Именно в тот миг старик и юноша неторопливо бродили по пустыне, будто гуляя по саду, совершенно не считаясь с опасностями пустыни Мухань.
Наблюдавший издалека некий жучок прищурил глаза и с неопределённой интонацией пробормотал:
— Даосы.
Старик с юношей, разумеется, ничего не заметили.
Однако когда юноша в третий раз наткнулся на один и тот же скелет, он наконец тяжело вздохнул, нахмурил выразительные брови и повернулся к старику:
— Третий дядюшка! Мы уже три года бродим по этой иллюзии. Кроме стихийных бедствий и зверей, почти обретших разум, мы и людей-то почти не видели — не говоря уж о точке перехода. Скажите, даос Чжаньсинь, вы вообще знаете, как попасть в Обитель Ланъя?
Юноша приподнял миндалевидные глаза и с явным недоверием оглядел невозмутимого старика.
Даос Чжаньсинь ловко увёл разговор в сторону:
— Няньчу, ты всё ещё слишком молод и горяч. Всего-то три года прошло! Мы, постигающие Дао, можем запросто провести в затворничестве не два-три года, а сто или двести — и это промелькнёт, как мгновение. Взгляни на старшего брата Кунли: с ним таких проблем нет!
Говоря это, он потрепал по голове золотистую ящерицу, сидевшую на плече Шэнь Няньчу.
Та весьма по-человечески закатила глаза на этого старого плута и отвернулась.
Шэнь Няньчу молча наблюдала, как даос Чжаньсинь пользуется положением, чтобы подразнить Кунли, запечатанного в теле ящерицы.
— Дядюшка, старший брат Кунли запечатан Лунным Старцем в теле золотистой ящерицы. Из-за этого наша общая боеспособность серьёзно снизилась. Нам нужно как можно скорее найти Великого Бога Ланъя, одолжить у него Зеркало Кунтун, снять печать с Кунли и продолжить поиски древнего рода.
Даос Чжаньсинь погладил бороду, уже достигшую груди, и загадочно произнёс:
— После окончания великой войны между богами и демонами были созданы Три Мира и установлены Шесть Путей Перерождений. Боги, опираясь на Три Божественные Обители, собрали вокруг себя лучших и наконец объединили Три Мира. Прошло уже десять тысяч лет. Ныне времена неспокойны: Три Обители закрыты, а в Трёх Мирах скрываются козни и интриги. Хотя Старейшина не раскрыла нам результат своих небесных предсказаний, лишь найдя древний род, мы сможем обрести уверенность в будущем.
— Небесный Столп уже разрушен Гунгуном, а Хуаньди, правящий в мире богов, ослеп властью. Лишь Ланъя, самая таинственная из Трёх Божественных Гор, способна разрешить наши нынешние трудности. Раз мы вошли в Обитель Ланъя, наша цель уже не ограничивается простым снятием печати с Кунли.
— Как ученица рода Сыминь, ты должна думать о судьбе всех Трёх Миров. Особенно ты, Няньчу, будучи пятистихийным звёздным мастером — редкостью за десять тысяч лет, — обязана осознавать свою миссию.
Чжаньсинь многозначительно посмотрел на юношу и ящерицу.
В глазах Кунли, превратившегося в ящерицу, мелькнуло понимание, и он одобрительно кивнул.
Шэнь Няньчу сжала губы, её лицо стало непроницаемым, и она замолчала.
Чжаньсинь, довольный, что его уловка сработала, уже собирался порадоваться, но Шэнь Няньчу не дала ему этого шанса и прямо спросила:
— Так как же всё-таки войти в Обитель Ланъя?
Чжаньсинь с трудом сохранил видимость спокойствия:
— …Просто продолжим идти. Рано или поздно точка перехода найдётся.
Про себя он подумал: «Эта девчонка и впрямь такая же проницательная, как сама Старейшина! Неужели нельзя было дать старику немного сохранить лицо?»
Шэнь Няньчу, глядя на недовольное лицо даоса, про себя усмехнулась, но всё же решила его не разоблачать.
Так трое — двое людей и одна ящерица — продолжили своё бесцельное странствие. Молчание между ними постепенно стало тягостным.
Эта необычная тишина обеспокоила Кунли. Он то и дело поглядывал на профиль Шэнь Няньчу, перебрался с левого плеча на правое, но, постояв там недолго, всё же почувствовал себя неловко и, наконец, решившись, прыгнул на плечо даоса Чжаньсиня.
Чжаньсинь многозначительно посмотрел на своё золотистое плечо, потом на Шэнь Няньчу и широко улыбнулся.
Шэнь Няньчу, человек умный, сразу поняла, о чём думает старик, вспомнив слухи в секте: мол, она и Кунли — предопределённая пара.
Ей было любопытно видеть Кунли таким неловким — такого она ещё не наблюдала. К тому же, с ростом её собственной силы и статуса у них всё реже появлялась возможность встречаться. Теперь, встретившись вновь, она чувствовала, что старший брат изменился.
Но ведь это всё равно её старший брат, да ещё и пострадавший от козней Лунного Старца. Жалко, конечно.
Шэнь Няньчу дерзко приподняла бровь и с лукавой улыбкой произнесла:
— Старший брат, теперь, когда ты стал таким, мне совсем непривычно.
Кунли молча взглянул на Шэнь Няньчу, будто что-то осознал, и оскалил острые зубы в улыбке.
Увидев эту зловещую, но странно знакомую ухмылку золотистой ящерицы, Шэнь Няньчу почувствовала неожиданное спокойствие. Из всех оставшихся в живых близких у неё остались лишь Учитель и старший брат Кунли. И то, что Кунли сейчас рядом, было по-настоящему хорошо.
Наблюдавший за ними Чжаньсинь тоже улыбнулся, не желая нарушать эту тёплую атмосферу. «Пусть молодые разбираются сами», — подумал он.
Тем временем жучок вдалеке беззвучно ворчал про себя: «Что за странная аура между человеком и ящерицей? Но раз уж даосы попали сюда… Свобода или гибель — решится всё сейчас!» — и решительно бросился в атаку.
Трое, ничего не подозревая, продолжали свой путь.
Они уже почти смирились с тем, что будут бесконечно бродить по пустыне, когда Кунли первым заметил зелёный оазис на горизонте.
Хотя им и не требовалось пополнять запасы воды, однообразный чёрный песок угнетал, и все трое невольно перевели дух.
Но, подойдя ближе, они увидели не просто оазис, а буйную растительность, окутанную божественным сиянием. Виднелись величественные горы, а среди них — великолепные чертоги и павильоны, источающие неземное величие. А перед всем этим стоял каменный пограничный столб, окутанный божественной аурой, на котором золотыми буквами было выведено: «Обитель Ланъя».
Восьмая глава. Те, кто достиг просветления в культивации, после смерти рассеиваются на частицы духа
Как одна из Трёх Божественных Обителей, Обитель Ланъя, разумеется, поражала роскошью.
Трое неторопливо подошли к самому оживлённому месту и увидели, что здесь как раз проходит великий пир. Император людей, Повелитель демонов и боги со всех сторон вели себя с почтительной вежливостью и тактом.
Они стояли за пределами персикового сада и смотрели, словно во сне.
Ибо увидели основательницу своей секты Сыминь — Старейшину Сыминь, чей облик был полон величия. В руке она держала перо судьбы и спокойно стояла среди прославленных бессмертных и повелителей демонов. Даже их заклятый враг — Лунный Старец — весело беседовал с ней.
Шэнь Няньчу прошептала:
— Старейшина… Это же восемь тысяч лет назад. Я попала в эпоху восьми тысячелетней давности.
Чжаньсинь бросил на неё любопытный взгляд:
— Ты знаешь?
Шэнь Няньчу молча кивнула. Конечно, она знала. Именно на этом пиру восемь тысяч лет назад Старейшина Сыминь погубила всю свою жизнь.
Прежде чем Чжаньсинь успел что-то сказать, к ним уже приближалась необычайно прекрасная небесная дева.
Она грациозно остановилась перед ними, её глаза, подобные прозрачному стеклу, мягко улыбались:
— Три даоса, Царица Небесная давно вас ожидает. Почему же вы ещё не заняли места?
От неё исходило нежное божественное сияние.
Чжаньсинь и Кунли невольно залюбовались ею. «Трудно постичь Дао, трудно постичь Дао… Когда же и нам удастся попасть на такой пир и беседовать о великом пути с вершинами всех миров?» — думали они. Это и была их конечная цель.
Шэнь Няньчу, однако, не поддалась соблазну посидеть за одним столом с великими. Она лишь смотрела на небесную деву, и в её глазах мелькала неопределённость, даже растерянность и лёгкая паника.
Слово «Жань» дрожало у неё на губах, но она не произнесла его.
Её младшая сестра Лэн Сяожань, обладательница духовного глаза, ведь сгорела заживо в огне… Из-за неё, простой смертной Лэн Сяоюй. Хотя теперь она уже не смертная, а гениальный пятистихийный звёздный мастер, преемница рода Сыминь — Шэнь Няньчу.
Но почему же ей всё ещё так больно? Ведь те, кто управляет судьбами других, не могут управлять собственной.
Шэнь Няньчу сжала кулаки, снова взглянула на проницательные глаза небесной девы, крепко сжала губы и в мгновение ока восстановила своё обычное спокойствие.
Дева нежно улыбнулась ей и с лёгким недоумением спросила:
— Даос, не встречались ли мы раньше?
Шэнь Няньчу, будто что-то осознав, дерзко приподняла бровь и с лукавой усмешкой ответила:
— Красавица, разве ты забыла? Мы с тобой связаны судьбой, заключили завет на три жизни. Пусть бы нас разделили тысячи ли — мы всё равно встретимся.
Глаза девы сузились:
— Какой же ты бесцеремонный даос!
Она чувствовала в ней что-то странное, хотела что-то сказать, но тут заметила двух других — Чжаньсиня и Кунли, которые уже с любопытством наблюдали за ними. Раздосадованная, она махнула рукавом и вновь пригласила троих следовать за ней в Яочи на пир, после чего унеслась в облаках.
Казалось, она что-то прошептала на прощание, но двое не расслышали. Лишь Шэнь Няньчу, получившая особое внимание, услышала и даже тихо рассмеялась — низким, завораживающим смехом.
Кунли, увидев эту редкую улыбку Шэнь Няньчу, почувствовал странную тяжесть в груди. Чжаньсинь тоже задумался, что-то чертя звёздным пером, и оба промолчали.
Настроение Шэнь Няньчу явно улучшилось: её черты смягчились, но голос прозвучал холодно и отстранённо. Она уверенно начертила в воздухе печать и громко произнесла:
— Иллюзия для одержимых любовью — рассейся! Сердце чистое — пробудись! Дух незапятнанный — очнись! Небеса искупят — освободись!
Вокруг всё рассыпалось, как стекло. Трое по-прежнему находились в пустыне Мухань, но теперь пейзаж стал нестабильным, будто вот-вот развалится.
Шэнь Няньчу оскалила зубы в ухмылке:
— Точка перехода найдена.
Кунли, однако, был не в восторге. Он широко раскрыл глаза от шока:
— Иллюзия!
Он даже не заметил её! Внутри у него всё сжалось: хотя его культивация всё ещё выше, чем у младшей сестры, его способности явно уступают.
Хотя на самом деле это не его вина: во-первых, он ограничен телом ящерицы, а во-вторых, эта иллюзия питалась сердечными демонами Шэнь Няньчу и даже сама атаковала их. Как только Шэнь Няньчу преодолела своё внутреннее сомнение, иллюзия неминуемо рассеялась.
Теперь всем троим отчётливо ощущалось присутствие Властелина Морских Миражей.
Шэнь Няньчу смотрела на пухлого, извивающегося и кровоточащего жучка в своей ладони и мягко улыбнулась:
— Властелин Морских Миражей… Какая редкость.
Не церемонясь, она спрятала жучка в своё кольцо духов.
Точка перехода найдена. Осталось лишь найти самого Бога Ланъя и объяснить ситуацию.
Но что такое реальность?
Реальность — это лягушка в тёплой воде, которая уже почти выпрыгнула из котла, чтобы обрести свободу… как вдруг сверху хлопает крышка и говорит: «Хватит мечтать».
Именно так поступили с Шэнь Няньчу и её спутниками.
Возможно, их мечты о Божественной Обители были слишком велики. Когда они впервые вошли в горы Ланъя, они смутно почувствовали присутствие демонической энергии, но списали это на домашних демонических зверей, не подозревая, что Обитель Ланъя давно захвачена демонами.
Когда демоны, обитающие в горах Ланъя, обнаружили чужаков и все вместе бросились в атаку, трое могли описать своё состояние лишь четырьмя словами: полное недоумение!
Даже всегда осторожная Шэнь Няньчу, хитрый как лиса даос Чжаньсинь и почти беспомощный Кунли не ожидали, что некогда священная Обитель Ланъя превратилась в владения демонов.
На самом деле, осознав это, они стали ещё осторожнее.
Ведь они из рода Сыминь, чья сила заключается не в бою, а в расчётах. Они специализируются на иллюзиях, массивах и подобных искусствах.
Даже Чжаньсинь, сильнейший из троих, ещё не достиг уровня, когда можно писать чужие судьбы. Они — постигающие Дао, и лишь достигнув глубокого понимания своего пути, обретают силу, превосходящую их культивацию, и способны творить чудеса, где «слово становится законом».
http://bllate.org/book/9659/875394
Готово:
