Хруст — и барьер, до сих пор сковывавший пространство на крыше, внезапно рассыпался. Шэнь Няньчу слегка коснулась пальцем уголка губ. Неужели он явился проверить результаты?
На красной черепице появился мальчик в тёмно-синем длинном халате и весело улыбнулся:
— Шэнь Няньчу, сегодня прекрасная погода, не правда ли?
Шэнь Няньчу только сейчас поднялась, с наслаждением потянулась и даже зевнула.
— О, молодой господин Чэнь пожаловал! Да здравствует молодой господин Чэнь!
Молодой господин Чэнь явно был недоволен её тоном, нахмурился и сердито надул щёки:
— Я тебя спрашиваю! Почему не отвечаешь?
Шэнь Няньчу посмотрела на это надутое, капризное личико и не удержалась — протянула руку и ущипнула гладкую, пухлую щёчку юного господина:
— Ты, видать, недавно неплохо подкрепился небесными снадобьями и бессмертными травами — кожа стала гладкой, как у девушки.
Молодой господин Чэнь почувствовал боль, попытался вырваться, но не смог. Шэнь Няньчу продолжала беззастенчиво мять его щёчки:
— Слу… шай… ой, отпусти!
Увидев в его глазах яростный огонёк, словно у маленького волчонка, Шэнь Няньчу всё же решила не доводить до крайности и отпустила его, но нарочито довольная улыбка осталась на лице.
Однако молодой господин Чэнь не собирался так легко отпускать обидчицу. Потирая покрасневшую щёку, он раздражённо воскликнул:
— Сестра-ученица…
Этот голос, полный угрозы и леденящий душу, заставил Шэнь Няньчу вздрогнуть. Малыш явно поумнел — теперь он использовал своё положение, чтобы давить на неё.
Шэнь Няньчу почувствовала, как в ней просыпается раздражение, и сквозь зубы процедила:
— Старший брат-ученик.
Молодой господин Чэнь удовлетворённо кивнул и, делая вид, будто ничего не произошло, спросил:
— Сестра-ученица, что ты тут делаешь одна на башне Сокровищниц? Неужели пришла полюбоваться пейзажем в такой чудесный день?
Шэнь Няньчу мысленно закатила глаза. Если бы не ты сам меня сюда заманил, разве я целый день торчала бы под палящим солнцем?
Заметив её безразличное выражение лица, молодой господин Чэнь почувствовал раздражение, но всё же вспомнил о цели своего визита. Он указал на горшки с цветами розового ландыша, расставленные неподалёку на черепице:
— Аромат этих розовых ландышей, хоть и приятен, но стоит коснуться — и не отмоешься неделями.
Шэнь Няньчу взглянула на эти соблазнительно пышные цветы и вдруг поняла. Неужели именно в этом весь смысл сегодняшней затеи?
Действительно, молодой господин Чэнь покачал головой и хитро усмехнулся, глядя на неё так, будто она уже в его руках:
— Матушка терпеть не может запах розового ландыша. А теперь ты пропиталась им с головы до ног — без десяти-пятнадцати дней не выветрится. Лучше тебе пока держаться подальше от неё.
Шэнь Няньчу смотрела на него с выражением: «Старший брат делает всё, что в его силах, чтобы помочь тебе», и мысленно фыркнула. Вот оно что! Значит, всё это время он строил козни, чтобы уменьшить количество её встреч с его матерью.
Она про себя ворчала: «Разве не обещали быть верными товарищами и вместе бродить по свету? Как же так получилось, что хороший парень вдруг пошёл по кривой дорожке?»
Закат, красная черепица — всё это так умиротворяло.
Шэнь Няньчу смотрела на противоположную сторону, где тот самый мальчик вызывающе смотрел на неё. Последние лучи заката окутали его упрямое личико золотистым светом, мягкие пушинки на щеках отливали золотом, а белоснежная кожа делала его невероятно милым.
Внезапно в голове Шэнь Няньчу мелькнуло странное ощущение: закат, упрямый мальчишка… Эта сцена казалась знакомой.
— Няньчу, с тобой всё в порядке? — раздался в её сознании голос Властелина Морских Миражей.
Она пришла в себя и ответила мысленно:
— Всё хорошо. Просто вспомнилось кое-что.
Шэнь Няньчу машинально поправила кольцо из розового золота и, взглянув на старшего брата-ученика, спокойно произнесла:
— Старший брат, скоро начнётся занятие по астромантии.
Лицо молодого господина Чэня слегка дрогнуло. «Что за чушь? Я тут раскрываю тебе свой заговор, пытаюсь вывести тебя из себя, а ты в ответ — такое?»
— Шэнь Няньчу…
Она нарочито задумалась:
— Ах да! Месяц назад учитель Ли специально упомянул тебя. Сегодня ты впервые будешь предсказывать судьбу по звёздам.
— И что с того? — в голосе молодого господина Чэня прозвучала тревога. В прошлом Шэнь Няньчу умудрялась водить их всех за нос, и теперь, когда она вступила в Звёздные Врата и стала его младшей сестрой-ученицей, он наконец почувствовал уверенность.
«Ведь я — молодой господин дома Хэ, а она всего лишь живёт у нас в доме. Почему же у меня такое ощущение, будто гости и хозяева поменялись местами? И сейчас, похоже, я снова готов сам себе навредить», — подумал он с досадой.
«Чёрт! Забыл ведь, что мой уровень культивации всё ещё немного ниже её!»
Шэнь Няньчу заметила его напряжение и едва заметно улыбнулась:
— На уроках учителя Ли опоздание влечёт за собой… самые интересные последствия.
Молодой господин Чэнь инстинктивно отступил на шаг. «Точно! Она сейчас придумает какой-нибудь коварный ход!»
Шэнь Няньчу посмотрела на небо, уже окрашенное в багрянец, и зловеще усмехнулась:
— Ночь близко. Действительно, чего ждать?
Вечерние облака были прекрасны, но не сравнятся с девушкой перед ним.
Молодой господин Чэнь с ужасом смотрел, как её глаза вдруг стали фиолетовыми, а в глубине этих зрачков вспыхнул пугающий свет. Его сердце дрогнуло. Он указал на Шэнь Няньчу, которая теперь казалась опасной, соблазнительной и неотразимой, как демоница, сошедшая с небес, и запнулся:
— Шэнь Няньчу… ты… что ты задумала?
Шэнь Няньчу весело хихикнула, и в следующее мгновение уже стояла у него за спиной.
Она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Старший брат, наступает ночь — прекрасное время. Цени его.
Её голос словно обладал магической силой. Начиная с шеи, всё тело молодого господина Чэня постепенно онемело, и он мог лишь смотреть на пылающий закат.
Он отчаянно пытался пошевелиться, но даже говорить уже не мог:
— Ты… ты чё… делаешь?
Шэнь Няньчу уже подходила к люку на крыше. Услышав его неуклюжие слова, она не удержалась и рассмеялась. Обернувшись, она посмотрела на его одинокую фигуру и ответила:
— Ничего особенного. Просто дарю тебе возможность насладиться закатом. Время летит быстро, так что наслаждайся, пока молод.
Молодой господин Чэнь хотел что-то сказать, но услышал лишь звук её уходящих шагов и почувствовал отчаяние.
Шэнь Няньчу шла с прекрасным настроением, и даже путь показался короче. Уголки её губ были приподняты, глядя на багряное небо.
— Няньчу, редко тебя вижу такой весёлой, — не упустил момент Властелин Морских Миражей, чтобы проявить себя и немного приободрить хозяйку.
Шэнь Няньчу чуть улыбнулась:
— Только с ними я могу забыть обо всём — о бытии, о реальности, обо всём этом, что заставляет стареть.
Властелин Морских Миражей понял, что, кажется, задел больное место, и поспешил сменить тему:
— Няньчу, а что ты сделала с тем малышом? Какой иллюзорный барьер ты на него наложила? Даже я, со своим восьмитысячелетним опытом, не смог разгадать!
— О, никакого барьера не было. Просто немного напугала и подмешала лёгкое обезболивающее, — ответила Шэнь Няньчу, вспоминая испуганное выражение лица старшего брата, и снова засмеялась.
Властелин Морских Миражей: «…»
Он хотел сказать, что вовсе не собирался жертвовать своим интеллектом ради развлечения хозяйки, но…
Ладно, пусть плачет немного.
Когда настроение хорошее, даже путь кажется короче. Шэнь Няньчу пришла в Звёздную Башню всё ещё с улыбкой на лице. Большинство учеников уже собрались, а сам учитель Ли спокойно ожидал у двери класса.
Шэнь Няньчу почтительно поклонилась:
— Учитель Ли.
Ли посмотрел на неё, помахивая веером, и лукаво улыбнулся:
— Ах, розовый ландыш… Видимо, сейчас в моде именно этот аромат.
Шэнь Няньчу: «…»
Ли перестал поддразнивать её:
— Хотя, к счастью, госпожа Чжан Сяоцзяй сейчас в отъезде, иначе весь дом Хэ перевернула бы вверх дном. Ни одного цветка розового ландыша не осталось бы в живых.
Шэнь Няньчу лишь дёрнула уголком губ и предпочла промолчать.
Учитель Ли взглянул на её молчаливое лицо и, наконец, махнул рукой, отпуская её.
Шэнь Няньчу спокойно заняла своё место и с интересом уставилась на дверь, ожидая представления.
Ли посмотрел на карманные часы и, прищурив глаза, начал перекличку:
— Хэ Му Чэнь?
Молодой господин Чэнь вовремя вбежал, тяжело дыша.
Шэнь Няньчу взглянула на свои часы: до начала занятия оставалось две секунды. Удачливый парень.
Ли слегка скривил губы, но всё же впустил его.
Хэ Му Чэнь сердито сверкнул глазами на Шэнь Няньчу и сел на своё место.
Шэнь Няньчу сделала вид, что ничего не заметила, но уголки её губ едва заметно приподнялись.
Учитель Ли бросил взгляд на обоих и усмехнулся, но ничего не сказал и начал урок.
— Из пятидесяти путей Дао сорок девять открыты, и лишь один остаётся сокрытым. Всегда есть шанс, даже если путь неясен, невозможен или неверен.
…
Шэнь Няньчу очень нравились занятия учителя Ли. Теория и практика в равной мере — именно то, что она любила. Хотя сама она не особенно интересовалась искусством звёздного предсказания, она глубоко уважала Ли, одного из лучших мастеров астромантии.
Правда, он ещё не достиг уровня высших бессмертных, способных сорвать звезду с неба, но уже мог создавать собственное Звёздное Озеро для тренировок учеников. Создание собственного Звёздного Озера — редкость даже в древних текстах, и Властелин Морских Миражей, проживший восемь тысяч лет, тоже признавал это достижение. Даже в прошлой жизни Шэнь Няньчу, в секте Сыминь, специализирующейся на предсказаниях, лишь старейшины могли создавать такие миры.
— Гадание — это предвидение. Не позволяй знанию лишить тебя разума. То, что знаешь, должно изменить судьбу.
— Судьба — не предопределена. Всё зависит от действий человека.
Магнетический голос учителя Ли эхом отдавался в сознании Шэнь Няньчу. Слова «судьба», «предсказание», «путь Дао» вновь и вновь ударяли по её разуму, погружая в глубокие размышления.
Но внезапно её мысли прерывала острая боль в голове…
В её сознании будто что-то невидимое сжимало её душу, связывало разум, как паук опутывает муху, постепенно обволакивая, чтобы в нужный момент поглотить всё целиком.
Мир лазурного цвета содрогался. Эта лазурь, словно старая штукатурка, крошилась, осыпалась и тускнела.
Боль настигла внезапно и жестоко — будто тысячи отравленных игл вонзались в голову Шэнь Няньчу. Невыносимая боль, смешанная с покалыванием, постепенно притупляла её сознание.
Сеть, опутывающая её душу, становилась всё крепче, впиваясь в саму суть её существа, будто пытаясь разорвать её на части.
Сила духа стремительно истощалась. В полубреду ей казалось, что нечто невероятно важное ускользает из её жизни, уходя всё дальше и дальше.
Смерть или капитуляция — стать просто одарённой девушкой-звездочётом.
Какой простой выбор. Прошлая жизнь уже превратилась в смутный силуэт. Она почти не помнила деталей — ни радостных, ни горьких воспоминаний. Всё сжалось до смутного ощущения «как будто уже было».
Если бы она вспомнила всё, не пришлось бы ли ей снова жить по старым правилам, в рамках прошлого? Ведь она всего лишь хотела быть собой.
Сдаться? Но как же не хочется!
http://bllate.org/book/9659/875396
Готово:
