Чжоу Минкай несколько дней назад вернулся из командировки в Канаде, поэтому прибыл в Новую Зеландию на два дня раньше. Отель, забронированный супругами Сюй Цзяхэном и Лу Вань, находился совсем рядом с церковью — поблизости раскинулись оживлённый перекрёсток и знаменитая парковая площадь.
Проснувшись после адаптации к новому часовому поясу, он обнаружил, что уже день. Не желая беспокоить молодожёнов, Чжоу Минкай один вышел из отеля и неторопливо прогуливался вокруг площади, заодно решая вопрос с ужином.
Именно там он увидел Чэнь Цзяоцзяо и двух детей.
Чэнь Шаоцзи нес за спиной скрипку — судя по всему, только что закончил выступление. Рядом стояла Чэнь Цзяоцзяо, держа на руках девочку. Она наклонила голову и что-то ласково говорила малышке. У их ног мальчик кормил голубей прямо на земле.
Он не раз задумывался о том, кто этот ребёнок, и теперь, наконец, подошёл ближе. Когда он окликнул Чэнь Цзяоцзяо, его сердце дрожало.
— Какая неожиданность, ты тоже здесь, — спокойно сказала она, подняв на него безразличный взгляд.
Боже, сердце Чжоу Минкая будто жарили на раскалённой сковороде. Он спросил:
— Чэнь Цзяоцзяо… этот ребёнок…
Цзяоцзяо передала девочку Чэнь Шаоцзи. Тот одной рукой держал скрипку за спиной, другой — легко принял ребёнка и естественно отошёл в сторону.
Когда они отошли достаточно далеко, Чэнь Цзяоцзяо подняла глаза на Чжоу Минкая:
— Это дети моей матери. Из семьи Цзян… ты знаешь.
Её мать всегда была запретной темой между ними, но сейчас Цзяоцзяо заговорила первой, будто совершенно не видела в этом ничего предосудительного.
Она даже нахмурилась:
— Ты ведь не подумал, что…
Как будто её слова пронзили самую суть его тревог, Чжоу Минкай тут же возразил:
— Нет…
Затем с холодной издёвкой добавил:
— Ты, правда, очень щедра на любовь.
Чэнь Цзяоцзяо явно устала от этого разговора:
— Может, и так. У тебя есть ещё дела ко мне? Нет? Тогда я пойду.
Чжоу Минкай промолчал.
И она действительно ушла. Её силуэт растворился в закатных лучах Веллингтона, словно живописное полотно.
Она направилась к высокому мужчине со скрипкой за спиной, взяла у него девочку, позвала мальчика, игравшего на земле, и все вместе покинули площадь.
Чжоу Минкай остался стоять на том же месте, долго не в силах двинуться с места.
…
За окном мерцали огни домов, а из квартир доносился аромат ужинов, возвещая о наступлении зимнего вечера — холодного, но тёплого.
В шесть тридцать вечера Сюй Цзяхэнь получил звонок от Чжоу Минкая.
Днём Сюй Цзяхэнь отвёз Чжоу Минкая домой, а затем послушно вернулся, чтобы исполнить роль домашнего повара. Хотя Лу Вань в последнее время начала осваивать кулинарию, ради благополучия маленького Сюй Чэнъи Сюй Цзяхэнь каждый день вовремя возвращался, чтобы приготовить ужин жене и сыну.
Он рассчитывал, что Чжоу проснётся позже, и уже собирался заказать ему кашу в ресторане, но тот очнулся гораздо раньше, чем ожидалось.
Сюй Цзяхэнь одной рукой взял трубку, другой протянул сыну ложку и строго посмотрел на мальчика, который играл с рисом и ни капли не отправлял себе в рот.
— Что случилось? Ты проснулся? Я сейчас закажу тебе кашу…
— Сюй Цзяхэнь, — голос собеседника был глухим, будто сломанная музыкальная шкатулка, — скажи мне честно: сколько лет Чэнь Сиси на самом деле?
Сюй Цзяхэнь чуть не выронил телефон:
— Да ты с чего вдруг это спрашиваешь?
Голос Чжоу Минкая уже звучал гневно:
— Сюй Цзяхэнь, говори правду: Чэнь Сиси — моя дочь?
Сюй Цзяхэнь мысленно выругался трижды. Перед ним внезапно раскрылась тайна мирового масштаба, и ответить было крайне затруднительно. Но отвечать и не пришлось — Лу Вань, услышав разговор, поманила мужа рукой.
Сюй Цзяхэнь немедленно послушно передал ей трубку.
Лу Вань, получив телефон, не стала церемониться:
— Чжоу Минкай, этот вопрос тебе следует задать Чэнь Цзяоцзяо. Если она сама не захочет тебе отвечать, то слова всех остальных не имеют значения.
…
Возможно, сегодняшняя ночь слишком располагала к воспоминаниям — в десяти километрах отсюда, в старом особняке семьи Сюй, разворачивалась своя драма.
Бабушка Сюй, десять лет назад считавшаяся «цветком всего района», кроме завивки волос ничем особенным не увлекалась, но обожала сватать молодых.
Однако после того, как она устроила Сюй Линъянь свидание с «шанхайским У Ифанем», оказавшимся вопиющим несоответствием фотографии, бабушка надолго замолчала.
Но теперь она решила вернуться!
И вот какой рассказ поведал ей юноша из семьи Цзян!
Гордый и красивый парень в старшей школе влюбился с первого взгляда в девушку из соседнего класса. Его чувства были подобны песне колючей птицы — безвыходной и мучительной.
Но потом его отец женился на её матери, и у них родился ребёнок. Судьба разлучила влюблённых.
А теперь юноша вернулся, чтобы вновь добиваться своей любви!
Бабушка Сюй была уверена: на этот раз всё точно получится!
Она крепко сжала руку Чэнь Цзяоцзяо:
— Девочка, ты ведь знаешь, как бабушка к тебе относится?
Разумеется, хорошо. У Цзяоцзяо никогда не было бабушки и дедушки, и бабушка Сюй, будучи бабушкой её лучшей подруги Сюй Линъянь, всегда проявляла к ней особую заботу — особенно активно в своё время сватая её за Чжоу Минкая.
— Конечно, бабушка… но…
— Вот и отлично! — перебила её старушка, ещё крепче сжимая её ладонь. — Сейчас я приглашу его на ужин! Вы хорошенько побеседуете!
???
!!!
Цзяоцзяо чуть с ума не сошла.
Бабушка, вы что, боитесь, что будет недостаточно хаоса?!
Как будто в ответ на её мысли, раздался звонок в дверь. Сюй Линъянь в этот момент помогала мальчику собирать игрушку и крикнула с дивана Шэнь Линсюаню:
— Лао Шэнь, открой!
Мужчина, сидевший на диване с экраном телефона, на котором светилось окно переписки в WeChat, спокойно потушил экран и встал, чтобы открыть дверь.
Перед ним стоял высокий мужчина ростом метр девяносто пять. Увидев Шэнь Линсюаня, он едва заметно улыбнулся и представился:
— Здравствуйте, я Цзян Цыцзэ.
…
Даже если бы этот самый Цзян Цыцзэ только что упоминался в чате друзей, наш генеральный директор Шэнь остался бы невозмутимым. Он холодно протянул руку:
— Здравствуйте, Шэнь Линсюань.
Цзян Цыцзэ пожал плечами. Привыкший к капризному нраву дизайнеров, он совершенно не смутился ледяного приёма и лишь мягко улыбнулся Чэнь Цзяоцзяо, спускавшейся по лестнице:
— Снова встреча, Цзяоцзяо.
Чэнь Цзяоцзяо теперь воспринимала его как настоящую напасть. Она холодно взглянула на него:
— Цзян Цыцзэ, выходи со мной.
Молодой господин Цзян ни за что не собирался:
— На улице холодно!
Цзяоцзяо подошла прямо к нему, подняла голову и посмотрела с явным раздражением:
— Ты выходишь или нет?
Молодой господин Цзян всё же не осмелился перечить Чэнь Цзяоцзяо и, обхватив пальто, покорно последовал за ней на улицу.
Она привела его в угол сада, к оранжерее. Цзяоцзяо, как своя, вошла внутрь, включила настенный светильник и вытащила два стула:
— Садись.
Цзян Цыцзэ без промедления уселся. Его длинные ноги неестественно согнулись на маленьком садовом стульчике, но выражение лица оставалось таким же дерзким и самоуверенным, как у того самого школьника много лет назад.
Того самого парня в спортивной форме с мячом под мышкой, который дразнил её «коротышкой»; того хулигана, который на выпускном вырвал у старосты микрофон и кричал ей вслед глупости; того растерянного юношу с невысказанными чувствами.
Цзяоцзяо вздохнула:
— Цзян Цыцзэ, чего ты хочешь?
Цзян Цыцзэ смотрел на неё. Она по-прежнему была запретной темой его юности, но больше не недосягаемой мечтой — теперь он знал точно: на этот раз он добьётся своего.
Его глаза были прекрасны. Взгляд, полный звёзд, заставил сердце Цзяоцзяо дрогнуть.
— Цзяоцзяо, — произнёс он, — помнишь, что я сказал тебе в день выпускного?
Как не помнить? Этот парень, постоянно насмехавшийся над её короткими ногами на физкультуре, обошёл весь актовый зал, ворвался в их класс, выхватил у старосты микрофон и, как полный идиот, заорал:
— Чэнь Цзяоцзяо! Ты мне нравишься! Мы ещё успеем начать встречаться!
После чего его гнал по всему залу завуч вместе с классным руководителем.
Тогда Цзяоцзяо лишь закатила глаза, решив, что это очередная шутка, и бросила ему в ответ:
— Дурак.
Вспомнив это, Цзяоцзяо невольно улыбнулась. Это было одно из немногих воспоминаний юности, над которыми она могла по-настоящему посмеяться, и одно из редких светлых моментов, не связанных с Чжоу Минкаем.
Воспоминание о парне из соседнего класса по имени Цзян Цыцзэ.
Цзян Цыцзэ посмотрел в ночное небо за стеклом оранжереи. Зимняя ночь казалась особенно холодной. Повернувшись обратно к Цзяоцзяо, он заговорил с такой нежностью, что её сердце снова дрогнуло:
— Чэнь Цзяоцзяо, ты написала мне в выпускном альбоме: «Впереди тебя ждут лучшие пейзажи — смотри вперёд». Я всё это время помнил.
Цзяоцзяо нахмурилась:
— Это было отказом.
Цзян Цыцзэ усмехнулся, как когда-то в юности:
— Нет.
Его глаза блестели особым светом:
— Это было пожелание. Я всегда воспринимал это как благословение. Ты хотела, чтобы я увидел более широкий мир, более прекрасные пейзажи.
После того как его публичное признание было принято за шутку, а записка в альбоме — за отказ, он купил выпускной альбом, вырвал листок и пошёл к ней в класс:
— Коротышка, напиши мне что-нибудь.
Цзяоцзяо долго смотрела на него, потом написала те самые слова.
Получив эту надпись, он действительно почувствовал укол в самолюбие и, следуя её совету, отправился смотреть лучшие пейзажи, путешествовать в прекрасные края, искать тех, кто сможет покорить его сердце.
Теперь перед ним стоял уже не наивный юноша, но в его глазах всё так же играл знакомый озорной огонёк:
— Но, Чэнь Цзяоцзяо, ты солгала.
Она недоуменно подняла на него взгляд, и в лице взрослого мужчины увидела ту самую глубину чувств, которую раньше не замечала.
— Я побывал у самых больших океанов мира и взошёл на самые высокие горы. Я побывал во всех местах, которые люди считают вершиной красоты. Я оставил свой след в каждом из них.
— Но, Чэнь Цзяоцзяо, — сказал он, — всё это ничто по сравнению с тобой.
Я стоял на самой высокой точке мира и так и не увидел тех «лучших пейзажей», о которых ты говорила. Всё, что я почувствовал, — это глубокое сожаление… и непреодолимое желание обнять тебя.
Ты солгала. Смотреть вперёд — не значит увидеть что-то лучшее. Потому что ничего лучше тебя нет.
Да, мои чувства к тебе… именно таковы.
Перед ней стоял тот самый юноша — всё ещё прекрасный, всё ещё он сам. Но Чэнь Цзяоцзяо уже не была той девочкой, которой была когда-то.
Время меняет людей.
Цзяоцзяо помолчала, затем посмотрела ему прямо в глаза:
— Цзян Цыцзэ, мне искренне жаль, что я не удосужилась узнать тебя в школе. Мне жаль, что приняла твоё признание за шутку.
— Но только и всего. Я тебе не подхожу. Поэтому этот разговор — последний. Ты уже начинаешь мешать моей жизни, и мне это не нравится.
— А что касается Бэйбэя, — в её голосе звучала ледяная отстранённость, — я надеюсь, все вопросы, касающиеся его, мы обсудим в суде. Встречаться нам больше не нужно.
Она всегда была такой: в её мир допускались лишь немногие. Разве он не знал этого?
Чэнь Цзяоцзяо всегда была упряма.
К тем, кто был вне её мира, она относилась холодно и отстранённо; тем, кто в нём — дарила всю свою нежность и заботу.
В ней до сих пор жил отпечаток Чжоу Минкая. Время ничего не изменило — она оставалась прежней Чэнь Цзяоцзяо.
И, к сожалению, Цзян Цыцзэ оставался за пределами её мира. Ему так и не было позволено войти в него.
— Чэнь Цзяоцзяо, знаешь ли ты? — поднял он глаза, в которых всё ещё горела решимость. — Что бы ты ни сказала, я не отступлю.
http://bllate.org/book/9660/875467
Готово:
