— Сестрица Чжицюй, скажи наконец, сколько нам на самом деле нужно денег? — не выдержала Афу, видя, как та хмурится даже перед такой огромной суммой.
Е Йе Чжицюй ничего не ответила, лишь подняла три пальца.
— Три тысячи лянов?! — воскликнула Афу, широко раскрыв глаза.
— Да, — кивнула Е Йе Чжицюй. — И это только расходы на материалы, без учёта оплаты труда.
Гун Ян тоже был поражён:
— Госпожа Е, что же вы задумали такое? Откуда такая сумма?
Несколько дней назад он вместе с ней осматривал местность и знал, что она хочет устроить пастбище для разведения коров и овец. Но ведь телёнок стоил около двух лянов, а ягнёнок — меньше одного. Три тысячи лянов… Сколько же скота она собирается завести?
Е Йе Чжицюй достала заранее подготовленную стопку чертежей и протянула ему:
— Посмотри сам.
Гун Ян взял бумаги и внимательно их просмотрел, но так и не смог полностью разобраться:
— Госпожа Е, что значит «многофункциональная циклическая система»?
— Сейчас не до объяснений, — отмахнулась она, не желая читать лекции. — Главное сейчас — подумайте, как добыть три тысячи лянов.
Афу даже думать не стала и замахала руками:
— У меня нет никаких идей. Может, продай меня? Вдруг найдётся покупатель, готовый заплатить за меня три тысячи лянов.
Е Йе Чжицюй рассмеялась:
— Так ты всего-навсего на три тысячи лянов?
— Только для тебя я так дорого стою. В глазах других, наверное, и тридцати лянов не наберусь, — со вздохом старика произнесла Афу.
Гун Ян серьёзно задумался и наконец спросил:
— Госпожа Е, может, управляющий Лоу сможет одолжить ещё немного?
— Нет, — покачала головой Е Йе Чжицюй. — После Нового года он открывает филиалы в соседних губерниях, и его средства тоже под напряжением.
Эти филиалы она обеспечивала товарами и получала половину акций. То есть деньги она сможет получить не раньше конца следующего года.
Как раз в этот момент во дворе раздался голос:
— Госпожа Е дома?
Е Йе Чжицюй показалось, что голос знаком. Прислушавшись, она узнала Дунся — служанку госпожи Вэнь — и удивилась:
— Как она сюда попала?
Дунся приехала совсем неприметно: без горничных, без свиты, только одна повозка, возница да она сама. Увидев выходящую Е Йе Чжицюй, она сделала несколько шагов вперёд и изящно поклонилась:
— Госпожа Е, давно не виделись.
Е Йе Чжицюй ответила ей тем же, пригласила в гостиную, угостила чаем, обменялась парой вежливых фраз и с улыбкой спросила:
— Дунся, по какому делу ты ко мне?
Зная, что та не любит ходить вокруг да около, Дунся сразу перешла к сути:
— Наша госпожа хочет взять вас в дочери. Она велела мне узнать, как вы к этому относитесь.
— Взять меня в дочери? — Е Йе Чжицюй удивилась. — Почему?
— Наша госпожа очень вас любит, — с улыбкой сказала Дунся, глядя на неё. — Она говорит, что за всю свою жизнь встретила только одну такую милую девушку, как вы. Сыночком надеяться не приходится, но раз уж судьба свела вас, было бы жаль упускать такую возможность.
У них с господином Вэнем только один сын, и им всегда казалось, что в доме чего-то не хватает. Если бы они взяли вас в дочери, то у них была бы и дочь, и сын — полное семейное счастье. А когда они уйдут из жизни, вы позаботитесь о молодом господине, чтобы он не остался совсем один и без поддержки.
Е Йе Чжицюй поняла: всё это многословие сводилось к последней фразе.
Будь то невестка или приёмная дочь — в любом случае речь шла о том, чтобы найти опекуншу для Вэнь Суму. Она не понимала, откуда у госпожи Вэнь такая уверенность, что именно она сможет позаботиться об их сыне, но, к сожалению, работа няньки её не привлекала.
— Дунся, передай госпоже Вэнь, что я глубоко тронута её добротой, но я человек с малой долей удачи и не заслуживаю такой милости. Прошу прощения.
Дунся, похоже, заранее ожидала отказа. Её улыбка не дрогнула:
— Госпожа Е, не стоит торопиться с решением. Наша госпожа сказала, что вы можете подумать. Когда решите, просто приходите к нам. Двери дома Вэней всегда для вас открыты.
Кстати, госпожа Вэнь велела передать вам ещё несколько слов.
Она слегка помолчала и продолжила:
— Госпожа Е — человек, способный свершать великие дела. Вам не обойтись без помощи других, как и другим без вашей. Наш род Вэней пусть и утратил прежнее влияние, но пока живы старший лекарь Вэнь, господин Вэнь и госпожа Вэнь, основа рода не рухнет.
Если госпожа Е не побрезгует поддерживать с нами отношения, наш господин и госпожа будут рады и благодарны.
Если бы она услышала эти слова двадцать дней назад, то, вероятно, лишь усмехнулась бы. Но после унижения в округе Сюньян такие слова заставили её задуматься.
По первоначальному плану она могла одновременно строить своё хозяйство и создавать собственную поддержку. Но теперь всё изменилось. В её жизни появился Фэн Кан, и она хотела прожить с ним до старости. У неё не было времени ждать годами.
Если уж пользоваться чужой помощью, то дом Вэней — отличный выбор. Они далеко от столицы, вне политических интриг, но обладают связями, которые можно активировать в нужный момент. В мирное время они не принесут хлопот, а в трудную минуту станут мостом через реку.
Госпожа Вэнь хотела обменять оставшиеся годы жизни троих стариков на обеспечение будущего Вэнь Суму.
Если хорошенько подумать, сделка выгодная. К тому же Е Йе Чжицюй не испытывала неприязни к Вэнь Суму. Разница между тем, чтобы стать его сестрой или просто другом, заключалась лишь в степени ответственности.
Хотя так она и думала, решение давалось нелегко. Дождавшись, когда Гун Ян привезёт из Цинъянфу маму Юань и Юньло, она нашла подходящий момент и посоветовалась со старшей женщиной.
Мама Юань выслушала её, узнав и о намерениях госпожи Вэнь, и о собственных размышлениях Е Йе Чжицюй, и спокойно ответила:
— Род Вэней — одна из самых уважаемых семей в Цинъянфу. Их нравы чисты, и они не держатся за старые, бессмысленные правила. Если вы хотите просто завести приёмных родителей, это неплохой выбор.
Из этих слов Е Йе Чжицюй уловила скрытый смысл:
— Мама Юань, вы считаете, что нельзя использовать род Вэней как ступеньку?
— Главная опора рода Вэней — род госпожи Вэнь. Если я не ошибаюсь, родная сестра матери четвёртого принца приходится госпоже Вэнь двоюродной тётей…
Остальное мама Юань не договорила, но Е Йе Чжицюй и так всё поняла.
Родная сестра матери четвёртого принца — двоюродная тётя госпожи Вэнь, значит, её род непременно будет поддерживать четвёртого принца. А как только она выйдет замуж за Фэн Кана, она автоматически окажется в лагере его противников.
Помощь рода Вэней — это помощь Фэн Кану, а значит, и врагам четвёртого принца.
— Ох, оказывается, мост обломанный, а дорога — тупиковая, — вздохнула она, подперев щёку рукой.
Мама Юань смотрела на слегка колеблющуюся воду в чашке и неторопливо произнесла:
— Обломанный мост ещё не значит бесполезный, а тупиковая дорога — не обязательно безвыходная. Всё зависит от того, как ты к этому подойдёшь. В делах императорского двора всё меняется мгновенно, никто не знает наперёд, чем всё закончится.
Е Йе Чжицюй задумалась на мгновение, а потом вдруг рассмеялась.
Да, для того, кто хочет перейти реку, обломанный мост бесполезен. Но для упавшего в воду он может стать спасением. А тупик и проспект зачастую разделены лишь одной стеной — разобьёшь её, и перед тобой откроется широкая дорога.
Чей бы лагерь ни был, сначала стоит хотя бы попробовать. Пусть даже потом не пригодится — лучше иметь запасной вариант.
— Ладно, эту приёмную мать я принимаю.
На лице мамы Юань появилась лёгкая улыбка:
— Когда собираешься отправиться в дом Вэней?
— Я не очень знаю обычаи усыновления, — скромно призналась Е Йе Чжицюй. — Мама Юань, когда мне лучше прийти? Что нужно приготовить?
Мама Юань прикинула даты:
— Давай восьмого числа первого месяца. Двойное число — к счастью и благополучию. Подарков особенных не надо: чай, вино, сладости и пошить каждому старшему члену семьи по комплекту одежды.
В доме Вэней, будучи крупной семьёй, обязательно представят тебе всех значимых слуг, чтобы они кланялись новой молодой госпоже. Каждому из них положено вручить красный конверт — без этого не обойтись.
Лицо Е Йе Чжицюй стало грустным:
— Подарки и конверты — не проблема, но я не умею шить одежду.
Мама Юань, конечно, знала, что рукоделие — не её сильная сторона. Подумав, она сказала:
— Ладно, одежду сошьём я и Юньло, а ты просто сделаешь по нескольку стежков на каждой вещи — для вида.
— Отлично! — обрадовалась Е Йе Чжицюй, но тут же вспомнила: — Только мы же не знаем размеров господ Вэней. Как шить?
Мама Юань бросила на неё взгляд:
— Старшего лекаря Вэня, господина Вэня и госпожу Вэнь я видела. Примерно представляю их фигуры.
— Спасибо тебе, мама Юань! — Е Йе Чжицюй обняла её и чмокнула в щёку.
Мама Юань всё ещё не привыкла к таким проявлениям нежности и недовольно прищурилась:
— Ты откуда набралась таких странных привычек?
— Сама собой научилась, — пошутила Е Йе Чжицюй, но потом вспомнила обычай, запрещающий шить в первые дни Нового года, и предложила: — Мама Юань, давай наймём несколько человек помочь вам с Юньло?
— Не надо хлопот. С пятого числа уже можно шить, успеем, — мама Юань не любила, когда к её делам прикасались посторонние, и предпочитала сама всё делать. — Ты этим не занимайся. Лучше подумай, какой подарок приготовить молодому господину Вэню.
Ведь в сущности ты берёшь в отцы и матери именно его как старшего брата. Этот подарок требует особого внимания.
В этом году новогодний ужин был гораздо богаче прошлогоднего. За столом собралось вдвое больше людей: кроме троих из семьи Чэн, мамы Юань, брата и сестры Гун, были ещё Минъэ, старший лекарь Ван, наставник Чжу, а также вся семья Ян Шуня — пятеро человек. Больше десятка людей, забыв о происхождении и статусе, сидели за одним столом, ели из одного котла и пили из одного котелка.
После ужина пришли Ли Дайю с Ламэй и их немая дочь. Мужчины сидели в гостиной и пили чай, женщины в кухне лепили пельмени и болтали, дети играли во дворе — невозможно было придумать более уютной и радостной картины.
Единственное, что огорчало Е Йе Чжицюй, — рядом не было Фэн Кана.
Согласно придворным обычаям, он сейчас должен был быть во дворце, участвовать в новогоднем пиру вместе со своим отцом-императором, принимать вельмож и послов разных стран. Среди звона бокалов и звуков музыки, возможно, и он иногда чувствовал одиночество и скучал по ней.
Яньнян, заметив, что Е Йе Чжицюй задумчиво смотрит вдаль, толкнула её локтем:
— Сестра Чжицюй, ты будто потеряла душу. О чём задумалась?
— Да ещё спрашиваешь! — вмешалась Ламэй. — Конечно, о девятом господине Кане.
Разгадав её мысли, Е Йе Чжицюй не смутилась и не рассердилась, а лишь улыбнулась.
Яньнян, увидев, что та не отрицает, искренне начала размышлять вслух:
— Этот девятый господин Кан — и красив, и из хорошей семьи, достоин нашей сестры Чжицюй. Вот только с ребёнком… Это проблема.
Своего ребёнка воспитывать легко — хорошо или плохо, всё равно твоё. А мачехой быть трудно. Если строго — говорят, что плохо относишься к чужому ребёнку. Если мягко — говорят, что не ценишь его как своего. В детстве он ещё будет звать тебя матерью, но вырастет — и при первой же ссоре первым делом обвинит тебя. Ведь кровная связь — кровная. Без неё ничего не выйдет…
Она вдруг почувствовала, что настроение изменилось, и подняла глаза. Ламэй выглядела обеспокоенной, а Е Йе Чжицюй быстро подавала ей знаки глазами.
Яньнян опомнилась и тут же хлопнула себя по губам:
— Ой, какая же я болтушка! Сказанула, и не подумала. Ламэй, я просто так сказала, не принимай близко к сердцу.
Ты с Дайю не мачеха и отчим — у вас девочка. А девочки — всегда родителям опора, в отличие от сыновей, которые, вырастая, часто становятся неблагодарными.
От этих слов Ламэй немного расслабилась, но мама Юань положила скалку и молча вышла из кухни.
http://bllate.org/book/9657/875076
Готово:
