Янь Цзэ молчал. Слёзы Лю Цзюньсян катились по щекам.
— Саньлан, А-Цзюнь знает, как тебе это трудно… Но ведь у фаворитки Фан и наложницы Лю наверняка скоро будут свои дети. А мой Да-лан… Государь, умоляю тебя! Тао-тай обязательно будет добра к Да-лану. Прошу тебя, Саньлан!
Долгая болезнь, от которой не было излечения — вот лучшее, что мать Лю могла придумать для своего старшего сына. Она с мольбой и любовью смотрела на императора, и в её взгляде столько материнской нежности, что отказать было невозможно.
Император Хундэ знал: конечно, тао-тай примет мальчика с распростёртыми объятиями. Небесный подарок, да ещё и старший законнорождённый сын — роду Жэнь это придаст огромную силу. Как разумный правитель он хотел отказаться, но перед ним была не просто жена, а умирающая мать, и он не мог сказать «нет».
Увидев, что император кивнул, Лю обрадовалась до беспамятства, глаза её закатились, и она без сил опустилась на пол. Дворцовые служанки бросились к ней. Кормилица Ли сдерживала рыдания. Лю лежала с закрытыми глазами и шептала:
— Государь… Саньлан… В этой жизни мне так повезло встретить тебя… Я счастлива… Очень счастлива…
В ту же ночь Шэн Чу-Чу приснился сон. Бескрайнее рисовое поле, золотистые колосья, тяжёлые от зрелых зёрен, клонились к земле. Крестьяне собирали урожай. Вдруг кто-то закричал:
— Смотрите! На небе луна!
Все подняли головы и увидели: прямо рядом с ярким полуденным солнцем висела огромная, круглая луна и не исчезала долгое время. Люди недоумевали:
— Солнце и луна вместе! Что за знамение? Не к добру ли?
Но другие возражали:
— Солнце и луна светят вместе — величайшее благоприятное знамение!
Споры всё нарастали, и в этом шуме Чу-Чу проснулась. Ей показалось, будто голоса ещё звучат в ушах. Сначала она подумала, что просто спала крепко, но звуки становились всё чётче. Проснулись и две соседки по комнате, тоже сели на постелях. Вдруг дверь распахнулась, и вошла пожилая служанка:
— Быстрее вставайте! Императрица скончалась.
По личному указанию императора похороны императрицы Лю прошли с великой пышностью. Поскольку император Хундэ был ещё молод и не успел выбрать место для своей гробницы, гроб с телом временно поместили в придворной усыпальнице у горы Цзюцзунь, рядом с гробницей Тайцзуна. Позже, когда будет построена императорская гробница, останки перенесут туда.
Лю Жуихуэй перевели в Хунлусы, и первым крупным делом, в котором ему довелось участвовать, стали именно похороны его сестры. Справедливости ради, сам по себе он был не злым человеком — просто глуповат и легко поддавался чужому влиянию. Получив богатство, сразу начал выставлять себя напоказ. После перевода и строгого внушения он стал осмотрительнее. Когда же здоровье его сестры стало стремительно ухудшаться, он понял, что своими ошибками тоже способствовал её болезни, и окончательно прикусил язык. Но никто не ожидал, что императрица не переживёт лета — её ранняя кончина стала тяжёлым ударом. Прошло уже много дней, а Лю Жуихуэй всё ещё пребывал в глубокой скорби, голова у него будто в тумане.
Похороны завершились почти к июню. Однажды ближе к концу рабочего дня в кабинет вошёл молодой человек:
— Господин Лю.
Лю Жуихуэй поднял глаза. Перед ним стоял Ци Лянъянь — шестой чиновник Хунлусы, недавний выпускник императорских экзаменов.
— А, Лянъянь! Проходи, садись.
Ци Лянъянь в прошлом году одновременно с Мэном Сяньчжаном прошёл экзамены и был назначен в Хунлусы церемониймейстером. После перевода Лю многие чиновники держались от него на расстоянии: одни боялись гнева императора, другие считали себя слишком благородными для общения с ним, третьи берегли репутацию. Только Ци Лянъянь, выходец из купеческой семьи, не заморачивался условностями. Он был добродушным и отзывчивым, часто подсказывал Лю, где тот чего не знал, и со временем между ними завязалась дружба.
— Вы неважно выглядите, господин Лю. Не заболели ли? — спросил Ци Лянъянь.
Лю вздохнул:
— Уже почти начало жаркого сезона, немного простыл.
Ци Лянъянь понимал, что дело не в простуде, а в душевной боли, и посоветовал:
— В такую жару легко накопить внутренний яд. Вам бы чаще выходить на свежий воздух.
Лю покачал головой. Тогда Ци Лянъянь сказал:
— Сегодня у нас ужин. Соберутся только учёные люди — кто на службе, кто ещё нет. Если не побрезгуете, пойдёмте с нами?
Лю задумался. Сестра перед смертью просила его впредь держаться особняком и не водиться с придворными, но ведь это всего лишь учёные, да ещё и младшие чины — вреда не будет. К тому же Ци Лянъянь человек порядочный. Подумав, Лю наконец согласился.
Мэн Сяньчжан пришёл в трактир «Ба Сянь» в районе Лунцина и вошёл в уютную комнату на втором этаже. За столом сидели Лю Жуихуэй и Ци Лянъянь, а вокруг — ещё несколько человек, не все ещё собрались.
Ци Лянъянь, увидев его, встал:
— Цзиндэ!
Затем представил:
— Это господин Лю.
Лю тоже узнал его, сначала смутился, потом махнул рукой:
— Не надо представлять. Я его знаю.
— О? — удивился Ци Лянъянь. — Вы знакомы?
Мэн Сяньчжан не был простаком и улыбнулся:
— Встречались однажды мельком.
Лю кивнул:
— Разве это не Мэн Сяньчжан, летописец из Исторического бюро?
— Ха-ха, — рассмеялся Ци Лянъянь, — так вы даже знаете его прежнюю должность! Значит, старые знакомые.
— Как это — прежнюю? — удивился Лю.
Мэн ответил сам:
— Меня перевели в Управление цензоров.
— И повысили! — добавил Ци Лянъянь с завистью. — Теперь Цзиндэ уже пятый ранг, младший цензор!
Мэн скромно отмахнулся:
— Не стоит об этом.
Ещё в начале года его неожиданно перевели из Исторического бюро в Управление цензоров с повышением. Никто, включая самого Мэна, не понимал причин. Лишь на похоронах императрицы Лю, увидев издалека самого императора, он вдруг вспомнил того юношу, с которым беседовал в саду «Боя Даянь», и всё стало ясно. Он возблагодарил судьбу и с тех пор берёг своё счастье ещё тщательнее.
Лю Жуихуэй внутри завистливо скривился: «Вот и мы оба переведены — только один в радость, другой в горе».
Тем временем остальные, заметив появление Мэна, окружили его. Один из них воскликнул:
— Мне не завидно твоему чину, Цзиндэ! Завидую другому — говорят, Ану из «Боя Даянь» в квартале Анькань очарована тобой и хочет пригласить в свой павильон. Правда ли это?
Три года спустя, в шестом году правления Тянь Юй.
Шэн Чу-Чу проснулась рано утром и вместе с соседкой по комнате заплела аккуратные косы, готовясь идти на дежурство.
За два с лишним года во дворце Му Хуэй её жизнь вошла в чёткий ритм. Утром она помогала тао-тай с письмами, иногда сопровождала её на приёмы гостей или играла с наследным принцем. Днём следила, чтобы тао-тай спокойно отдыхала после обеда. Обычно госпожа Жэнь просыпалась не раньше часа Змеи, и тогда Чу-Чу освобождалась от обязанностей у трона и шла в боковой павильон заниматься документами. Год назад тао-тай поручила ей помогать старшей служанке Юй Юнь в управлении архивом. Чу-Чу очень нравилась эта работа — она привела библиотеку в образцовый порядок. Ей также нравилось слушать рассказы шестой госпожи Чжоу Вэйлань о составлении «Женских летописей». Вскоре после кончины императрицы Лю в четвёртом году Тянь Юй герцог Чиго Чжоу Е скончался. Император поручил тао-тай воспитывать наследного принца, и семья Чжоу тихо сменила курс, снова наладив отношения с родом Жэнь через посредничество Чжоу Вэйлань. Тао-тай великодушно простила старую подругу и приняла её обратно. С тех пор шестая госпожа Чжоу часто бывала во дворце Му Хуэй. Чу-Чу восхищалась её учёностью и независимостью, а Чжоу Вэйлань, в свою очередь, тепло относилась к этой умной и любознательной девушке.
Чу-Чу вместе с Юй Юнь вошла в спальню. Тао-тай уже проснулась. Они сделали реверанс, и госпожа Жэнь ласково сказала:
— Вставайте.
Она внимательно посмотрела на Чу-Чу. За два года девочка превратилась в прекрасную юную женщину. Её густые чёрные волосы были аккуратно заплетены в двойные пучки, как полагается служанкам. На чистой коже давно не осталось следов зимних обморожений, щёки имели лёгкий розоватый оттенок, а губы — сочные и полные. Но особенно привлекали глаза — такие же, как у матери: томные, с мягким блеском. Мужчины, верно, теряли голову от их мерцания, но тао-тай видела за этим озером спокойствия стальную твёрдость.
— Сегодня приедет жена Хуайсиского князя. Будешь со мной принимать гостью, — сказала тао-тай.
Чу-Чу поклонилась:
— Слушаюсь.
Госпожа Жэнь подозвала её помочь выбрать украшения. Чу-Чу подала ей несколько вариантов, и тао-тай выбрала серёжки в виде серебряной пчёлки с нефритовыми крылышками. Вдруг она сказала:
— Сегодня же день поминовения твоей семьи. После обеда сходи в храм, помолись за них. Не нужно сегодня ко мне возвращаться.
Чу-Чу осторожно вставила серёжку в причёску тао-тай и отступила с поклоном:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество.
Старый князь Хуайси Хэ Динсин, если судить по военным заслугам, уступал таким полководцам, как Ян Су или Чжоу Е, однако в юности он вместе с Тайцзуном служил префектом провинции Шаньсидао, а позже совместно с Янь Чэном отразил набег тюрков, одержав знаменитую победу у Яньмэньского перевала. Позднее он поднял восстание одновременно с Янь Цзюнем. Одних этих заслуг хватило, чтобы при основании династии Тайцзунь лично пожаловал ему титул Хуайсиского князя — одного из трёх единственных иноземных князей империи.
Хэ Динсину было уже за пятьдесят, когда его первая супруга скончалась, и он женился на нынешней жене, госпоже Гу. От неё у него родились два сына и дочь. Появление наследников словно вернуло старику молодость. Он оставил роскошь столицы и добровольно отправился охранять границы. Старший сын Юньлай последовал за отцом и проявил воинский талант, мечтая прославиться на поле боя и загладить прошлые недостатки рода. Госпожа Гу с младшим сыном Хэлаем и дочерью Фэнлай остались в столице. Между родом Гу и семьёй тао-тай существовали давние связи, поэтому они часто навещали друг друга.
Приём гостей тао-тай всегда был радостью для служанок. Несколько девушек, поправляя убор, шептались:
— Говорят, сегодня княгиня привезла младшего сына.
— Правда? Слышала, сыновья Хэ самые красивые в столице. В прошлом году старый князь привёз старшего наследника ко двору — говорят, тот красивее самого императора!
— Не может быть! — засмеялись остальные. — Император Янь Цзэ и так редкой красоты. Кто может быть красивее?
— Я тоже не верю, — продолжала первая, — но старшие служанки уверяют: наследный принц — будто вырезан изо льда и снега, холодный и строгий. Мы не увидим старшего, но зато сегодня можно полюбоваться младшим — они же братья, наверняка похожи.
В час Змеи княгиню Хуайси объявили ко двору. За ней действительно следовал юноша. Госпожа Гу поклонилась тао-тай, и они уютно уселись рядом, начав оживлённую беседу. Служанки переглянулись. Младший сын Хэ, ощущая на себе десятки взглядов, быстро заскучал, встал и извинился перед матерью и тао-тай, сказав, что пойдёт погуляет. Тао-тай тут же приказала слугам следовать за ним, а сама с улыбкой сказала госпоже Гу:
— Третий юноша и впрямь прекрасен. Даже я не могу отвести глаз.
Госпожа Гу гордилась красотой детей и скромно ответила:
— Ваше Высочество слишком добры.
— В прошлый раз, когда старший приезжал, — продолжала тао-тай, — мне показалось, он ещё лучше.
— Вы преувеличиваете, — возразила госпожа Гу. — Тот мальчик целыми днями на границе — загорелый, грубокожий. Говорят, второй сын семьи Шэнь скоро вернётся. Старший Шэнь хочет женить его — столько знатных девиц уже прислали свах! Соперничают ожесточённее, чем за место в гареме.
Тао-тай фыркнула:
— Хотя император и не мой родной сын, я всегда справедлива. По-моему, Юньлай красивее самого государя, а второй Шэнь — далеко позади.
Госпожа Гу лишь улыбнулась в ответ.
Вдруг одна из служанок, сопровождавших Хэлая, в панике вбежала:
— Ваше Высочество! Мы потеряли молодого господина! Нигде не можем найти!
Младший сын князя Хуайси пропал во дворце! Тао-тай немедленно приказала всем искать его. Дворец огромен, и слуги быстро рассеялись. Чу-Чу направилась на восток и вошла в сад. Ночью прошёл мелкий дождик, и в саду ещё висела весенняя дымка. Цветы груши уже опали, но только распустились персики и магнолии. Трава и земля были усыпаны белыми лепестками, и ходить было скользко.
«Маленький господин вряд ли забрёл сюда», — подумала Чу-Чу и, раздвигая ветви ивы, вдруг почувствовала странное предчувствие. Она подняла глаза.
На ветвях дерева напротив, в полном изумлении, смотрел на неё белый юноша — не кто иной, как младший сын князя Хуайси, Хэлай.
Чу-Чу облегчённо вздохнула:
— Ты сын князя Хуайси?
Её голос был мягкий и звонкий, как колокольчик.
Хэлай почувствовал, как пересохло во рту. В этот весенний утренний час появление девушки напомнило ему оленёнка, неожиданно вышедшего из леса — такой же чистый, такой же прекрасный. Она заговорила с ним! Сердце Хэлая громко заколотилось в груди, а аромат магнолии окутал его, мешая мыслям. Он кивнул, боясь, что его хриплый, переходящий в мужской, голос выдаст волнение.
http://bllate.org/book/9661/875551
Готово:
