Е Йе Чжицюй усмехнулась с лёгким пренебрежением:
— То, что натворили сосед Лю и соседка Лю, конечно, было чересчур, но ведь всё это уже в прошлом. Всё равно что спор из-за пустяков — зубы за губу зацепились. Никто ни имущества не потерял, ни жизни не лишился. Разве стоит помнить об этом всю жизнь?
Они столько времени шумели и бушевали — и что получили взамен? После всего пережитого им пора бы уже извлечь урок. Мы же все живём рядом, каждый день друг друга видим. Зачем превращать обычные недоразумения в лютую вражду?
Да и помогаю я не ради них, а из уважения к Мэйсян и Пэнда. Разве эти дети в чём-то виноваты?
Дошу хихикнул:
— Сестра Чжицюй, в спорах я тебя всё равно не переубежу. Я знаю одно: всё, что ты делаешь, всегда правильно. Афу со мной полностью согласна — мы никому больше не верим, кроме тебя.
Е Йе Чжицюй внимательно взглянула на него:
— Сегодня у тебя язык особенно сладок! Неужели хочешь о чём-то попросить?
— Нет… с чего бы? — заторопился Дошу, стараясь отвести глаза.
— Точно нет?
— Че… честно нет.
Голос его дрожал, взгляд уклончивый — было ясно как день: если он утверждает, что ничего не хочет, значит, точно что-то задумал. Е Йе Чжицюй сурово посмотрела на него:
— Дошу, скажи прямо, в чём дело. Если не скажешь сейчас — можешь забыть об этом навсегда.
Поняв, что отвертеться не удастся, Дошу запнулся и начал неохотно:
— Недавно я отвозил Афу в город по делам и там познакомился с одним конвоиром из охранной компании «Чжэньвэй» — дядей Юем. У него боевые навыки просто потрясающие, почти не уступают мастеру Чжану.
Когда мне было нечего делать, я немного потренировался с ним. Он сказал, что у меня неплохие задатки, только возраст уже не тот — упустил лучшее время для начала занятий. Но добавил, что и сейчас ещё не поздно, только одного упражнения недостаточно: нужно реально сражаться, испытывать себя в настоящих стычках.
Сестра Чжицюй… я хочу отправиться с дядей Юем в обоз.
Он постоянно заглядывал на занятия в школу, тренировался вместе с детьми и часто просил совета у Чжан Чи. Е Йе Чжицюй давно заметила его стремление к боевым искусствам, поэтому его просьба её совершенно не удивила.
Раз уж у него есть такое желание и цель, у неё не было причин возражать. Однако обоз — это совсем не то же самое, что тренировки в школе, и она не могла не задуматься.
— Ты об этом говорил с родителями?
Дошу сначала покачал головой, потом кивнул:
— Отец, мать и брат Долу точно не разрешат. Я им ничего не говорил. Только Афу упомянул, и она велела спросить у тебя. Сказала, что если ты одобришь — остальные спорить не станут.
Лицо Е Йе Чжицюй слегка потемнело:
— Я не могу дать своего согласия.
Дошу встревожился и резко остановил повозку у обочины, повернувшись к ней:
— Сестра Чжицюй, почему ты не можешь одобрить?
— Обоз — дело крайне опасное. Эти конвоиры кажутся такими гордыми и уверены в себе, но каждый из них буквально играет жизнью, рискуя головой ради заработка. Если бы ты уже достиг мастерства — другое дело. Но сейчас твои навыки — не больше чем показательные движения, даже для самообороны не годятся. Отправляться в обоз в таком состоянии — всё равно что идти на верную смерть!
— Сестра Чжицюй, со мной ничего не случится! Дядя Юй будет присматривать за мной…
— Дошу, — перебила она строго, и голос её стал таким же суровым, как и выражение лица, — в момент опасности каждый думает лишь о собственном спасении. Кто станет заботиться о тебе? Если с тобой что-нибудь случится, как я смогу смотреть в глаза дяде Лао Нюю и тёте Нюй? Хочешь, чтобы я поссорилась с вашей семьёй?
Если она поддержит его решение, возможно, он добьётся своего. Но если с ним приключится беда, тётя Нюй непременно обвинит её и, скорее всего, затеет ссору. Другие члены семьи, даже если и не скажут этого вслух, всё равно сохранят обиду в сердце. Со всеми она могла не считаться, но не с Афу — её она не могла потерять.
Дошу прекрасно понимал её опасения и опустил голову, не зная, что ответить.
Е Йе Чжицюй смягчила тон:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Афу умеет вести дела, Долу строит дома, Хулу готовит, Тянь Гэнь делает консервы, Лю Пэнда преподаёт в школе… Все сверстники занимаются тем, что им по душе или в чём они преуспели. А ты пока только возишь людей и выполняешь поручения.
Ты чувствуешь себя бесполезным и хочешь доказать, что тоже чего-то стоишь, верно?
Услышав, как она прямо прочитала его мысли, Дошу покраснел и ещё ниже опустил голову.
Е Йе Чжицюй положила руку ему на плечо и крепко сжала:
— Стремление к цели — это хорошо, но надо действовать по силам. Как при строительстве дома: кто сколько может, тот столько и тащит. Если пытаешься поднять слишком тяжёлый камень, легко не только ногу придавить, но и жизнь потерять.
Эти два года, когда ты возил и выполнял поручения, действительно тебя обидели.
— Сестра Чжицюй, я не считаю, что работа, которую ты мне поручаешь, плоха… — поспешно возразил Дошу.
— Я понимаю, — мягко прервала она его. — Ты хочешь освоить новые навыки, чтобы лучше помогать мне в будущем. Что ж, я подумаю и найду тебе подходящее место.
Мечта об обозе уже пустила глубокие корни в его сердце, и теперь её было нелегко вырвать. Поэтому предложение «подходящего места» Дошу не вдохновило. Вернувшись в горную лощину, он всё ещё был подавлен и угрюм.
Вечером Афу вернулась из города и, узнав обо всём, вздохнула, оперевшись подбородком на ладонь:
— Бедный мой братец… Жил-жил, ничего не зная о жизни, и вот наконец нашёл своё призвание — а сестра Чжицюй одним махом его мечту разрушила.
Е Йе Чжицюй с улыбкой бросила на неё взгляд:
— Я уж такая злая, как ты говоришь? Разве его жизненная цель обязательно должна быть связана с обозом?
— Ну, это правда… Но, по-моему, ему не помешало бы немного повидать мир.
— Даже если и так, начинать надо постепенно. Одного энтузиазма и пылкого сердца мало. С его нынешним уровнем боевых навыков, если он отправится в обоз, станет просто расходным материалом.
Возможно, именно потому, что она долго жила в мирное время и уже однажды умирала, Е Йе Чжицюй особенно дорожила жизнью. Если не было крайней необходимости, она никогда не поощряла риска, предпочитая гармонию и безопасность.
По её мнению, тот, кто не ценит свою жизнь, не имеет права говорить о мечтах и идеалах.
Афу тоже не хотела, чтобы Дошу подвергался опасности, и перевела разговор:
— Сестра Чжицюй, а какую работу ты собираешься дать моему брату?
— Именно для обсуждения этого я вас и позвала, — сказала Е Йе Чжицюй и перевела взгляд на молчаливого Гун Яна. — В последнее время с фермы не пропадали коровы или овцы?
Она спросила это потому, что в первые два месяца после запуска фермы работники плохо знали повадки скота, да и территория была велика при недостатке персонала. Из-за этого то один ягнёнок, то телёнок исчезали, и общие потери составили почти сто лянов серебра.
— Я усилил охрану, перевёл туда Чёрного Ветра и Снежную Поступь, — ответил Гун Ян. — С тех пор пропаж больше не было. Но в последние дни несколько человек, якобы приходивших лечиться, тайком разведывали окрестности мастерской.
Как и предполагалось заранее, в сезон сбора персиков и слив в уезде Цинъян появились сразу две новые мастерские по производству консервов и фруктового вина. Их вкус и качество были далеко не такими хорошими, как у продукции «Сяньси», но упаковка копировала их во всём, а цены были значительно ниже, что вызвало немалый хаос на рынке.
Управляющий Лоу вовремя опубликовал официальное заявление и обратился в управу, благодаря чему удалось подавить активность этих двух мастерских. Кроме того, появилось ещё несколько мелких мастерских, которые не копировали упаковку, выпускали мало продукции и продавали напрямую покупателям, отбирая у «Сяньси» часть клиентов из среднего и низшего ценового сегмента.
С весны до лета случаи проникновения с целью кражи рецептов и технологий стали частыми.
Мастерская в горной лощине теперь производила не только консервы и фруктовое вино, но и маринованные яйца «пихуа», солёные утиные и гусиные яйца, молочные продукты, свежие молоко и яйца, а также овощи в изысканной упаковке. Производство расширилось, число работников выросло. Шпионы, переодевшись, легко смешивались с людьми и повозками, приезжающими за грузами, и их было почти невозможно распознать.
Е Йе Чжицюй сосредоточила большую часть внимания на новом грибном ангаре и редко интересовалась делами фермы и мастерской. Услышав слова Гун Яна, она задумалась и сказала:
— Похоже, пришло время создать отряд патрульной охраны.
Двое других переглянулись, и Афу первой спросила:
— Сестра Чжицюй, а что такое патрульная охрана?
— Наши предприятия растут, число людей усложняется. Большое дерево привлекает ветер — кто-нибудь обязательно воспользуется ситуацией и попытается нам навредить. Чтобы обеспечить безопасность, необходимо собрать команду, которая будет заниматься патрулированием и охраной.
Гун Ян кивнул в знак согласия:
— Даже если не считать людей, надо защищаться от диких зверей, которые могут напасть на скот. В таком отряде хорошо бы иметь одного-двух охотников.
Е Йе Чжицюй уже думала об этом:
— Охотников найти несложно — в деревне немало хороших стрелков. Надо лишь выбрать надёжных, выдать им луки и копья — защита от зверей не составит труда.
Но главное — этот отряд должен противостоять и людям. Здесь легко можно довести дело до кровопролития, а то и до судебного разбирательства. Поэтому руководителем должен стать человек с авторитетом, умеющий внушать уважение, разумный, знающий законы и умеющий рассчитать последствия.
Есть у вас на примете подходящие кандидаты?
Афу серьёзно задумалась:
— Сестра Чжицюй, как насчёт мастера Чжана?
Е Йе Чжицюй покачала головой:
— Он человек герцога Кан, мы не можем без спроса назначать его на другие обязанности.
Чжан Чи был человеком строгих принципов, следовавшим стандартам императорского двора и княжеских домов. Даже обучая боевым искусствам в школе, он действовал строго по приказу своего господина и никогда не делал того, что считал «выходом за рамки».
Такой человек не годился для общения с простыми сельскими жителями.
— С учётом всех требований, которые перечислила госпожа Е, подходит только брат Чэнь, — сказал Гун Ян, оценивая ситуацию объективно.
Е Йе Чжицюй снова покачала головой:
— Брат Чэнь — староста трёх деревень, то есть представитель власти. Мы тоже не можем просто так назначать его на нашу службу.
Если нанять Чэнь Лаосаня, то при любой проблеме, независимо от того, правы мы или нет, нас обвинят в том, что мы злоупотребляем связями с властями и угнетаем местных жителей. Она не хотела получить репутацию «злой помещицы».
— Тогда кого же нам использовать? — Афу нахмурилась в раздумье, сморщив нос и брови. — Самый авторитетный человек в нашей деревне — дедушка Дун. Неужели ты хочешь привлечь его?
Е Йе Чжицюй рассмеялась:
— Да ему сколько лет! Ты хочешь, чтобы он патрулировал и упал в обморок от усталости? Патрульная охрана нужна для того, чтобы внушать уважение тем, кто пытается украсть наши технологии или имущество. Надо выбирать молодых и сильных парней.
Слово «парни» навело Афу на мысль:
— Сестра Чжицюй, неужели ты хочешь взять на эту должность моего брата Дошу?
— Именно так. Я хочу включить его в патрульный отряд, но пока он недостаточно опытен, чтобы быть руководителем.
Пока они обсуждали детали, в голове Е Йе Чжицюй уже сформировался чёткий план:
— Вот что я предлагаю. Мы наберём группу людей, обучим их боевым искусствам и проведём инструктаж по законам и правилам. Через три месяца устроим экзамен: кто пройдёт — остаётся, кто нет — уходит. Мастером боевых искусств пусть временно займётся брат Чжан. А инструктором по обучению, Гун Ян, будешь ты.
— Я? — Гун Ян на мгновение замер, затем с сомнением произнёс: — Я хоть и знаю основы законов, но не совсем понимаю, чем конкретно должен заниматься патрульный отряд. Боюсь, не справлюсь с обучением.
— Это не проблема. Мы вместе разработаем подробные правила и устав патрульной службы. Ты просто будешь обучать по этому регламенту. Эти три месяца они будут одновременно учиться и патрулировать, а их поведение во время дежурств тоже будет учитываться при оценке.
На этот период ты сам будешь командиром отряда. После экзамена должность передадим тому, кто покажет лучший результат.
Е Йе Чжицюй с лёгким сожалением посмотрела на него:
— Я понимаю, что ты уже очень занят управлением мастерской и фермой, и дополнительно возлагать на тебя ещё и патрульную службу — тяжёлое бремя. Но, перебрав всех возможных кандидатов, я пришла к выводу, что эту задачу можешь выполнить только ты.
Первые шаги всегда самые трудные. Продержись эти три месяца — как только подготовишь первое поколение, всё пойдёт легче. И ещё — с Дошу обращайся строже, особенно его проверь.
Гун Ян понял её намёк и кивнул:
— Понял, госпожа Е. Я сделаю всё возможное. Сейчас же напишу объявление и завтра начну набор.
Когда он быстро вышел, Афу с тронутым видом обняла Е Йе Чжицюй за руку:
— Сестра Чжицюй, ты так много усилий приложила ради моего братца. От его имени благодарю тебя.
http://bllate.org/book/9657/875093
Готово:
