Он не дал императрице-матери Янь и слова сказать в своё оправдание. Едва заняв место, он тут же поднялся. Император Цзянсюй холодно повелел:
— Возраст императрицы-матери уже немал — ей лучше побыть в покое. Впредь без моего личного указа ни один посторонний чиновник не имеет права входить в Чининский дворец.
— Ты осмеливаешься держать меня под домашним арестом?! Стража! Стража!.. — воскликнула императрица-мать Янь, оставаясь на месте. Её брови сдвинулись в суровую складку, сердце закололо от ярости. После такого удара со стороны императора Цзянсюя у неё снова обострилась старая головная боль.
Несколько служанок тут же бросились поддерживать её, но император даже не взглянул в их сторону и вышел из Чининского дворца.
Линь Хэншоу следовал за ним по тихой аллее, когда вдруг услышал вопрос:
— Раз уж список прошедших первый отбор уже готов, нельзя ли ещё ускорить день отбора наложниц?
— Ваше величество, не стоит торопиться, — осторожно ответил Линь Хэншоу. — Первый отбор — дело долгое. Некоторые девицы прибывают из самых отдалённых краёв и ещё не добрались до столицы. Да и вся подготовка пока не завершена. Прошу немного подождать. Дворцовое управление делает всё возможное.
Император Цзянсюй действительно пытался ускорить отбор всеми силами. Внутреннее дворцовое управление последние дни работало как на пожаре, но всё ещё не хватало времени. Услышав ответ Линь Хэншоу, император вспомнил о сопротивлении Си Жун и равнодушно произнёс:
— Что ж, подождём немного.
— Благодарю ваше величество за понимание, — поклонился Линь Хэншоу и, помедлив, осторожно спросил: — Стража доложила, что нынешний инцидент с госпожой Си Жун устроила её старшая сестра Шэнь Лянь Юнь. Та ещё сговорилась с Мо Уньнян из «Цзиншуйгэ». Мо Уньнян уже мертва. Как поступить с Шэнь Лянь Юнь?
Линь Хэншоу замолчал и украдкой взглянул на императора. Тот резко остановился. Лицо его потемнело, и в глазах вспыхнула ярость — даже сильнее, чем по дороге в Чининский дворец.
Император Цзянсюй презрительно усмехнулся. Он вспомнил, как в прошлой жизни именно Шэнь Лянь Юнь погубила Си Жун. А теперь, в этой жизни, она снова начала своё коварство… Похоже, пора немного изменить первоначальный план.
Тем временем Си Жун отдохнула в гостинице и почувствовала, что силы вернулись. Уже стемнело, и она поспешила вниз расплатиться. Однако Айсян, подавая деньги, узнала, что Янь Ди уже оплатил всё за госпожу.
Си Жун удивилась, но не придала этому значения. Она знала, что молодой маркиз Янь — человек ветреный, и решила, что он просто проявил галантность. Надо будет позже отправить ему небольшой подарок в знак благодарности — и дело закроется.
Она села в карету и вернулась домой, но у дверей своей комнаты обнаружила служанку, которая давно её ждала. Та передала приказ Шэнь Чанфэна и госпожи Цзи: Си Жун должна присоединиться к ним за ужином.
Отдохнув немного, Си Жун отправилась в покои госпожи Цзи. Едва её вышитые туфельки переступили порог, она увидела Шэнь Лянь Юнь, которая приветливо улыбнулась ей — очень благородно и мило.
Шэнь Лянь Юнь ещё не знала, что Мо Уньнян мертва. Иначе, возможно, не смогла бы стоять так спокойно.
Улыбка Си Жун слегка напряглась. Она кивнула сестре с видом вежливого безразличия и села рядом с госпожой Цзи:
— Мама, как вам удаётся находить время для отдыха? Как вы себя чувствуете с ребёнком? Ничего не беспокоит?
Госпожа Цзи мягко улыбнулась. Её фигура ещё не изменилась — она оставалась стройной:
— Не волнуйся, дочь. Со мной всё в порядке. Сегодня Лянь Юнь предложила собраться за семейным ужином. Я вдруг осознала, что мы с вами, сёстрами, давно не ели вместе.
На круглом столе перед Си Жун стояли блюда, которые любили и она, и Шэнь Лянь Юнь. Видно было, что госпожа Цзи приложила немало усилий.
Шэнь Чанфэн тоже присел и положил госпоже Цзи кусочек рыбы:
— Ешьте, пока горячее. Лянь Юнь, Жун, не стесняйтесь. Сегодня семейный ужин — можно расслабиться.
Си Жун кивнула и только взяла палочки, как Шэнь Лянь Юнь напротив внезапно участливо спросила:
— По словам Минсян, ты вернулась домой лишь под вечер. Случилось что-то по дороге? Почему так задержалась?
Минсян — одна из служанок Си Жун, но также и доверенная служанка Шэнь Лянь Юнь.
Сердце Си Жун дрогнуло. Она нарочито спокойно взяла кусочек еды и ответила:
— Сестра, ты слишком много думаешь. Я просто зашла в «Цзиншуйгэ» купить готовое платье. Ничего особенного.
Шэнь Лянь Юнь явно не поверила:
— Покупка одного платья занимает весь день? Сестрёнка, нехорошо врать.
— Я действительно была в «Цзиншуйгэ». Нигде больше не заходила, — нахмурилась Си Жун. Она уже поняла, что что-то не так. Неужели Шэнь Лянь Юнь узнала, что она случайно попала в «Фэнъюэсюань», и теперь хочет использовать это против неё? Тогда признаваться ни в коем случае нельзя — иначе начнутся неприятности.
Шэнь Лянь Юнь, казалось, не спешила. Она медленно раскрывала ловушку перед Шэнь Чанфэном и госпожой Цзи:
— Я сегодня днём услышала слухи… будто сестра побывала в публичном доме?
Госпожа Цзи первой не выдержала:
— Жун, скажи правду: это правда?
Си Жун не ожидала, что Шэнь Лянь Юнь действительно что-то узнала. На лбу у неё выступила испарина. В Дайсине женщинам строго запрещено посещать подобные места, особенно девушкам из знатных семей. Если это раскроется — последует наказание.
Поэтому Си Жун покачала головой:
— Дочь никогда бы не пошла в такое место.
— Тогда хорошо. Прости, что спросила. Я найду способ опровергнуть эти слухи, — легко отступила Шэнь Лянь Юнь и продолжила есть.
Шэнь Чанфэн взглянул на неё:
— Этим займусь я. Ты — девушка из хорошего дома, не стоит ввязываться самой.
Си Жун уже потеряла аппетит из-за этих намёков. Она съела пару кусочков и собралась уходить. Но в этот момент у дверей раздался голос служанки:
— Доложить господину и госпоже: возница второй госпожи вернул серёжку. Говорит, она упала в «Фэнъюэсюань», и оттуда её прислали.
Услышав название «Фэнъюэсюань», Си Жун вздрогнула. Подняв глаза, она увидела, как Шэнь Лянь Юнь едва заметно усмехнулась. Теперь всё стало ясно: сегодняшнее — ловушка Шэнь Лянь Юнь. Но было уже поздно.
Си Жун машинально потрогала мочку уха — и обнаружила, что серёжка действительно отсутствует.
Хотя на самом деле она сегодня серёжки не надевала. Значит, возница лжёт, пытаясь оклеветать её. Вероятно, Шэнь Лянь Юнь подкупила его.
Холодный пот мгновенно проступил на спине Си Жун. Она понимала: сейчас Шэнь Лянь Юнь обвинит её во лжи и скажет, что та бесстыдно разгуливала по публичному дому днём. За такое полагается семейное наказание.
Си Жун лихорадочно думала, как выйти из положения. Даже если Айсян и Байтао подтвердят, что её оглушили и занесли в «Фэнъюэсюань» против воли, их слова вряд ли будут приняты — ведь они её служанки. А возница, хоть и не близок к ней, в глазах других выглядит более надёжным свидетелем.
Если ничего не поможет, придётся упомянуть молодого маркиза Яня. Неужели она должна сидеть и ждать наказания?
Шэнь Лянь Юнь, конечно, знала, что Си Жун спас Янь Ди. Но после провала своего плана она чувствовала злобу и зависть. Сейчас она всеми силами хотела разоблачить сестру. Даже если не удастся добиться наказания, она всё равно останется заботливой старшей сестрой.
К этому времени слух о том, что Си Жун побывала в публичном доме, уже разнесли по всему Дому Герцога Фуго. Шэнь Лянь Юнь считала себя умной: она заплатила Мо Уньнян крупную сумму за молчание и была уверена, что следы не приведут к ней.
— «Фэнъюэсюань»? — удивился Шэнь Чанфэн. — Разве ты не говорила, что была только в «Цзиншуйгэ»?
Он приказал:
— Пусть возница войдёт. Мне нужно с ним поговорить.
Си Жун сжала губы. Возница вошёл, не глядя на неё, слегка ссутулившись, с видом послушного человека.
Она ещё не успела рассердиться, как у дверей снова раздался голос служанки:
— Господин, главный дворцовый евнух Линь прибыл от императрицы-матери. Её величество приглашает вторую госпожу Шэнь во дворец на беседу. Император, желая выразить почёт, приглашает её разделить с ним трапезу.
Шэнь Чанфэн услышал это и сразу же взглянул на Шэнь Лянь Юнь.
Опытный чиновник, прослуживший много лет, мгновенно всё понял. Если Си Жун действительно была приглашена императрицей-матерью, она могла сказать об этом сразу. Очевидно, император Цзянсюй лично прислал людей, чтобы прикрыть её. А у Шэнь Лянь Юнь явно были признаки заговора. Да и название «Фэнъюэсюань» явно указывало на публичный дом…
Лицо Шэнь Чанфэна потемнело. Шэнь Лянь Юнь едва не стиснула зубы от злости. Как же так? Цзянсюй вмешивается именно сейчас, когда она была в шаге от победы!
Возница тоже не ожидал такого поворота. Да и сама Си Жун была в шоке.
Первой пришла в себя Си Жун:
— Передайте Линь-гунгу, что я благодарна за доброту его величества, но уже поздно, и я не могу выйти из дома. Пусть перенесут на другой день.
Служанка ушла передавать ответ.
Шэнь Лянь Юнь незаметно подмигнула вознице. Тот, сообразив, тут же исправился:
— Простите, господа! Я перепутал. Серёжка упала в «Цзиншуйгэ», а не в «Фэнъюэсюань». Прошу прощения за ошибку!
Шэнь Чанфэн холодно рассмеялся:
— Вывести и продать.
Возница побледнел. Он не ожидал такой расплаты. Едва он попытался упасть на колени, как несколько проворных служанок схватили его и потащили прочь, несмотря на его крики.
Шэнь Лянь Юнь побледнела. Она поняла: отец что-то заподозрил. Иначе зачем так жёстко наказывать возницу? Это явное предупреждение.
Госпожа Цзи тоже начала догадываться. Её брови слегка нахмурились.
Шэнь Чанфэн не стал ничего объяснять. Отправив возницу, он спокойно сказал:
— Раз это недоразумение, забудем об этом. Я прикажу развеять слухи среди прислуги. Жун, впредь будь осторожнее.
Си Жун послушно кивнула. Семья молча доела ужин, пока та же служанка не вернулась с новым сообщением:
— Линь-гунг говорит, что если госпожа Шэнь не может прийти сегодня, пусть явится завтра в полдень. Её величество ждёт.
Палочки Шэнь Лянь Юнь дрогнули. Она опустила глаза, но внутри бушевала буря. Вмешательство императора Цзянсюя больно ударило по ней.
Си Жун хотела спросить мнения родителей, но госпожа Цзи уже мягко ответила:
— Передай, что госпожа Шэнь придёт.
— Мама… — протянула Си Жун, недовольная тем, что придётся идти во дворец к императору Цзянсюю. Но госпожа Цзи строго посмотрела на неё.
После ужина Си Жун вернулась в свои покои. Она не знала, что позже родители жёстко отчитали Шэнь Лянь Юнь. Та призналась, что «ограниченность помешала ей видеть ясно», и горько плакала.
На следующий день Си Жун надела простое, скромное платье и села в роскошную императорскую карету. Вскоре она оказалась в Запретном городе. Но к её удивлению, её привели во дворец Жуньгун — то самое место, где она жила в прошлой жизни.
Служанка заметила, что Си Жун замерла у входа:
— Госпожа Шэнь, что-то не так?
Лицо Си Жун слегка похолодело. Она не понимала замысла императора Цзянсюя. Может, он просто считает Жуньгун изящным? Или это совпадение?
В этот момент перед ней появилась высокая фигура в жёлтом одеянии.
Император Цзянсюй вышел из дворца и остановился под табличкой с надписью «Жуньгун». Его узкие глаза поднялись, и он увидел, что Си Жун одета крайне скромно. Повернув в руке новый нефритовый перстень, он спокойно произнёс:
— Заходи. Сколько можно заставлять императора ждать?
Си Жун избегала его взгляда и сделала полупоклон с лёгким пренебрежением:
— Служанка кланяется вашему величеству.
Император протянул руку:
— Иди сюда.
Си Жун помолчала, потом медленно двинулась к нему. Но у порога она вдруг ускорилась, явно пытаясь проскользнуть мимо. Такое детское поведение было вызвано лишь отчаянием — она уже не знала, как от него избавиться.
Но Цзянсюй не собирался позволять ей уйти. Он схватил её нежную ладонь и повёл внутрь.
— Отпусти! — тихо крикнула Си Жун. Она не заметила, как в её голосе прозвучала капризная нотка. Она рванула руку, но железная хватка императора держала её крепко, будто приросла.
http://bllate.org/book/9658/875348
Готово:
