Чучу окаменела.
— Не хочу.
— Ты? — с насмешкой произнёс император. — Я полагал, ты всего лишь служанка.
— Служанка, наложница… Всё это решаете вы! Какое мне до этого дело! — Она резко обернулась и уставилась на него. Её большие глаза, обычно нежные, как осенняя влага, теперь горели гневом и упрямством. Мужчина, державший её в железной хватке, был высокомерен и величествен, но и у неё была своя гордость, своё достоинство. «Солнце и луна сияют вместе», «море и ручей»… Она не верила в это и презирала подобные слова. Нет!
Янь Цзэ не помнил, чтобы кто-то так дерзил ему. Даже бывший министр войны Дин Ху, воспользовавшись его юностью и поднявший мятеж Гэншэнь в третий год правления Тяньъюй, не говорил с ним подобным образом. Под её тонкой, словно фарфор, внешностью скрывался настоящий вулкан ярости. Шэнь Цзи говорил, что у неё очень твёрдая рука — и в этот миг Янь Цзэ поверил: если бы сейчас в её руке оказался нож, она без колебаний вонзила бы его прямо в его сердце.
Он крепко сжал её подбородок и поцеловал.
Император насильно целовал девушку в своих объятиях. Ей приходилось запрокидывать голову всё выше и выше, позволяя мужчине исследовать её губы и тело. Шэнь Цзи остановил коня и отъехал в сторону. Его драконий конь, только что весело мчавшийся вперёд, недовольно фыркнул от внезапной остановки.
Пара на чёрном коне слегка разделилась. Янь Цзэ провёл пальцем по её распухшим от поцелуя губам и тихо спросил:
— Ты хочешь лечь в его постель, да?
Чучу замерла. В следующее мгновение он сбросил её с коня.
— Ацзи, — обратился он к Шэнь Цзи, — отвези её сначала во временный дворец.
Шэнь Цзи развернул коня, нахмурившись.
— Но…
Император больше не сказал ни слова. Он резко развернул коня и умчался прочь. За ним, как единое целое, последовали стражники из леса.
Шэнь Цзи, вздохнув с досадой, подъехал к Чучу. Девушка опустила голову, её волосы растрепались, всё тело дрожало. Она прижимала к себе ладони, стараясь прикрыть одежду, но сквозь пальцы всё равно проглядывала белоснежная кожа с лёгкими тенями. Он отвёл взгляд.
— Ты умеешь ездить верхом?
Чучу покачала головой.
— Поправь одежду, и я отвезу тебя во дворец, — сказал Шэнь Цзи, спешившись. Он поставил коня так, чтобы тот заслонил девушку, а сам подошёл к двум своим стражникам и вскоре привёл пониже белого коня. — Садись на него. Это очень послушная лошадь. Я буду вести поводья, и мы поедем медленно.
Чучу подошла и взялась за поводья, стараясь не смотреть на него. Но…
— Я не могу забраться, — прошептала она, кусая губу. Слёзы навернулись на глаза, но она изо всех сил сдерживала их.
Рука обхватила её за талию и легко подняла в седло. Она была лёгкой, словно перышко, подумал Шэнь Цзи.
Они молча ехали по горной дороге.
Драконьему коню не нравилась такая скорость — он привык мчаться галопом. Раздражённо фыркая, он то и дело выражал недовольство. Шэнь Цзи держал поводья второго коня. За ним тихо стучали копыта белого коня, неся девушку с длинными, как водопад, волосами и опущенными ресницами, будто вырезанную изо льда и нефрита.
#
Из-за внезапно разразившегося ливня императорская свита преждевременно завершила охоту и направилась во временный дворец.
Дорога стала скользкой и грязной, дождь хлестал так сильно, что глаза невозможно было открыть. Всем пришлось замедлить ход. Даже собаки и соколы потеряли бодрость, понуро шагая сквозь проливной дождь.
— Впереди, кажется, господин Шэнь, — сказал один из стражников.
В дождевой завесе действительно маячил алый силуэт — это был драконий конь Шэнь Цзи.
— Господин Шэнь! — стражник поспешил вперёд. К счастью, скорость коня была невысока, и ему удалось догнать его.
Шэнь Цзи развернул коня. В его объятиях сидела Чучу. Её длинные волосы промокли насквозь, а сама она была укутана в чёрный плащ Шэнь Цзи.
Когда Шэнь Цзи подъехал к императору, Янь Цзэ спросил:
— Почему вы так далеко отстали?
— У одной из подвесных мостовых лошадь госпожи Шэн испугалась, — ответил Шэнь Цзи.
Янь Цзэ нахмурился и посмотрел на Чучу. От холода она вся сжалась в комок в объятиях мужчины, лицо её побелело и стало ледяным.
Шэнь Цзи передал Чучу императору. От внезапной сырости она чихнула. Янь Цзэ крепче прижал её к себе и спросил у свиты:
— Есть ли поблизости место, где можно укрыться от дождя?
— Ваше величество, — отозвался стражник, — совсем скоро придём во временный дворец, не больше чем через четверть часа.
Янь Цзэ кивнул и тронул коня вперёд.
— Пошли.
#
Звуки семиструнной цитры наполняли воздух. Князь Чжао одной рукой прижимал струны, другой завис в воздухе, наслаждаясь затихающими отзвуками мелодии.
Янь Цзэ похлопал в ладоши.
— Музыка брата становится всё совершеннее.
Князь Чжао наконец открыл глаза и улыбнулся:
— Почему же брови третьего брата всё ещё нахмурены? Неужели впервые в жизни государь огорчён из-за красавицы?
Янь Цзэ молчал, медленно допивая вино из чаши.
К нему подошла служанка с нефритовым подносом, на котором лежали несколько жёлтых пилюль. Князь Чжао сказал:
— Это новый «Лэяо сань», который я недавно создал. Попробуй, третий брат.
Во времена прежней династии Ци строгие нравы сочетались с развратом знати. Пятикомпонентный порошок был в моде среди аристократии. Князь Чжао обожал такие смеси и даже улучшил рецепт, часто преподнося их императору или друзьям. Янь Цзэ не пристрастился к ним, но иногда ради любопытства принимал пару пилюль.
Князь Чжао сыграл ещё одну мелодию — тонкую, извилистую, словно шёлковая нить. Янь Цзэ закрыл глаза. Ему почудилось, что князь говорит:
— Сегодня я подарю тебе особый дар, хе-хе.
Жар от вина и лекарства растекался по крови. Янь Цзэ распахнул халат и нахмурился:
— Что ты добавил в свой порошок?
Тут раздался голос Хэ Лицзы:
— Ваше величество, князь Чжао уже ушёл.
— Хм, — почувствовав жар в теле, император приказал: — Принеси холодное полотенце.
От порошка всегда становилось жарко, и ледяная вода доставляла особое удовольствие. Хэ Лицзы кивнул и вышел. Во дворе его уже ждала Чучу с медной чашей в руках.
— Проходи, — сказал он, следуя за её изящной фигурой сквозь шёлковые занавеси. Замешкавшись на миг, он всё же высыпал ароматические шарики из рукава в курильницу.
В воздухе тут же распространился сладкий, тёплый аромат.
Хэ Лицзы вышел и задвинул ширмы.
Холодное полотенце легло на лоб. Янь Цзэ открыл глаза.
— Это ты, — мягко улыбнулся он и потянулся, чтобы поцеловать её.
Его большая рука скользнула по её лицу, затем ниже.
— Ты помылась, отлично, — прошептал он, — не прячься… не прячься…
Когда его пальцы коснулись её груди, он тихо простонал:
— Как же я по тебе соскучился.
— Хочу увидеть их полностью, — сказал он, нежно поглаживая, и, подняв голову, улыбнулся: — Какой у тебя красивый розовый цвет.
#
Шэнь Цзи пришёл во дворец Тайюэ, как и условились.
Дворец Хуаяна был небольшим, главный зал здесь был всего один. Служанки сообщили Шэнь Цзи:
— Его величество в приёмном павильоне, князь Чжао только что ушёл.
— Император просил меня прийти к ужину, — сказал Шэнь Цзи. Местные служанки были не так сообразительны, как при дворце Дагун. — Знает ли об этом господин Хэ?
— Господин Хэ только что отошёл, скоро вернётся, — ответили служанки. Хотя они и не знали его близко, все понимали, что господин Шэнь — командир стражи и доверенное лицо императора, и не осмеливались задерживать его надолго. — Проходите, господин Шэнь. О, его величество только что принял порошок, подаренный князем Чжао. Возможно, будет немного раздражён.
Шэнь Цзи горько усмехнулся. Император в последнее время действительно стал раздражительным, но вовсе не из-за этого порошка. Вспомнив его взгляд под дождём, Шэнь Цзи почувствовал странное беспокойство и вошёл в павильон.
Хэ Лицзы возвращался после проводов князя Чжао. Весь дворец был тих, как могила. Две служанки стояли у дверей приёмного павильона, остальные — снаружи, всё так же, как и до его ухода.
— Ничего не случилось? — спросил он у служанок.
Они покачали головами. Одна из них вдруг вспомнила:
— Господин Шэнь только что пришёл. Уже вошёл внутрь.
— Что?! — Хэ Лицзы в ужасе схватил её за рукав. — Когда? Почему вы позволили ему войти?
Обычно спокойный господин Хэ был страшен в гневе. Две девушки задрожали от страха.
— Только что… Господин Шэнь сказал, что его величество вызвал его… Разве что-то не так?
Хэ Лицзы рухнул на пол. Боже… Как такое могло случиться? Теперь ему, возможно, не спасти собственную жизнь!
#
Едва Шэнь Цзи переступил порог павильона, как услышал тихий стон. Учитывая слова служанки о порошке, он не придал этому значения. Но вдруг подумал: не позвал ли император кого-то для услужения? Опасаясь такого поворота, он хотел остановиться, но уже перешёл ширмы.
За шёлковыми занавесами император ласкал грудь девушки.
— Какой у тебя красивый розовый цвет, — прошептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать её.
Девушка пыталась сопротивляться, но вскоре обмякла в его объятиях.
В голове Шэнь Цзи словно что-то взорвалось. В ушах загудело от напора крови.
Сладкий аромат проникал в каждую пору. Чучу пыталась выбраться из оцепенения и сумятицы. «Этот запах неправильный», — говорила она себе, но не могла противостоять ни его рукам, ни странному возбуждению, которое они вызывали.
Сквозь туман она мельком увидела силуэт за занавесью и подумала, что это галлюцинация.
— Генерал… спаси меня…
Тут же её тело сжалось от боли. Голос императора прозвучал лениво и опасно:
— Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь? Ацзи — не Цюй Сяньжэнь.
Чучу крепко сжала губы, её глаза потемнели.
— Так сильно хочешь лечь в его постель? Что ж, я исполню твоё желание.
Авторские примечания: С самого начала задумка этого романа была именно такой… Наконец-то получилось написать…
Два
————————————
Зелёные побеги, тонкие и нежные,
Сквозь снег и холод пробиваются,
Распуская алые цветы.
————————————
— Ваше величество, вы пьяны.
Император вышел, держа Чучу на руках. Девушка была растрёпана, её лицо пылало, сознание явно помутнело. Сам император тоже был в небрежно расстёгнутом белом халате, спущенном до пояса.
Шэнь Цзи закрыл глаза. Сладкий аромат проникал в ноздри, растекаясь по всему телу. От него тоже закружилась голова.
— Да, я пьян, — усмехнулся Янь Цзэ, глядя на него пронзительным, почти хищным взглядом. — Но не настолько, чтобы не видеть, о чём вы думаете и что замышляете.
Прекрасная, трогательная красавица и величественный, мужественный генерал… А он, оказывается, лишний. Первое спасение — случайность, второе — намерение. А третье? Если между вами нет чувств, откуда столько «случайных» встреч?
Но ничего страшного. Он — император, весь Поднебесный лежит у его ног. Нет ничего, что он не смог бы отдать. Девушка в его руках была лёгкой, как облачко, но тяжесть её давила на сердце, словно вата, слой за слоем, вызывая желание просто избавиться от неё. Чем сильнее забота, тем острее ненависть. Чем больше страх потерять, тем сильнее хочется проверить: а что, если потерять? Просто выбросить — и посмотреть, взлетит ли высоко или разорвётся в клочья.
Её две маленькие груди, как капли воды, дрожали под его рукой, стиснувшей её запястья за спиной. Шэнь Цзи с трудом отводил взгляд, но не мог не вспомнить, как сегодня утром, когда лошадь поскользнулась на мосту, эти самые груди, словно птенцы, ищущие убежища, прижались к его ладони. Он тогда торопливо отстранился. Белый конь на самом деле не пугался — но он всё равно решил взять её к себе в седло.
Всё это делалось ради императора! Ведь она — женщина императора, поэтому он и заботился о её безопасности, спасал её, помогал ей, даже уговаривал быть послушной перед государем. Но разве всё было только так? Странные, смутные, тревожные чувства… Он всегда говорил себе: это просто восхищение красотой, стремление к прекрасному. Может, так и есть? Или это из-за этого аромата?
Шэнь Цзи осознал, что делает, лишь тогда, когда уже склонился и прикоснулся губами к её алым устам.
#
Ночь прошла без слов.
Хэ Лицзы стоял на коленях, свернувшись клубком. На лбу у него уже образовался синяк. В павильоне царила полная тишина. Он сжался ещё сильнее, пряча лицо в локтях, полный раскаяния и страха.
http://bllate.org/book/9661/875574
Готово:
