Сначала Чэнь Цзяоцзяо разбудила Чэнь Бэйбэя. Мальчик выспался и не знал, что такое утренняя злость: стоило сестрёнке похлопать его по спинке, как он тут же открыл глаза, сам вскочил и потянулся к Чэнь Шаоцзи, чтобы тот отнёс его в туалет.
Чэнь Шаоцзи без промедления подхватил малыша и повёл в ванную, оставив своей дорогой сестре непростую задачу — разбудить маленькую плаксу.
Чэнь Цзяоцзяо с досадой посмотрела на ещё спящую на диване Чэнь Сиси и, вздохнув, подняла девочку на руки, мягко похлопывая её и приговаривая:
— Сиси, просыпайся, нам пора вставать и идти играть.
Сонная Сиси почувствовала знакомый материнский аромат и тут же уткнулась лицом в грудь мамы, недовольно поскуливая и всхлипывая, будто вот-вот заплачет.
К тому времени, как Чэнь Шаоцзи уже вернулся с Чэнь Бэйбэем, Сиси всё ещё упрямо жалась к матери, игнорируя даже слова дяди. Она просто отворачивала личико и цеплялась за маму изо всех сил. Чэнь Цзяоцзяо ничего не оставалось, кроме как взять её на руки и спуститься вниз, продолжая убаюкивать всю дорогу.
Чэнь Шаоцзи одной рукой держал Чэнь Бэйбэя, другой помогал сестре нести сумку. Выйдя из подъезда, они направились к подземной парковке. Там Чэнь Шаоцзи усадил мальчика в автокресло, а второе детское кресло снял, чтобы Чэнь Цзяоцзяо могла сесть с ребёнком на заднем сиденье.
Сиси всё ещё капризничала, но мать терпеливо её успокаивала. За рулём Чэнь Шаоцзи не мог не удивляться: раньше характер у Цзяоцзяо был далеко не ангельский — она с удовольствием поспорит с кем угодно, а теперь ради этой маленькой плаксы проявляла невероятное терпение.
Девочка снова надула губки, готовясь расплакаться, но Чэнь Цзяоцзяо мягко посадила её вертикально себе на колени и тихо произнесла:
— Чэнь Сиси.
Услышав своё имя, малышка только ещё сильнее прижалась к маме, не желая отвечать. Тут Чэнь Бэйбэй бросил игрушку и, обернувшись, как настоящий старший брат, сказал:
— Сиси, Цзяоцзяо тебя зовёт.
На самом деле Сиси прекрасно слышала — просто ей нравилось чувствовать себя в объятиях матери. Иногда детские истерики возникают не из-за конкретного желания, а лишь потому, что так приятно быть в безопасности, когда тебя нежно обнимают и утешают. По крайней мере, именно так было с Чэнь Сиси.
Чэнь Цзяоцзяо мягко продолжала отвлекать её:
— Сиси, давай позвоним тёте Линъянь? Мы ведь ещё не сказали ей, что ты хочешь куриные крылышки?
Девочка задумалась, прижавшись головой к маминой, и вдруг оживилась:
— Ага!
И тут же, щёчка к щёчке с матерью, стала набирать номер тёти Линъянь.
Сюй Линъянь, как всегда, держала телефон под рукой, поэтому видеозвонок она приняла моментально. Первая звезда шоу-бизнеса в это время страдала над чесноком, а потому, нажав кнопку ответа, тут же позвала своего парня:
— Шэнь Линсюань, иди сюда, стань мне подставкой для телефона!
Шэнь Линсюань с видимым неудовольствием подошёл и стал держать смартфон, наблюдая, как его девушка весело болтает с малышкой ни о чём. Когда разговор закончился, Сюй Линъянь лукаво улыбнулась ему:
— Маленькая Сиси хочет куриные крылышки. Пойдёшь купить?
Шэнь Линсюань нахмурился:
— А ты чем займёшься?
— Я чеснок чищу! — прижала к себе корзинку Сюй Линъянь. — Или ты хочешь сам?
Шэнь Линсюань никогда не понимал разницы между «почистить» и «раздавить» чеснок, поэтому покорно накинул пальто и вышел на улицу. По дороге он мысленно отметил дочку Чжоу Минкая как «маленького демона».
Но когда он вернулся в особняк семьи Сюй, нагруженный пакетом горячих крылышек и пропитанный ночным холодом, обнаружил, что семья Чэнь уже здесь.
Его девушка лежала на полу, играя с Чэнь Бэйбэем, рядом Чэнь Сиси смотрела мультики вместе с Чэнь Шаоцзи, а Чэнь Цзяоцзяо беседовала на кухне со старшей госпожой Сюй.
Увидев Шэнь Линсюаня, Сиси тут же вскочила на свои коротенькие ножки и подбежала к нему, хрустя печеньем:
— Дядя, ты купил крылышки?
Теперь Шэнь Линсюань понял, почему его девушка так любит болтать с детьми. Обычно непроницаемый, он слегка смутился и неестественно потрогал нос:
— Да.
Сиси совершенно не стеснялась и потянула его за рукав:
— Кухня там!
Конечно, Шэнь Линсюань прекрасно знал, где кухня, но жест малышки растрогал его до глубины души. Голос его стал неожиданно тёплым:
— Хорошо, спасибо.
Войдя на кухню, он даже на миг почувствовал, будто весь мир состоит из одних ангелочков.
Однако, передав крылышки дедушке Сюй и проходя мимо болтающих Чэнь Цзяоцзяо и бабушки Сюй, он случайно услышал их разговор:
— Сегодня ко мне лично явился молодой господин из семьи Цзян!
— Зачем?
— Да зачем ещё! Просил устроить сватовство!
— …
…
!!!
Шэнь Линсюань никогда не был сплетником, но речь шла о судьбе лучшего друга. Хотя он и Сюй Цзяхэн были друг другу свойственниками, последний уже добился сердца двоюродной сестры Шэнь Линсюаня — Лу Вань. А вот сам Шэнь Линсюань до сих пор не мог жениться на своей возлюбленной Сюй Линъянь.
Будучи человеком сообразительным, Шэнь Линсюань молча спустился вниз и, достав телефон, отправил в их общую группу одно короткое сообщение.
…
Когда Чжоу Минкай проснулся, за окном уже стемнело. Голова прояснилась, тело покрывал лёгкий пот — похоже, выздоровление шло полным ходом.
Он встал, надел тапочки, пошёл на кухню, налил себе воды и вспомнил, что оставил телефон в гостиной на журнальном столике. Вернувшись, он взял его и начал просматривать уведомления.
Сначала он увидел сотню сообщений в групповом чате с Сюй Цзяхэном и другими, но не стал вникать. Ответил лишь на несколько срочных рабочих вопросов от юридической фирмы.
Потом решил позвонить ассистенту, чтобы отменить больничный — завтра он точно вернётся на работу.
Вернувшись на главный экран, заметил несколько пропущенных звонков от Линь Цзыфаня — своего университетского младшего товарища по факультету права, теперь работающего в юридической фирме «Цитянь».
Чжоу Минкай перезвонил, включил громкую связь и положил телефон на кухонную столешницу, пока сам занялся чайником.
Знакомые гудки разнеслись по кухне.
Линь Цзыфань ответил почти сразу. Чжоу Минкай тихо «алло»нул и, взяв в руки упаковку лекарства, начал читать инструкцию.
Судя по фоновому шуму, Линь Цзыфань находился в машине — слышались гудки автомобилей и музыка. Он быстро выключил радио:
— Алло, старший брат.
Чжоу Минкай выдавил из блистера таблетки:
— Мм.
— Ты уже закончил работу? — осторожно спросил Линь Цзыфань.
Чжоу Минкай закинул таблетки в рот, запил водой:
— Сегодня выходной. В чём дело?
Линь Цзыфань всегда побаивался своего старшего товарища, но сегодня ситуация была серьёзной:
— Дело в том, старший брат, я сейчас работаю над делом семьи Цзян. Что-то здесь не так… Решил тебе сообщить.
Раньше Линь Цзыфань часто консультировался с ним по профессиональным вопросам, поэтому Чжоу Минкай лишь кратко ответил:
— Мм. Говори.
Он откашлялся и, дожидаясь, пока закипит вода, продолжил крутить в руках чашку.
— Старший брат, — Линь Цзыфань подбирал слова, — сегодня днём я просмотрел черновик иска… Семья Цзян подаёт апелляцию только на опеку над одним ребёнком…
Чжоу Минкай замер. Чашка с глухим стуком опустилась на стол, пальцы всё ещё ощущали её тепло:
— Что значит «одним»?
Машина Линь Цзыфаня остановилась на светофоре. Он облизнул губы:
— Они хотят оспорить опеку только над Чэнь Бэйбэем…
Он тут же добавил:
— Но, старший брат, не стоит сразу думать плохо! Может, это просто… ну, знаешь, мужское предпочтение…
Он сам понимал, насколько жалкой звучит эта отговорка. Даже если бы семья Цзян действительно предпочитала мальчиков, им было бы нетрудно договориться с Чэнь Цзяоцзяо в частном порядке — взять одного ребёнка каждому. Зачем устраивать публичный скандал и подавать в суд только на одного ребёнка? Это попросту нелогично.
Линь Цзыфань помнил ту девушку по имени Чэнь Цзяоцзяо — она то прыгала, то капризничала, то ласково ворковала, то упрямо упиралась, чтобы добиться своего. Именно тогда он впервые увидел своего сурового старшего брата растерянным и сбитым с толку.
Позже она сумела превратить этого неприступного Чжоу Минкая в своего мужа — весь юридический факультет А-университета восхищённо называл её «богиней».
Но в конце концов она так и не получила того, о чём мечтала. А тот юноша, которого она так любила, остался один, продолжая жить в одиночестве.
Линь Цзыфань сразу понял суть проблемы, увидев черновик дела. И теперь Чжоу Минкай тоже всё осознал.
Его кровь будто застыла в жилах. Внутри всё переворачивалось, будто бетономешалка крушила его внутренности, оставляя в груди огромную дыру.
Ответ был очевиден.
Существовало лишь одно объяснение: маленькая Чэнь Сиси — не ребёнок семьи Цзян.
Вовсе не ребёнок семьи Цзян.
Тогда чей же она ребёнок?
Та малышка с двумя хвостиками, чья улыбка сладка, как сахарная вата, и которая то и дело устраивает истерики — чья она дочь?
Он давно должен был догадаться, не так ли?
Рука Чжоу Минкая, державшая чашку, задрожала. Проглоченные таблетки и тёплая вода вдруг вызвали кислую волну в желудке.
Иногда тело реагирует быстрее разума. Дыхание стало прерывистым, неуправляемым. Образы Сиси и Цзяоцзяо навалились на него, не давая думать.
Перед глазами всплыла картина: девочка сидит на его диване, болтает ногами и гордо заявляет, что её папа — шериф Вуди.
Она называет его дядей Чжоу.
Её отец — шериф Вуди. А он для неё всего лишь странный дядя с собакой из соседнего подъезда, с которым иногда здоровается, но который никогда не сыграет в её жизни никакой роли.
Просто посторонний человек.
Долго. Очень долго. Пока не зазвенел чайник, наполняя кухню пронзительным сигналом и возвращая его из этого хаотичного мира.
Чжоу Минкай поставил чашку на стол. Его пальцы, будто впиваясь в стекло, будто пытаясь вырвать из собственной души кровоточащий кусок плоти.
Он сдержал подступающие слёзы и с горькой усмешкой прошептал про себя:
«Чэнь Цзяоцзяо… Ты и правда маленькая обманщица. Очень, очень жестокая обманщица».
…
Несколько дней назад в торговом центре Чжоу Минкай впервые увидел Чэнь Сиси не тогда. На самом деле он встречал эту девочку ещё два года назад.
Это было на свадьбе Лу Вань и Сюй Цзяхэна. Чтобы избежать шумихи в СМИ, они тихо сыграли свадьбу в Новой Зеландии, пригласив лишь самых близких друзей.
http://bllate.org/book/9660/875466
Готово:
