Мужчина в конце концов ушёл. Он отправился на поиски тех тайн, что манили его разгадать правду. Дни шли один за другим, его магическая сила постепенно восстанавливалась, и внешность становилась всё моложе.
Он смотрел на своё отражение в воде и думал: «Вот оно — моё юное лицо: столь красивое, столь благородное. А тот, кого полюбила эта девочка… каков он? Насколько похож на меня? Достоин ли её любви?»
Чем дальше, тем больше он предавался этим мыслям. Её звонкий смех и нежный, заботливый взгляд неотступно преследовали его несколько дней подряд. Сжав кулаки, он наконец решился отправиться проведать ту самую девушку, что так долго заботилась о нём.
Вот прежняя деревня, знакомые улицы… Но ни аптеки, ни милой девушки нигде не было. Его сердце на мгновение замерло. Люди вокруг тыкали на него пальцами, глаза их полыхали ненавистью. Он не понимал: что могло произойти за какие-то три месяца, если всё выглядело так же, но при этом стало чужим и враждебным? Где же та самая Тянь-эр, что каждый день называла его «старичком»?
Наконец он нашёл одного из бывших пациентов. Тот смотрел на него с такой яростью и презрением, будто хотел содрать с него кожу и проглотить целиком. Мужчина сжал губы и спросил:
— Я Фан Тяньсюнь. Что случилось? Где Тянь-эр?
Не обращая внимания на шок и сомнения собеседника, он вскоре понял из нескольких обрывков слов: семью Тянь-эр целиком схватил тот самый человек, в которого она влюбилась. Тот собирался провести некий ритуал, используя в качестве жертвы редчайший «корень лекарственного духа», которым, как оказалось, обладала именно она. Сколько бы ни было нежности и обещаний — всё рухнуло перед лицом корысти. Её собирались принести в жертву.
Он примчался как можно быстрее, но опоздал. Ритуал уже завершился.
Алый свадебный наряд делал её особенно прекрасной, но лицо было совершенно бескровным. Она безжизненно повисла у него на руках, словно тряпичная кукла. С трудом открыв глаза, она долго всматривалась в него, потом слабо улыбнулась. Хриплый голос причинял ему невыносимую боль:
— Старичок… ты вернулся. Ха-ха… Значит, не все бессмертные такие бессердечные. Он гораздо жесточе тебя… Но мне так обидно…
— Так обидно… Если бы я тогда влюбилась в тебя, всё было бы иначе…
Слова Тянь-эр вонзились в его сердце, словно стальной клинок. Он действительно опоздал.
В этот момент за его спиной раздался знакомый, но ледяной голос:
— Фан Тянь, ты навеки принадлежишь только мне!
Сердце мужчины бешено колотилось. Он плотно сжал тонкие губы, но не осмеливался обернуться. Вместо этого он лишь крепче прижал к себе хрупкое тело девушки.
Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, но в них не было прежнего блеска. Её взгляд был пуст, и в нём не отражался его образ. Она тихо запела знакомую мелодию:
— Алый свадебный наряд, алый свадебный наряд,
Всю жизнь ждала тебя, лишь для тебя надела огонь алого платья.
Горько расставаться, горько расставаться,
Не суждено мне стать твоей женой, лишь слёзы орошивают реки печали.
Лучше не встречаться, лучше не жалеть друг друга…
Мужчина видел, как свет в глазах Фантянь постепенно гаснет, и не смог сдержать болезненного крика:
— Тянь-эр! Тянь-эр!
Все воспоминания обрушились на него вместе с мучительной болью, и твёрдо хранимые им до сих пор убеждения рухнули в одно мгновение.
Ему не следовало уходить. Не следовало игнорировать собственные чувства. И уж точно не следовало возвращаться так поздно.
— Кто ты такой, чтобы так называть её? — холодно произнёс красный силуэт за его спиной.
Мужчина не ответил. Он крепко обнимал уже бездыханное тело Фантянь, сдерживая желание обернуться и разорвать того человека на куски. Одним прыжком он вырвался с алтаря.
«Может быть… Может быть, ещё не всё потеряно. Ведь это всего лишь иллюзия. Вернусь туда, где мы встретились впервые — и всё начнётся заново, верно?»
Он почти поверил в это. Да, ведь он находится в иллюзии — значит, всё можно исправить. Тянь-эр обязательно вернётся!
Он даже почувствовал облегчение: хорошо, что это всего лишь иллюзия. Всё ещё можно изменить.
И теперь, наконец, он понял: если до сих пор не осознал, что находится в иллюзии, то зря обладает такой силой.
Теперь он также понял цель того, кто всё это устроил. Столько времени он искал правду, стремился узнать ответы… А теперь эта самая «правда» была прямо перед ним. Достаточно просто обернуться — и всё станет ясно.
Но он боялся. Обернётся — и погрузится в вечную погибель. Инстинктивно он выбрал бегство. Он знал, знал наверняка: как бы ни была велика его сила, внутри он оставался трусом.
Однако в иллюзии бегство невозможно, особенно когда за кулисами стоит Шэнь Няньчу, которая не допустит, чтобы актёр сошёл со сцены в самый важный момент. Она не позволит ему так легко сбежать.
Мужчина, прижимая к груди тело Фантянь, безумно мчался к месту их первой встречи. За ним по пятам гнался Ло Ли. Толпа вокруг с изумлением наблюдала за происходящим.
— Бедняжка Тянь-эр… Какая горькая судьба у этой девочки…
— Все мужчины из рода Ло — ничтожества! Теперь вспомнил, как она хороша? А раньше-то где был?
— Трус!
— Братья дерутся за одну женщину… Всегда одно и то же в роду Ло!
— Тс-с! Потише! А то Ло вас всех тоже казнят на площади!
— Чего бояться? Они что, решатся перебить весь город? Да небеса их накажут!
— Такие поступки рода Ло, такого поведения Ло Ли рано или поздно добьются возмездия!
Мужчина стиснул зубы, заставляя себя не слушать эти сплетни. Его слух, обострённый практикой бессмертного, улавливал каждое слово. Поэтому он просто закрыл его, не желая вникать в те вещи, которые уже давно угадывались в глубине его сердца.
Он хотел лишь одного — вернуть свою Тянь-эр туда, где они встретились впервые. Всё начнётся сначала. Обязательно начнётся! Он знал устройство таких иллюзий: стоит найти ядро иллюзии — и либо пробьёшься сквозь неё, либо всё повторится заново.
Он не хотел выходить из иллюзии. Он хотел лишь начать всё с чистого листа и не оставить после себя ни капли сожаления.
Но Шэнь Няньчу не собиралась удовлетворять столь узкое желание. В созданной ею иллюзии она была владычицей. Все насмешки, презрение и проклятия толпы хлынули прямо в его Сознание-Море.
— В иллюзии нельзя делать всё, что вздумается, настоятель, — холодно фыркнула Шэнь Няньчу.
Мужчина стиснул зубы и, не обращая внимания ни на что, с красными от слёз глазами мчался к ядру иллюзии, крепко прижимая к себе безжизненное тело девушки.
Ло Ли тоже не собирался отступать. Ему было наплевать на толпу — он лишь хотел схватить этого «похитителя трупа» и жестоко наказать. Его голос прозвучал в голове мужчины:
— Отпусти Тянь-эр! Негодяй! Куда ты несёшь мою жену?
Слово «жена» заставило мужчину на мгновение замереть.
«Жена?.. Она мечтала не о богатых одеждах, а лишь об алой свадебной тунике… Он подарил ей её, и она стала его невестой… Но почему? Почему её жизнь стала ценой за это? Тянь-эр… Стоило ли тебе влюбляться в этого человека? У него нет сердца! У Ло Ли нет сердца!»
В самый напряжённый момент издалека донёсся странный напев — слова были бессвязными, даже нелепыми, но они проникли глубоко в Сознание-Море обоих мужчин. И мужчина, и Ло Ли одновременно прекратили полёт.
— Поёт рыжая лиса:
«Ты скучаешь по мне».
Раковина чистит мой панцирь:
«Ты любишь меня».
Ёжик катится, катится,
Проколол себе животик,
А толстый червяк хихикает…
Певица наконец появилась перед ними — прекрасная девушка в синем халате, держащая в руке фонарик-карусель. Она остановилась, слегка улыбаясь, и с холодным любопытством посмотрела на них.
Ло Ли, самый нетерпеливый из двоих, сразу же окликнул её:
— Кто ты такая? Из сообщников этого мерзавца?
Девушка нахмурилась, будто размышляя над его вопросом, но в глазах её мелькнула насмешка:
— Я? Просто прохожая. Что здесь происходит?
Ло Ли, хоть и не верил ей, сделал ещё несколько шагов вперёд и крикнул:
— Это не место для тебя! Убирайся прочь!
Девушка намеренно посмотрела на бездыханное тело Фантянь в руках мужчины, затем перевела взгляд на обоих мужчин и задумчиво пробормотала:
— Похищение невесты? Но ведь она уже мертва… Зачем вам всё это?
Её слова, хотя и были сказаны будто бы вскользь, ударили обоих мужчин в самое сердце.
Мужчина плотнее сжал губы. «Невеста… Ради него она надела алый свадебный наряд… Стоило ли это того?»
— Она моя жена! Нам не нужны твои комментарии, посторонняя! Если немедленно не уйдёшь, не жди пощады! — ледяным тоном произнёс Ло Ли, уже подняв в руке магический артефакт.
Мужчина не выдержал. Осторожно положив тело девушки на землю, он сжал кулаки и, опустив голову, медленно обернулся:
— Ты недостоин её.
— Недостоин? А ты кто такой? Вся их семья — вассалы рода Ло. Вся её жизнь была предопределена: всё, что у неё есть, принадлежит мне! Откуда ты вообще явился, чтобы соблазнить её?
— Ло Ли! Не смей так говорить о Тянь-эр! — взревел мужчина, сжимая в руке внезапно появившийся меч.
Превосходно. Муки — вот истинное зрелище.
Шэнь Няньчу, наблюдая за происходящим, радостно подливала масла в огонь, усиливая драму.
— Неужели я ошиблась? Вы разве не из одного рода Ло?
Мужчина глубоко вздохнул, но слёзы всё равно хлынули из глаз:
— Да… Это моя вина.
Глава тридцать четвёртая. Без любви не бывает ненависти.
Мужчина глубоко вздохнул, но слёзы всё равно хлынули из глаз:
— Да… Это моя вина.
Шэнь Няньчу играла с фонариком-каруселью и чуть приподняла уголок губ. Слово «вина» звучало неточно.
Ло Ли, уже вне себя от ярости, воспринял эту неясную фразу как новое оскорбление:
— Подлый трус! До сих пор боишься назвать своё имя? Хочешь выдать себя за члена рода Ло и воспользоваться этим? Посмотрим, на что ты способен!
С этими словами он бросился вперёд с мечом в руке. Хотя род Ло славился прежде всего изготовлением артефактов, их методы передвижения также считались уникальными и мало кому удавалось сравниться с ними.
По крайней мере, Шэнь Няньчу, наблюдавшая за превратившимся в размытый след Ло Ли, только вздохнула с досадой: «Опять эти прыткие движения… Зачем мастерам артефактов такая скорость? Наверное, чтобы легче было сбегать после всех своих грязных дел».
Ло Ли, будучи молодым и горячим, любил показывать своё мастерство. Он мелькал повсюду, насмешливо бросая:
— Не думай, что раз мы немного похожи, ты можешь выдать себя за нашего!
Несколько раз их клинки сталкивались, но мужчина всегда точно парировал атаки Ло Ли. Как бы ни была хороша техника передвижения, она бессильна против того, кто заранее знает все твои действия. Исход боя стал ясен уже через мгновение.
Победа далась слишком легко: десятилетний опыт не мог сравниться со столетним.
В конце концов мужчина спокойно вернул меч в ножны, нанёс последний удар и больше не атаковал. Он встал перед телом Фантянь и начал читать Сутру Упокоения Мёртвых.
В нескольких шагах от него Ло Ли, опираясь на меч, сдерживал рвущуюся наружу кровь и с ненавистью смотрел на мужчину. Он не мог смириться с поражением. Не мог смириться с тем, что Фантянь больше не будет его.
Даже мёртвой она должна была остаться в его объятиях, в доме рода Ло! Кто этот человек? На каком основании он унёс её? На каком основании осуждает его и читает над ней молитвы?!
Фантянь — его и только его! Почему даже после смерти она не принадлежит ему? Если её упокоят, сможет ли она вернуться к нему через семь дней?
Ло Ли с красными от злобы глазами прорычал:
— На каком основании ты читаешь над ней Сутру Упокоения?
http://bllate.org/book/9659/875411
Готово:
