Происхождение Лю Цзюньсян было таково, что даже оказавшись во дворце, она вряд ли могла рассчитывать на звание первостепенной благородной госпожи, не говоря уже об императрице. Однако ходили слухи, будто однажды, шестнадцать лет назад, когда государь Тайцзун вёл совет, в зал внезапно ворвался главный наблюдатель Небесной Звёздной Обсерватории с докладом о небесном знамении. Тайцзун немедля повёл за собой всех чиновников из зала — и точно: в час Сы, когда ясное небо сияло без единого облачка, а солнце стояло в зените, вдруг проступил полумесяц. Вскоре он исчез.
«Это знамение — солнце и луна сияют вместе. Великое благоприятствие!» — объявил главный наблюдатель.
После окончания совета Тайцзун особо задержал его и спросил о значении этого явления. Тот ответил: «Вблизи непременно родилась благородная дева».
Поиски подтвердили его слова: именно в тот день у золотого и пурпурного гуанлу дафу Лю Аня родилась дочь. Спустя более десяти лет, когда Тайцзун подбирал невесту для наследного принца Янь Цзэ и никак не мог решиться, ему вдруг пришло на ум то самое знамение. Озарившись, он собственноручно указал на Лю и выбрал её в жёны наследнику. Вскоре тринадцатилетняя Лю Цзюньсян вошла в восточный дворец наследника. В том же году Тайцзун скончался.
Три года спустя после вступления во дворец Лю Цзюньсян жила в согласии с государем; императрица-мать и прочие наложницы не осмеливались пренебрегать ею, ведь она была лично избрана покойным императором. Четыре месяца назад родился первый принц, брат Лю Жуихуэй получил повышение — казалось, настала пора спокойно наслаждаться жизнью. Но однажды, прогуливаясь среди снега и совершив вылазку за пределы дворца вместе с государем, Лю Цзюньсян простудилась. Позже она поняла: именно та простуда, похоже, стала поворотной точкой её судьбы.
Как-то после зимнего солнцестояния Се Цан и Шэнь Гун, как и договаривались, сопровождали императора Хундэ в ночном переодевании в квартал Анькань.
Наступила ночь, начался комендантский час. На тридцати восьми главных улицах царила лунная пустота, но внутри каждого квартала звучали песни и смех — каждый устраивал своё веселье. Хотя в Чанъане по ночам действовал комендантский час, людям разрешалось гулять внутри квартала, лишь нельзя было выходить за его ворота.
Император Хундэ вместе с Се Цаном, Шэнь Гуном и несколькими доверенными телохранителями прибыл в самый знаменитый музыкальный дом квартала Анькань — «Боя Даянь». Хотя это заведение называлось музыкальным домом, на деле оно представляло собой роскошное место увеселений. Янь Цзэ, впервые оказавшись здесь, проявлял любопытство ко всему и спросил стоявшего рядом Шэнь Гуна:
— Ты часто сюда заглядываешь?
Лицо Шэнь Гуна слегка покраснело, тогда как Се Цан не смутился и громко рассмеялся:
— Саньлан, ты ведь только пришёл сюда и не знаешь: сегодня любой знатный чиновник в Чанъане имеет одну-другую возлюбленную в квартале Анькань. Если у кого их нет — вот уж поистине деревенщина!
Янь Цзэ был третьим сыном, поэтому его называли Саньланом. В Чжоу чиновникам не воспрещалось посещать увеселительные заведения, и знать считала это изящным занятием.
Услышав это, Янь Цзэ многозначительно взглянул на Шэнь Гуна. Тот всегда производил впечатление человека строгого, серьёзного, лишённого живости и гибкости. Не ожидал государь, что за стенами дворца у него окажется другая сторона.
Когда пир был в самом разгаре, внезапно за дверью раздался пьяный мужской голос с хриплыми нотками:
— Кто позволил отдать эту комнату другим? Кто?! Пусть выйдут и провалятся!
Среди общих мольб и попыток урезонить, в помещение ворвалась плотная фигура в алых одеждах. Два управляющих музыкального дома тут же потащили его прочь, но за занавеской тот продолжал орать, а управляющие уговаривали:
— Господин Лю, мы и не думали, что вы сегодня заглянете…
— Если бы я и не пришёл, — заплетающимся языком бормотал Лю Жуихуэй, — эта комната всё равно никому не должна доставаться!
— Да, да! Господин, пройдёмте вниз, в большой зал. Сегодня выступает Ану со своим танцем «Ледяной лотос», — уговаривали управляющие.
Хотя всё произошло в мгновение ока, Янь Цзэ уже узнал ворвавшегося в алых одеждах — это был старший брат императрицы, Лю Жуихуэй. Прежде чем он успел что-то сказать, один из юношей, игравших на пипе, не удержался и хихикнул. Янь Цзэ спросил:
— Ты чего смеёшься?
Молодой человек, мягкий и учтивый, при свете свечей с лицом, белым как нефрит, ответил нежно:
— Простите, господин, просто мне в голову пришло прозвище этого господина, и я не удержался.
— О? Какое же такое смешное прозвище?
Юноши переглянулись и захихикали:
— Его зовут «Большой глупыш Лю»… Этот «глупыш» каждый раз приходит с громким голосом и щедро раздаёт серебро — все его здесь знают.
Янь Цзэ кивнул:
— Человек глуп, зато денег много. Таких гостей, конечно, все любят.
Он встал и обратился к Се Цану и Шэнь Гуну:
— Внизу ведь как раз начинается новое представление? Раз уж пришли, давайте и мы посмотрим.
Большой зал музыкального дома был огромен. Хотя уже наступило время Сы, здесь по-прежнему горели яркие фонари, звучала музыка и танцевали красавицы — зрелище только начиналось. Что до «Ледяного лотоса», то посреди зала стоял огромный стол для танцев с зеркальной поверхностью из хрусталя. Танцовщицы в лёгких одеждах исполняли на нём танец, а богато одетые мужчины окружили стол. Зеркальная поверхность была скользкой, и если танцовщица падала, она неминуемо оказывалась в объятиях одного из зрителей. Янь Цзэ и его спутники наблюдали за происходящим с балкона второго этажа. Вскоре радостные возгласы и смех стали раздаваться всё чаще — алый силуэт Лю Жуихуэя ярко выделялся среди них.
Се Цан наклонился к уху государя:
— Мужчина рядом с господином Лю…
Янь Цзэ взглянул: это был средних лет человек в синей одежде с надменным выражением лица.
— Это управляющий из дома семьи Юй, по фамилии Ду. Сейчас они с Лю особенно сдружились. А другой… — указал он на молодого человека, который в этот момент целовал упавшую к нему в объятия танцовщицу, — второй сын министра Доу Чжана.
Тень от светильников на потолке скрывала половину лица Янь Цзэ. Он бросил на Се Цана косой взгляд:
— Выходит, эта поездка — не просто ради развлечения?
Се Цан слегка поклонился.
В зале становилось всё веселее. На хрустальном столе оставалась лишь одна танцовщица. Она была одета в белоснежное шифоновое платье, обнажавшее тонкий стан. На одежде блестели кристаллы, и при каждом повороте создавалось впечатление, будто вокруг неё разлетаются осколки льда. Действительно, словно ледяной лотос.
Янь Цзэ восхитился:
— Искусство этой девы поистине великолепно.
Се Цан ответил:
— Она — главная звезда этого заведения, зовут её Ану.
Янь Цзэ снова взглянул на него:
— Ты всё знаешь, Се-гун. Поистине эрудит.
Се Цан лишь улыбнулся.
Ану кружилась всё быстрее, и зал замер. Лю Жуихуэй, вытянув шею и нагнувшись вперёд, боялся пропустить момент, когда красавица упадёт прямо к нему в руки. Наконец танец завершился — Ану замерла и изящно поклонилась. Лишь тогда зрители очнулись и разразились аплодисментами. Лю Жуихуэй был вне себя от разочарования и, картавя по-шаньсийски, воскликнул:
— Ану! Ану! Ах…
Увидев, что красавица собирается уйти, он, подхмелев, схватил её за рукав:
— Ану, останься со мной!
Все замерли. Дева обернулась:
— Господин Лю, отпустите меня.
Под взглядами всех присутствующих Лю Жуихуэй не знал, как выйти из положения, и покраснел до корней волос:
— Ану, я три месяца за тобой ухаживаю! Сегодня ты обязательно должна остаться со мной!
Ану ответила:
— Простите, но я не могу исполнить вашу просьбу.
Лю Жуихуэй рванул её на себя:
— Я — шурин императора! Будущий дядя наследника! С тобой будет одна лишь польза!
Хотя его и прозвали «Большим глупышом», в гневе он выглядел внушительно, и никто в музыкальном доме не осмеливался возразить. Вдруг раздался молодой мужской голос:
— Отпусти её.
Янь Цзэ и его спутники обернулись: у входа в зал стояла группа людей, только что вошедших. Один из юношей шагнул вперёд — именно он и произнёс эти слова.
Лю Жуихуэй, Ду и другие тоже посмотрели в ту сторону. Незнакомец выглядел совсем обыденно, в простой одежде — типичный ничем не примечательный юноша. Поэтому на него никто не обратил внимания. Но тот громко и чётко произнёс:
— Господин Лю, вы — шурин государя, чиновник четвёртого ранга в Министерстве финансов. Если бы государь сегодня увидел вас в таком виде, осмелились бы вы повторить перед ним только что сказанное?
Лю Жуихуэй пришёл в ярость:
— Собаки! На что вы годитесь, если позволяете мне терпеть такие оскорбления!
Его слуги тут же бросились на юношу и окружили его. Тот же громко заявил:
— Я — недавно утверждённый в чине историографа Мэн Сяньчжан! Кто посмеет тронуть меня!
Ду, стоявший рядом с Лю, зловеще усмехнулся:
— Оказывается, тоже чиновник.
Младший сын Юй равнодушно бросил:
— Всего лишь мелкий чиновник шестого ранга. Фу!
Мэн Сяньчжан сказал:
— Истина не в громкости, добродетель не в чине. Такие вещи, какие только что изрёк господин Лю, я бы никогда не осмелился говорить вслух.
Некоторые не удержались и рассмеялись. Лю Жуихуэй покраснел ещё больше и, дрожащей рукой указывая на Мэна, закричал:
— Чего стоите! Бейте его!
Слуги тут же набросились на него и начали избивать. Его товарищи — молодые выпускники императорских экзаменов — бросились защищать, и в зале началась суматоха.
Вскоре ворвались несколько стражников, разогнали дерущихся и начали связывать одних, выводить других. Мэн Сяньчжан оказался в стороне и, подняв глаза, увидел перед собой троих мужчин. Тот, что стоял посредине, был юн и величествен, прекрасен до того, что вызывал естественное расположение. Юноша сказал:
— Господин Мэн, вы мастерски владеете словом.
Мэн Сяньчжан поклонился и горько усмехнулся:
— Простой историограф — не смею называться «господином». Просто увидел, как господин Лю зашёл слишком далеко, и не удержался. Прошу прощения, если показался нескромным.
Янь Цзэ огляделся:
— Дева Ану, кажется, уже скрылась в суматохе.
Мэн Сяньчжан вытер губы рукавом:
— Да уж. Впрочем, я и не ради спасения красавицы выступал.
Янь Цзэ оценил его открытость и слегка кивнул:
— Господин Мэн, вам бы не в историографы, а в цензоры!
Попрощавшись, он ушёл.
На следующий день, услышав, что императрица Лю простудилась во время прогулки в снегу, император Хундэ посетил дворец Фэнъи. Лю Цзюньсян была очень рада и, встретив государя, села с ним на тёплую лежанку поболтать.
Янь Цзэ сказал:
— Ацзюнь, твой организм слаб. Не стоит излишне стремиться к прохладе.
Лю Цзюньсян нежно прижалась к нему и играла чёрно-золотистым шнурком от его нефритовой подвески:
— Да, я знаю. Сегодня весь день не подходила к Далану — боюсь заразить его.
— А где Далан?
— Только что поел, кормилица укладывает его спать.
Говоря это, она подняла лицо и посмотрела на самого благородного и красивого юношу Поднебесной — своего супруга. Её губы сами собой изогнулись в улыбке, и, вспомнив нечто, она встала:
— Кстати! В день зимнего солнцестояния мой брат ходил в монастырь Лунъэньсы помолиться за Далана и привёз статуэтку Гуаньинь.
Она велела подать шкатулку, открыла её и бережно протянула императору деревянную фигурку Гуаньинь:
— Освящённая. Очень действенная.
Император Хундэ взял статуэтку и промолчал. Лю Цзюньсян продолжала болтать о всяких домашних делах, но заметила, что настроение государя изменилось, и мягко спросила:
— Саньлан, ты устал?
— Нет, — ответил император Хундэ, вставая. Он небрежно бросил статуэтку на столик и вдруг сказал: — Ты давно нездорова, а теперь ещё и простуда. Госпожа Фан, первая наложница, обладает всеми добродетелями. Может, временно отдать Далана на воспитание в её дворец Чанъсинь?
Лицо Лю Цзюньсян изменилось. Она приподнялась:
— Саньлан, почему вдруг…
Император Хундэ сказал:
— Я утомлён. Пусть императрица хорошенько отдохнёт.
Через несколько дней доказательства того, что Лю Жуихуэй, используя служебное положение, сговорился с чиновником Министерства сельского хозяйства и присвоил более тысячи лянов средств, выделенных на помощь крестьянам, попали в руки императрицы Лю через главного евнуха дворца Чанцине. Лю Цзюньсян срочно вызвала брата во дворец и узнала все подробности. Изначально император Хундэ хотел лишь через уста сестры удержать Лю Жуихуэя в рамках, не собираясь обнародовать дело, и планировал перевести его на почётную, но бессодержательную должность в Хунлусы. Однако Лю Цзюньсян, и без того ослабленная после родов и не оправившаяся до конца, сильно взволновалась из-за этого инцидента и вскоре серьёзно заболела. К марту следующего года болезнь затянулась.
Увидев такое положение дел, император Хундэ глубоко пожалел, что поступил слишком поспешно. Однажды он пришёл проведать её и, сжимая её руку, сказал:
— Ацзюнь, ты слишком много думаешь! Он ведь родной дядя Далана. Я не причиню ему зла!
Лю Цзюньсян крепко сжала его руку:
— Ваше Величество, просто моё счастье невелико. Я и не заслуживала быть рядом с вами. Благодаря милости покойного императора, я вошла во дворец, стала вашей законной супругой и подарила вам Далана. За эти годы я исчерпала всё своё счастье. Ваше Величество, я довольна.
Она слегка закашлялась. Император Хундэ смотрел на её впалые щёки и вспоминал, как она выглядела при вступлении во дворец — с пухлыми щёчками, чёрными глазами, словно виноградины. В тот момент, когда он поднял покрывало и она увидела его, её лицо залилось румянцем, а глаза заблестели от радости. Сердце государя стало ещё тяжелее. Хотя Лю Цзюньсян и была немного ребячлива, не столь осведомлена в книгах и не столь расчётлива, как госпожа Фан или наложница Лю, ему нравилась её простота и отсутствие коварства. Кроме того, она была его первой женой и матерью его сына. Он крепко сжал её руку:
— Ацзюнь, выздоравливай. Не думай лишнего. Твоё счастье ещё впереди.
Лю Цзюньсян покачала головой и вдруг с трудом села:
— Ваше Величество, у меня к вам одна просьба! Обязательно исполните её!
Её тело дрожало. Янь Цзэ поспешил поддержать её:
— Говори.
Лю Цзюньсян сказала:
— Если я… не переживу эту болезнь, прошу вас — не отдавайте Далана на воспитание другой наложнице. Отдайте его императрице-матери!
http://bllate.org/book/9661/875550
Готово:
