Чжоу Вэйлань сказала:
— Сейчас, похоже, именно так.
Она больше не добавила ни слова — и не было в этом нужды. Как уже заключили Шао Бинли и прочие в доме канцлера, нынешняя обстановка напоминала чашу весов: на одном блюде — внешние родственники императрицы, на другом — могущественные министры. Если государь силён — обе стороны удерживают равновесие; если слаб — начинается жестокая борьба за власть.
Род Се Хэн, императрицы-вдовы Ишэн, был знатным ещё при прежней династии, но в нынешней не имел корней, а сама она рано скончалась. Поэтому император Тайцзун провозгласил её сына Янь Цзэ новым государем. Юный Янь Цзэ нуждался в надёжной опоре, и Тайцзун выбрал в супруги ему представительницу рода Жэнь. Пять регентов были нужны молодому императору ради их мудрости и способностей для управления огромной империей, однако их влияние нельзя было допускать до такой степени, чтобы оно угрожало трону. Именно поэтому семья Жэнь стала противовесом. Этот груз был тяжёл и значим, но для решительного правителя он служил лишь средством сдерживания. Иными словами, нынешний благоразумный и сильный государь вовсе не собирался реально задействовать клан Жэнь.
Тем не менее семья Жэнь обязана была стоять на стороне императора.
Такой порядок заложил ещё при жизни император Тайцзун, и именно к нему стремился император Хундэ, стараясь удержать баланс в своих руках. Подумав об этом, императрица-вдова глубоко вздохнула.
— Вы все прошли строжайший отбор и являетесь лучшими из лучших. Все талантливые и честолюбивые люди должны служить Мне. Сегодня вы стоите здесь — это и ваша заслуга, и ваша удача! Помните наставления мудрецов и Мои слова. Храните обет, данный при вступлении на экзамен, берегите первоначальную чистоту сердца, будьте прилежны и осмотрительны, соблюдайте скромность и правила, служите императорскому дому и приносите пользу народу.
В день Дунчжи, согласно уставу Великой Чжоу, недавно избранные цзиньши вновь собирались во дворце Интянь, чтобы лично выслушать наставления императора.
Дворец Интянь был главным залом дворца Дагун, расположенным строго по центральной оси комплекса — как с севера на юг, так и с востока на запад. Весь дворец поражал величием и простором: в главном зале легко помещались сотни человек. Здесь император принимал министров и послов иностранных государств, проводил торжественные собрания. Высота зала превышала двадцать метров; центральная часть и боковые пролёты были объединены в единое пространство. Передние колонны в центре были убраны, чтобы открыть вид на трон. Сто с лишним новых цзиньши стояли в ряд, когда молодой, звонкий, словно небесная музыка, голос императора Хундэ разнёсся по высокому и просторному залу, эхом отражаясь от стен. Когда последнее слово упало, все хором опустились на колени:
— Мы обязательно будем следовать наставлениям Вашего Величества! Да здравствует император десять тысяч лет!
Вернувшись из дворца Интянь, император Хундэ сменил одежду на повседневную: белый кафтан с золотой отделкой и разрезами по бокам, а на голове — чёрную шапочку с облаками. Такой наряд делал молодого государя особенно живым и ослепительным.
Министр войны Се Цан и инспектор полка «Шэньу» Шэнь Гун следовали за императором. Вскоре появился главный евнух дворца Фэнъи и доложил о питании и самочувствии маленького принца. Император, выслушав, улыбнулся:
— Принесите принца, пусть познакомится с двумя господами.
Вскоре стодневного младенца, завёрнутого в белое одеяло с золотой вышивкой и алыми перьями, принесли в восточное тёплое крыло дворца Чанцине. Император поднял малыша и показал Се Цану и Шэнь Гуну:
— Мой сын. Похож ли на Меня?
Шэнь Гун и Се Цан пришли вместе именно затем, чтобы доложить о недостойных поступках старшего брата императрицы Лю, нового начальника отдела в Министерстве финансов Лю Жуихуэя. Но теперь, видя, что государь в прекрасном расположении духа, они вынуждены были проглотить свои слова.
Се Цан, однако, был человеком находчивым. Он то хвалил младенца за круглое, как луна, лицо и достойное выражение, то, дождавшись, пока евнухи и кормилицы унесут ребёнка, весело предложил императору:
— Ваше Величество, сейчас зимнее солнцестояние, и весь Чанъань полон веселья, особенно по вечерам. В квартале Анькань нескончаемые пиры — вот где настоящее процветание Великой Чжоу!
Услышав это, Шэнь Гун бросил ему взгляд, полный сомнения, но Се Цан не обратил внимания. Сам же император, ничего не заметив, заинтересовался:
— О? Что за веселье? Лучше ли, чем наши придворные пиры?
— Дворцовая роскошь — это одно, а удовольствия на улицах — совсем другое. Их нельзя сравнивать!
Юношеская натура императора Хундэ вспыхнула:
— Отлично! Эти уличные забавы… Почему бы вам двоим не сопроводить Меня, чтобы лично познакомиться с ними?
Когда они вышли из дворца, Шэнь Гун упрекнул Се Цана:
— Господин Се, зачем вы понесли Его Величество в такое место? Не только ответственность за охрану… Что, если государь в самом деле свернёт на неверный путь?
— Если бы мы не устроили эту прогулку, разве ты осмелился бы прямо сказать о проступках этого Лю?
Шэнь Гун промолчал.
— Но…
Се Цан похлопал его по плечу:
— Не волнуйся. У Его Величества, конечно, есть юношеское озорство, но замыслы у Него великие. Обычные развлечения не смогут затмить Его разум.
На второй день после того, как Чучу попала во дворец Му Хуэй, у неё начались первые месячные. Юй Юнь, отвечавшая за обучение служанок, передала ей пояс, прокладки и прочие необходимые вещи:
— Поздравляю! С сегодняшнего дня ты уже взрослая девушка.
Чучу приняла всё и услышала наставление:
— На несколько дней оставайся в своей комнате, не ходи служить в главный зал.
По древнему обычаю, женщина в дни менструации считалась нечистой и должна была избегать общества. Чучу, конечно, согласилась.
С того дня она постепенно привыкла к жизни во дворце Му Хуэй. Будучи ещё ребёнком, она получала не слишком тяжёлые обязанности. Императрица-вдова Жэнь, заметив её сообразительность, вскоре начала поручать ей работу с бумагами и чернилами. Любя игру в го, императрица часто звала Чучу играть с ней. Хотя девочка играла ещё неумело, госпожа Жэнь с удовольствием обучала её, и от этого занятие становилось вдвое интереснее. Остальные служанки, видя, как новичок пользуется особым расположением императрицы, не осмеливались причинять ей хлопот.
Однажды с неба пошёл мелкий снег, но внутри дворца Му Хуэй было тепло, как весной. После обеда императрица-вдова не захотела сразу спать и позвала Чучу почитать ей вслух. Когда та дошла до самого скучного места и сама начала клевать носом, вдруг раздались тяжёлые шаги за ширмой. Чучу узнала главного евнуха Цянь Вэйи и прекратила чтение. Вскоре его голос донёсся снаружи:
— Ваше Величество, прибыла главная служанка Ли из дворца Фэнъи.
Главной служанкой Ли была кормилица императрицы Лю. Услышав это, императрица-вдова мгновенно проснулась и села прямо:
— Зачем она пришла?
И, обращаясь к Чучу:
— Ступай.
Цянь Вэйи тихо добавил:
— Она принесла с собой маленького принца.
Госпожа Жэнь сразу всё поняла. Она встала, поправила причёску и сказала:
— Пусть войдут.
Ли вошла, держа принца, и сразу опустилась на колени перед троном императрицы:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
— Ты с ребёнком на руках, вставай скорее.
— Благодарю Ваше Величество.
Ли поднялась, и императрица продолжила:
— Зачем принесли ребёнка? Дай-ка посмотрю.
Юй Сян подошла, и Ли осторожно передала малыша ей. Императрица взглянула: мальчик спал, его щёчки были румяными и мягкими. Она погладила его и подняла глаза:
— Хм?
Ли поспешила объяснить:
— Ваше Величество, наша госпожа простудилась два дня назад и до сих пор не выздоровела. Боится заразить маленького принца. Просит Вас временно взять его под опеку.
— У императрицы с самого родов всё время что-то не в порядке со здоровьем. Как она снова простудилась?
При этих словах Ли стало грустно. Три месяца назад, хоть госпожа Лю и родила наследника, как и желала, сами роды прошли тяжело, и после них у неё начались постоянные кровянистые выделения. Врачи всех мастей лечили её, потратили массу дорогих лекарств, но без толку. Собравшись с духом, Ли ответила:
— Несколько дней назад ей стало лучше. Увидела снег — такой красивый — и не удержалась выйти погулять. Вот и простудилась. Уже несколько дней с жаром лежит.
На самом деле императрица-вдова Жэнь знала о болезни Лю с самого начала, но сделала вид, будто только что узнала, и равнодушно протянула:
— А-а…
Ли заволновалась и осторожно спросила:
— Ваше Величество, а насчёт маленького принца…
Императрица-вдова бросила на неё многозначительный взгляд. Ли, будучи служанкой, покраснела и, с трудом сдерживая смущение, улыбнулась:
— Госпожа больна и не смогла лично явиться…
Юй Сян перебила её, улыбаясь:
— Раз госпожа больна, разве наша императрица станет сейчас делать ей замечания? Просто вы принесли принца сюда, потому что боитесь, как бы государь не отдал его на воспитание наложнице Фан, верно? Вот и решили попросить нашу госпожу.
Императрица-вдова не остановила её. Ли покраснела до корней волос. Правда была в том, что с тех пор, как у императрицы Лю подтвердилась беременность и до самых родов, императрица-вдова действительно проявляла к ней заботу. Но после рождения наследника государь возвысил старшего брата Лю, и вся семья Лю мгновенно вознеслась к вершинам власти, начав вести себя самоуверенно. Даже сама императрица Лю, постоянно ссылаясь на болезнь, перестала соблюдать прежнюю вежливость.
Обе стороны отлично понимали друг друга, как будто смотрели в зеркало. Ли запнулась, не зная, что сказать, и в конце концов упала на колени, слёзы потекли по её щекам:
— Ваше Величество! Госпожа молода и неопытна, но маленький принц — главное! Даже будучи неопытной, она знает: кроме государя, Вы — тот, кто больше всех заботится о принце! Прошу Вас, ради него одного…
— Ладно, — прервала её императрица-вдова. — Ребёнок и кормилица остаются здесь. Ступай. Сообщу государю.
Ли обрадовалась и бросилась на пол, кланяясь:
— Благодарю за милость Вашего Величества!
Когда Чучу вернулась во внутренние покои, у тёплого ложа появилась детская кроватка. Императрица позвала её:
— Подойди посмотри.
Чучу хотела опуститься на колени, но служанка Юй Сян остановила её:
— Маленький принц ещё совсем кроха, не нужно таких почестей.
Чучу наклонилась. Мальчик уже проснулся, только что поел, его щёчки пылали, а ручки и ножки энергично болтались — явно чувствовал себя отлично. Чучу улыбнулась:
— Маленький принц такой бодрый! Мой племянник Юйинь в его возрасте только и делал, что спал.
Императрица сказала:
— Линь будет жить здесь некоторое время. Когда у тебя будет свободное время, чаще играй с ним.
Чучу покорно ответила:
— Слушаюсь.
Благодаря ходатайству императрицы-вдовы государь согласился, чтобы во время болезни императрицы Лю их старший сын оставался под опекой императрицы-вдовы. Императрица Лю, конечно, была бесконечно благодарна, а остальные наложницы не осмеливались возражать.
После переезда наследника во дворец Му Хуэй император усилил охрану. Однажды Чучу шла по залу, и вдруг чей-то голос окликнул её:
— Молодая госпожа Шэн? Это ведь вы?
Чучу остановилась и обернулась. Перед ней стоял юноша в одежде стражника. Она смотрела на него, пока не вспомнила, и быстро сделала реверанс:
— Господин Цюй! Как вы здесь оказались?
Это был Цюй Ханьшэн, сын лекаря Цюй. До своего отъезда из столицы Чучу ходила в дом четвёртого господина Жэня, чтобы передать лекарства от отца, и тогда они уже встречались.
Цюй Ханьшэн поспешил ответить:
— По рекомендации отца и командира полка «Шэньу» я сдал экзамены на внутреннюю стражу и был зачислен. Теперь служу под началом господина Хэлянь Чэнфэна.
Хэлянь Чэнфэн был одним из заместителей начальника внутренней стражи и пользовался доверием императора. Чучу поздравила его:
— Вот как! Поздравляю вас, господин Цюй!
— Зови меня просто старшим братом Цюй.
При их первой встрече красота Чучу произвела на Цюй Ханьшэна глубокое впечатление. Позже он услышал, что вокруг семьи Шэн вновь разгорелся политический скандал, начальник Ху был казнён, а единственная дочь Шэн вновь отправлена в темницу. Сопоставив эти новости с образом этой очаровательной девушки, он не раз с сожалением думал о ней в свободное время. Сегодня был его первый день службы во дворце императрицы-вдовы, и он с изумлением увидел её здесь.
Чучу в нескольких словах рассказала, как сначала попала в Запретный дворец, а потом была выбрана императрицей-вдовой для службы во дворце Му Хуэй, умалчивая о своих испытаниях в Запретном дворце. Цюй Ханьшэн, хотя она и не уточнила подробностей, догадался, что те дни были нелёгкими. Ему и в голову не пришло, что эта хрупкая на вид девушка убила человека. Напротив, он восхитился её сдержанностью и достоинством — она не жаловалась на прошлые страдания.
— Молодая госпожа, вы прошли через тяжкие времена, но теперь настал светлый день. Впереди вас ждёт счастливая судьба. Раз мы встретились здесь, знайте: если вам понадобится помощь — не стесняйтесь обратиться ко мне.
Чучу снова сделала реверанс в знак благодарности.
На самом деле болезнь императрицы Лю была наполовину физической, наполовину душевной.
Лю Цзюньсян была уроженкой провинции Шаньси. Её отец, Лю Ань, был одним из первых, кто последовал за императором Тайцзуном. Хотя талантов у него было мало и больших заслуг он не имел, он вовремя выбрал сторону и всегда оставался верен. Император Тайцзун, ценя его преданность, пожаловал ему титул «Заслуженный чиновник трёх степеней основания династии», должности он не занимал, был рассеянным чиновником и получал жалованье второго класса.
http://bllate.org/book/9661/875549
Готово:
