Лэн Сяоюй глубоко вдохнула, на миг сомкнула веки и, наконец, надела кольцо на палец.
Розово-золотой отлив вдруг засверкал ярче.
На губах Лэн Сяоюй заиграла дерзкая усмешка:
— Старина, сколько ни носили тебя по свету — всё равно вернулся ко мне.
За дверью кто-то нервно расхаживал взад-вперёд, не в силах скрыть тревогу.
Скрип…
Наконец он услышал, как дверь отворяется, и тут же обернулся, бросившись к бледной девушке в проёме:
— Сяожань!
Лэн Сяоюй мягко отстранила его и с насмешливой ухмылкой посмотрела прямо в глаза:
— Эй, мы только договорились о помолвке, свадьбы ещё не было, верблюд.
В груди Ло Ло кольнуло болью.
— Сяожань, ты единственная, кого я хочу видеть своей женой. В такой ситуации… поедем со мной в Западные Земли?
Лэн Сяоюй приподняла бровь и уставилась на него так, будто перед ней стоял полный глупец:
— О, я передумала.
Передумала? Что именно? Ло Ло почувствовал, как нечто важное ускользает от него, и дрожащим голосом спросил:
— Сяожань… ты хочешь сказать… что?
— Именно так. Всё. Я передумала, — холодно ответила Лэн Сяоюй. — И помолвку, и Западные Земли.
Третья глава. Недостаточно метко бросаешь камешки
Будда всемогущ, но не спас ни Сяожань, ни её саму.
Теперь Лэн Сяоюй могла полагаться только на собственные методы, чтобы разрешить всё это.
Для неё расстаться с кем-то было делом простым — особенно для Лэн Сяоюй, вернувшей свою демоническую сущность. Тем более что теперь она носила облик Сяожань.
— Давай расстанемся, — сказала она, чувствуя лёгкую вину перед Сяожань, но всегда следуя собственным убеждениям.
— Это из-за того, что род Лэн пал? — пристально вглядываясь ей в глаза, будто пытаясь прочесть там правду, спросил Ло Ло.
— Нет. Просто больше нет смысла быть вместе.
— Тогда зачем мы вообще сблизились? — дрожащим голосом спросил он. — Когда тебе больше всего нужна была моя поддержка, ты оттолкнула меня… Сяожань, о чём ты думала?
— А были ли мы вообще вместе? — холодно возразила Лэн Сяоюй. — Я ведь никогда ничего тебе не обещала. Всё это время я лишь пользовалась тем, что знаю Сяожань. Та девчонка… если бы она знала, что ждёт её эта беда, разве стала бы давать обещания?
Лэн Сяоюй подумала: если ей удастся вернуть Сяожань, и если тогда этот «верблюд» всё ещё не отвернётся — вот это будет истинная любовь. И тогда она сама благословит их. Но сейчас ей необходимо уйти.
— Лэн Сяожань! — Ло Ло был вне себя от ярости. — Как ты можешь такое говорить? Всё рушится в последний момент… Что это? Девичьи капризы?
Она ведь любит его! Почему же теперь хочет расстаться?
— Я просто говорю правду, — ледяным тоном ответила Лэн Сяоюй.
Ло Ло с трудом взял себя в руки:
— Всё произошло слишком внезапно. Тебе нужно успокоиться. Завтра я снова приду.
Лэн Сяоюй взглянула на его сдержанный, напряжённый вид, вздохнула и наконец кивнула:
— Хорошо.
Позже, лёжа на кровати в заднем зале, она смотрела сквозь занавеску на луну.
Та была окутана дымкой, скрывавшей её фиолетовые очертания, словно сама загадка убийства, уничтожившего весь род Лэн.
Прошло уже три дня. Весть наверняка дошла до нужных людей. Сегодня она проверит, кто осмелится явиться сюда.
— Выходите! Или вас приглашать? — раздался хриплый голос за дверью.
Лэн Сяоюй мгновенно вскочила с постели и презрительно фыркнула:
— Вы не так уж и медленны.
С этими словами она выпрыгнула в окно, схватила свой меч и вышла наружу.
Перед ней стояли семеро, явно из разных лагерей.
Лэн Сяоюй приподняла уголок губ:
— О, так вы ещё помните, что это родовой храм семьи Лэн?
Стройная женщина в откровенном наряде ласково поправила прядь волос на груди и томно произнесла:
— Сестричка, ты ошибаешься. Все мы, практикующие иллюзии, глубоко чтим Верховного Бога Снов. Мы бы никогда не посмели бесчинствовать в храме великого защитника.
— Да, храм трогать не смели, зато в доме Лэн хозяйничали как дома! Думали, поджог сотрёт все следы? — с красными от гнева глазами насмешливо бросила Лэн Сяоюй.
— Ха-ха-ха! Забавно, очень забавно! — рассмеялся сумасшедший даос, теребя свои последние жалкие усы, но в следующий миг его лицо исказилось. — Ты, девчонка, слишком уж удачлива — сумела продержаться несколько дней. Но думаешь, этого хватит, чтобы бросать нам вызов и требовать отчёта?
Мужчина с топором и лицом, изрезанным шрамами, фыркнул:
— Ты из рода Лэн, а таланта к практике сновидений — ни капли! Зачем небесам даровать тебе жизнь? Сегодня я проверю, какие у тебя тут способности!
Остальные трое молчали, лишь холодно глядя на неё.
— Зачем я живу? — Лэн Сяоюй окинула их ледяным взглядом. — Чтобы отправить вас всех в ад.
— И на что ты надеешься? — с презрением спросил шрамованный, кивнув на её меч.
Лэн Сяоюй усмехнулась. Её клинок вспыхнул алым пламенем:
— Именно на это. На себя.
— Пламя Жизни! — наконец заговорил лидер группы — мужчина в маске с изображением Голубого Дракона, до этого хранивший молчание.
— Что?! Она обрела Пламя Жизни?! Она же не практикует сновидения — она культивирует буддизм! — в ужасе закричали остальные и тут же начали выставлять защиту.
— Да, Пламя Жизни, — с горечью сказала Лэн Сяоюй. — Жаль, моё прозрение ещё недостаточно глубоко, иначе я бы создала Пламя Кармы и сожгла вас дотла!
С этими словами она резко взмахнула мечом, и огненная волна понеслась к врагам.
Шрамованный закрутил топор, выставив непроницаемую стену из лезвий — явно мастер высшего класса. Даос взмахнул пуховкой, создав толстый земляной щит и защитный купол. Женщина в откровенном наряде мгновенно спряталась за спину лидера.
Трое других просто стояли на месте, не двигаясь.
Но Лэн Сяоюй не собиралась полагаться лишь на Пламя Жизни и один удар меча. Её настоящий замысел только начинался.
Она опустила клинок к земле, подцепила им камень величиной с кулак, резким движением раздробила его на семь частей, обернула каждую Пламенем Жизни и метнула в семерых.
— Вот это моё главное достоинство, — холодно бросила она.
Пламя достигло цели, но исход оказался не в пользу нападавших.
Как бы ни был искусен шрамованный в своём танце клинков, огонь поглотил его целиком, обратив в пепел. Щит даоса рассыпался, защитный купол треснул, и Пламя Жизни обожгло его дотла. В живых остались лишь лидер и трое его подчинённых. Женщина в откровенном наряде, которую он не удосужился защитить, тоже обратилась в прах.
— Спаси… спаси меня… — хрипло бормотал даос, ползая к лидеру, хотя и знал, что тот не поможет. Просто инстинкт искал хоть каплю утешения.
Лидер даже не взглянул на него. Его глаза, полные ледяного холода, были устремлены на Лэн Сяоюй.
— Жалкие уловки. Пламя Жизни ещё сыровато, да и метать камешки тебе не хватает точности.
Лэн Сяоюй бросила на него презрительный взгляд, но не стала отвечать, лишь холодно усмехнулась:
— Холодный мужчина.
Она вонзила меч в землю перед собой. Пламя Жизни мгновенно обожгло почву, превратив её в чёрную корку, но, будучи рядом с храмом предков, не превратило её в пепел.
— Оставайтесь здесь, в Восьми Вратах Небесного Лабиринта, усиленных Пламенем Жизни, и умрите в этом плену! — насмешливо крикнула Лэн Сяоюй.
Камешки были не для атаки — они создавали ловушку.
Высокомерный? Пусть теперь сидит в клетке. Она не может его убить — но запросто может запереть.
Лэн Сяоюй вернулась в дом, переоделась в мужскую одежду, собрала походный мешок и не взглянула ни на ледяной гроб, ни на таблички предков в храме.
«Я ухожу, — сказала она себе. — Но обязательно вернусь. И тогда род Лэн вновь возродится во всей своей славе. Сяожань, бабушка… благословите меня».
Однако, едва она переступила порог храма, раздался ледяной голос, от которого у неё впервые в жизни по коже побежали мурашки:
— Я уже говорил: ты слишком неточно бросаешь камешки.
Четвёртая глава. Будешь моим рабом-целителем
Бежать. Бежать. Больше ничего не оставалось.
Три месяца невыносимых мучений сломили даже такую стойкую, как Лэн Сяоюй. Она сдалась. Единственное, чего она хотела, — любой ценой сбежать. Бороться больше не было сил: победа невозможна. Каждая неудача приносила лишь новые унижения и боль.
Она больше не выдерживала. Будда милосерден ко всем живым, но почему же никто не спас род Лэн? Почему нет Будды, который спас бы её?
Теперь её единственная мысль — бегство. Бегство от этого демонического мужчины.
И вот, в панике, она оказалась у утёса Миньлин — места, где, по слухам, прыжок ведёт прямо в Царство Мёртвых. Идеальное место для самоубийства или мести.
Лэн Сяоюй смотрела на чёрный туман, клубящийся у края обрыва, и молчала. Она ведь обещала Сяожань жить.
— Лэн Сяоюй.
Он нашёл её. Как всегда.
Мужчина чуть приоткрыл губы, и его слова прозвучали как приговор:
— В роду Лэн осталась лишь ты одна из прямой линии.
Лэн Сяоюй облизнула пересохшие губы. Да, только она. Поэтому он и не отпускает её.
— Того, чего ты хочешь, я дать не могу.
Мужчина не ответил. Он медленно шагнул к ней. Маска Голубого Дракона, казалось, готова была поглотить остатки её души.
Лэн Сяоюй глубоко вдохнула. Жизнь бесценна, любовь дороже, но ради свободы можно пожертвовать всем.
Она прыгнула.
Плюх! Бах!
Приземлилась мягко!
Под ней оказалось дерево — вечная истина всех старых повестей.
Хрупкое тело Лэн Сяоюй болталось на ветвях Дерева Мёртвых. Она мысленно плюнула себе под ноги: «Чёрт, опять не умерла!»
«После великой беды ждёт великое счастье», — попыталась она утешить себя. Может, теперь, наконец, удастся сбросить это кошмарное прошлое?
Если она прыгнула с утёса Миньлин, кто поверит, что она жива? Достаточно лишь сменить облик и быть осторожной — и у неё будет новая жизнь.
Лэн Сяоюй глубоко выдохнула. Кажется, за тёмной полосой наконец наступило просветление. Будущее принадлежит ей.
Но есть мудрое изречение: не радуйся слишком рано. Особенно когда ты висишь на дереве над пропастью. Сначала надо подумать, как безопасно спуститься, а не мечтать о будущем.
Пока Лэн Сяоюй строила планы на новую жизнь, Дерево Мёртвых внезапно хрустнуло — и сломалось. Её желание, загаданное десять минут назад, исполнилось: она наконец отправилась в Царство Мёртвых.
Владыка Преисподней нахмурился, глядя на Книгу Жизни и Смерти, где судьба Лэн Сяоюй то и дело менялась. Эта девчонка — настоящая головная боль! Всё время меняет решение — то жить, то умирать! Кто вообще получает такое право?
Работать с ней невозможно!
Лэн Сяоюй, очнувшись в Преисподней и восстановив воспоминания прошлых жизней, уверенно направилась к Владыке и уставилась на него с выражением глубокого неудовольствия.
Тот поёжился и кашлянул:
— Э-э… на этот раз не наша вина.
Лэн Сяоюй фыркнула:
— Ага? Значит, моя?
— На самом деле… сверху только что передали: отныне твоя судьба больше не подчиняется нашему ведомству.
— Шесть Путей Перерождений… неужели я смогу выйти за их пределы?
http://bllate.org/book/9659/875391
Готово:
