Император Хундэ в целом был похож на императора Тайцзуна Янь Чэна — за исключением глаз. Однажды Тайцзун взглянул ему в глаза и сказал: «Твои глаза похожи на глаза императрицы. Очень хорошо».
Императрица-вдова Се скончалась, когда Хундэ было пять лет. Для него мать была словно холодная звезда на небе: далекая, но всё же излучавшая свет, который он ощущал.
Теперь юноша с глазами, подобными холодному источнику, смотрел на сидевших напротив него сестёр-близнецов. Они были танцовщицами-полукровками — отец их был персом, мать — ханькой, — и обладали ослепительной красотой и необычайно гибкими телами. Одну из них его взгляд смутил; она тихо всхлипнула и осторожно просунула мягкую ладонь под чёрный шёлковый халат государя.
Янь Цзэ почувствовал знакомое жаркое напряжение внизу живота и перевернулся, прижав девушку к постели. Вторая сестра тоже прильнула к его спине и начала мягко целовать его стройную спину, медленно спускаясь ниже. Чёрный халат соскользнул, и два нежных тела начали ласкать юное тело императора. Глаза Янь Цзэ, обычно холодные и пронзительные, теперь горели от страсти. Ему было семнадцать — возраст, когда юношу особенно увлекают женщины. Он впервые проявил интерес к ним в тринадцать лет, но после нескольких попыток разочаровался: ни одна из них не была похожа на мать. К счастью, хотя души женщин его больше не привлекали, тела их по-прежнему будоражили воображение — весьма сильно.
Ночь прошла в объятиях любви.
На рассвете, ещё до пятого удара колокола, Хундэ открыл глаза. С детства он мало спал, а став взрослым, свёл сон до двух–трёх часов в сутки. За занавесками всё ещё царила тьма, но свечи ещё горели, и их свет проникал сквозь многослойные шёлковые завесы. На огромном ложе императора по обе стороны от него мирно спали две красавицы.
Он повернул голову. Слева спала старшая сестра. Эти близнецы были почти неотличимы друг от друга, но у старшей лицо было чуть уже, а глаза расположены немного дальше друг от друга. Хундэ всегда считал, что она похожа на овечку, тогда как младшая — нет. Теперь, всматриваясь в неё, он убедился в этом окончательно и вдруг почувствовал прилив озорства.
Хэ Лицзы и Гэн Пичунь аккуратно приоткрыли занавеску.
— Ваше величество, вы проснулись.
— Тс-с, — тихо остановил их император. — Принесите кисть.
Через четверть часа государь поднялся, и сёстры тоже были вынуждены проснуться, чтобы служить ему у постели. В последнее время император часто их призывал, и придворные уже привыкли к их присутствию. Но сегодня слуги то и дело поглядывали на девушек, некоторые даже не могли скрыть улыбок, прячась за рукавами, когда государь отворачивался. Сёстры недоумевали, переглянулись, и вдруг младшая вскрикнула:
— Сестра, твоё лицо…
Старшая испугалась:
— Что с моим лицом?
Император Хундэ больше не смог сдержать смеха. Хэ Лицзы приказал слуге принести зеркало. Девушка взяла его и увидела на своём белоснежном лице три крупных иероглифа, написанных алой киноварью: «Овца», «Красавица», «Женщина». Иероглиф «овца» красовался на лбу, его последняя черта тянулась вниз до самого носа, а на щеках красовались слова «красавица» и «женщина». Она сначала испугалась, что с её лицом случилось что-то ужасное, но теперь облегчённо прижала руку к груди:
— Ваше величество, как вы могли так напугать служанку!
Младшая же, более сообразительная, потянула сестру за рукав и опустилась на колени перед императором:
— Сестра, скорее благодари Его Величество за милость!
Старшая всё ещё не понимала:
— Какую милость?
— Его Величество собственноручно написал вам титул! Вы теперь — Красавица Овца!
В покоях воцарилась тишина. Хэ Лицзы замолчал и посмотрел на императора. Тот тем временем позволял служанке поправить ему пояс, затем отослал её и медленно обернулся к сёстрам, всё ещё стоявшим на коленях у изголовья ложа. На лице старшей всё ещё красовались три алых иероглифа, и она растерянно моргала. Младшая крепко сжимала край своего платья, на миг подняла глаза на государя, но тут же опустила их, и на лице её промелькнул страх.
— Разрешаю, — произнёс император Хундэ. — Не нужно составлять указ. Просто снимите оттиск с её лица.
— Красавица Овца? — Госпожа Жэнь, восседавшая на троне императрицы-вдовы, нахмурила брови. Её тихий голос выдавал удивление. Приближённая служанка Юй Сян наклонилась и что-то шепнула ей на ухо. Брови императрицы-вдовы сдвинулись ещё сильнее.
— Беспредел!
Сидевшая внизу у трона женщина в новом пурпурно-розовом наряде четвёртого ранга — одежде Красавицы — дрожала от страха и нервно переминалась с колена на колено. С того момента, как её лицо вымыли, переодели, накрасили и привели сюда для представления императрице-вдове, всё утро прошло в полной растерянности.
Женщина на троне казалась очень молодой. По обе стороны от неё сидели ещё пять–шесть девушек, все в роскошных нарядах и украшениях. Перед ними Красавица Овца чувствовала себя ничтожеством — они были словно небо, а она — земля.
— Красавица Овца? Почему государь дал ей такое имя?
— Говорят, потому что она похожа на овцу.
— Ах?!.. Хе-хе… — За веерами и платками послышался сдержанный смешок знатных дам. Красавица Овца почувствовала невиданное унижение — даже тогда, когда её заставляли танцевать полуголой перед мужчинами, ей не было так стыдно. Новое платье четвёртого ранга казалось ей ещё менее прикрывающим, чем прежние танцевальные одеяния.
— Юньсян, — обратилась императрица-вдова к императрице по имени, — уже поставили печать?
По правилам двора Великой Чжоу, при назначении внутренней наложницы требовалась императорская печать императрицы. Если императрицы не было, использовалась печать императрицы-вдовы. Если же обе должности оказывались вакантными, печать временно переходила к старшей наложнице.
Императрица Лю на миг замялась, затем тихо ответила:
— Да.
— Беспредел! — голос императрицы-вдовы стал ещё строже. — Государь ведёт себя как ребёнок, а ты, вместо того чтобы наставлять его, позволяешь делать всё, что вздумается! Где твои обязанности как императрицы?
Госпожа Жэнь повысила голос, и все женщины в зале тут же встали. Императрица Лю, подвергнутая публичному укору, чувствовала и страх, и обиду. Она хотела возразить:
— Но сегодня утром государь прислал людей…
Юй Сян бросила на неё предостерегающий взгляд, и императрица тут же замолчала, крепко сжав рукава.
— Какой он такой? Разве она не знает его характера? Ругает меня, а сама боится его одёрнуть! Всё взваливает на меня… — Вернувшись в свои покои, императрица Лю жаловалась своей кормилице.
— Моя госпожа, лучше не говорите этого вслух. Если такие слова долетят до ушей императрицы-вдовы, будет хуже.
— Ты ничего не понимаешь. Я хоть и императрица, но наш род ничем не сравнится с другими здесь. Все они — ядовитые змеи с острыми когтями, только и ждут, чтобы уличить меня в ошибке и свергнуть с трона. А дома одни требования: то деньги, то должности… Неужели я деревянный идол, созданный лишь для того, чтобы раздавать чины и богатства? — Слёзы навернулись у неё на глазах.
— Моя дорогая, — кормилица взяла её руки в свои и вытерла ей слёзы. — Вы — богиня для нашего рода! Пусть клан Лю сейчас и не в силе, но пока вы на троне… — Она похлопала её по руке. — Вы — императрица! Все эти наложницы и фаворитки, хоть их отцы и занимают высокие посты, всё равно должны кланяться вам! Разве они не завидуют? Разве им не горько?
Эти слова немного успокоили императрицу.
— Это верно.
— Поэтому мы должны ещё усерднее служить государю и императрице-вдове. Пусть завидуют — им даже не дано быть отруганными императрицей-вдовой!
Императрица надула губы. Ей было всего шестнадцать, и, несмотря на всю свою зрелость, в ней ещё оставалась детская обида. А ведь госпоже Жэнь, её мачехе, всего двадцать три… От этой мысли ей стало ещё тяжелее на душе.
Госпожа Жэнь передвинула фигуру в левый верхний угол доски. Сидевшая напротив женщина задумалась, затем взяла свою фигуру и поставила её на свободное поле.
— Ладно, ладно, опять проигрываю. Больше не играю, — сказала императрица-вдова.
— Ваше настроение неважное, — мягко заметила собеседница.
Госпожа Жэнь не стала отрицать и встала:
— Ажань, прогуляемся.
Женщина тоже поднялась, и они направились в сад. Служанки Юй Сян и Юй Юнь, увидев это, замедлили шаг и остались далеко позади. Лишь немногие удостаивались такой чести — гулять с императрицей-вдовой наедине. Эта женщина действительно была необычной: младшая дочь первого герцога Чиго, Чжоу Вэйлань, шестая госпожа Чжоу. Хотя ей уже исполнилось тридцать, она до сих пор не выходила замуж. Благодаря своему выдающемуся уму и учёности её пригласили ко двору в качестве придворной дамы, отвечающей за составление «Женских летописей».
После основания династии Чжоу и восшествия на престол Тайцзуна покойная императрица-вдова Ишэн сыграла важную роль. Тайцзун всю жизнь относился к ней с глубоким уважением и любовью. Благодаря ей во внутренних покоях императорского двора был учреждён Институт Хуачжу, где вели летописи выдающихся женщин. Сам Тайцзун повелел записывать не только тех, кто проявил добродетель и верность, но и женщин, отличившихся талантом или деяниями.
«Императрица заботится обо всём Поднебесном и страданиях простого народа. Двадцать лет она неустанно трудится ради блага государства. Но однажды она сказала мне: „Разве только я одна обладаю таким сердцем?“ Поэтому я повелеваю вам тщательно изучать историю и вносить в летописи всех женщин, чьи добродетель, талант или деяния принесли пользу семье или стране».
Это решение императора Тайцзуна вызвало настоящий переполох в обществе, где господствовали строгие нормы конфуцианской этики и считалось, что «женщине не нужно иметь таланты». Некоторые старые консерваторы даже пытались покончить с собой, чтобы остановить составление «Женских летописей». За всю пяти тысячелетнюю историю Китая подобный шаг был поистине беспрецедентным. Даже спустя две тысячи лет сторонники женских прав ссылались на этот указ, называя императора Тайцзуна первым защитником прав женщин в Китае. Хотя «Женские летописи» и не изменили положения женщин в патриархальном обществе, они всё же немного ослабили цепи конфуцианской морали, дав женщинам хоть немного свободы на протяжении четырёх–пятисот лет правления династии Чжоу.
— Поэтому императрица Ишэн поистине великая женщина, — искренне восхитилась Чжоу Вэйлань, отвечая на вопрос о ходе работы над летописями.
— Хм, — госпожа Жэнь не стала комментировать. Это было понятно: как женщина она согласна с подругой, но как вторая жена одного мужчины с первой… Только она сама знала, какие чувства скрываются за этим молчанием.
Чжоу Вэйлань почувствовала это и сменила тему:
— Ваше настроение связано с государем? Та новая наложница…
— Не напоминай! Ажань, разве это не беспредел? Танцовщица — самое низкое создание! И этот титул, основанный на интимной шутке в постели, — и вдруг её уже приводят ко мне на представление! Хм!
Упоминание об этом вызвало у императрицы-вдовы гнев.
Чжоу Вэйлань улыбнулась:
— Но разве это не показывает, что государь уважает вас?
Госпожа Жэнь бросила на неё недовольный взгляд:
— Фу.
Шутки шутками, но Чжоу Вэйлань видела, что подруга действительно расстроена. Хотя они дружили уже более десяти лет, она не осмеливалась слишком вольничать.
— Тебе нелегко, — сказала она после паузы. — Вчера ты ещё злилась на него из-за дела Шэна, а сегодня уже переживаешь за него.
Госпожа Жэнь долго молчала, потом вздохнула:
— Раз я вошла в императорский дом… Ажань, я действительно волнуюсь. Государь умен и решителен, но он ещё так молод. Он хочет вернуть власть в свои руки, но Шао Бинли слишком силён при дворе, у него множество сторонников. Устранить его невозможно за день или два. Государь правит самостоятельно всего год, его позиции ещё слабы. Да и с самого основания династии Тайцзу придерживался политики отстранения старых министров и приближения новых — это и так вызвало недовольство многих. Если они объединятся с Шао Бинли… Вчера спор между Яном Дианем и государем уже сегодня обсуждают по всему городу! Сколько шпионов заслано в дворец Дагун? Государь слишком легкомыслен!
— Если вы искренне переживаете за него, стоит прямо сказать ему об этом, — предложила Чжоу Вэйлань.
Госпожа Жэнь горько усмехнулась:
— Его характер — упрямый и подозрительный. Есть вещи, которые я не могу сказать вслух.
Чжоу Вэйлань знала, что род клана Жэнь слишком могуществен и потому постоянно находится под давлением. Она подумала и сказала:
— Тем не менее вы — его мать, пусть и мачеха. Вам не только можно, но и нужно напоминать ему об опасностях.
Императрица-вдова долго колебалась, но теперь улыбнулась:
— Ты — придворный учёный, умнее меня. Если и ты так считаешь, значит, я права.
— Вы искренне заботитесь о государе, он обязательно это оценит, — сказала Чжоу Вэйлань.
Императрица-вдова осталась довольна.
Вечером шестая госпожа Чжоу рассказала своему старшему брату и главе дома, Чжоу Цзисюню, о разговоре с императрицей-вдовой. Герцог Чжоу Е ещё был жив, но после смерти Тайцзуна полностью ушёл из политики. Из-за болезни он передал управление домом старшему сыну и теперь занимался только своим здоровьем.
http://bllate.org/book/9661/875543
Готово:
