Настоятель с видом полной серьёзности читал молитву, но в душе уже ликовал: всё шло по плану, и божественно-демонический артефакт вот-вот окажется у него в руках.
Однако мягкий, словно рисовые пирожки, женский голос прозвучал у него в ушах, будто гром среди ясного неба, и жестоко оборвал все его тайные мысли. Все замыслы рассыпались в прах, не оставив и следа.
— Супруг, три жизни прошли, а ты всё ещё хочешь превратить меня в божественно-демонический артефакт?
Сердце настоятеля дрогнуло, и он резко распахнул глаза. Перед ним никого не было. Взгляд скользнул по полю боя — повсюду бесконечная резня и жажда власти, а вокруг него застыли в изумлении монахи.
Фантянь, незаметно освободившись от захвата, снова парил в воздухе, окружённый мерцающим сиянием, то вспыхивающим, то угасающим, подобно тревожному сердцу женщины.
«Неужели этот голос… дух артефакта Фантянь?» — мелькнуло в голове настоятеля.
«Значит, дух артефакта — женского пола?»
Шэнь Няньчу, как всегда, действовала непредсказуемо, но именно это и сыграло на руку: хитроумный настоятель сам попался в ловушку.
Ведь сам замысел превратить Фантянь в божественно-демонический артефакт пришёл ему в голову лишь спонтанно — в тот самый момент, когда Шэнь Няньчу попыталась его перехватить. Ни один живой человек об этом не знал; даже слухи об этом были маловероятны и почти никто им не верил.
Теперь же всё происходило так, будто сама судьба способствовала его замыслу, без единой трещины в плане. Но внезапно, при всех, правда вышла наружу! Настоятель начал задумываться: неужели между ним и Фантянь действительно существовала связь трёх жизней? И в каждой из них он стремился превратить её в артефакт?
Он даже не заподозрил подвоха и вместо этого пустился в глубокие размышления, додумав целую историю любви и вражды, протянувшуюся сквозь три перерождения. «Она назвала меня супругом… Неудивительно, что я не могу отпустить её и пошёл на такой шаг».
Настоятель собрался с мыслями: «Если в трёх жизнях я был пленён ею, то в этой ни в коем случае нельзя предать её».
Надо сказать, фантазия у настоятеля была богатой — совсем как предсказывал старейшина, который принимал его в монахи: «Ты слишком привязан к миру смертных, рано или поздно покинешь монастырь». Только причина для ухода получилась уж слишком странной.
Шэнь Няньчу и в голову не приходило, что её шутка укрепит решимость молодого и многообещающего настоятеля оставить монашеское служение. Хотя, знай она об этом, наверняка бы с удовольствием вмешалась ещё активнее.
Настоятель из-за неё пробудил мирские чувства… Интересно, что подумает об этом высокомерный Лотос Будды, стоящий рядом?
Правда, даже если бы она узнала, что настоятель из-за её слов действительно решил оставить монастырь, она не осмелилась бы гадать о его намерениях всерьёз — максимум позволила бы себе немного помечтать, чтобы снять напряжение.
Но оставим пока в стороне эти любовные перипетии. Главное — ход Шэнь Няньчу застал настоятеля врасплох. Ведь он был не просветлённым святым с невозмутимым сердцем, а обычным человеком, полным страстей и желаний, давно мечтавшим о мирской жизни. Перед таким неожиданным поворотом он просто не успел среагировать.
Именно в такие моменты проявляется истинная глубина характера.
Благодаря железной воле настоятель не выдал себя прилюдно, но всё же на мгновение запнулся в чтении очистительной молитвы.
Этот коварный настоятель, хоть и владел искусством деления сознания и мог одной частью ума поддерживать чистоту намерений для молитвы, теперь был сбит с толку. Из-за этого молитва обернулась против него самого.
И дело не только в нём: многие монахи на площадке тоже потеряли сосредоточенность из-за этих слов. Они усердно очищали артефакт, а оказались всего лишь пешками. Причём голос явно обращался именно к буддийским последователям. Сцена напоминала древние предания, и те, чьё сердце было слабее, начали подозревать предательство внутри собственного ордена.
В считаные мгновения большая часть монахов на алтаре была повержена. Кровь хлынула изо ртов, словно воды не жалко, и самое спокойное место на поле боя превратилось в реку крови — всё из-за одной фразы Шэнь Няньчу.
Картина эта вызывала скорбь и изумление даже у Властелина Морских Миражей. Лотос Будды нахмурился, а остальные, ещё не вступившие в бой, заметив перемены, начали потирать руки в предвкушении.
— Шэнь Няньчу, одним словом ты сразила семьдесят два ученика буддийской школы! — воскликнул Властелин Морских Миражей, поражённый не меньше других. — Я знал, что ты готовишь мощный удар, но не ожидал такого эффекта! Твой ядовитый язык сильнее тысяч артефактов — никакие заклинания и артефакты не сравнятся с твоим ртом!
Шэнь Няньчу: «…»
Лотос Будды холодно фыркнул:
— Ты, однако, гордишься своей силой.
Шэнь Няньчу покрылась испариной. Хотя Лотос Будды и принадлежал к иному направлению буддизма, нежели монахи храма Цзиньгуань, всё же они были из одного духовного рода. Увидев, как её слова вызвали кровопролитие, она опасалась, что он может на неё обидеться — тогда у неё не будет шансов на спасение.
Она поспешила заверить его в верности:
— Высокочтимый, такой исход совершенно неожидан для меня. Я всегда восхищалась вашей и Фанчжоу непоколебимой верой в Дао. Просто не думала, что последователи пути в мир будут столь слабы духом — одно моё слово, и они потеряли равновесие. Какая тут гордость? Вы же знаете, что правда известна лишь нам троим и не выйдет за пределы этого круга.
Лотос Будды понимал, что она льстит ему, но всё же смягчился.
«Действительно, последователей пути в мир пора навести в порядок. Если их вера так хрупка, что одно слово вызывает сомнения, как они могут идти путём Будды и стремиться к „четырём великим пустотам“?»
Шэнь Няньчу стала для них проверкой на прочность. Пусть Фанъинь наконец поймёт: «вхождение в мир» — это не погружение в мирские страсти и не рабство перед тысячью желаний!
Глядя на её заискивающий вид, Лотос Будды внутренне вздохнул, но внешне остался холоден:
— Ты довольно сообразительна.
— Высокочтимый шутите, — улыбнулась Шэнь Няньчу, прикусив губу. — Я говорю лишь правду.
Властелин Морских Миражей с сарказмом пробормотал:
— Ну конечно, правду…
Лотос Будды бросил на него взгляд, но не стал отвечать, лишь затерялся в толпе монахов, погрузившись в размышления.
Шэнь Няньчу наконец выдохнула с облегчением: «Уф, пронесло».
Хотя в их группе конфликт и утих, в общей битве всё вспыхнуло с новой силой.
Ранее буддийская школа, хоть и не участвовала напрямую, всё равно была серьёзной угрозой. Теперь же, понеся огромные потери, она перестала быть препятствием — и скрывавшиеся до этого охотники охотно вступили в игру.
Бой стал по-настоящему зрелищным: удары сменяли друг друга, одни применяли секретные техники, не щадя себя, другие заманивали врагов в ловушки или использовали их против самих себя. Всё это создавало яркое и разнообразное зрелище. Всего за четверть часа с поля боя исчезло множество второстепенных игроков.
Шэнь Няньчу наблюдала за происходящим, и уголки её губ невольно приподнялись. «Отлично. Все, кого я ждала, здесь. Теперь на этой великой сцене начнётся настоящее представление».
Гул…
Что гудит? Голова раскалывается… Что происходит?
Он брёл сквозь бескрайний белый туман — без источника света, без направления, без цели.
Мужчина растерянно оглядывал этот окутанный мглой мир. Кто он? Почему здесь? Где это?
Его состояние идеально описывали три слова: незнание, неопределённость, растерянность. Хотя он и растерялся, но сумел взять себя в руки: «Придётся идти шаг за шагом».
Он осторожно продвигался вперёд, опасаясь невидимых ловушек.
Тук-тук-тук… Кто-то приближался. Он быстро спрятался. Прохожий, похоже, его не заметил.
Туман был слишком густ, чтобы различить фигуру, но голос слышался отчётливо — и почему-то казался знакомым.
— Ло Ли, верни её мне!
— Ха! Её? Ты имеешь в виду ту женщину или меч в моих руках?
— Что?! Ты принёс Фантянь в жертву?! Она же живой человек!
— Живая жертва? Ха! Разве не ваш род Ло специализируется на таких делах? Если кому и грозит воздаяние, так это вам! Я любил её столько лет, сделал для неё всё возможное, смотрел, как она растёт… А ты одним движением забрал её в свой дом. Три года она прожила в слезах! На каком основании?!
— Как бы сильно ты ни любил её, при жизни она — человек рода Ло, в смерти — дух рода Ло. Она навсегда останется нашей. Если ты настаиваешь на своём, наш род бросит тебе вызов всеми силами!
— Фантянь — моя! Раньше ты украл её, пока меня не было. Теперь я вернулся, и тебе не удержать её! Хоть на небеса, хоть в преисподнюю — я верну всё, что ты у неё отнял. Она моя, навсегда!
Голоса удалялись, но мужчина всё ещё не мог опомниться.
«Живая жертва… Фантянь…»
Кто такая Фантянь? Почему это имя отзывается в сердце тяжестью? Кто эти двое мужчин? Почему они здесь? Оба ли любили Фантянь?
А он?.. Мужчина невольно приложил руку к груди, и снова услышал тот мягкий, словно рисовые пирожки, шёпот:
— Супруг, три жизни прошли, а ты всё ещё хочешь превратить меня в божественно-демонический артефакт?
Сердце его вдруг пронзила острая боль.
Боль будто ядовитые черви точила его изнутри, стремясь полностью разъесть сердце. «Сердце и лёгкие… Неужели я такой неблагодарный, что заслужил кару?»
Он хотел встать, но не смог — лишь съёжился, прижав руку к груди.
Что вообще произошло? Почему он ничего не помнит?
Туман постепенно рассеялся, и мужчина немного успокоился. Собрав всю волю, он снова двинулся вперёд, несмотря на боль.
— Дедушка! Дедушка! — раздался за спиной звонкий девичий голос.
Он замер на мгновение, но продолжил идти.
Девушка догнала его и с беспокойством спросила:
— Дедушка, вам плохо?
Мужчина на секунду задумался, потом ответил:
— Вы ко мне?
Девушка засмеялась:
— Конечно! Дедушка, вы выглядите совсем неважно. Может, зайдёте в нашу аптеку отдохнуть?
Мужчина прикрыл глаза. Значит, он старик… Он даже этого забыл?
Девушка настойчиво пригласила его, и он оказался в аптеке. Лекарь оказался искусным: после нескольких приёмов лекарств боль значительно утихла.
Девушка с тревогой сказала:
— Дедушка, это хроническое заболевание. Так дальше продолжаться не может — всегда носите с собой лекарства на всякий случай.
Он кивнул, но ничего не сказал. «Старая болезнь… Почему она даёт знать о себе только при мысли о „Фантянь“?»
Девушка заботилась о нём, как обо всех пациентах, и не взяла ни монеты.
«Какая добрая девушка, — подумал он. — Но долго здесь задерживаться нельзя. Мне нужно разобраться во многом, многое сделать… И найти свою Фантянь».
Однажды он попытался зажечь свечу — и пламя вспыхнуло само. Внезапно он всё понял: протянув руку, он вызвал в ладони огненный шар.
Он оказался культиватором! Наконец-то его силы начали возвращаться.
Перед отъездом девушка сказала:
— Дедушка, не сочтите за нескромность, но вы очень похожи на одного человека, которого я знаю. Если бы не то, что я знакома с его отцом и дедом, точно бы вас перепутала. Наверное, это судьба нас свела.
Он подумал: «Пусть я его и не встречал, но, вероятно, он — мой возлюбленный. Ведь даже за простое сходство эта девушка готова спасти его из беды. Она безумно влюблена в того юношу».
http://bllate.org/book/9659/875410
Готово:
