Шэнь Няньчу вздохнула. Её магический иллюзорный мир становился всё совершеннее: персонажи в нём постепенно обретали собственные чувства. Лишь получив Книгу Ворованных Снов и создав собственную Страну Снов, она сможет наделить их настоящей плотью и кровью.
Но пока её мастерство ещё не достигло нужного уровня. Хотя она прекрасно знала, что всё это — лишь её собственная иллюзия, а персонажи — не более чем тени, видя нынешнее состояние Ло Ли, балансирующего на грани безумия, она не могла удержаться и произнесла:
— Знал бы ты заранее, как всё обернётся, зачем тогда поступал так?
Ло Ли обернулся к ней красными от слёз глазами, полными почти безумной ярости. Даже Шэнь Няньчу почувствовала лёгкий холодок страха.
— Зачем? — хрипло выдавил он. — Она сама сказала, что выйдет за меня! Почему предала меня? Если она уже стала моей женой, зачем тогда говорила ему те слова? Любила ли Фантянь хоть когда-нибудь по-настоящему? Думала ли она обо мне, когда предавала наш род Ло?
Шэнь Няньчу приоткрыла рот, но не нашлась, что ответить. Она ведь знала лишь поверхностные детали — Фантянь явно что-то скрывала от неё.
Действительно ли Фантянь способна предать того, кого так страстно любила?
Шэнь Няньчу не знала. Человеческие эмоции слишком сложны. За годы работы с иллюзиями она повидала немало страдающих влюблённых, и кто теперь разберёт, кто прав, а кто виноват?
Однако, по её мнению, любовь, требующая ценой жизни, никогда не стоит того.
— Возможно, она тебя предала, — тихо сказала Шэнь Няньчу, — но разве то, как ты с ней расправился, можно назвать любовью? Ты просто мстишь под маской любви.
Ло Ли холодно фыркнул, прижимая руку к груди:
— Не нужно тебе, юная девчонка, изображать мудреца. Теперь я понял: стоило мне влюбиться в эту пьесу — и я проиграл. Я наказал её на всю жизнь, а она обрекла меня на муки во всех будущих перерождениях.
Его взгляд стал постепенно угасать:
— Без любви не бывает и ненависти...
Шэнь Няньчу сжала губы и промолчала. Возможно, она и впрямь не очень хороший иллюзионист: её собственные персонажи уже обрели разум и даже осмеливаются спорить с хозяйкой иллюзии, зная о своей природе.
— Разлука с любимым, встреча с ненавистным... Всё в этом мире — лишь иллюзия. Пора мне, наконец, проснуться, — сказал Ло Ли.
Шэнь Няньчу снова вздохнула. Похоже, настоятель действительно достиг просветления. И неудивительно: если даже её иллюзорные создания начали ощущать перемены, как мог такой высокий монах, как он, оставаться запертым в такой простой иллюзии?
Мужчина склонил голову, закрыл глаза, будто отрешаясь от мира, сложил руки перед грудью и тихо произнёс своё монашеское имя. Его меч в правой руке незаметно превратился в посох, а одежда сменилась на церемониальные одеяния, в которых он участвовал в церемонии посвящения артефакта.
Он наконец отпустил Фантянь. Выйдя из иллюзии, он вновь станет тем самым благочестивым настоятелем.
— Наставник, — вздохнула Шэнь Няньчу и наконец окликнула его.
В глазах монаха дрогнуло что-то неуловимое, и он крепче сжал свой посох.
Тридцать пятая глава. Мой монашеский наставник Укун
Нежный, но полный внутренней борьбы голос девушки заставил мужчину почувствовать неловкость. Он невольно сильнее сжал посох в руках.
Шэнь Няньчу про себя вздохнула. Неужели сейчас начнётся битва?
Эта профессия действительно нелёгкая: каждое задание грозит риском жёсткого конфликта. Всё зависит от того, как воспримет ситуацию сам «клиент». К счастью, у неё неплохие способности — если хитростью не выйдет, всегда можно применить силу, а иногда и то и другое сразу.
Хотя Шэнь Няньчу и не особенно одобряла своих «клиентов», она понимала их чувства. Каждому человеку, независимо от количества сожалений или раскаяний в прошлом, не хочется, чтобы чужак вмешивался в его личную жизнь, особенно если этот чужак — совершенно незнаком.
А её нынешние действия — чистое разбойничество: она даже не спросила согласия у участника.
Она снова вздохнула. Похоже, всё раскрылось. Будучи монахом такой высокой ступени, он, конечно, обладает непоколебимым духом. Разве такие люди могут быть связаны мирскими привязанностями?
Фантянь, чертовка, подкинула ей достойного противника.
— Девушка... — наконец заговорил красивый монах напротив.
Шэнь Няньчу нахмурилась. Что-то здесь не так?
Наставник тихо вздохнул:
— Моё монашеское имя — Укун. Прошу называть меня по имени.
Шэнь Няньчу чуть не фыркнула. Укун? Разве не так звали главного героя в одной знаменитой классической книге? Как только он назвал имя, она чуть не вылетела из образа.
Правда, после стольких раундов скрытых и открытых столкновений было бы странно не представиться перед боем.
Поразмыслив, Шэнь Няньчу всё же назвала своё имя:
— Шэнь Няньчу.
— Госпожа Шэнь, — Укун убрал посох и сложил руки в молитвенном жесте. — С какой целью вы призвали меня в эту иллюзию?
Шэнь Няньчу погладила фонарик-карусель в руках. Прежде чем она успела ответить, рядом раздался холодный смешок Ло Ли:
— Монах, даже если это иллюзия, разве есть право уводить чужую жену?
— Амитабха. Спасти одну жизнь — выше семи башен храма. Почему же вы, господин, продолжаете цепляться за иллюзии? Ушедшая уже ушла, прошлое обратилось в прах, — невозмутимо ответил Укун.
Шэнь Няньчу мысленно фыркнула: вот же лицемер! Выглядит как истинный отшельник, а на деле — «спасение жизни»? Он прекрасно знает, как именно умерла та женщина, и всё же продолжает лгать себе и другим.
Ло Ли, конечно, не удовлетворился таким ответом и сверкнул глазами:
— Монахи буддийской школы и впрямь милосердны! Уже дошли до того, что вмешиваетесь в семейные дела других? Фантянь при жизни была женщиной рода Ло, а умерев — осталась духом этого рода. Какое право имеет наставник Укун вмешиваться в дела нашего дома?
— Все живые существа равны. В глазах бедного монаха нет различий между людьми и сословиями, — спокойно ответил Укун, прикрывая глаза и тихо произнося мантру.
Шэнь Няньчу стояла в стороне и наблюдала за их словесной перепалкой, быстро соображая. Возможно, у неё ещё есть шанс добиться успеха.
Внезапно Ло Ли зловеще улыбнулся, и его взгляд стал соблазнительно-демоническим. Из отчаявшегося молодого господина он превратился в опасного искушителя.
— Ха! Все равны, а монахи не лгут. Раз вы провели обряд очищения для моей умершей жены, я должен поблагодарить вас, наставник. Прошу обязательно прийти на поминки через семь дней и провести для неё водно-огненный ритуал, чтобы в следующей жизни она смогла возобновить со мной связь.
Смена тона была слишком резкой. Укун бросил на Шэнь Няньчу многозначительный взгляд, пытаясь понять, что происходит.
Шэнь Няньчу лишь приподняла уголок губ. Отличный ход! Старый Ло Ли явно не был таким уж беспомощным.
Увидев её усмешку, Укун почувствовал лёгкое беспокойство. Как выйти из этой иллюзии? И почему сама заклинательница так открыто присутствует здесь? Это противоречит всем законам. Что задумала эта Шэнь Няньчу?
Ло Ли, похоже, не ждал ответа от Укуна. Он бросил взгляд на Шэнь Няньчу и тайно передал ей мысленное сообщение:
— В следующий раз, когда увидишь его, лучше скажи, чтобы он перестал изображать святого.
Шэнь Няньчу опешила. Что за чушь? Это Ло Ли передал ей мысль? Но как? Ведь это её собственная иллюзия! Откуда у него такая сила воли? И откуда он знает, что они ещё встретятся?
И главное — он ведь уже понял, кто такой Укун, а всё равно ведёт себя так вызывающе! Хотя последняя фраза ей понравилась: этот монах Укун и впрямь чересчур напыщен. Совершает поступки, но боится признавать их.
Шэнь Няньчу хотела спросить ещё кое-что, но Ло Ли уже игнорировал её. Он подошёл к настоятелю Укуну и сказал:
— Наставник, я отвезу тело моей умершей жены в семейную усыпальницу рода Ло. Прощайте.
С этими словами он поднял холодное тело Фантянь, кивнул Шэнь Няньчу и мгновенно исчез, не дав никому опомниться.
Если бы это происходило в реальности, Шэнь Няньчу не возражала бы. Но в иллюзии такое поведение казалось странным. С каких пор персонажи её мира стали такими своенравными?
Она начала осознавать: что-то опять вышло из-под контроля.
Теперь в иллюзии остались только она и настоятель Укун. Настоящий выбор начинался сейчас.
— Наставник Укун, — улыбнулась Шэнь Няньчу, — у меня скоро будет два спектакля. Какой из них вы хотите увидеть?
— О? — Укун задумался. — Значит, вы начали манипулировать мной ещё с самого начала церемонии посвящения артефакта?
— Нет, точнее сказать, идея пришла мне уже после начала церемонии. Это ведь своего рода пари между нами, верно? — усмехнулась Шэнь Няньчу.
Тридцать шестая глава. Мне нужен женский труп
Рано или поздно все долги возвращаются.
Кажется, с того самого момента, как Укун встретил Шэнь Няньчу в Пагоде Футу, он был обречён на сегодняшнее унижение.
Только она могла вырвать из глубин его забытых перерождений те самые мучительные, болезненные осколки воспоминаний и безжалостно выложить их перед ним.
— Госпожа Шэнь, не могли бы вы объяснить ваши два сценария? — Укун пристально смотрел на неё. Его взгляд не выражал злобы, но почему-то заставил сердце Шэнь Няньчу сжаться.
«Этот тип явно что-то замышляет, — подумала она про себя. — Лучше ударить первой, чем ждать, пока он нанесёт ответный удар».
— Наставник Укун, — сказала она, — возможно, сейчас вам больше подойдёт другое имя — Ло Ли.
Её слова всколыхнули душу монаха, хотя он тут же взял себя в руки.
— Госпожа Шэнь, говорите прямо.
— Вы уже начали вспоминать своё прошлое. Скажите, как нынешний Укун смотрит на прежнего Ло Ли? — Шэнь Няньчу поправила прядь волос на груди, с интересом наблюдая за ним.
— Шесть Путей Перерождений, карма и воздаяние. Смерть человека — словно угасающая лампа. Прошлое и настоящее не связаны. Лишь кармические долги прошлой жизни должны быть выплачены в этой, а благие поступки принесут плоды в будущем, — уклончиво ответил Укун.
— Настоящий настоятель, — усмехнулась Шэнь Няньчу. — Одними словами объясняете великую истину. Конечно, круговорот перерождений управляется Небесами, нам не подобает вмешиваться.
Она не настаивала на ответе, но в её голосе звучал скрытый смысл.
Укун прищурился. Он ожидал, что Шэнь Няньчу станет настаивать, но она внезапно замолчала. Такое поведение не соответствовало её дерзкому вторжению в его сознание. Сейчас их отношения были ни дружескими, ни враждебными — и он никак не мог понять её намерений.
— Госпожа Шэнь, — сменил он обращение.
«О, теперь уже „госпожа“», — подумала Шэнь Няньчу.
— Каковы ваши сценарии? У бедного монаха за пределами иллюзии ещё много дел, — добавил Укун, недовольный её игривым тоном.
— Хорошо, не буду ходить вокруг да около, — удовлетворённо сказала Шэнь Няньчу, наблюдая за его нетерпением. Этот монах, некогда такой хладнокровный и расчётливый, теперь нарушил четыре великих заповеди буддизма — привязанность, ненависть, гнев и невежество — и всё ещё пытается сохранять вид святого. Даже его собственный иллюзорный двойник уже презирает его за лицемерие.
— Первый сценарий, вероятно, вам понравится больше всего. Всё пойдёт своим чередом, как должно было быть изначально. Не стану скрывать: мой ритуал временно скрыл истину от Небес. Как только вы покинете иллюзию, всё, что здесь происходило, сотрётся из вашей памяти. За пределами прошло совсем немного времени — церемония посвящения артефакта ещё не завершилась, многие монахи вашей школы ранены, и вы сможете продолжить свои планы.
Укун прикрыл глаза, не комментируя.
— А второй? — спросил он.
Шэнь Няньчу мягко улыбнулась:
— Второй сценарий... Я написала лишь начало. Остальное — вам предстоит написать самому, наставник Укун... вернее, Ло Ли.
— Что вы имеете в виду? — Укун пристально посмотрел на неё, крепче сжав посох в руке. Неужели всё именно так, как он думает?
http://bllate.org/book/9659/875412
Готово:
