет шестнадцати–семнадцати в белом шёлковом платье и красном жилете, с чистым лицом и живыми, ясными глазами.
— Как тебя зовут? — спросила Чучу.
— Меня зовут Луцзянь, — ответила служанка.
Чучу кивнула. Вдвоём они сняли с Шэнь Цзи парадный наряд и сапоги. Чучу расправила лёгкое свадебное одеяло и укрыла им его. Тело Шэнь Цзи было мощным и крепким, а в беспамятстве казалось ещё тяжелее. Она на миг остановилась и сказала Луцзянь:
— Сходи к первому господину и главной госпоже. Пусть пошлют за лекарем. Уже поздно, не стоит тревожить старую госпожу.
Луцзянь опустила глаза:
— Слушаюсь.
— И ещё, — добавила Чучу, — принеси таз с холодной водой и полотенце.
Луцзянь ушла выполнять поручение.
Вскоре воду принесли. Чучу велела всем слугам удалиться и сама стала обтирать Шэнь Цзи. Его лицо стало ещё краснее, губы и глаза сухие, а пот лился рекой — явно началась сильная лихорадка. Протирая левую щеку, она дотронулась до шрама. В плеть цзиньского князя вплели золотые нити, и этот шрам, скорее всего, уже не исчезнет. Аккуратно протёрла его и заметила, что даже нижнее бельё промокло насквозь. Её рука замерла на мгновение, но затем она всё же расстегнула ему ворот и тщательно вытерла тело мокрым полотенцем.
Спина тоже была вся в поту, но самой ей не под силу было перевернуть такого здоровяка. Она лишь подложила полотенце под шею, чтобы ему стало чуть легче. Тут её пальцы нащупали шершавую, потрескавшуюся кожу. С трудом приподняв его голову, она увидела длинный след от плети, тянущийся от шеи до самой спины. Рана ещё не зажила, явно получена совсем недавно. Сердце её дрогнуло. Опустив руку ниже, она нащупала ещё и ещё такие же рубцы — целая сеть шрамов, без единого участка нетронутой кожи. Чучу сидела, оцепенев, потом снова посмотрела на его лицо, пылающее в горячке, и мягко провела полотенцем по шраму на щеке.
Снаружи послышались шаги. Чучу поспешила привести себя в порядок и вышла. Вошли не только госпожа Чжан, но и Шэнь Гун.
— Как второй сын? — первым делом спросил Шэнь Гун, нахмурившись.
Госпожа Чжан сказала:
— Господин, пусть сначала лекарь осмотрит его. Невестка ведь ничего толком не объяснит.
Шэнь Гун кивнул и впустил лекаря, сам последовал за ним.
Чучу подошла к госпоже Чжан и сделала реверанс:
— Благодарю вас. Простите, что так поздно потревожила старшего брата и невестку.
Госпожа Чжан слегка поклонилась в ответ:
— Мы одна семья, не стоит так церемониться.
Они вошли в спальню. Поскольку состояние Шэнь Цзи, судя по всему, не было критическим, Шэнь Гун немного успокоился и взглянул на Чучу. Она уже сменила парадный наряд на короткую рубашку цвета бобовых стручков и алую юбку, сняла тяжёлый макияж, но всё равно оставалась прекрасной, словно румянец на закатных облаках или сияние первого снега. Он вспомнил, как когда-то увидел её в темнице — она прижимала к горлу серебряную шпильку и кричала: «Моя мать и все остальные уже мертвы! Неужели меня оставили в живых лишь для того, чтобы отправить в государственные наложницы?!» Из-за его собственной невнимательности тридцать с лишним женщин из её семьи погибли в день конфискации имущества. Кто бы мог подумать, что спустя три–четыре года она станет женой его младшего брата?.. Всё это — судьба! Шэнь Гун постоянно чувствовал, будто за его ошибки расплачивается теперь младший брат. Эта мысль усилила его чувство вины перед Шэнь Цзи.
Лекарь написал рецепт и подробно объяснил, как заваривать лекарство. Все слуги в доме Шэнь были преданными и старательными, поэтому он не сомневался в их рвении. Затем он добавил насчёт ухода:
— Сегодня ночью лучше не оставлять его одного.
— Я останусь здесь, — сказала Чучу и села у кровати, поправив одеяло на Шэнь Цзи.
Шэнь Гун ничего не возразил и вышел. Госпожа Чжан отдала последние распоряжения слугам, а затем вернулась и сказала Чучу:
— Завтра в час Дракона, примерно в семь утра, не забудь поднести чай матери.
Чучу встала:
— Благодарю вас за напоминание, старшая сестра.
Госпожа Чжан кивнула, велела служанке опустить красный занавес на входе и тихо удалилась.
*
На следующее утро Шэнь Цзи ещё не проснулся. Чучу почти не спала всю ночь, но, увидев, что жар спал и дыхание стало ровным, немного успокоилась.
Луцзянь и другая служанка по имени Хуншо вошли, чтобы помочь ей умыться и принарядиться. На ней было широкое алое верхнее платье с узором гибискуса и длинная зелёная юбка до пола. В волосы вплели золотые шпильки с подвесками, а на лоб нанесли крупный цветочный узор. Поскольку Шэнь Цзи всё ещё спал и не мог сопровождать её, Чучу одна преклонила колени посреди зала Жунвэй и поклонилась старой госпоже Чжун.
— Где второй сын? — спросила Чжунская старая госпожа.
— Доложу старой госпоже, — тихо сказала одна из служанок рядом с Чучу, — второй господин вчера вечером простудился и ещё не поднялся.
Старая госпожа громко фыркнула.
Больше никто ничего не говорил. Чучу стояла на коленях, пока ноги не онемели, и лишь тогда одна из служанок принесла чашку чая. Она с трудом поднялась, взяла чашу и подошла к старой госпоже:
— Старая госпожа, прошу, примите чай.
Другая служанка приняла чашу и поставила её на стол по знаку Чжунской старой госпожи.
— То, что мы приняли тебя в дом, ещё не значит, что признали своей невесткой, — произнесла старая госпожа низким, звенящим голосом. — Шэн, ты понимаешь это?
Чучу уже готовилась к такому приёму и спокойно ответила, опустив голову:
— Не совсем понимаю, прошу наставления.
Старая госпожа презрительно фыркнула:
— Род Шэнь вышел из бедности и всегда держался принципов бережливости и усердия. Твой сегодняшний наряд чересчур роскошен — это не по-нашему.
— Я же новобрачная, потому…
— Когда старшая госпожа говорит, новобрачная не должна перечить! — строго оборвала её суровая женщина средних лет с длинным лицом и глубокими носогубными складками, стоявшая позади старой госпожи. Её голос звучал властно.
Чучу подняла на неё взгляд. Та ответила таким же твёрдым, уверенным взглядом, явно чувствуя за собой поддержку. Чучу спокойно опустила глаза.
Старая госпожа продолжила:
— Знаешь ли ты что-нибудь из земледелия, шелководства или ткачества?
Чучу покачала головой.
Старая госпожа усмехнулась:
— Твой отец любил веселья и вина, а потом ты попала во дворец, где царит роскошь. В таком возрасте твоя натура, должно быть, давно испорчена. Если бы выбирала я, никогда бы не взяла такую женщину в жёны своему сыну.
— Мои родители строго воспитывали меня, — возразила Чучу.
— Шэн! — снова окликнула её та же женщина.
Старая госпожа остановила её и сказала Чучу:
— Вижу, ты не только легкомысленна, но и упряма. Без наставления не обойтись. Няня Юй — моя давняя служанка. С сегодняшнего дня она будет жить в твоих покоях и обучать тебя правилам нашего дома. Ты должна относиться к ней так же, как ко мне. Поняла?
Средневозрастная женщина вышла вперёд. Старая госпожа обратилась к ней:
— Юй, Шэн ещё молода и несмышлёна. Объясни ей все правила дома Шэнь. Если не справишься — спрошу с тебя.
Юй опустилась на колени:
— Слушаюсь.
Старая госпожа повернулась к Чучу:
— Можешь идти.
— Я всё поняла, — сказала Чучу, — но есть одно дело, о котором хочу спросить совета у старой госпожи. Генерал… второй господин ещё не выздоровел и нуждается в уходе. Может, я начну учиться правилам после того, как он пойдёт на поправку?
Старая госпожа мысленно усмехнулась: хотела бы она использовать сына как щит! Но потом подумала, что Шэнь Цзи скоро уезжает в Юньнань, он упрям и не так послушен, как старший брат; отношения между ними и так натянуты — не стоит из-за этой девицы усугублять разлад. Лучше подождать, пока он уедет, а потом уже приручать эту своенравную невестку.
*
Шэнь Цзи открыл глаза. Веки будто налились свинцом. Первым делом он увидел красный туман, а потом различил алый шёлковый полог над головой. Вспомнил: он женился.
Перед ним появилось лицо, словно сошедшее с картины бессмертной феи. Увидев, что он очнулся, её глаза, полные воды, вспыхнули радостью, будто крылья водяной птицы коснулись поверхности озера. Всё её лицо озарила сдержанная улыбка. Её маленькая, мягкая, как облако, ладонь коснулась его лба и тут же отстранилась. Шэнь Цзи смутно вспомнил — наверное, в юности, когда шёл под молодыми ивами, чьи побеги едва пробились из почек, и ветерок иногда касался лица, едва ощутимо, почти незаметно, оставляя лёгкий зуд, который быстро забывался, но вдруг возвращался в памяти с удивительной ясностью…
— Генерал, вы очнулись, — сказала Чучу, улыбаясь, и направилась к столику.
Шэнь Цзи невольно проследил за её движениями. На ней была короткая туника цвета лотосового корня и юбка цвета императорской розы. Волосы просто собраны сбоку. Её фигура казалась хрупкой. В прежних встречах в её глазах всегда читалась настороженность, робость и упрямство, но сейчас, в этом празднично убранном, алым светом наполненном помещении, она выглядела так естественно, будто всегда здесь и жила.
— Ты… — начал он.
Она уже вернулась, держа в руках фарфоровую чашу с узором «листья на воде».
Шэнь Цзи попытался заговорить, но голос оказался таким хриплым, что почти не слышался.
— Пока не говорите, — сказала Чучу, стоя у кровати. — Выпейте воды, освежите горло. Нужна ли помощь?
Шэнь Цзи понял, что она спрашивает, нужно ли помочь ему сесть. Конечно, нет. Он оперся на руки и приподнялся, собираясь взять чашу, но заметил, как она слегка отвела взгляд. Её естественная манера поведения на миг дрогнула, обнажив лёгкую неловкость, но в то же время эта искренняя застенчивость, как горячее масло, проступившее сквозь плотную оболочку пельменя, мгновенно наполнила воздух ароматом.
Шэнь Цзи поправил ворот рубашки:
— Давай сюда. Который час? Сколько я спал?
Чучу подала ему чашу и отошла назад, взглянув на водяные часы:
— Почти полдень. Вы голодны?
Она хотела что-то добавить, вспомнив о ранах у него на спине, но осеклась:
— Вы…
— А мать? Она не обидела тебя?
Чучу замерла, потом медленно ответила:
— Старая госпожа не любит меня. Это вполне естественно.
Оба замолчали. Через некоторое время Шэнь Цзи сказал:
— Надо искупаться.
Тут же добавил:
— Позови служанок.
С детства его воспитывали строго, и он не привык, чтобы девушки помогали ему купаться — они лишь готовили воду.
— Луцзянь здесь?
— Да.
Чучу поспешила позвать Луцзянь и Хуншо. Когда служанки помогли ему встать и повели в баню, Чучу села на ложе. Ей было немного неловко. Ведь, несмотря на прежние встречи, внезапно оказаться вместе в одной комнате… Она вдруг вспомнила императора — того, кто всегда действовал дерзко и властно, делал что хотел, заставлял её принимать всё без возражений. По сравнению с ним, если не считать той ночи, Шэнь Цзи почти можно назвать джентльменом.
http://bllate.org/book/9661/875581
Готово:
