Тётя Нюй поняла, что рассчитывать не на кого, и, проглотив гордость, сама заговорила:
— Племянница, давай больше не будем ссориться. Закроем двери и всё уладим миром — обязательно уладим.
— Хорошо, тогда улаживайте, — поднялась Е Йе Чжицюй. — Деньги за ремонт дома и мои расходы на лечение я посчитаю, как только схожу к врачу, и вычту из заработной платы всех пятерых членов вашей семьи.
Дядя Лао Нюй, Дошу и Шуй Синъэр прекрасно понимали, что госпожа Е вряд ли действительно вычтет деньги, поэтому спокойно молчали. А вот тёте Нюй от этих слов стало так больно, будто сердце кололи иглами. Хотелось попросить снисхождения, но она боялась, что её сочтут зачинщицей скандала и вычтут ещё больше. Пришлось стиснуть зубы и промолчать.
Е Йе Чжицюй разогнала зевак, велев каждому вернуться к своим делам, а сама вместе с Гун Яном отправилась обратно в дом семьи Чэн.
Гун Ян, узнав настоящую причину выходки тёти Нюй, забеспокоился:
— На этот раз тётя Нюй испугалась твоих правил и забыла про дом. Но если она не добьётся своего, может устроить новый скандал. Если она устроит беспорядки трижды, ты и правда собираешься выгнать всю их семью с фермы? По крайней мере, Афу оставить нужно. Раз уж ты всё равно собиралась подарить Дошу дом, почему бы не построить его сейчас и не поселить их с дядей Лао Нюем?
— Нет, — решительно покачала головой Е Йе Чжицюй. — Ты не знаешь тётю Нюй. Если она получит дом сейчас, в следующий раз начнёт требовать чего-то другого. Нельзя идти ей навстречу — это станет бесконечной историей. Наша ферма только-только вошла в стабильную колею, и любые перемены сейчас недопустимы. Характер у тёти Нюй слишком странный: стоит ей переехать сюда, как она гарантированно всех доведёт до белого каления. А ведь именно Афу, старшего брата Долу и Дошу я особенно ценю и не могу позволить себе с ними расстаться. Придётся дяде Лао Нюю потерпеть и жить отдельно от неё.
Гун Ян слегка нахмурился:
— Но ведь они всё-таки одна семья. Разделять их — не очень порядочно.
— Я знаю, — вздохнула Е Йе Чжицюй с досадой. — Подождём ещё пару лет. Когда всё окончательно стабилизируется, ферму, пастбище и мастерскую можно будет передавать в личное управление. Тогда и позволим им переехать.
Гун Ян кивнул:
— Другого выхода, пожалуй, нет.
Е Йе Чжицюй достала заранее составленный свод правил, внесла в него правки и дополнения и передала ему для печати.
Едва Гун Ян вышел, как Вэнь Суму с сумкой лекарей поспешил в дом. Осмотрев рану и убедившись, что всё в порядке, он наконец перевёл дух.
Прошло уже полтора года с тех пор, как открылась его лечебница. Чтобы сдержать обещание и стать хорошим врачом, он много трудился. Больше не увлекался исключительно редкими и экзотическими методами, не задумываясь о том, насколько они приемлемы для пациентов. Теперь он сосредоточился на общепринятых методах лечения, постепенно внедряя свои уникальные приёмы. Благодаря этому «Лечебница Цюйму» приобрела известность: к нему приезжали со всего округа, а даже из города стали приглашать на вызовы.
Прозвище «Молодой Лекарь» с каждым днём становилось всё громче.
Помимо людей, он лечил и скот на пастбище. По предложению Е Йе Чжицюй оборудовал стерильную операционную, где экспериментировал на животных с методами, запрещёнными для применения на людях — например, с вскрытиями и проникающими череп оперативными вмешательствами. Многих коров, овец, уток и гусей ему удалось спасти, и опыта он накопил немало.
Благодаря занятости и достижениям он повзрослел и стал гораздо жизнерадостнее. Его благородная, изящная и спокойная натура придала ему исключительное обаяние. Несколько девушек из горной лощины без памяти в него влюбились и находили любые поводы заглянуть в лечебницу.
Но он был весь поглощён медициной и совершенно не замечал их украдчивых взглядов. За это его прозвали «Беспечным Господином».
— Рана на лице — не то же самое, что на теле. Ты ведь девушка, и шрам может остаться навсегда, — говорил он, доставая из сумки баночку мази. — Эта мазь лишь остановит кровь и заживит рану. Пока воспользуйся ею. У матери есть особая мазь для восстановления кожи и удаления рубцов. Сейчас пошлю Гао Бао за ней.
Е Йе Чжицюй, услышав почти те же слова, что и сама произнесла тёте Нюй, невольно улыбнулась:
— Хорошо. Заодно напиши мне счёт на эту мазь. Мне ведь ещё нужно предъявить иск.
Вэнь Суму уже побывал в доме Долу, вылечил Шуй Синъэр и тётю Нюй, поэтому примерно знал, кому придётся платить. Он пошутил:
— Баночка «Снежной мази» стоит тысячи лянов серебром. Боюсь, должникам придётся продать всё имущество.
Е Йе Чжицюй удивилась:
— Ты имеешь в виду, что мазь стоит сотни лянов?
— «Снежная мазь», используемая при дворе, изготовлена из тридцати шести редких компонентов и предназначена только для высокопоставленных особ, — объяснил Вэнь Суму с улыбкой. — Та, что у моей матери, — рецепт деда. Компоненты попроще, чем у императорской, но эффект почти такой же. Стоит всего двести–триста лянов.
Хотя цена и уменьшилась втрое, Е Йе Чжицюй всё равно цокнула языком. Двести–триста лянов — тётя Нюй с ума сойдёт! Чтобы не довести её до отчаяния и не спровоцировать новые проблемы, она попросила Вэнь Суму указать в счёте всего пятьдесят лянов.
Поболтав немного, они уже собирались проститься, как вдруг прибежал Гао Бао с сообщением, что в лечебницу пришёл пациент. Вэнь Суму тут же ушёл.
Е Йе Чжицюй подумала, что наконец сможет спокойно поспать, но едва закрыла глаза, как юноша из патрульной охраны привёл к ней ещё одного человека…
Е Йе Чжицюй, полусонная и полуразбуженная, вышла во двор и увидела стоявшего там старика в грубой одежде, согнувшегося и оглядывающегося по сторонам. Увидев её, он расплылся в широкой улыбке, и морщины на его лице расцвели, словно цветы.
— Доченька, узнаёшь меня?
Е Йе Чжицюй показалось, что старик знаком. Она потерла глаза и внимательно всмотрелась — и сразу узнала:
— Дядя Гэн!
— Да-да, это я! — закивал старик Гэн. — Какая у тебя память! Прошло уже несколько лет с нашей последней встречи, а я боялся, что ты меня забыла.
Е Йе Чжицюй всегда отличалась хорошей памятью, да и старик Гэн был тем, кто принёс ей первый капитал, так что забыть его было невозможно. Она поспешно пригласила его в гостиную, подала воду и угощения.
Вспомнив, как впервые встретил её и Хутоу на дороге к городу, когда они останавливали повозку, старик Гэн растроганно сказал:
— С первого взгляда я понял, что ты девочка необычная. Такой невесткой мечтал бы обзавестись любой! А потом узнал, что ты ещё и не замужем. И вот всего за несколько лет ты создала такое большое хозяйство! Будь ты моей дочерью — наши предки в гробу бы перевернулись от радости!
Е Йе Чжицюй махнула рукой:
— Дядя Гэн, не хвали меня так. Если бы ты не продал мне картофель, я вряд ли так быстро заработала бы первые деньги. Возможно, до сих пор была бы бедной. Это я должна благодарить тебя!
Старик Гэн скромно отмахнулся:
— Картофель у меня дома всё равно шёл на корм свиньям. А ты смогла из него сделать прибыль — это твой талант. Да и сколько всего ты нам уже прислала?
В первый год урожая Е Йе Чжицюй сама съездила в деревню Гэньцзя и привезла семье Гэней тыквы, картофель, помидоры и перец чили, чтобы угостить. Но тогда старик Гэн с младшим сыном уехали торговать и не застали её. Потом она стала слишком занята и больше не приезжала лично, но каждый урожай не забывала посылать им овощи. Жёны сыновей Гэня однажды ответили визитом — принесли двух кур и увезли полповозки продуктов. Вероятно, им стало неловко за такую щедрость, и с тех пор они больше не появлялись.
Старик Гэн с младшим сыном были в отъезде более двух лет и вернулись в уезд Цинъян лишь недавно. Отдохнув немного дома, он сразу отправился к Е Йе Чжицюй, но не застал её — она помогала в доме Вэней устраивать пир в честь дня рождения. Узнав, что она вернётся сегодня днём, он и пришёл в расчётное время.
Е Йе Чжицюй заметила, что он пришёл с пустыми руками и в голосе его слышалась тревога — явно не просто так навестить решил.
— Дядя Гэн, ты, наверное, пришёл не просто поболтать? Что-то случилось?
— Да, дело есть, — кивнул старик Гэн и поспешил объяснить: — Помнишь того заморского купца, о котором я тебе рассказывал? Мы с младшим сыном возвращались с торговли и в одном городке на северо-западе случайно встретили его. Он снова привёз несколько повозок товаров из заморских земель и ищет покупателей. Я вспомнил, что ты хотела с ним торговать, и спросил. Услышав, что ты знаешь картофель и умеешь его выращивать, он обрадовался до невозможности и без промедления поехал со мной сюда…
Е Йе Чжицюй оживилась, вся сонливость как рукой сняло:
— Дядя Гэн, где сейчас этот заморский купец?
— У меня дома, — ответил старик Гэн. — Хотел привезти его с собой, но побоялся, что тебя нет, и зря потратим время. Поэтому оставил его ждать. Если хочешь увидеть его скорее, я сейчас же съезжу и привезу!
Е Йе Чжицюй думала только о тех самых товарах из заморских земель и не могла дождаться, чтобы осмотреть их:
— Подожди меня немного, дядя Гэн. Я поеду с тобой в деревню Гэньцзя.
Старику Гэню это было только в радость:
— Отлично, отлично! Заодно пообедаешь у нас.
Е Йе Чжицюй не стала отказываться от угощения. Вернувшись в комнату, она аккуратно протёрла лицо влажной салфеткой, избегая раны, переоделась и взяла сумку с деньгами.
Старик Гэн приехал на бычьей повозке, но она показалась Е Йе Чжицюй слишком медленной. Она разбудила дремавшего в пристройке Эр Пана, велела запрячь лошадей и села вместе со стариком Гэнем в экипаж. Ещё одного юношу из патрульной охраны отправила вслед за ними на бычьей повозке.
От горной лощины до деревни Гэньцзя было почти десять ли по горной дороге. На лошадях доехали быстрее — за время, необходимое, чтобы выпить два чая. В пути делать было нечего, и Е Йе Чжицюй расспрашивала старика Гэня о заморском купце. Уже в конце разговора вдруг вспомнила:
— Кстати, дядя Гэн, как зовут этого купца?
Старик Гэн рассмеялся, не дожидаясь ответа:
— В прошлый раз он назвался, но я не разобрал и не запомнил. А теперь спросил хорошенько — оказывается, его зовут Кэнбудэ.
Е Йе Чжицюй, привыкшая к разным иностранным именам, лишь улыбнулась причудливой транскрипции. Но Эр Пань, впервые слышавший такое имя, покатился со смеху:
— Кэнбудэ? Неужели он кость с шипами? Какое забавное имя у этого заморского купца!
Эр Пань, как и следует из имени, был пухленьким пареньком. Ему только исполнилось шестнадцать, и характер у него был весёлый и открытый. После создания патрульной охраны он сменил Дошу и стал личным возницей Е Йе Чжицюй. Парень был добродушный и любил поспать — стоило освободиться, как тут же дремал.
— Именно так! — хохотал старик Гэн, тряся бородой. — Моя жена и невестки каждый раз смеются, как только называют его.
Так болтая и смеясь, они добрались до деревни Гэньцзя. У ворот дома Гэней лошадиная повозка остановилась. Во дворе внуки и внучки старика Гэня окружили странного на вид человека и весело за ним наблюдали.
Тому было лет тридцать с небольшим. Высокий нос, глубокие глазницы, светлая кожа и густая борода. Короткие чёрные щетинки и тяжёлые брови скрывали почти половину лица. Фигура — высокая и мощная. На нём была белая одежда, напоминающая нижнее бельё, а на талии косо перевязана короткая мягкая юбка из меха. Густые кудрявые волосы, по примеру жителей Поднебесной, были собраны на макушке в пучок и заколоты грубой серебряной шпилькой. В левом ухе поблёскивали две серёжки из того же металла, изображавшие маленьких змей. Всё это сочетание заморской и местной одежды не выглядело нелепо — наоборот, придавало ему грубоватую, но подлинную красоту.
Увидев, как старик Гэн ввёл во двор молодую девушку, незнакомец шагнул навстречу. Одну руку он держал за спиной, другой прикоснулся к груди и глубоко поклонился:
— Госпожа Е, для меня большая честь с вами встретиться.
Голос у него был низкий, слегка хрипловатый, очень приятный на слух. Однако речь звучала не совсем по-китайски: интонации были жёсткими, чувствовался какой-то акцент, а концы фраз произносились особенно мягко.
http://bllate.org/book/9657/875100
Готово:
