Она на мгновение растерялась и, не зная, что происходит, беспомощно посмотрела на Е Йе Чжицюй:
— Я опять что-то не так сказала?
Мама Юань никогда не любила рассказывать другим о своём прошлом, и Е Йе Чжицюй не собиралась болтать лишнего. Успокоив Яньнян парой слов, она встала и пошла искать её.
Мама Юань тихо сидела на веранде. Фонарь под навесом излучал тёплый оранжево-красный свет, отчего её силуэт казался особенно хрупким и одиноким.
Е Йе Чжицюй подошла и села рядом.
— Мама Юань, вы что, вспомнили ту девочку, которую растили?
Мама Юань долго смотрела вдаль мрачным взглядом и лишь спустя некоторое время тихо произнесла:
— Я варила ей еду, штопала одежду; когда она болела, я сидела у её постели и кормила кашей и лекарствами; в день свадьбы она держала меня за руку и плакала, называя мамой… А когда умер её отец, она тыкала в меня пальцем и кричала: «Развратница!»
Я думала, давно уже забыла всё это. А сейчас — разом вспомнилось. Яньнян права: родные дети — самые лучшие, даже на волосок не сравнить.
— Мама Юань, что вы такое говорите? — Е Йе Чжицюй обняла её за плечи с лёгким упрёком. — У нас ведь тоже нет родственной связи по крови. Разве я плохо к вам отношусь?
— Это совсем другое дело, — горько усмехнулась мама Юань. — Между нами, скорее, дружба со значительной разницей в возрасте. А с той девочкой мы были настоящей матерью и дочерью.
Когда я вернулась во второй раз, чувства к тому мужчине уже не было. Я сделала это наполовину ради себя, наполовину ради ребёнка. Я вложила в неё душу, терпела лишения и страдания, относилась как к родной плоти и крови. А в итоге стала для неё врагом.
Девочка, ты ещё не была матерью. Когда станешь — поймёшь, что это за боль.
Е Йе Чжицюй сама не была матерью, но, будучи старшей сестрой Хутоу, могла представить, что чувствует мама Юань. Если бы Хутоу когда-нибудь возненавидел её, сердце разорвалось бы от боли. Некоторые раны, однажды нанесённые, не заживают всю жизнь.
В этом смысле родственные узы причиняют боль сильнее, чем любовные.
— Мама Юань, вы знаете, где она сейчас?
Мама Юань бросила на неё короткий взгляд.
— Зачем тебе это знать?
— Прошло столько лет… Возможно, её ненависть и обида уже прошли. Думаю, вам стоит встретиться снова…
— Не нужно, — резко перебила её мама Юань, не дав договорить. — Я ела их хлеб и растила её — это был мой долг. Не ждала благодарности.
Мы порвали все связи много лет назад. Зачем теперь встречаться? Даже если она перестала меня ненавидеть и снова назовёт мамой — назад дороги нет. Неужели я надеюсь, что она будет меня хоронить?
Из этих слов Е Йе Чжицюй услышала печаль и решимость, и сердце её сжалось. Но на лице она нарочито весело улыбнулась:
— Хоронить вас — это моё дело! Кто посмеет отнять у меня эту обязанность — с тем я поссорюсь!
Мама Юань слегка фыркнула:
— Тебе и так хватает забот. Не осмелюсь на тебя рассчитывать.
— Ага! Теперь я поняла! — воскликнула Е Йе Чжицюй, будто озарённая. — Вы просто ревнуете, потому что я собираюсь признать госпожу Вэнь своей приёмной матерью! Ну, это же легко исправить: я признаю вас своей приёмной мамой! Нет, лучше — родной!
Мама Юань строго на неё взглянула:
— Ты, видно, считаешь себя такой уж лакомством, что всем хочется стать твоей матерью? Ладно, хватит тут болтать. Иди скорее лепить пельмени, а то опоздаем к Новому году.
Е Йе Чжицюй весело кивнула и вместе с ней вернулась на кухню.
После недавнего урока Яньнян и Ламэй не осмеливались заговаривать. Все четверо молча работали, и вскоре пельмени были готовы. До полуночи оставалось ещё больше получаса, поэтому торопиться с варкой не стали.
Мама Юань, погружённая в свои мысли, ушла отдыхать в комнату. Е Йе Чжицюй, Яньнян и Ламэй не стали присоединяться к мужчинам и вышли во двор наблюдать, как дети играют.
Хутоу водил в «волка и цыплят» Минъэ, Хуахуа, Нюню и немую девочку. Юньло стояла в стороне и смотрела на игру. Заметив Е Йе Чжицюй, она подошла и встала рядом.
— Юньло, почему не играешь с Хутоу и остальными? — Яньнян протянула ей горсть семечек и машинально спросила.
Юньло двумя руками приняла семечки и тихо ответила:
— Я за ними не поспеваю.
Е Йе Чжицюй заметила, что поведение этой девочки всё больше напоминает маму Юань: спокойное, но отстранённое, безжизненное — совсем не похоже на обычных детей её возраста, полных энергии и веселья. Неизвестно, хорошо ли, что она растёт рядом с мамой Юань.
Возможно, в следующем году стоит расширить школу, чтобы девочки тоже могли учиться грамоте, расширять кругозор и осваивать навыки помимо шитья и домашних дел.
Погружённая в размышления, она невольно подняла глаза и вдруг заметила у ворот чёрную фигуру. На мгновение замерев, она услышала радостный крик Хутоу:
— Зять?!
Минъэ, хоть и немного опоздал, быстро сообразил и бросился навстречу:
— Папаааа!
Голос его был протяжным и полным радости.
Та фигура наклонилась и поднял мальчика на руки, но взгляд устремил сюда — через десятки шагов он словно окутал её своим вниманием. Сердце Е Йе Чжицюй заколотилось всё быстрее по мере того, как он приближался.
Она широко раскрыла глаза и не отрывала взгляда от приближающейся фигуры. Казалось, кровь в жилах застыла, мысли прекратились, и только жгучее чувство кружило внутри.
Когда он остановился у ступеней и устремил на неё тёмные глаза, кто-то из подруг — Яньнян или Ламэй — толкнул её в бок. Она машинально выдохнула:
— Как ты вернулся?
Фэн Кан не ответил сразу. Опустив Минъэ на землю, он поднялся по ступеням и, не обращая внимания на окружающих, взял её за руку:
— Пойдём, поговорим в доме.
Его рука была холодной, ладонь грубоватой, каждый сустав словно передавал силу тоски и тоскливого ожидания. От места, где их руки соприкоснулись, тепло растекалось прямо до самого сердца.
Не попрощавшись даже с подругами, она потянула его за собой прямо в свою комнату. Захлопнув дверь, крепко обняла:
— Ты точно не подмена?
Фэн Кан спрятал лицо у неё в шее и с наслаждением закрыл глаза:
— После доклада в столице я сказал императору, что не могу покинуть народ округа Сюньян в беде, и попросил разрешения вернуться, чтобы разделить с ними трудности.
По пути у меня погибло несколько коней. Последний рухнул, едва мы вошли в пределы округа Цинъян. Боясь опоздать, я взял двух телохранителей и применил искусство лёгкого тела, чтобы первым добраться сюда.
Сейчас я устал, хочу пить, голоден и готов упасть от сна. Да ещё рискую, что меня обвинят в злоупотреблении служебным положением ради личных целей. В таком жалком виде — кто вообще сможет меня подменить?
От этих слов, прозвучавших почти как бред, у Е Йе Чжицюй сердце сжалось от боли, сладости и жалости. Она поспешно отпустила его:
— Пойдём, я помогу тебе лечь…
— Не пойду, — Фэн Кан прижал её обратно к себе. — Как только коснусь подушки — провалюсь в сон и не смогу встретить с тобой Новый год. Давай просто посидим так, пока не наступит полночь.
Е Йе Чжицюй не захотела огорчать его и, зная, как он измучен, развернула его и усадила на ложе так, чтобы он полулежал.
— Раз не хочешь касаться подушки — так сойдёт?
Фэн Кан кивнул, не открывая глаз:
— Мм… Недаром ты моя женщина — умница.
— В таком измождённом состоянии ещё и язык не держишь! — с лёгким упрёком бросила она, но уже принялась снимать ему обувь. В тот момент, когда ботинок отделился от ноги, она отчётливо услышала хруст льда. Прикоснувшись к носку, обнаружила тонкий слой льда.
Глаза её наполнились слезами. Она высвободилась из его объятий, сняла с него всю обувь и носки, затем взяла его ноги в руки и начала растирать, пока ступни не согрелись. После этого наполнила ванну горячей водой и, игнорируя его протесты, раздела его и усадила в воду…
Благодарности за поддержку: «Апин 2011» за розовые билеты, «Sylvia714» за оценочные голоса, а также всем, кто прислал лунные пряники. Не знаю, кто вы, но очень благодарна! Поклон!
Желаю всем счастливого Праздника середины осени! Пусть все ваши желания исполнятся, здоровье будет крепким, а дела — успешными!
Благодаря горячей воде, которая улучшила кровообращение, или, может быть, из-за самого интимного характера ситуации, сонливость Фэн Кана значительно уменьшилась. Его брови и уголки глаз приподнялись, а взгляд стал странным — на пять частей насмешливым, на три — смущённым и на две — тёмным, когда он смотрел на женщину, совершенно не считавшуюся с условностями этикета и усердно хлопотавшую рядом с ним.
Е Йе Чжицюй, не поднимая глаз, сняла с него головной убор и спокойно сказала:
— Не надо смотреть на меня, как на вора. Я не стану смотреть туда, куда не следует.
Фэн Кан почувствовал, что она его серьёзно дразнит, и, не желая уступать, схватил её за запястье:
— Тогда скажи, куда можно смотреть, а куда — нельзя?
Е Йе Чжицюй внимательно осмотрела его:
— Ниже пояса?
Фэн Кан, задетый её бесстрастным тоном, прищурился:
— То есть ты считаешь, что мужчину выше пояса можно рассматривать кому угодно?
— Хватит капризничать, — Е Йе Чжицюй отмахнулась от его руки. — За всю свою жизнь я ещё никому не помогала купаться. Ты — первый и единственный. Радуйся про себя, а не юли передо мной.
Фэн Кан не удержался и рассмеялся, рассеяв зависть. Но, почувствовав, что проигрывает, возразил:
— Ты меня разглядела досконально, так почему это именно я получил выгоду?
Е Йе Чжицюй, видя, что он не унимается, рассмеялась и разозлилась одновременно:
— Если тебе не нравится, что я тебя мою, позову телохранителя.
Фэн Кан, конечно, не хотел, чтобы грубые и неуклюжие телохранители вторгались в этот редкий момент уединения, и потому смирился:
— Раз уж ты уже начала, не стоит привлекать других.
Е Йе Чжицюй не стала спорить. Распустив ему волосы, намочила их, нанесла ароматное мыло, тщательно промыла душем, промокнула полотенцем, расчесала и аккуратно собрала на макушке.
Фэн Кан, прислонившись к краю ванны, позволял ей заботиться о себе. Раньше его купали служанки, но никогда это не доставляло такого удовольствия. Каждое прикосновение её пальцев будто вызывало искры и токи — жаркие, мурашками пробегающие по коже, принося невероятное удовлетворение и волнение.
Обычно Е Йе Чжицюй была человеком спокойным и рассудительным. Но иногда, как сейчас, действовала импульсивно. Она не думала ни о чём — просто искренне жалела этого мужчину, который преодолел тысячи ли, чтобы встретить с ней канун Нового года, и хотела сделать всё, чтобы ему было комфортно.
Она считала себя открытой в вопросах наготы и не придавала значения мужскому телу. Хотя, если быть точной, она оставила ему нижнее бельё. Но когда её пальцы случайно коснулись его кожи, поняла, что не так уж спокойна, как думала.
Она не умела оценивать мужские фигуры, но кожа, мышцы, кости и чётко проступающие жилы излучали такую силу и жар, что она чувствовала давление и жар, колеблясь между желанием приблизиться и убежать.
Вымыв ему спину, она глубоко вдохнула два раза, собралась с духом и обошла вперёд. Хотела смотреть прямо перед собой, но взгляд упал на живот — и прилип.
Там был шрам. Он начинался слева под рёбрами, косо пересекал рельефные мышцы пресса и заканчивался справа под рёбрами. Шрам был толщиной с большой палец, с неровными краями, и при первом взгляде напоминал розового цвета многоножку, прилипшую к его телу.
Такой явный шрам — и она не заметила его, когда раздевала его!
Фэн Кан почувствовал её замешательство и пристальный взгляд, но не открыл глаз. Уголки его губ дрогнули в холодной усмешке:
— Это подарок четвёртого принца.
— Четвёртый принц?! — Е Йе Чжицюй была поражена. Только вчера от мамы Юань узнала о существовании этого человека, а сегодня услышала от него такие новости. Поистине странное совпадение.
— Почему он тебя ранил?
— Без причины, — усмешка Фэн Кана стала ещё холоднее. — Во время тренировки он «случайно» задел меня кнутом с шипами.
http://bllate.org/book/9657/875077
Готово:
