Император Цзянсюй ледяным тоном произнёс:
— Ты осмеливаешься бросить императора? В прошлый раз я ещё не свёл с тобой счёты.
Си Жун, вне себя от злости, плотно сжала губы и промолчала. К тому времени они уже вошли в главный зал дворца Жуньгун. Она оглядела убранство, но не успела как следует рассмотреть обстановку, как вдруг заметила за круглым столом из хуанхуали, стоявшим посреди зала, маленькую девочку с фарфоровым личиком.
Та тоже разглядывала её, но взгляд девочки был полон невинного любопытства. Ей было лет пять, она казалась хрупкой и болезненной; роскошные широкие рукава на ней висели пустыми. Лицо ребёнка имело болезненную бледность — хоть и была она красива, явно страдала от какой-то немощи.
Си Жун нахмурилась и спросила императора Цзянсюя:
— Кто эта юная принцесса?
Она попыталась припомнить, но никак не могла понять, когда же у императора Цзянсюя появилась дочь.
Цзянсюй бросил на неё короткий взгляд и пояснил:
— Это старшая принцесса Юйчжэнь.
Услышав это, Си Жун сразу всё поняла: перед ней не дочь императора, а его младшая родная сестра — самая юная из старших принцесс. Неудивительно, что она никак не могла вспомнить о ней.
Цзянсюй взял Си Жун за руку и провёл к круглому столу, усадив рядом с собой. Он представил девочке:
— Это госпожа Шэнь из Дома Герцога Фуго.
— Сестра Шэнь, — послушно отозвалась Юйчжэнь тонким, еле слышным голоском, который всё же чётко доносился до собеседника. Её чёрные глаза сияли любопытством, но при этом она прекрасно знала правила этикета и тут же добавила: — Зови меня просто Айюй.
Сегодня был редкий день, когда Айюй удалось увидеться с братом. Ранее она долго болела и всё же слышала слухи о том, что император особенно благоволит одной девушке из знатного рода. Теперь, увидев Сестру Шэнь собственными глазами, Айюй не могла скрыть лёгкого волнения.
— Хорошо, Айюй, — тихо кивнула Си Жун. Внутри у неё всё сжалось, и, усевшись, она незаметно выдернула свою руку из его ладони и пересела на самый дальний от императора стул.
Айюй удивлённо распахнула глаза, наблюдая за этим. Эта Сестра Шэнь совсем не такая, какой она её себе представляла, да и отношение к старшему брату казалось ей совершенно непостижимым. Хотя… сам император, похоже, с радостью потакает Сестре Шэнь — ведь он лично вышел встречать её! В обычное время такого бы никогда не случилось.
В прошлой жизни, когда император Цзянсюй посещал дворец Жуньгун, Си Жун всегда должна была ждать его в зале, совершая полупоклон. А теперь он сам вышел встречать её. «Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе» — верно говорят.
Цзянсюй бросил взгляд на Си Жун, сидевшую далеко от него, и внезапно спросил стоявшего позади Линь Хэншоу:
— Как там поживает Цзи Сюй в лагере?
Линь Хэншоу сразу понял намёк и почтительно ответил:
— Говорят, не так уж плохо. Но этот человек ранее использовал запрещённые предметы. Приказать ли ему испытать ещё немного горечи?
Цзянсюй постучал длинным пальцем по столу, затем повернулся к Си Жун:
— Подойди сюда и скажи, как мне следует поступить с Цзи Сюем?
Си Жун прикусила губу. Она прекрасно понимала, чего он добивается — он использует безопасность двоюродного брата в качестве угрозы. Оставалось лишь неохотно пересесть на один стул ближе.
Цзянсюй ледяным тоном произнёс:
— Ещё ближе. Садись рядом со мной.
Си Жун подняла на него глаза и сердито уставилась, но в конце концов недовольно переместилась к нему. Убедившись, что красавица рядом, Цзянсюй слегка смягчился и постучал по столу:
— Подавайте трапезу.
Один за другим на стол стали ставить изысканные императорские блюда. Слуги работали быстро и скоро расставили всё, предварительно проверив каждое блюдо на яд.
Цзянсюй положил Си Жун в тарелку ложку прозрачных креветок в желе. Она молчала и не притронулась к еде. Ей было крайне странно чувствовать себя в этом дворце прошлой жизни, обедая вместе с императором. Почему он выбрал именно это место?
На самом деле Цзянсюй хотел вспомнить повседневные моменты их прошлой жизни и даже надеялся загладить перед ней вину, поэтому и выбрал дворец Жуньгун для обеда. Однако он не знал, что тем самым лишь усилил её подавленное состояние.
Ему просто пришла в голову мысль — сегодня Айюй чувствует себя получше, почему бы не пообедать вместе?
Но Си Жун с первого же взгляда на Айюй подумала, что это дочь Цзянсюя, и сразу вспомнила своё погибшее дитя. Хотя в этой жизни она старалась об этом не думать, сейчас ей стало невыносимо больно: если бы её ребёнок родился, стал бы он таким же послушным и милым, как Айюй?
Си Жун нахмурилась и бездумно покрутила креветки в тарелке, так и не отведав ни кусочка.
— Что случилось? — неожиданно участливо спросил Цзянсюй. — Плохо себя чувствуешь?
В этот момент он заметил, что Айюй тянется к креветкам, и тоже положил ей ложку в тарелку.
Этот редкий жест заботы о ребёнке ранил Си Жун ещё глубже. Выходит, Цзянсюй не против детей вообще — он просто ненавидел именно её ребёнка.
Си Жун отложила палочки и тихо, словно уточняя для себя:
— Ваше величество… вы любите детей?
Глаза Цзянсюя на миг вспыхнули, но тут же снова стали спокойными.
— Люблю, — ответил он.
После этих слов лицо Си Жун мгновенно потемнело, будто весь свет в нём погас.
Цзянсюй положил свои особые императорские палочки с драконьим узором и золотой инкрустацией и долго смотрел на неё. Наконец он бросил взгляд на старшую принцессу Юйчжэнь и сказал:
— Айюй, ступай пока.
Айюй почувствовала, что в зале неладно, и, хотя только начала есть, послушно слезла со своего пуфика и вышла из зала под присмотром служанки.
Си Жун тоже не хотела здесь оставаться. Она опустила ресницы:
— Позвольте и мне удалиться.
Она поднялась, но Цзянсюй вдруг схватил её за запястье. Взглянув на него, Си Жун неожиданно утонула в глубине его глаз и на миг показалось, что ему тоже не по себе.
Но это невозможно. Наверняка ей показалось.
— Всем удалиться, — приказал Цзянсюй слугам, не разжимая пальцев на её запястье.
Пока Си Жун в замешательстве пыталась вырваться, её рука не шелохнулась. Когда все слуги и горничные покинули зал, она почувствовала нарастающую тревогу — и вдруг закружилась голова: Цзянсюй резко притянул её к себе, и она оказалась у него на коленях.
— Ты… — Си Жун попыталась встать, но ноги не доставали до пола — ноги Цзянсюя были слишком длинными. Она беспомощно завозилась у него на коленях и вдруг почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей в бедро и начинает подниматься.
Си Жун мгновенно поняла, что это такое. Её лицо окаменело, и она перестала двигаться. В такой-то светлый день… у Цзянсюя такое… силённое желание?
В глазах Цзянсюя мелькнула тень, и он крепче сжал её плечо. Он некоторое время не двигался, пока не успокоился. Затем взял её палочки, подцепил одну нежную креветку и спросил:
— Тебе не нравится Айюй?
Си Жун решила, что сейчас безопаснее говорить. Инстинктивно она приоткрыла рот — и тут же креветка оказалась у неё во рту.
— Мм…
Цзянсюй холодно произнёс:
— Ешь.
Он вызвал Си Жун во дворец не для того, чтобы она голодала. Вчера вечером он отправил Линь Хэншоу в Дом Герцога Фуго не только чтобы помочь ей выйти из неловкой ситуации, но и чтобы сегодня лично убедиться в её безопасности.
Си Жун безучастно прожевала креветку. Честно говоря, каждое блюдо во дворце было восхитительно вкусным. Проглотив первую, она почувствовала лёгкий аппетит.
Цзянсюй продолжил класть ей креветки:
— Нравится?
На этот раз он спрашивал, нравится ли ей, когда он кормит её. Но она, скорее всего, ответит «нет» — Цзянсюй всегда отлично понимал её настроение.
Си Жун моргнула:
— Вы о ком? Об Айюй или… мм…
Цзянсюй не дал ей договорить и снова отправил креветку ей в рот. Си Жун не могла выплюнуть её при императоре — это было бы неуважением к власти. Оставалось лишь проглотить.
Она отвела лицо и оттолкнула его руку с палочками. Обычно её голос звучал мягко и нежно, но сейчас она решительно возразила:
— Ваше величество, я уже не маленький ребёнок. Я могу есть сама.
Цзянсюй временно прекратил кормить её и спокойно спросил:
— Тогда как ты относишься к Айюй?
Си Жун опустила глаза. Её густые ресницы, словно веер, отбрасывали тени на лицо, прекрасное, как весенний цветок. Она долго думала и наконец честно ответила:
— Я впервые встречаю Айюй. Она послушная и умница — очень милая.
Старшая принцесса Юйчжэнь — родная сестра императора Цзянсюя. С детства хрупкая и болезненная, она, конечно, не могла быть такой же беззаботной и счастливой, как другие принцессы. Но несмотря на это, Айюй проявляла удивительную покорность и доброту — и этого уже было достаточно.
Си Жун знала, что не должна питать неприязни к старшей принцессе Юйчжэнь и уж тем более сравнивать её со своим нерождённым ребёнком. Поэтому её слова были тщательно обдуманы и искренни.
Цзянсюй приподнял бровь. Он был удивлён её серьёзностью. Продолжая класть ей в тарелку кусочек паровой мякоти морского ушка, он спросил:
— Тогда почему ты сейчас выглядела недовольной?
Си Жун не ожидала такого вопроса. Значит, он всё заметил? Она думала, что Цзянсюй никогда не обращает внимания на чувства других. Почему же сегодня он вдруг стал таким внимательным и нежным? Неужели у него какие-то скрытые цели?
Она открыла рот, чтобы уйти от ответа, но в следующий миг мясо морского ушка уже оказалось у неё во рту. Проглотив с трудом, она пробормотала:
— Мм… больше не кормите меня.
Цзянсюй приподнял её подбородок, словно помогая пережёвывать, и в его глазах мелькнула редкая улыбка. Он думал, что Си Жун ничего не знает, но, судя по всему, она кое-что понимает.
Он знал, что этими вопросами ничего не добьётся, и потому не настаивал на ответе. К тому же дразнить Си Жун куда интереснее, чем выведывать тайны перерождения. Если она будет довольна — он тоже будет доволен.
Си Жун раздражённо оттолкнула его руку. Неужели он считает её хуже трёхлетнего ребёнка? Какой нормальный ребёнок нуждается, чтобы ему помогали жевать, поднимая подбородок?
Цзянсюй едва заметно усмехнулся. Он взял крупный фиолетовый виноград, очистил его от кожуры и положил себе в рот.
Си Жун с изумлением смотрела на него. Его кожа была светлой, почти прозрачной в свете зала, а лицо — исключительно красивым. Обычно он сохранял бесстрастное выражение, но сейчас, с виноградиной во рту, белая кожа и тёмно-фиолетовый плод создавали контраст, от которого веяло соблазном.
Цзянсюй наклонился к её прекрасному лицу и, услышав её просьбу не кормить, ответил:
— Но мне нравится.
Он пристально смотрел в её глаза и осторожно вытолкнул языком виноградину ей в рот. Отводя язык, он, возможно случайно, возможно нарочно, едва коснулся кончиком её изящных губ.
Си Жун застыла. Она широко раскрыла глаза, но не стала жевать. Только через некоторое время она осознала смысл его слов и то, что он только что сделал.
Её лицо мгновенно вспыхнуло, особенно губы — она отчётливо почувствовала, как они горят после его прикосновения.
Си Жун резко оттолкнула Цзянсюя и вскочила на ноги. Повернувшись к нему спиной, она почувствовала виноградину во рту. Проглотить было неправильно, поэтому она выплюнула её в ладонь.
Глядя на эту прозрачную виноградину, Си Жун не смогла сдержать гнева и швырнула её далеко в сторону.
Цзянсюй тоже встал. Услышав его шаги, Си Жун поспешила прочь, но он схватил её за плечо, развернул и прижал к двери. Его руки уперлись в стену по обе стороны от её головы, и он с наслаждением любовался её пылающим лицом.
Казалось, ему нравились все её состояния.
Си Жун на миг встретилась с ним взглядом, но тут же опустила глаза. Её красота была ослепительна вблизи: изящная белоснежная шея, высокая грудь, поднимающаяся и опускающаяся от волнения — всё это не укрылось от глаз Цзянсюя.
http://bllate.org/book/9658/875349
Готово:
