От его слов, пропитанных сарказмом, сердце Е Йе Чжицюй сжалось от боли. Такой длинный и глубокий порез наверняка пронзил плоть до самых внутренностей — четвёртый принц тогда действительно хотел убить его.
Какая же магическая сила скрывается в императорской власти, если она способна обратить кровных братьев друг против друга и довести их до жажды взаимного уничтожения?
Фэн Кан прочитал её чувства в молчании. Его влажная большая ладонь нежно коснулась её щеки, и он мягко успокоил:
— Ничего страшного. Я никогда не допускаю одну и ту же ошибку дважды.
Е Йе Чжицюй ничего не ответила, лишь взяла влажную тряпицу и начала аккуратно обтирать ему тело. Движения были осторожными и бережными. Она знала, что сейчас уже не больно, но всё равно старательно обходила шрам.
После поездки в округ Сюньян, где она своими глазами увидела, как он самоотверженно трудится ради блага народа, она сомневалась. Тогда ей казалось, что, возможно, она эгоистка: ради собственных идеалов и карьеры она готова оставить такого правителя-благодетеля в стороне от борьбы за трон и увести его с собой в безмятежную жизнь среди гор и рек, в простое существование, далёкое от политики.
Но теперь сомнений не осталось.
Она не настолько велика, чтобы постоянно думать о народе и держать в мыслях страдания всего мира. Она просто хочет прожить долгие годы рядом с любимым человеком, в уюте и счастье, в повседневной заботе о хлебе насущном. А не видеть, как он взбирается на трон по телам и крови родных братьев, сидит в одиночестве на вершине власти, окружённый тьмой и холодом.
Разве такая жизнь имеет смысл?
Пусть говорят, что она эгоистка или даже развратница, подстрекающая к смуте — она не изменит своим убеждениям и будет следовать избранному пути.
— Чжицюй, пельмени готовы! — раздался голос Яньнян за дверью, нарушив тишину, наполненную теплом и молчаливой серьёзностью.
Е Йе Чжицюй отозвалась и вышла, велев Чжан Чи заняться уборкой, а сама направилась на кухню.
— Чжицюй, разве господин Фэн Кан не уехал в столицу? Почему он вернулся среди ночи? — как только она появилась, Яньнян и Ламэй тут же окружили её, глаза их сверкали от любопытства и игривого намёка.
Из-за его положения Е Йе Чжицюй не могла сказать им правду. Она лишь улыбнулась и уклончиво ответила, сразу же переведя разговор:
— Мне нужно обсудить с господином Фэн Каном кое-что важное. Вы начинайте есть без нас. Передайте дедушке, что я скоро приду поклониться ему.
Здесь, по местным обычаям, новогодний ужин начинали примерно за четверть часа до полуночи, чтобы вся семья вместе встречала Новый год. Ровно в полночь дети и внуки должны были кланяться старшим за праздничным столом.
Но сейчас обстоятельства особые. Придётся ей отказаться от возможности провести этот вечер с дедом Чэном и Хутоу, чтобы остаться с Фэн Каном.
— Ладно, иди скорее! — доброжелательно подгоняли её Яньнян и Ламэй. — Мы сами побудем с дядей Чэном, всё будет в порядке.
Поблагодарив их, Е Йе Чжицюй взяла два блюда с пельменями и вернулась в комнату. Фэн Кан уже оделся и, прислонившись к ложу, дремал. Услышав её шаги, он лениво приоткрыл глаза:
— Ещё немного — и я бы уснул.
— Сам виноват, что упрямо держишься! — упрекнула она, ставя пельмени на стол и беря палочки, чтобы поднести ему первый. — Давай, ешь скорее.
Фэн Кан послушно открыл рот, принимая пельмень, и с полуприкрытыми глазами смотрел на неё. Взгляд его был полон удовлетворённой нежности.
Он был рад, что нарушил правила и тайком вернулся. Иначе сейчас он сидел бы в огромном зале среди братьев и сестёр, поднимая бокалы и произнося фальшивые поздравления, скрывая истинные чувства за маской вежливости.
А не испытывал бы этого тепла, счастья и спокойствия, которые наполняли его сейчас.
Он уже не помнил, сколько пельменей съел — перед глазами стояло лишь её лицо в мягком свете свечи, спокойное и нежное. Где-то вдали раздался звон колокола — чистый, протяжный, неторопливый, возвещающий начало нового года.
— С Новым годом! — прошептала она, целуя его в щёку.
Он потянулся к её губам и глубоко поцеловал её. Ему очень хотелось сказать, как он счастлив, что рядом с ней он чувствует себя счастливее, чем когда-либо. Но сил уже не осталось — после поцелуя он просто опустил голову ей на колени и крепко уснул.
Е Йе Чжицюй держала его так долго, пока руки не онемели от усталости. Только тогда она осторожно уложила его на постель, укрыла одеялом и села рядом, глядя на его спящее лицо.
Этот мужчина вовсе не романтик, даже можно сказать — глуповат и наивен. Но в этот момент её сердце переполняло счастье. Оказалось, что любовь не требует клятв и цветов, дорогих вин и пафосных обещаний. Достаточно просто смотреть на него — и этого уже более чем хватает.
Сегодня стал самым счастливым Новым годом за всю её жизнь — и в этом, и в прошлом рождении!
— Сестра!
— Сестра Е!
За дверью громко закричали Хутоу и Минъэ.
Боясь, что они разбудят Фэн Кана, Е Йе Чжицюй быстро вышла:
— Что вы орёте?
Хутоу заглянул в щель двери:
— Сестра, а зять где?
— Сестра Е, а мой папа где? — вторил ему Минъэ.
— Он спит, — ответила она и строго посмотрела на Хутоу. — Кто разрешил тебе называть его зятем?
Хутоу хихикнул:
— Он сам сказал звать так!
Е Йе Чжицюй нахмурилась:
— Больше так не называй. Понял?
— А почему? — недоумённо спросил мальчик.
Она устало потерла виски, присела на корточки и понизила голос:
— Так зовут только после свадьбы. До брака нельзя так обращаться — люди осудят. Понимаешь?
На самом деле она не боялась сплетен. После происшествия в пещере их отношения и так стали достоянием общественности. Просто она хотела оставить себе хоть немного свободы для будущего выбора.
Но Хутоу был ещё слишком мал, чтобы это понять, поэтому она объяснила так, как он мог воспринять.
— Понял! — кивнул он послушно. — Тогда я буду звать его господином Фэн Каном.
Минъэ облегчённо выдохнул, как настоящий взрослый:
— Отлично! Значит, мне не придётся звать тебя дядюшкой!
— Сейчас не зовёшь — и ладно, — важно заявил Хутоу, — но когда сестра выйдет замуж за господина Фэн Кана и родит кучу детей, все они будут звать меня дядюшкой! А ты мне не нужен!
— Да мне и ты не нужен! — вызывающе поднял подбородок Минъэ.
— Мне ты не нужен!
— Мне ты не нужен!
...
Два мальчика спорили, краснея от возбуждения, но Е Йе Чжицюй уже привыкла к таким сценам и не вмешивалась. Она направилась в общую комнату, как обычно поклонилась деду Чэну и маме Юань, а потом села рядом с ними, чтобы поболтать.
Все знали, что Фэн Кан вернулся, но тактично не задавали вопросов. Незаметно наступила половина четвёртого утра, и звуки фейерверков постепенно стихли. Дети и пожилые люди начали клевать носом от усталости, и вскоре все разошлись по домам и комнатам отдыхать.
К рассвету, под нарастающий гул петард, на востоке забрезжил первый луч света. После завтрака взрослые и дети отправились ходить по домам с поздравлениями.
Дед Чэн заранее приготовил деньги на «новогодние подарки» и сидел в общей комнате, ожидая гостей. В прежние годы, когда семья была бедной, соседи из деликатности не позволяли детям приходить к ним на праздник. А поскольку зрение у него тогда было плохое, он не мог сам ходить по гостям, и каждый Новый год оставался для него пустым и одиноким.
Теперь же дела пошли в гору, зрение вернулось, и он всеми силами хотел восполнить упущенные годы. Поэтому ещё до праздника он заранее договорился со знакомыми: в первый день Нового года их дети обязательно должны прийти к нему.
Первыми появились семья Дун У с четырьмя девочками и корзинкой жареных семечек подсолнуха — сказали, выращены во дворе. Затем, один за другим, пришли и другие семьи из горной лощины, включая дядю Лао Нюя с детьми.
Пока все весело болтали, Шуй Синъэр увела Е Йе Чжицюй в укромное место:
— Чжицюй, можно с тобой кое о чём поговорить?
Увидев её обеспокоенное лицо, Е Йе Чжицюй решила, что та попала в беду, и мягко кивнула:
— Конечно, говори.
Шуй Синъэр посмотрела на неё и неуверенно начала:
— Я с твоим братом Долу хочу отделиться и жить отдельно.
— Отделиться? — удивилась Е Йе Чжицюй. — Почему?
Насколько она знала, Шуй Синъэр — женщина мягкая и добрая, живёт в согласии с мужем Долу, хорошо ладит с родителями и младшими свёкром и своячкой. Да и летом у них родился сын — все в доме считали её героиней.
Всё шло так хорошо — откуда вдруг такое решение?
— Ты поссорилась с тётей Нюй? — предположила Е Йе Чжицюй.
— Нет... — Шуй Синъэр теребила край одежды, явно не зная, как выразить мысль. — В прошлом году твой брат Долу много заработал у тебя. Все деньги забрала свекровь, сказала — копит на новый дом для Дошу, чтобы тот женился.
Твой брат Долу — человек честный и почтительный, никогда ничего не утаит. Отдал всё до копейки, и я ни единой монеты не видела.
Чжицюй, не подумай, что я жадничаю. Не то чтобы мне не хотелось отдавать деньги семье. Просто... женщина ведь должна иногда купить себе ткань на платье? А если в моей семье случится беда — я же не могу каждый раз просить у свекрови!
Ты же знаешь, какая она — язык у неё острый, часто ранит без злого умысла.
Я долго думала... Лучше уж разделиться. Пусть твой брат Долу отдаёт половину заработка свекрови. Когда Дошу женится, мы добавим ещё.
А когда родители состарятся и не смогут сами за собой ухаживать, мы, как старшие сын и невестка, возьмём их к себе и будем заботиться. Дошу с женой в этом не обременять...
Е Йе Чжицюй поняла причину, но один вопрос остался:
— Если вы хотите разделиться, почему не поговорите об этом с дядей Лао Нюем и тётей Нюй? Зачем ко мне обратились?
— Если бы можно было поговорить с ними, я бы и не пришла к тебе, — глаза Шуй Синъэр наполнились слезами. — Как-то раз я осторожно намекнула... Свекровь весь день и всю ночь крушила посуду и устроила скандал.
Я совсем не знаю, что делать... Поэтому и решилась попросить тебя о помощи.
— Ты хочешь, чтобы я уговорила тётю Нюй? — Е Йе Чжицюй нахмурилась. — Но это ваше семейное дело. Я чужая — нехорошо вмешиваться.
Тётя Нюй — упрямая, как сто быков. Раз уж решила что-то — не переубедить. Особенно в таком серьёзном вопросе, как раздел семьи.
— Нет-нет, я не прошу тебя уговаривать свекровь, — поспешила объяснить Шуй Синъэр. — Твой брат Долу говорил, что весной у тебя будет большой заказ, и он будет работать день и ночь. До деревни отсюда несколько ли — он же не сможет каждый день туда-обратно бегать?
Скажи моей свекрови, что ты даёшь ему жильё здесь. Раз он переедет, я с ребёнком тоже приеду. Так мы и разделимся.
Дом построим сами, землю возьмём у тебя... На строительство денег сейчас нет — придётся занять у тебя. Будешь вычитать из зарплаты Долу...
И главное — свекрови не говори правду. Скажи, что дом ты нам даёшь, как соседу Яну с женой.
http://bllate.org/book/9657/875078
Готово:
