— Когда старший брат Ян с женой переехали к нам ещё до Нового года, моя свекровь так позеленела от зависти, что целыми днями твердила: «Мы с нашими несколькими ртами работаем до изнеможения, а кирпичного дома так и не дождались. А тут какой-то чужак из другой деревни всё сполна получил!»
Скажи ей именно так — она сразу решит, что получила выгоду, и непременно согласится.
Услышав эти слова, Е Йе Чжицюй не удержалась от смеха:
— Сестра Шуй Синъэр, не ожидала от тебя такой хитрости!
— Да разве я сама такая? — покраснела Шуй Синъэр. — Просто обстоятельства заставили. По правде говоря, в такой прекрасный день, как Первый лунный, мне и в голову не пришло бы заводить этот разговор. Но ведь я каждый день занята ребёнком и просто не выкрою времени. А мой муж Долу слишком стеснительный — ему неудобно просить тебя самому…
— Значит, вы с братом Долу уже всё обсудили? — спросила Чжицюй, перестав смеяться.
— Он же глава семьи! Без его согласия я бы и не посмела принимать такое решение, — сказала Шуй Синъэр, беря её за руку. — Чжицюй, скажу тебе честно: когда вижу, как деревенские бабы и тёти работают у тебя, у меня внутри всё зудит от зависти. Ребёнок ещё маленький, я не могу далеко уходить. Но если бы мы переехали поближе, я бы тоже хотела подработать. Не ради денег — просто хочу чему-нибудь у тебя научиться.
Чжицюй как раз планировала расширять ферму и остро нуждалась в рабочих руках, деньгах и ресурсах. Такая искренность со стороны Шуй Синъэр была ей только на руку. Подумав немного, она согласилась:
— Хорошо, я поговорю с дядей Лао Нюем и тётей Нюй. Но не ручаюсь, что они согласятся.
— Если ты попросишь — точно согласятся! — обрадовалась Шуй Синъэр и засыпала благодарностями: — Спасибо тебе, сестра Чжицюй! Огромное спасибо!
Договорившись, они вернулись в общую комнату.
Тётя Нюй, увидев невестку, сразу сунула ей на руки громко плачущего ребёнка и принялась ворчать:
— Где ты пропадала всё это время? Ребёнок совсем изголодался!
Шуй Синъэр потупилась и молча отошла в сторону кормить малыша.
Чжицюй мягко вступилась за неё:
— Тётя Нюй, не вините сестру Синъэр. Это я её задержала — нужно было кое-что обсудить.
— Сестра Чжицюй, а о чём вы с моей невесткой толковали? — тут же полюбопытствовал Дошу.
Раз кто-то подыгрывает, Чжицюй решила не ходить вокруг да около и прямо объявила собравшимся то, о чём договорилась со Шуй Синъэр:
— Я только что спросила у сестры Синъэр, может ли она принять такое решение. Она сказала, что без согласия мужа не решится, и предложила мне обратиться к вам. Дядя Лао Нюй, тётя Нюй, брат Долу — как вы сами на это смотрите?
Услышав про дом, тётя Нюй загорелась:
— Племянница, а дом будет таким же большим, как у вас — из кирпича и черепицы? Посмотри, у нас ведь три поколения под одной крышей — от деда до внуков, человек семь-восемь! Без такого большого дома нам не разместиться.
Долу понял, что мать хочет перевезти всю семью целиком, и напрягся, тревожно глядя на Чжицюй.
— Тётя Нюй, вы меня неправильно поняли, — улыбнулась та. — Я предлагаю брату Долу переехать сюда для удобства работы. Вовсе не обязательно перевозить всю семью.
— Как это «не обязательно»?! — возмутилась тётя Нюй. — Афу постоянно живёт у тебя, Дошу двадцать дней в месяц дома не бывает, а теперь ещё и эти трое переедут! Останемся только я да дядя Лао Нюй — и всё? Вы хотите развалить нашу семью?!
— Мама, что ты говоришь?! — дернул её за рукав Афу. — Сестра Чжицюй ведь думает о благе старшего брата!
— Молчи! — отмахнулась тётя Нюй и сердито глянула на дочь. — Почему другие могут перевозить целые семьи, а нам нельзя?
Чжицюй поняла, о ком она говорит.
— Семья старшего брата Яна переехала целиком, потому что у них маленькие дети и больные старики, а кроме них некому за ними ухаживать. Я разрешила им всем жить здесь, чтобы Ян Шунь и Яньнян могли спокойно работать у меня. А вы, тётя Нюй, здоровы, зорки, красноречивы — разве вам нужен кто-то, кто будет ухаживать?
Тётя Нюй запнулась, замямлила:
— Но ведь мы одна семья… Как можно жить порознь?
— Это всего лишь предложение, и я никого не заставляю. Хотите — переезжайте, не хотите — оставайтесь. Если решите переехать, я начну строить дом сразу после оттепели.
Чжицюй чувствовала, как у тёти Нюй снова начинают торчать иголки, и нарочно усилила тон:
— Мои дома предназначены только для тех, кто работает. Я не содержу бездельников.
— Как это «бездельники»?! — возмутилась тётя Нюй. — Разве дядя Лао Нюй не работает на тебя? Да и я тоже могу кое-что делать…
— Тётя Нюй, вы забыли, на чём мы тогда договорились? — мягко, но твёрдо перебила её Чжицюй.
После активной пропаганды соседки Лю вся деревня знала об их соглашении. Не стоило выносить сор из избы и ставить в неловкое положение Афу и дядю Лао Нюя.
Чжицюй обвела взглядом Дун У и остальных:
— Передайте всем, кто работает у меня постоянно: если хотите переехать сюда жить — сообщите мне. Я построю для вас дома. Кто отработает у меня три года — получит дом в собственность. Кто отработает шесть лет — получит ещё и участок земли под домом. После этого вы сможете продавать, покупать или заселять к себе кого угодно — это уже не моё дело. Но до тех пор я принимаю только тех, кто работает сам, а также их супругов и тех детей или стариков, за которыми они обязаны ухаживать.
При этих словах в комнате поднялся гул — все заговорили одновременно.
Дун У и Цзян Хунъюэ переглянулись и первыми подняли руки:
— Сестра Чжицюй, у нас нет стариков, только мы с женой и четыре дочки. Старшая уже может работать и не будет обузой. Можно нам всей семьёй переехать?
— Конечно, — кивнула Чжицюй. — Записала. Начну строить вам дом после оттепели.
Тянь Гэнь не выдержал:
— Сестра Чжицюй, я тоже хочу! Сейчас же побегу домой и поговорю с отцом!
И, не дожидаясь ответа, выскочил за дверь.
За ним один за другим стали заявлять желание переехать и остальные. Тётя Нюй, боясь опоздать и остаться без дома, толкнула сына:
— Говори скорее!
Долу не понял её замысла и робко начал:
— Но ведь сестра Чжицюй сказала, что берёт только работающих…
— Мы с твоим отцом не будем жить вместе с вами, — шепнула мать. — Сначала займите дом, а там видно будет!
— Ага! — обрадовался Долу и громко объявил: — Сестра Чжицюй, моя мать согласна, чтобы я и Синъэр переехали!
Чжицюй заранее подготовила достаточные приманки и не сомневалась, что тётя Нюй в итоге согласится. Она велела Афу записать всех желающих и количество членов их семей — чтобы потом строить дома по числу людей.
Пока они занимались этим, незаметно наступило время обеда. Чжицюй заглянула в спальню — Фэн Кан всё ещё крепко спал и не подавал признаков пробуждения. Она поправила ему одеяло и отправилась на кухню готовить.
— Сестра Чжицюй! — Афу принесла несколько листов, исписанных именами. — Посмотри, желающих переехать больше десятка семей! У нас и так не хватает денег, а ты ещё собираешься строить им дома… Как ты вообще об этом думаешь?
Чжицюй пробежала глазами по спискам и терпеливо объяснила:
— Люди из консервной мастерской и овощных теплиц — это наши кадры, которых мы взращивали с таким трудом. Каждый из них — золотая жила. Сейчас наша ферма ещё мала, и нас никто всерьёз не воспринимает. Но когда мы вырастем, обязательно найдутся те, кто захочет переманить наших работников. Мы не сможем следить за каждым круглосуточно. Если кого-то переманят — это нанесёт нам огромный ущерб. Поэтому я и решила укрепить их привязанность к месту, укоренить их здесь. Это мера предосторожности — понимаешь?
— Поняла, — кивнула Афу, но тут же нахмурилась: — Но весной надо расчищать целину, строить пастбище и ещё столько домов… Откуда возьмутся деньги?
* * *
Идея раздать дома работникам давно зрела у Чжицюй. Просто из-за нехватки средств она не планировала реализовывать её так скоро.
Когда семья Ян Шуня переехала, хотя никто, кроме тёти Нюй, не высказывал недовольства прямо, за спиной наверняка ходили разговоры. А если добавить ещё Долу со Синъэр — обида у других станет ещё сильнее.
Раз всё равно придётся это делать, лучше сделать сразу и окончательно — пока не стало слишком поздно.
Что до денег, у неё был план.
— Наши сбережения пойдут в первую очередь на строительство домов. Если совсем не удастся собрать достаточно средств, пастбище построим в следующем году. Главное — удержать людей.
Афу покрутила глазами и, понизив голос, спросила:
— Сестра Чжицюй, а нельзя ли занять немного денег у князя?
— Нет, — ответила та резко.
— Я имею в виду в долг… Потом вернём!
— И это невозможно, — серьёзно посмотрела на неё Чжицюй. — Не говори ему о моих финансовых трудностях, хорошо?
— Почему? — не поняла Афу. — Вы же такие близкие…
— Именно потому, что близкие, я и не могу брать у него деньги, — Чжицюй смягчилась и легонько сжала её плечо. — Ты сейчас этого не поймёшь, но повзрослеешь — поймёшь. Не волнуйся о деньгах — я найду выход.
— Опять считаешь меня ребёнком! — надулась Афу.
— Ладно, раз не ребёнок, завтра отведу тебя на рынок и продам за хорошую цену — хоть немного капитала поднимем.
— Как это «отведу»? Ты меня за осла принимаешь?
— Кого за осла? — в дверь вошёл Дошу и подхватил конец фразы.
Афу закатила глаза:
— Ты опять везде лезешь?
Дошу не обиделся, а весело улыбнулся Чжицюй:
— Сестра Чжицюй, тебя ищет Лю Пэнда.
— Пэнда пришёл? — удивилась она.
— Да. Говорит, есть к тебе пара слов. Стыдно ему в дом заходить, ждёт снаружи.
Из-за постоянных скандалов соседа Лю и его жены Афу теперь плохо относилась к Лю Пэнда:
— Стал учёным господином — и сразу важничать начал! Велит моему брату посылать за тобой и заставляет сестру Чжицюй выходить к нему! Ну и тип!
Чжицюй ничего не ответила, велела Афу присмотреть за плитой и вышла.
За полгода Лю Пэнда заметно вытянулся в росте, кожа его посветлела, и он стал ещё худее. Увидев её, его глаза на миг вспыхнули, но тут же потускнели. Он помедлил, потом сделал пару шагов навстречу:
— Сестра Чжицюй…
— Пэнда, когда вернулся? — улыбнулась она.
— Вчера днём. Сестра Чжицюй, я слышал об этом деле… Прошу прощения за моих родителей — не держи на них зла.
Чжицюй не стала принимать его извинения:
— Если хочешь извиниться по-настоящему, пойди к Гун Яну.
Лицо Лю Пэнда покраснело от стыда:
— Как скажешь, сестра Чжицюй. Сейчас же пойду и лично извинюсь перед братом Гун Яном.
— Как поживает Мэйсян? — Чжицюй не хотела продолжать эту тему и перевела разговор.
Она расспрашивала людей, все говорили, что в доме Лю вызывали лекаря, но никто не знал, как сейчас состояние Мэйсян. В деревне ходили слухи: одни утверждали, что у неё ребёнок от такого-то, другие — от того-то. Никто не верил, что у неё просто чахотка.
В общем, репутация Мэйсян была окончательно испорчена из-за глупости её родителей.
— Сестра уже почти поправилась, — лицо Лю Пэнда немного прояснилось. — Кажется, она примирилась с судьбой: ест, спит, стала даже разговорчивее. Я договорился с отцом и матерью: как только она окрепнет, отправим её в город Чичин.
http://bllate.org/book/9657/875079
Готово:
