— Это Юй Сян из дворца Му Хуэй.
Юй Сян с детства служила при императрице Жэнь, сопровождая её как личная служанка. Ныне она занимает должность дамы четвёртого ранга при дворце Му Хуэй и отвечает за хранение императорской печати. После няни Цай — кормилицы самой госпожи Жэнь и нынешней управляющей дворцом — Юй Сян была первой доверенной особой при императрице.
— Хм, — услышав это имя, начальник Ху сразу понял, с кем имеет дело. Он вошёл в спальню и, подойдя к служанке, стоявшей у ширмы у двери в покои, сказал: — Доложи.
Служанка вошла и почти сразу из-за ширмы с белым фоном и изображением журавлей донёсся женский голос:
— Кто там?
Услышав, что вопрос задаёт сама императрица и обращён он наружу, начальник Ху быстро шагнул вперёд:
— Это я, ваше величество.
— Хм, — тихо отозвалась императрица. Через мгновение та же служанка вышла и пригласила начальника Ху внутрь.
Начальник Ху был управляющим особняка старшего брата императрицы Жэнь, нынешнего герцога У Жэнь Кайшэня, и часто приезжал ко двору с докладами. Он бывал у императрицы не раз. Как обычно, его провели в центр зала, где уже стоял деревянный стул. В нескольких шагах за лунной аркой висела зелёно-золотая бусная завеса, за которой смутно угадывалась фигура с высокой причёской.
— Садись.
— Не смею, — отказался начальник Ху.
— Ты старый слуга нашей семьи, не стоит всё время отказываться, — устало сказала императрица. — Как обстоят дела в доме Шэней?
Начальник Ху присел на самый краешек стула, но, услышав вопрос, тут же вскочил:
— Доложить вашему величеству: именно из-за этого я и осмелился потревожить ваш покой. Получив ваш приказ, я поспешил в дом Шэней, но когда прибыл туда, запретные войска уже почти завершили обыск и выносили тела.
— Тела?
— Да. После оглашения указа госпожа Шэнь вместе с двадцатью одной женщиной из рода Шэней совершили коллективное самоубийство.
Императрица Жэнь не ожидала такого. Она задумалась на мгновение — но это было в духе той госпожи. В детстве императрица год прожила в доме Шэней и смутно помнила облик госпожи Шэнь — строгой и справедливой хозяйки. Род Шэней веками славился чистотой нравов. Шэн Чжаои унаследовал не только гордую независимость своих предков, но и их многовековую славу. Если бы сравнить главу рода Шэней с горным ручьём — свободным, живым и вечно стремящимся вдаль, — то его супруга была подобна величественным горам, что обрамляли этот ручей, не позволяя ему выйти из берегов. Господин Шэнь всю жизнь оставался ветреным сердцеедом: помимо семи наложниц в доме, у него было бесчисленное множество «духовных подруг» на стороне. Но даже самые дерзкие и соблазнительные из них, оказавшись перед госпожой Шэнь, тут же смирялись и не смели перечить. Она обладала удивительной женской гордостью и терпимостью, благодаря которым держала в повиновении и мужа, и всех его женщин. Каковы бы ни были истинные чувства Шэн Чжаои к своей властной супруге, между ними существовала особая гармония. А теперь ручей иссяк, а горы рухнули. Императрица невольно вздохнула.
— А сам господин Шэнь?
— Господин Шэнь и все мужчины рода заключены в тюрьму. Я уже справился: их младшему сыну всего три года, он — старший законнорождённый внук. По приказу императора его оставили в живых. Я устроил мальчика к одному из наставников четвёртого господина — господину У. Он молчалив, честен, не из столицы и почти ни с кем не общается. Раньше я помогал ему, так что он — надёжный человек.
Четвёртый господин — это четвёртый брат императрицы Жэнь, Жэнь Кайянь, ныне назначенный правителем Гуанси. Его особняк в столице охраняют лишь несколько слуг, и там меньше всего сплетен. Императрица кивнула:
— Хм. В доме четвёртого брата мало людей, и хотя это не тайна, такие дела лучше держать в узком кругу. Ты всё хорошо обдумал.
— Ваше величество слишком милостивы, — склонился начальник Ху. — Есть ещё одно дело. Среди женщин рода Шэней одна не умерла — её не задело в сердце. Я осмелился привезти и её. Сейчас она у доктора Цю. Как поступить с ней — прошу указаний вашему величеству.
Он поступил самовольно: император приказал оставить в живых лишь одного наследника. Но когда он увидел девушку с бледным, запачканным кровью и слезами лицом, без сознания лежащую среди трупов женщин, а солдаты грубо вытаскивали её за волосы… даже во сне она хмурилась от боли. Что-то в нём дрогнуло, и он велел оставить её в живых. Теперь, докладывая, он уже жалел о своей оплошности и боялся, что императрица осудит его за лишние хлопоты.
Помолчав немного, императрица спросила:
— Она законнорождённая?
— О, нет, — поспешил ответить начальник Ху. — Она дочь четвёртой наложницы, незаконнорождённая.
— Ну что ж, — сказала императрица, тронутая воспоминаниями о доме Шэней. — Раз уж начал делать доброе дело, доведи его до конца. Пусть девочка и мальчик будут вместе — так им легче будет друг друга поддерживать. Когда она поправится, отправь их обоих к господину У. И как можно скорее увези их из столицы.
Начальник Ху облегчённо выдохнул:
— Слушаюсь.
Когда допрос окончился, служанки убрали стул и повели начальника Ху к выходу. Он уже ступил на порог, как из-за зелёно-золотой завесы вдруг раздалось:
— Постой.
Начальник Ху тут же вернулся. Императрица спросила:
— Кого послал император для обыска?
— Доложить вашему величеству: господина Шэнь Гуна.
Из-за завесы донёсся лёгкий презрительный смешок. Больше ничего не последовало, и начальник Ху тихо вышел.
Шэнь Гун — надзиратель столичного лагеря Шэньцзи, второй по заслугам, старший сын ляодунского графа Шэнь Бо. С времён основателя династии Чжоу, императора Янь Цзуаня, в армии действовала система двойного командования: военачальники и гражданские чиновники. Военачальники командовали войсками и вели бои, а гражданские чиновники наблюдали за ними и участвовали в планировании. Военачальников отбирали из числа лучших полководцев, чтобы самые талантливые могли занять высокие посты, а гражданских чиновников лично назначал император. Все гражданские чиновники второго ранга и выше имели право докладывать императору напрямую и считались его доверенными лицами.
В боковом зале дворца Сянъюнь Шэнь Гун докладывал императору подробности обыска:
— Тридцать один мужчина из четырёх ветвей рода Шэней, включая самого Шэн Чжаои, заключены в тюрьму. Все женщины из главного дома Шэней погибли.
— Погибли? — приподнял бровь император. — Разве они не покончили с собой?
— Да, — честно ответил Шэнь Гун. — Госпожа Шэнь подстрекала женщин к сопротивлению. Солдаты решили, что они хотят бунтовать. При этом присутствовал евнух У.
Стоявший рядом седовласый евнух поклонился:
— Именно так, как сказал господин Шэнь.
Император покачал головой:
— Целая толпа безоружных женщин… — Его взгляд скользнул по обоим стоявшим перед ним. — Шэнь Гун, ты выполнил это дело небрежно.
— Виноват, — сказал Шэнь Гун.
— Проступок мой, — добавил евнух У.
Оба опустились на колени.
— Вставайте, — велел император. Обратившись к евнуху У: — Ступай. Мне нужно поговорить с господином Шэнем.
Когда тот ушёл, император сошёл с возвышения:
— Как там Шэнь Цзи?
Шэнь Цзи — младший брат Шэнь Гуна и бывший товарищ по играм императора Хундэ. Ему девятнадцать лет, и три года назад он отправился в ляодунский лагерь для службы. Шэнь Гун последовал за императором:
— Он уже назначен заместителем командующего нинъюаньским гарнизоном и командует пятью тысячами солдат.
— Слышал, несколько дней назад он разгромил отряд разбойников и прислал мне чётки из глаз трофеев, — сказал император.
— Да, — подтвердил Шэнь Гун. — Пятьсот убито, самого атамана он зарубил собственноручно.
На лице императора мелькнуло завистливое восхищение, но он лишь усмехнулся:
— Пять тысяч против пятисот — и это победа? Пусть не зазнаётся. Сын рода Хэ, Хэ Юньлай, ему всего одиннадцать, а в пустыне уже совершил подвиг и убил врага. А помнишь Ян Су? Восемнадцати лет он одержал великую победу в Цзибэе при императрице-матери. Он — мой человек, пусть не позорит меня.
— Слушаюсь, — ответил Шэнь Гун. — Кстати, о генерале Яне… Госпожа Шэнь — из рода Яней…
Он не успел договорить, как в зал вошёл гонец:
— Ваше величество, заместитель командующего лагерем Шэньу, генерал Ян Диань, просит аудиенции.
Янь Цзэ и Шэнь Гун переглянулись. Император сказал:
— Ступай.
Шэнь Гун замешкался:
— Ваше величество…
Но Янь Цзэ уже вернулся на трон.
Выйдя из зала, Шэнь Гун встретил Ян Дианя в приёмной. Он учтиво поклонился:
— Генерал Ян…
Но тот лишь бросил на него гневный взгляд и, фыркнув, прошёл мимо. Шэнь Гун на мгновение замер. Теперь он понял, что император был прав: он действительно поступил небрежно. Госпожа Шэнь была приёмной сестрой первого по заслугам основателя династии, герцога Сюй, Ян Су. Но кто такой Ян Су? С детства он был при императрице-матери Хундэ, Се Хэн, и был ей одновременно слугой и младшим братом. Позже его военный талант был замечен императором-основателем, и он стал одним из главных полководцев. Можно сказать, что если половина заслуг в основании государства принадлежит третьему сыну Янь Цзуаня, императору Янь Чэну, то из оставшейся половины семь или хотя бы пять десятых приходятся на Се Хэн и Ян Су. Шэнь Гун похолодел от ужаса: как он мог упустить такой важный момент!
Хотя, пожалуй, и не стоило винить Шэнь Гуна в невнимательности. С начала династии Чжоу императоры, хоть и не устраивали резни заслуженных вельмож, всё же отстранили первых по заслугам — особенно военачальников — от реальной власти, дав им высокие титулы и богатства, но оставив без должностей. Так поступили с герцогом Сюй Ян Су, герцогом У Жэнь Цзуном, графом Чи Го Чжоу Е и другими. Зато многие из вторых и третьих по заслугам, как, например, друзья Янь Цзуаня — род Хэ и род Шэнь — получили реальные посты. А Ян Су, хоть и был жив, после смерти императрицы Се Хэн уже более десяти лет держался в стороне от политики. Неудивительно, что Шэнь Гун упустил его из виду.
Менее чем через час до главного советника Шао Бинли дошла весть: старший сын Ян Су, Ян Диань, явился к императору и обвинил его в потворстве, а Шэнь Гуна — в чрезмерной жестокости при обыске дома Шэней. Император пришёл в ярость, а когда Ян Диань потребовал вернуть тела госпожи Ян и её третьей и четвёртой дочерей для захоронения в родовом склепе, тот прямо отказал.
Доверенный человек Шао Бинли заметил:
— Император, хоть и решителен, всё же молод. Жаждет лишь утвердить свою власть — слишком торопится.
Гонец добавил:
— И генерал Ян тоже горяч. Полагался на прежние заслуги рода и связи с императрицей Се Хэн, думал, что император непременно пойдёт навстречу. Уходил в такой ярости, что чуть не поджёг дворец.
Шао Бинли щедро наградил гонца. Его советник сказал:
— Господин, вы ведь давно ищете надёжного военачальника…
Шао Бинли махнул рукой:
— Это дело требует обдумывания. Род Яней не подходит.
— Гонец говорил кратко, но верно, — продолжал советник. — Род Яней полагался на связи с императрицей Се Хэн и требовал милости. Но разве сам император не рассчитывал на эту же преданность? Не думал ли он, что род Яней вечно будет верен трону?
Эти слова заставили Шао Бинли задуматься. Он медленно открыл глаза, и в них блеснул хитрый огонёк.
Советник продолжил:
— Ян Су хоть и без должности, но его авторитет в армии… те старые генералы и их подчинённые…
Шао Бинли встал с кресла, давая понять, что разговор окончен.
Маленький евнух Хэ Лицзы осторожно поднял с пола керамическую чашу с крышкой, осмотрел её со всех сторон и проворчал:
— Нынче генерал Ян совсем вышел из себя. Взгляните, хорошая чаша — чуть не разбилась. Пусть теперь сам разбирается.
— Болтун, — одёрнул его Янь Цзэ. Он вспомнил, как Ян Диань в пылу гнева махнул рукавом, и чаша со звоном упала на пол. Оба вздрогнули, но Хэ Лицзы мгновенно подскочил и подхватил её:
— Целая! Целая! Простите, ваше величество, неосторожность моя!
Янь Цзэ и Ян Диань испугались, что чаша разбилась. Лицо императора почернело, но он молчал. Ян Диань мрачно поклонился и ушёл, сердито топая.
Вспоминая это, Янь Цзэ смягчился:
— Запиши за тобой, хитрец, одну заслугу. Но раз уж ты уронил чашу… двадцать ударов тебе.
Через мгновение он поднял голову:
— Почему ещё не ушёл?
Хэ Лицзы ухмыльнулся:
— Разве не должен я сам явиться за наказанием, раз служу вашему величеству?
Янь Цзэ рассмеялся, откинулся на трон и прищурился:
— Я устал.
Хэ Лицзы, зная по выражению лица императора, что тот хочет женского общества, подошёл ближе:
— Ваше величество трудился весь день. Госпожа Фан излишне скучна, а наложница Лю слишком болтлива. Может, лучше пригласить тех сестёр-близняшек? Грудь у них большая, да и не шумят.
Янь Цзэ бросил на него взгляд:
— Хорошо, что у тебя нет яиц, а то бы ты и впрямь обижал женщин.
Хэ Лицзы хихикнул, про себя подумав: «Да кто тут больше обижает?»
Дворец Чанцине — спальня императора Хундэ. Хотя император уже вступил в брак, императрица живёт отдельно. Кроме обязательных встреч первого и пятнадцатого числа каждого месяца, император почти всегда ночует в своих покоях.
Когда зажглись фонари, сорок восемь свечей озарили огромную баню мягким светом. Слуги помогли императору переодеться в шёлковый чёрный халат для купания. Его густые чёрные волосы распустили, сняли тяжёлые императорские одежды — и перед всеми предстал не владыка Поднебесной, а всего лишь юноша, прекрасный и благородный.
http://bllate.org/book/9661/875542
Готово:
