«Раньше у моего учителя был родственник в Чичине. Третья сестра поедет туда и начнёт всё с чистого листа — найдёт доброго мужа, родит несколько детей и будет жить спокойно».
У Е Йе Чжицюй не было никакого представления о городе Чичин, но из его слов она поняла: он точно далеко от Цинъянфу. Хотя ей не нравился такой способ решения проблем — бегство и обман, — это всё же были дела семьи Лю, и она не хотела высказывать своего мнения.
Лю Пэнда, увидев, что она лишь улыбается молча, почувствовал странную пустоту в груди. Он поднял глаза на соседний двор: его планировка почти полностью совпадала с домом семьи Чэн, но атмосфера там была мрачной и холодной.
— Сестра Чжицюй, правда ли, что ты… с тем молодым господином из столицы… — он замялся, но потом решительно добавил: — Вы сблизились? Это правда?
Е Йе Чжицюй давно ожидала этого вопроса и не собиралась ничего скрывать:
— Да.
Лю Пэнда перевёл взгляд на неё. В его глазах промелькнули обида, боль и даже злость.
— Разве ты не говорила, что не хочешь выходить замуж за богатого и влиятельного человека? Почему передумала?
— Потому что он готов отказаться от власти и знатности ради меня.
Её спокойные слова ударили Лю Пэнду, словно гром среди ясного неба. Он широко раскрыл глаза от изумления.
— Он… согласен жениться в дом невесты?!
Того «молодого господина из столицы» он видел собственными глазами — более того, даже сам однажды оглушил его ударом. И не только его самого: даже слуги при нём были такими, что ему и мечтать не снилось.
Тот человек явно не был простолюдином. Как же такое возможно — чтобы столь знатный и величественный господин добровольно стал зятем в обычной крестьянской семье?
Е Йе Чжицюй поняла, что он ошибся, но объяснять не стала. Её отношения с Фэн Каном — не его дело. Она рассказала ему это лишь из уважения.
— Пэнда, усердно учись, сдай экзамены и получи чиновничий пост. Ты обязательно встретишь девушку лучше меня.
Губы Лю Пэнды дрогнули. Он хотел что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.
Что он вообще мог сказать?
Всё это время он лишь повторял, что любит её, но ничего для неё не сделал. Наоборот, его семья снова и снова доставляла ей неприятности своими глупыми выходками. А тот благородный и величественный человек готов ради неё опуститься до самого низкого положения. А он? Он даже не осмеливался произнести фразу «я женюсь в твой дом». Такой, как он, имеет ли право вообще что-то говорить?
Если рядом с ней будет такой мужчина, ей больше не понадобится его защита. Значит, ему и возвращаться в Цинъянфу с чиновничьим постом нет смысла.
Да ведь она никогда и не нуждалась в нём. От начала и до конца она всегда относилась к нему лишь как к соседскому мальчику. Возможно, теперь даже и этим не будет — просто знакомая из родного края.
Больше ничего!
Он долго и пристально смотрел на неё, пока наконец не собрался с духом и сказал:
— Сестра Чжицюй, желаю тебе счастья!
— Спасибо, — ответила она вежливо и сдержанно.
Лю Пэнда горько усмехнулся, больше ничего не сказал и молча ушёл. Его худощавая фигура на фоне белого снега и засохших деревьев казалась особенно одинокой и печальной.
Проводив его взглядом, Е Йе Чжицюй тихо вздохнула. Она уже собиралась вернуться во двор, как вдруг услышала за спиной низкий, слегка раздражённый голос:
— Почему вздыхаешь?
Е Йе Чжицюй вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. За ней стоял Фэн Кан — когда он подкрался, она даже не заметила. Его лицо было мрачным, и на лбу будто светилось слово «недоволен».
— Ты что, совсем бесшумно ходишь? Люди могут умереть от такого испуга, не знаешь разве?
Она прижала ладонь к груди, сердито ворча.
— Хватит увиливать. Отвечай на мой вопрос, — настаивал Фэн Кан, не сводя с неё глаз. — Почему ты только что вздохнула?
Е Йе Чжицюй смотрела на него несколько мгновений, потом вдруг рассмеялась:
— Ты чего ревнуешь из-за моего вздоха?
Он покраснел, но тут же стал отнекиваться:
— Кто тут ревнует?
Она приблизилась к нему и внимательно всмотрелась в его лицо:
— Или у тебя дурное настроение после сна, и ты просто ищешь повод поссориться?
Фэн Кан смотрел на её улыбающееся лицо, совсем близкое к нему, и вся злость, которая клубилась у него в груди, мгновенно рассеялась, словно дым на ветру.
Да, он ревновал. И прекрасно понимал, что ревновать ему совершенно не к чему. Просто перед сном он почувствовал такую тёплую и полную удовлетворения близость, что ему приснился долгий и прекрасный сон — только они двое.
А проснувшись и не найдя её рядом, он почувствовал себя потерянным, будто душа покинула тело. Он поспешил на поиски и как раз увидел, как она стоит с Лю Пэндой. Взгляд юноши на неё был полон болезненной привязанности.
Это его крайне разозлило.
— Бессердечная женщина! Я даже во сне думал о тебе. Ты не только не осталась рядом со мной, но ещё и ушла встречаться с другим мужчиной!
Его необычное признание вызвало у неё смех. Она нарочито серьёзно наклонилась перед ним:
— Да, я виновата. Каюсь.
Фэн Кан остался доволен её покаянным видом. Улыбаясь, он поднял её, заодно перехватив руку, и вдруг быстро поцеловал её в губы.
Е Йе Чжицюй испуганно отпрыгнула в сторону и огляделась по сторонам. Убедившись, что никто не смотрит, она облегчённо выдохнула и укоризненно сказала:
— Здесь столько людей проходит туда-сюда! Что, если кто-то увидит?
— А ты вчера при всех втащила меня в комнату, воспользовалась тем, что я был слаб и не мог сопротивляться, раздела меня догола и оставила ночевать у себя, — с насмешливой усмешкой проговорил Фэн Кан. — И только сейчас вспомнила о приличиях? Не слишком ли поздно?
От этих слов перед её глазами вновь возникла картина ванны, и она почувствовала, как участился пульс и жар подступил к лицу.
Хотя всё было совсем не так, её реакция выдавала её с головой — будто она действительно воспользовалась им.
— Вчера вечером такое чудо больше никогда не повторится!
Она сердито бросила на него взгляд и, оставив его стоять одного, решительно направилась во двор.
Фэн Кан смотрел ей вслед и с сожалением, смешанным с тоской, тихо пробормотал:
— Глупая женщина… конечно, не повторится!
Хотя он и не имел личного опыта, но, будучи принцем императорского дома, прекрасно понимал, что такое мужское желание. Раньше он относился к этому с отвращением и даже сомневался, не болен ли он. Но с тех пор, как встретил её, эта дремавшая много лет страсть часто давала о себе знать.
Ради её чести и чтобы избежать сплетен после свадьбы, он терпел с огромным трудом. Если бы снова возникла такая ситуация, как вчера ночью, он не знал, сможет ли удержать себя.
Ещё целый год нужно ждать, прежде чем они официально станут мужем и женой. Как же он выдержит эти долгие дни?
Чжан Чи стоял рядом уже довольно долго и, лишь увидев, как выражение лица его господина смягчилось, подошёл и спросил:
— Ваше высочество, как распорядиться насчёт обеда?
Согласно обычаю Дворца, в первый день нового месяца все слуги должны были прийти к господину, кланяться ему и поздравлять с новым месяцем, получая за это денежные подарки. Вопрос Чжан Чи означал, не хочет ли принц провести эту церемонию за обедом.
Фэн Кан прекрасно понял его намёк:
— Раз мы не во Дворце, прежние обычаи можно отменить. Подарки всё равно раздайте. Я ещё не успел нанести визит старейшине семьи Чэн, поэтому обедать буду здесь. Вам тоже будет свободнее без меня.
— Понял, ваше высочество, — ответил Чжан Чи и откланялся, чтобы передать распоряжение слугам в соседнем доме.
Зная, что Фэн Кан проделал долгий путь и его желудок, вероятно, ослаб, Е Йе Чжицюй специально приготовила несколько лёгких блюд и один согревающий, укрепляющий бульон.
Мама Юань, зная истинное происхождение Фэн Кана, не хотела сидеть с ним за одним столом. Е Йе Чжицюй поняла её чувства и устроила для неё отдельный стол в кухонном помещении, пригласив туда Юньло, Хутоу и Минъэ. За главным столом Фэн Кана сопровождал Гун Ян.
Старейшина Чэн впервые «встречал» Фэн Кана. Всё время обеда он то и дело поглядывал на него, и настроение его колебалось между радостью и тревогой.
Радовался он тому, что этот юноша выглядит благородно и прекрасно подходит его внучке. Но тревожило его то, что, как бы ни была талантлива его внучка, она всего лишь крестьянская девушка, и замужество за таким знатным господином наверняка принесёт ей немало страданий.
Он хотел дать ей несколько наставлений, но боялся, что своими неуклюжими словами может испортить её счастье.
Фэн Кан пришёл сюда из уважения к ней, но его опыт общения со старшими ограничивался лишь его непутёвым отцом-императором и таким же непутёвым господином Таном, поэтому с простым крестьянином, как Чэн Лаодай, он чувствовал себя неловко.
Старик был честным и простодушным земледельцем, и все его мысли читались на лице. Фэн Кан это видел, но не мог прямо сказать об этом. Кроме Е Йе Чжицюй, у них не было общих тем, поэтому он лишь искал поводы, чтобы поднять тост:
— Старейшина Чэн, поздравляю вас с возвращением зрения!
— Ах, да, да, — трижды поблагодарил Чэн Лаодай, растроганный до слёз, и, подражая Фэн Кану, выпил чарку залпом.
Гун Ян, чтобы разрядить обстановку, старался заводить разговоры, в которых могли бы участвовать оба. В конце концов речь зашла о планах Е Йе Чжицюй построить весной ферму.
Фэн Кан внимательно выслушал и незаметно выведал несколько деталей. По словам и выражению лица Гун Яна он понял, что у неё финансовые трудности. После обеда он сразу же отправился к ней:
— Сколько тебе не хватает?
Е Йе Чжицюй удивилась:
— Кто тебе сказал?
— Десяти тысяч лянов хватит?
Он ответил вопросом на вопрос.
Е Йе Чжицюй нахмурилась, но потом медленно расслабила брови:
— Я ценю твою доброту и благодарю тебя. Но с деньгами я сама как-нибудь справлюсь. Не стоит беспокоиться обо мне.
Её вежливые слова задели Фэн Кана. Он мрачно посмотрел на неё:
— Почему я не должен беспокоиться о тебе?
— Ты можешь обо мне заботиться, но я не могу взять твои деньги…
— Почему нет? — перебил он её, и в его голосе уже звучало раздражение. — Ты всё ещё хочешь провести между нами чёткую черту?
Услышав его недовольный тон, Е Йе Чжицюй почувствовала тяжесть в сердце. Она взяла его за руку и серьёзно сказала:
— Не думай плохо. Я не хочу отгородиться от тебя. Просто не хочу, чтобы другие считали, будто я разбогатела благодаря тебе.
— Ты моя женщина. Почему не можешь опереться на меня? — нахмурился Фэн Кан. — Это наше общее дело. Зачем тебе заботиться о чужом мнении?
Е Йе Чжицюй замолчала. Прошло много времени, прежде чем она заговорила снова, медленно и чётко, словно каждое слово стоило ей усилий:
— Если бы ты был простым человеком, возможно, это и было бы только нашим делом. Мы могли бы занять или подарить деньги, и никто бы об этом не узнал.
Но ты не простой человек. За каждым твоим шагом, каждым словом следят и судят тысячи глаз. Между нами никогда не будет «только нашего дела».
Если сегодня я возьму твои деньги, завтра кто-нибудь спросит меня: «Какая такая деревенская девчонка посмела стать спутницей самого знатного принца Хуачу?» Что я должна буду ответить? Я не смогу спокойно сказать, что люблю Фэн Кана. Даже если я скажу это с видом полной уверенности, все равно будут смеяться.
В глазах мира крестьянская девушка должна выходить замуж за простого парня. Если же она выходит за князя, её обязательно заподозрят в том, что она продала свою красоту и льстиво пристроилась к богатству.
Фэн Кан не понимал:
— Если ты не возьмёшь мои деньги, разве они перестанут так думать? Разве перестанут смеяться?
— Я не могу запретить людям думать, как им вздумается. Но хотя бы тогда, когда они будут смеяться мне в лицо, я смогу смотреть им прямо в глаза и с чистой совестью сказать: «Я, Е Йе Чжицюй, люблю человека по имени Фэн Кан».
Она крепче сжала его руку:
— Фэн Кан, я не могу позволить деньгам подтверждать их предубеждения. Это оскорбит тебя, оскорбит меня и оскорбит нашу любовь. Понимаешь?
Фэн Кан не знал, понял ли он её или нет, но какие-то струны в его сердце затрепетали от её слов.
http://bllate.org/book/9657/875080
Готово:
