Е Йе Чжицюй сделала реверанс в ответ и, заметив его чёрные, блестящие глаза и ровные белоснежные зубы, мелькнувшие в улыбке, подумала: «Если бы он побрался как следует, наверняка вошёл бы в число красавцев».
Гэнская старуха вместе со старшим сыном и двумя невестками, услышав шум, тоже вышли из дома. Тепло поприветствовав гостей, они пригласили Е Йе Чжицюй и Кэньбудэя внутрь, подали чай в фарфоровых пиалах и угощения — сезонные дыни и фрукты.
После обычных вежливых разговоров Е Йе Чжицюй и Кэньбудэй представились друг другу. Его фамилия оказалась очень длинной — целых семь-восемь иероглифов, и Е Йе Чжицюй не разобрала её. Зато имя прозвучало как «Кэньбоутэ», но с его акцентом действительно напоминало «Кэньбудэй».
По словам Кэньбоутэ, он родом из маленького государства Пицзы, расположенного к северо-западу от Хуачу. Между ними лежит страна Далиан и обширная пустыня. Его бабушка была уроженкой Центральных земель, но в юности её продали перекупщики-торговцы в Пицзы, где она стала служанкой. Позже она вышла замуж за его деда, который занимался торговлей.
Таким образом, у него была четверть крови Центральных земель — он считался метисом.
Пицзы — страна глухая: половина её территории покрыта пустыней, и товаров там производят немного. С детства он слушал рассказы бабушки о великолепии Центральных земель и с тех пор мечтал туда попасть. Выросши, он унаследовал дело деда и стал кочующим торговцем. За двадцать лет объездил почти все уголки Центральных земель и заморских государств, повидав немало всего на свете.
Торговать было нелегко: шёлк, чай, изделия из золота, серебра, фарфора и канцелярские товары из Центральных земель пользовались большим спросом за рубежом, тогда как заморские товары здесь почти не раскупались. Из десяти поездок семь-восемь заканчивались тем, что он приезжал с полными повозками, а уезжал ни с чем.
Но ему и не нужны были большие деньги — он получал удовольствие просто от путешествий.
Четыре года назад он впервые прибыл в Центральные земли и оказался в беде в уезде Цинъян, где его приютил старик Гэн. По пути домой он умудрился скопить немного денег, совершил несколько мелких сделок и заработал около десятка лянов серебром. На эти деньги закупил партию вышитых туфелек и кисетиков и увёз их домой, где они отлично продались.
Затем он собрал несколько повозок товаров в соседних с Пицзы странах и снова отправился в путь. Несколько месяцев бродил по северо-западным границам Хуачу, но так и не сумел ничего продать. Именно тогда он и встретил старика Гэна с сыновьями и последовал за ними в Цинъян.
Е Йе Чжицюй, не увидев возле дома никаких повозок, начала беспокоиться о товарах. Услышав рассказ Кэньбоутэ о себе, она сразу же спросила:
— Где же ты оставил свои повозки с товарами?
— В старом доме моего брата, — ответил за него старик Гэн. — У нас и так тесно, места нет, так что я отвёз их туда и поставил старшего с младшим сыном караулить.
Е Йе Чжицюй уже боялась, что он оставил товары в какой-нибудь торговой гостинице, но, услышав это, не смогла дождаться:
— Можно мне взглянуть на товары?
— Конечно! — Кэньбоутэ галантно сделал приглашающий жест. — Прошу вас, госпожа Е!
У Кэньбоутэ было пять повозок с товарами, и он нанял пятерых людей для их охраны. Прибыв в дом Гэнов, он отпустил всех наёмников.
Большая часть груза состояла из редких в Центральных землях мехов, древесины и пряностей, а также украшений и посуды из необработанного серебра — всё это отличалось ярко выраженным заморским колоритом. Однако Е Йе Чжицюй ничто из этого не интересовало. Перебирая множество товаров, она наконец нашла два мешочка с семенами.
Один содержал семена лука, а второй — семена её любимой клубники. Она обрадовалась до невозможного и тут же предложила Кэньбоутэ десять лянов за оба пакета.
Кэньбоутэ не ожидал, что самые дешёвые вещи окажутся самыми выгодными, и радостно свистнул, после чего, ломая язык на полурусском, стал рекламировать остальное:
— Госпожа Е, у меня очень хорошие меха и украшения! Не хотите посмотреть?
— Извините, мне не нужны эти вещи. Я люблю только семена, — улыбнулась Е Йе Чжицюй и добавила: — В следующий раз, когда приедете, обязательно привезите побольше растений или семян, которых нет в Центральных землях.
Он ничуть не расстроился, что она отказывается от остального, и весело пообещал исполнить её просьбу.
Получив семена клубники, Е Йе Чжицюй вдруг вспомнила ещё один любимый фрукт:
— Кэньбоутэ, ты ведь много где бывал. Не знаешь ли, где можно найти виноградники?
Сначала Кэньбоутэ не понял, что такое «виноград», но, выслушав её описание, его глаза загорелись, и он потянул её за руку:
— Госпожа Е, идёмте со мной!
В Пицзы не было таких строгих правил, как в Центральных землях. Кэньбоутэ, много лет проторговавшийся по свету и общавшийся с самыми разными людьми, совершенно не воспринимал разделения между мужчинами и женщинами. Он выбежал из дома, увлекая за собой Е Йе Чжицюй, и лишь почувствовав любопытные и осуждающие взгляды со всех сторон, понял, что позволил себе вольность. Он тут же отпустил её руку.
— Простите, госпожа Е, я был невежлив, — сказал он, неловко поклонившись.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Но куда ты хочешь меня повести?
— Скоро узнаете! — загадочно ответил Кэньбоутэ и привёл её обратно в дом старика Гэна. Там он принёс из своей комнаты большой кожаный мешок и с грохотом опустил его перед ней на пол, приглашающе махнув рукой.
Е Йе Чжицюй развязала верёвку и раскрыла мешок. Внутри лежала половина мешка изюма — крупного, красивого и блестящего. Она была в восторге и сразу же спросила:
— Откуда у тебя это?
С тех пор как она оказалась здесь, винограда она больше не видела. Она расспрашивала многих, но никто не знал, что это за плоды. Только мама Юань однажды упомянула, что будто бы видела нечто подобное во дворце — это был дар одного из зависимых государств, но точного названия у него не было; все заморские фрукты там называли просто «дарственные плоды».
Согласно известным ей историческим записям, виноград давно уже попал в Центральные земли из заморских стран. В эпоху, напоминающую Тан или Сун, даже если его не выращивали повсеместно, он всё равно не мог быть совершенно неизвестен. Но этот мир всё же отличался от Тан и Сун, и некоторые расхождения с её знаниями не казались странными.
Раз мама Юань видела такие плоды, значит, где-то они существуют. Поэтому, когда Фэн Кан отправлялся в дипломатическую миссию, она передала через Шэнь Чанхао эскизы винограда.
Она лишь на всякий случай задала вопрос, не ожидая ответа, и вот — удача улыбнулась!
Кэньбоутэ долго и подробно объяснял ей, пока наконец не сумел передать происхождение изюма.
На пути в Центральные земли он, спасаясь от песчаной бури, сбился с торгового маршрута и случайно наткнулся на огромный оазис, где жило много людей. Они занимались земледелием и выращивали культуры и фрукты, которых он раньше никогда не видел. Среди них был и виноград.
Местные жители сушили виноград на зиму, делая из него изюм. Его использовали и как еду, и как приправу — добавляли в блюда при готовке. Также его брали с собой в дорогу: когда уставали или голодали, съедали горсть для восполнения сил и энергии.
Эта идея показалась ему блестящей, и он обменял несколько изделий из грубого серебра на десять мешков изюма, чтобы использовать их как запас провизии. По дороге он съел девять мешков, половину десятого подарил детям Гэнов, а оставшуюся половину привёз сюда.
Увидев, как Е Йе Чжицюй обрадовалась, он великодушно предложил:
— Госпожа Е, это вам в подарок.
— Спасибо! — Она без стеснения приняла подарок и тут же спросила: — Кэньбоутэ, сможешь ли ты снова найти тот оазис?
— Конечно! — гордо ответил он. — У меня отличная память. Пройду однажды — запомню навсегда.
Е Йе Чжицюй задумалась, затем подняла на него взгляд:
— Кэньбоутэ, я хочу предложить тебе крупную сделку. Интересно ли тебе это?
— Какую сделку? — оживился он.
Хотя основное направление сделки уже определилось, детали ещё не были продуманы, и Е Йе Чжицюй не могла сразу всё объяснить. Поэтому она пригласила его к себе домой для дальнейших переговоров.
Кэньбоутэ слышал от старика Гэна о горной лощине и тоже хотел посмотреть на ферму, поэтому с радостью согласился.
Через семью Гэнов Е Йе Чжицюй наняла двух возниц из деревни Гэньцзя. Вместе со стариком Гэном, его двумя сыновьями, молодыми людьми из патрульной охраны, Кэньбоутэ и пятью повозками с товарами они отправились в горную лощину и разместились в доме Фэн Кана.
Вечером Е Йе Чжицюй лично приготовила богатый ужин. За столом её гостей — Кэньбоутэ и троих Гэнов — сопровождали Гун Ян и учитель с двумя учениками.
Слуги, услышав, что хозяйка привезла заморского купца, прибежали поглазеть на диковинку. Дом семьи Чэн наполнился людьми: взрослые смеялись, дети шумели, и веселье не утихало до второго ночного часа.
Кэньбоутэ всему на ферме удивлялся и восхищался. Первые дни он бродил повсюду: то помогал работникам в теплицах, то ходил в утиное загонье собирать яйца, то заглядывал в мастерскую, где пряли нитки и ткали ковры, то присоединялся к детям на занятиях боевыми искусствами.
Потом он увидел зеркала, которые делали учитель с учениками, и увлёкся изготовлением стекла, проводя всё свободное время с ними. Благодаря своему обширному опыту он часто говорил что-то, казавшееся простым, но дававшее ремесленникам новые идеи. Все трое — учитель и ученики — очень его полюбили.
Он был открыт, дружелюбен и легко находил общий язык со всеми — от детей до стариков. Вскоре у него появилось множество друзей. Особенно он полюбил всё, что делали из тыквы-луфы, и однажды, подражая театральным постановкам, торжественно зажёг благовония, преклонил колени и заставил Хулу поклясться с ним в братстве.
Е Йе Чжицюй как раз вернулась из города, где поручила управляющему Лоу продать товары Кэньбоутэ. Увидев Хулу, уныло сидевшего в саду за домом, она спросила:
— Хулу, что с тобой?
Хулу взглянул на неё и угрюмо ответил:
— Старший брат Кэнь говорит, что мы должны умереть в один день.
— В один день?! — Е Йе Чжицюй на секунду опешила, потом поняла: — Он имел в виду «умереть в один и тот же год, месяц и день»?
— Да, именно эти слова! — кивнул Хулу. — Но он ведь почти старше моего отца! Когда придёт его время умирать, мне ещё лет пятнадцать жить останется. Получается, я должен умереть раньше срока?
Е Йе Чжицюй не удержалась от смеха:
— Ты что, уже несколько дней об этом думаешь?
Хулу покраснел:
— Я просто не понимаю: разве нельзя просто быть братьями без этого «умереть вместе»?
— Это просто красивая фраза, не зацикливайся на ней! — похлопала она его по плечу. — Не волнуйся, ты проживёшь столько, сколько тебе положено. К тому же Кэньбоутэ — человек без забот, добрый и жизнерадостный. Такие обычно живут долго. Может, ты и не переживёшь его!
Лицо Хулу стало ещё краснее:
— Он так торжественно клялся небу и земле — страшно стало.
Е Йе Чжицюй пошутила с ним ещё немного, потом серьёзно сказала:
— Я всё уладила в лавке. Готовься — завтра едешь в город.
— Уже завтра? — удивился Хулу. — А разве Афу ещё не вернулась?
— Афу вернётся не скоро. Лавка записана на тебя, так что тебе нужно начинать пробовать силы. Не переживай: я попросила у управляющего Лоу одного бухгалтера и десять приказчиков — они тебе помогут.
Ты хоть и формальный управляющий, но не можешь думать только о кулинарии. Нужно разбираться во всём. До возвращения Афу действуй смело. Ничего страшного, если потеряешь или заработаешь — главное, набраться опыта. Мне тоже интересно, на что ты способен.
Хулу кивнул с решимостью:
— Понял, сестра Чжицюй.
Через три дня, после долгих приготовлений, лавка Е Йе Чжицюй наконец открылась. Название было необычным — «Саньляньби». В одном помещении располагались сразу три отдела, каждый со своим ассортиментом.
Первый отдел продавал выпечку: хлеб, торты, тарталетки, печенье, желе, крекеры и другие кондитерские изделия.
Во втором предлагали фастфуд: пиццу, гамбургеры, картофель фри, сэндвичи, запечённый рис с соусом и прочие необычные блюда.
Третий отдел специализировался на ингредиентах: свежее молоко, яйца, йогурт, сыр, овощи, фрукты, формы для выпечки — всё, что нужно для приготовления блюд из первых двух отделов.
Как только «Саньляньби» открылась, она моментально завоевала весь город Цинъян благодаря оригинальному оформлению, аппетитному внешнему виду еды и уникальному вкусу. Особенно популярной оказалась услуга доставки — многие женщины и девушки, запертые в своих уборных покоях, с восторгом её поддержали.
http://bllate.org/book/9657/875101
Готово:
