Шэнь Няньчу умирала. Она заставила себя не замечать чудовищ, рвавших её плоть, и молча терпела боль. Хотелось лишь согнуть палец и дотронуться до духовного кольца — попрощаться с питомцем, которого она только что получила. Ведь ей всё-таки удалось увидеть Старейшину и Сяожань… Этого уже было достаточно, чтобы считать мечту исполненной.
Но вдруг Шэнь Няньчу осознала: от невыносимой боли она забыла, что пальцев у неё больше нет. Горько усмехнувшись, она покачала головой.
«Вот и прожила я этот круг жизни… Всё равно умираю. Не на утёсе Миньлин — месте, соединяющем Царство Мёртвых с миром живых, а здесь, в легендарном Божественном Пространстве Ланъе. Разве это не насильственная смерть?»
Если бы она не пошла по пути культивации, не стала постигающей Дао, не достигла успеха в практике — тогда её душа вернулась бы в Шесть Путей Перерождений, и её привязанность смогла бы исполнить заветное желание. Жаль.
Культивация — путь против небес. Тот, кто достигает вершины, выходит за пределы круговорота перерождений; тот, кто преуспел в культивации, после смерти рассеивается душой и телом; а неудачник возвращается в колесо сансары.
При этой мысли Шэнь Няньчу скривила губы. «Небеса снова сыграли со мной злую шутку. Пятнадцать лет напрасно прожиты… В итоге я так ничего и не добилась».
Холодный клан… Сяожань…
* * *
День в Царстве Мёртвых равен году в мире живых.
Владыка Преисподней лениво потягивал вино, восседая на своём троне. Без Лэн Сяоюй ему, надо признать, жилось весьма комфортно.
Несколько дней назад он заглянул в её нынешнюю жизнь: она уже достигла стадии золотого ядра — настоящий успех в культивации! Её талант действительно впечатлял.
Всего пятнадцать дней в Преисподней — а она уже на таком уровне. Он и не подозревал, что в этом воплощении Лэн Сяоюй обладает редчайшим даром пятистихийного звёздного мастера. К счастью, она сама решила пройти этот путь до конца — иначе такой дар был бы просто расточен.
Владыка Преисподней покачивал бокал с красным вином, изображая благородного аристократа, и пробормотал:
— Пятистихийные звёздные мастера встречаются раз в эпоху. Если Лэн Сяоюй получит защиту, она непременно достигнет высшего просветления и выйдет за пределы круговорота перерождений. А значит, у неё будет вечность, чтобы встретить того самого человека. И тогда дело любви наконец завершится. В прежних жизнях она всякий раз умирала раньше срока, даже не успев повстречать назначенного ей судьбой. Теперь, кажется, можно перевести дух.
— Так ли это? — внезапно раздался голос, и в зале Преисподней возник мужчина в алых одеждах. Его лицо, сочетающее черты обоих полов, олицетворяло само соблазнение. Однако выражение его взгляда было двусмысленным — в нём чувствовалась скрытая угроза, словно он был хищником, замаскированным под аристократа: изящным, но смертельно опасным.
— Сюаньань, какими судьбами ты в моём царстве? — Владыка Преисподней был искренне удивлён. После их славы они почти не встречались — каждый был погружён в свои дела.
Сюаньань холодно фыркнул:
— Если бы я не пришёл, ты бы и не узнал, какую глупость наделал!
— Что случилось?
— Божественное Пространство Ланъе обнаружено. Лэн Сяоюй погибла.
— Как такое возможно? Разве она не была избранным существом? Да и теперь, достигнув успеха в культивации, она не сможет вернуться в круговорот перерождений!
— Это твоя проблема. Именно ты предложил ей стать культиватором, и она согласилась. Слово стало законом — и кто-то немедленно направил её на этот путь.
— Что же делать теперь? Тот, о ком мы говорим, не станет вникать в детали. Ведь изначально речь шла лишь об испытании любовью, а теперь даже души не осталось!
— К счастью, у того человека всегда есть запасной план. В этой жизни он вообще дал полную свободу. Он ведь знает характер Лэн Сяоюй и наверняка подготовился. Возможно, всё не так плохо, как кажется.
Владыка Преисподней не мог не думать о худшем. Если Лэн Сяоюй успешно пройдёт испытание любовью, она станет богиней. За несколько жизней он хорошо усвоил: её месть — вещь нешуточная.
Сюаньань, наблюдая за его растерянностью, улыбнулся особенно соблазнительно — будто демон, жаждущий поглотить чужую душу.
Он продолжил:
— Намерения того человека всегда трудно угадать. Если говорить о расчётах, то, кроме самого Владыки Богов, никто не сравнится с ним. Мы все видели ту давнюю историю, но, видимо, он до сих пор не может смириться. Иначе зачем вмешиваться в судьбу этой принцессы, стремящейся стать богиней через испытание любовью?
Владыка Преисподней задумался:
— На самом деле место, которое выбрала Лэн Сяоюй, весьма удачно. Эта Страна Снов создана Владыкой Богов прошлой эпохи, и её сила конфликтует с нашей. Даже потеряв память, она инстинктивно остерегалась всех. Видимо, в глубине души она боялась вмешательства… хотя кого именно — того человека или другого — неизвестно.
— По-моему, эта принцесса устроила нам всем спектакль. Сейчас её действия кажутся крайне рациональными. Хотя характер у неё почти не изменился по сравнению с той маленькой рыбкой, она явно стала сильнее и осмотрительнее — больше нет прежней безрассудной решимости.
— Ты хочешь сказать…? — Владыка Преисподней изумлённо посмотрел на Сюаньаня.
— Но ведь мы сами видели тот ритуал! Он не мог быть подделкой…
Сюаньань коварно приподнял уголки губ:
— Я не утверждаю, что ритуал был фальшивым. Просто… это лишь предположение. Ты ведь знаешь, чем я занимаюсь.
— Знаю, ты — старший бог любви. Подожди… Ты хочешь сказать, что Лэн Сяоюй тогда любила другого и скрыла это, чтобы защитить его?
— Я ничего не сказал. Это твои догадки, — Сюаньань приподнял бровь. — Кстати, тебе не надоело быть Владыкой Преисподней? Может, пора перейти ко мне в Храм Красных Нитей и заняться сватовством?
— Оставь, — серьёзно покачал головой Владыка Преисподней. — Это не для меня. У меня дома ещё дюжина жён ждут. Не могу я уйти в отшельники.
Сюаньаню очень не нравилось, когда его называли «старшим богом любви», но сейчас он полуприкрыл глаза, и невозможно было разглядеть его взгляд.
Помолчав, он продолжил:
— В Верховном Божественном Дворе тоже неспокойно. Молодые божества начитались романов и теперь мечтают о земной любви, хотят устроить бунт. Тот человек до сих пор не связывался с нами, значит, всё под контролем. Это Божественное Пространство… всё-таки земля забвения. Наши силы здесь сильно ослабевают. Дальнейшее, похоже, не требует нашего участия. Мне пора возвращаться в Двор и заниматься делами. Действуй осторожно.
Сюаньань пристально взглянул на Владыку Преисподней — и исчез, не дождавшись ответа.
Владыка Преисподней не спешил уходить. Он лениво развалился на троне, покачивая бокал с вином. Его обычно благородное лицо теперь искривилось в зловещей усмешке.
— Какая ирония! Владыка Богов поручил Сюаньаню, который сам когда-то пострадал от любви и ушёл в отшельники, управлять судьбами всех влюблённых. И даже не позволяет ему задержаться в родных местах. Интересно, как он отблагодарит за это Лэн Сяоюй? Очень жду, как он устроит её судьбу. Жаль, что благодаря вмешательству того человека я теперь не смогу найти Лэн Сяоюй. Он слишком её опекает.
Не успел Владыка Преисподней закончить свои сетования, как его духовное кольцо заколебалось от сообщений.
Он тут же сменил выражение лица на почтительное и извлёк из кольца Зеркало Сияющего Света. Увидев в нём женщину в роскошных одеждах, он заискивающе улыбнулся:
— Моя госпожа, какие будут указания?
Владычица Преисподней холодно взглянула на него:
— Сюаньань вернулся в Божественный Двор. Ты закончил разбираться с делами того человека?
— Да, только что. Что касается того…
Владычица не захотела слушать подробностей:
— Раз всё сделано, немедленно возвращайся. Неужели ты хочешь, чтобы я сама разгребала весь этот хаос в Преисподней?
— Конечно нет, дорогая! Сейчас же… — Владыка Преисподней торопливо заверил.
Владычица, убедившись в его согласии, резко отключила связь.
Владыка Преисподней вздохнул и тихо произнёс в зеркало:
— Возвращаюсь.
Он вздохнул ещё раз. Его супруга во всём хороша, но чересчур вспыльчива…
Впрочем, как можно заставить эту холодную, отстранённую принцессу, практикующую буддизм и постигающую судьбу, влюбиться? Это же невозможно!
* * *
Солнечный свет всегда прекрасен, особенно для тех, чьё сердце погружено в скорбь.
Тёплые лучи, казалось, способны рассеять любую тьму.
Девушка лет четырнадцати лениво лежала на черепичной крыше, глядя в безоблачное небо. Её брови слегка нахмурились.
Небо было таким же синим, облака — белыми, всё казалось знакомым, но чего-то важного не хватало.
Она взяла в рот колосок и помахала рукой. Облака послушно поплыли к ней и приняли форму, которую она задумала. Из белоснежных клочков возник образ юноши, прекрасного, как божество, с холодным, отстранённым взглядом.
Девушка посмотрела на него и нахмурилась ещё сильнее. Этого ледяного выражения она уже насмотрелась. Щёлкнув пальцами, она смягчила черты его лица. Теперь он смотрел на неё тепло и нежно.
Она вздохнула… и махнула рукой, рассеивая образ.
Оба облика были прекрасны, оба обладали семью десятими внешнего совершенства, но чего-то всё равно не хватало. Он проникал ей в глаза, но не мог коснуться сердца.
— О чём задумалась? — раздался мягкий, детский голосок в её сознании.
— Да ни о чём особенном. Как обычно, — лениво ответила девушка, не отрывая взгляда от неба.
— Твои приступы учащаются. Может, стоит на время прекратить культивацию? Если будешь и дальше так упорствовать, твоё сознание разорвётся.
— Сяохай, у меня нет выбора. Они говорят мне, что правильно: быть звёздным мастером — правильно, предсказывать судьбу — правильно, даже любить того, кого они назначили, — правильно. Всё распланировано. Но мой мир не такой.
Шэнь Няньчу вынула колосок изо рта и безжизненно уставилась в небо.
— Няньчу, путь, который они тебе уготовили, не так уж плох.
— Возможно, я пока и не поняла, чего хочу на самом деле… Но навязывать мысли — это хуже любого моего иллюзорного мира.
Шэнь Няньчу поправила кольцо цвета розового золота и вызвала из него Властелина Морских Миражей. Тот появился в виде пухлого червячка — небольшого, но невероятно мягкого.
Увидев его, Шэнь Няньчу улыбнулась и ущипнула его за пушистое брюшко. Червячок начал отчаянно извиваться, и девушка почувствовала, что в её душе наконец-то появилась хоть какая-то опора.
— Шэнь Няньчу! Ты садистка! Отпусти меня! Ай-ай-ай, щекотно! Ты извращенка! Брось меня! — завизжал Властелин Морских Миражей. Но его детский голосок звучал скорее как каприз ребёнка, чем как настоящий крик, и невольно вызывал улыбку.
Шэнь Няньчу совершенно игнорировала его жалобы. В конце концов, это же духовное существо на стадии дитя первоэлемента — такие крики из-за лёгкого щипка выглядели просто смешно.
— Сяохай, почему мне всё чаще кажется, что что-то не так с этим миром? — вновь спросила она, словно ставя себе окончательный диагноз.
Властелин Морских Миражей дёрнул ножками:
— Ты ведь знаешь, что твоя память неполна. Прошлое и настоящее переплетаются, и от этого легко возникает путаница.
— Но разве чувство к человеку тоже может быть искажено? Я не верю.
Шэнь Няньчу потянула его за короткие ножки, чувствуя пустоту внутри.
Властелин Морских Миражей промолчал, не зная, как её утешить, и вырвался из её рук, юркнув обратно в кольцо.
— Няньчу, он идёт, — раздался в её сознании его голос, полный злорадства.
Шэнь Няньчу презрительно скривила губы. Чего он радуется? Хочет посмотреть, как тот парень опять опозорится? Эти двое от рождения не ладят друг с другом — оба одинаково незрелые и упрямые.
Топот шагов по лестнице раздался особенно громко, будто специально объявляя о приближении.
Шэнь Няньчу не обратила внимания. Она по-прежнему лежала, подложив руки под голову и наслаждаясь последними лучами заката, даже специально закинув ногу на ногу.
http://bllate.org/book/9659/875395
Готово:
