— Мэйсян лежит у меня в комнате, — честно сказала Е Йе Чжицюй. — Она сейчас очень больна, но если хорошенько полечиться, через месяц точно пойдёт на поправку.
Сосед Лю рухнул на стул. Его лицо то озарялось надеждой, то затмевалось отчаянием — эмоции сменялись, как тени на воде.
Соседка Лю растерянно переводила взгляд с одного на другого, но едва её глаза остановились на Гун Яне, в них вспыхнул особый блеск:
— Племянничек из семьи Гун…
Гун Ян почувствовал, как по коже пробежали мурашки от этого подобострастного «племянничка». Интуиция подсказывала: раз она так унижается, дело нечисто. Поэтому он промолчал.
Соседка Лю, однако, не обиделась. Напротив, её лицо расплылось в ещё более фальшивой улыбке, а голос стал ещё теплее:
— Племянничек, ну что за беда вышла! Мэйсян ведь не забеременела твоим ребёнком… Ну и ладно, в этот раз не получилось — ничего страшного! У нашей Мэйсян крепкое здоровье и широкие кости, прямо в меня — рожать ей самое раздолье! Обязательно родит тебе сына…
— Пф-ф!.. — Афу не удержалась и фыркнула.
Уголки губ Вэнь Суму дрогнули в улыбке, но чтобы не показаться невежливым, он прикрыл рот кулаком и прокашлялся. Чжан Чи остался невозмутим, Е Йе Чжицюй лишь устало провела ладонью по лбу, а сосед Лю сразу понял замысел жены и с надеждой уставился на Гун Яна.
Репутация Мэйсян и так уже была подмочена. Если теперь ещё и слухи о беременности разнесутся — замуж её никто не возьмёт. Сейчас они могли бы объяснить всем, что дочь просто больна, а не беременна, но кто им поверит? Да и позор-то какой!
Единственный выход — заставить Гун Яна жениться на Мэйсян. Как только свадьба состоится, правда ли, ложь ли — уже никому не важно. Дочь будет пристроена, а их честь спасена. Выгодно всем.
Гун Ян тоже мгновенно сообразил, чего добивается соседка Лю. Кровь бросилась ему в голову, ярость клокотала в груди, готовая вырваться наружу.
Как они посмели облить его такой грязью, даже не извинившись, и теперь ещё хотят навязать себе в зятья эту девушку, чья репутация вконец испорчена их же руками?! Да разве такое вообще возможно? Какая наглость!
— Простите, госпожа Е, — сказал он, с трудом сдерживая гнев. — Мне нужно идти. Остальное поручите вам.
И, не дожидаясь ответа, он решительно направился к двери. Ещё немного — и он точно сделает что-нибудь, чему сам потом постыдится.
Увидев, что он уходит, соседка Лю в панике вскочила со стула и, несмотря на своё полное телосложение, ловко, словно заяц, перехватила его у выхода. Е Йе Чжицюй и остальные были поражены такой прытью.
— Племянничек, подожди! Я ещё не договорила! — заговорила она, заискивающе улыбаясь и торопливо выпаливая слова. — Наша Мэйсян — хорошая девушка. И дошла она до такого состояния только из-за тебя!
Ведь все уже знают об этом деле — вы теперь как два жука на одной верёвочке. Так почему бы вам не стать парой? Мы дом, землю, мастерскую — всё отдадим! Главное, чтобы ты взял Мэйсян в жёны.
Племянничек, не волнуйся! Как только вы поженитесь, мы с её отцом будем любить тебя как родного сына…
— Не надо мне этого! — наконец взорвался Гун Ян. — Лучше я всю жизнь проживу холостяком, чем породнюсь с вашей семьёй! Забудьте об этом! И держитесь от меня подальше! Если ещё раз посмеете связывать моё имя с вашей семьёй, я подам властям жалобу за клевету!
С этими словами он обошёл её и вышел, даже не обернувшись.
Соседка Лю застыла на месте, затем рухнула на пол и зарыдала:
— Ох, Мэйсян, моя бедная доченька! Как ты теперь жить будешь? Небеса! За какие грехи ты так караешь нашу семью?!
Сосед Лю тоже не выдержал — опустил голову в ладони и беззвучно заплакал.
Е Йе Чжицюй не чувствовала к ним ни капли сочувствия. Дедушка Чэн всё ещё лежал без сознания, и у неё не было ни времени, ни желания наблюдать за их причитаниями. Она встала:
— Дядя Лю, тётя Лю, забирайте Мэйсян и найдите ей хорошего врача. У меня сейчас много дел, так что прошу прощения, но я не могу вас больше задерживать. Афу, позови Дошу, пусть отвезёт их.
— Хорошо, — отозвалась Афу и вышла звать брата.
Сосед Лю, хоть и был человеком гордым, но, услышав, что его просят уйти, вытер глаза и молча направился к выходу.
Соседка Лю перестала выть, поднялась и последовала за мужем, но через пару шагов остановилась и с мольбой посмотрела на Вэнь Суму:
— Лекарь, а вы не могли бы вылечить нашу Мэйсян?
Не дав ему ответить, Е Йе Чжицюй резко оборвала:
— Молодой господин Вэнь должен лечить моего дедушку. У него нет времени на других. Ищите себе врача сами.
Соседка Лю шевельнула губами, собираясь что-то сказать, но сосед Лю схватил её за руку и потащил прочь:
— Пошли скорее! Не позорься здесь больше!
Когда они скрылись из виду, Вэнь Суму с недоумением спросил:
— Госпожа Е, почему вы не разрешили мне осмотреть ту девушку?
— Мне самой не хотелось так поступать, — вздохнула она с горькой улыбкой. — Но после всего, что вы видели, лучше перестраховаться.
Они отчаянно хотят выдать дочь замуж за первого встречного. Если вы станете лечить Мэйсян, неизбежно придётся прикасаться к ней. А вдруг они решат, что вы теперь обязаны на ней жениться? Кроме того, вы пришли ко мне как врач. Если лечение пройдёт успешно — спасибо не скажут, а если что-то пойдёт не так — вся вина ляжет на меня. Представьте: вдруг они заявят, что Мэйсян действительно была беременна, а мой лекарь «случайно» избавил её от ребёнка? Кто мне тогда поверит? Это не только мне проблемы создаст, но и вашей репутации навредит. А ещё даст им повод снова давить на Гун Яна.
С такими людьми нельзя проявлять излишнее милосердие. Лучше меньше знать — спокойнее жить.
Вэнь Суму, хоть и не слишком разбирался в людских хитростях, понял, что у Е Йе Чжицюй есть веские причины. Болезнь Мэйсян — туберкулёзный грыжевой абсцесс — легко лечится; любой врач справится. Поэтому он не стал настаивать и полностью сосредоточился на уходе за дедушкой Чэном.
Чтобы не пропустить возможных осложнений во время бессознательного состояния пациента, он решил остаться в доме семьи Чэн на ночь и послал прибывшего Гао Бао известить свою семью.
Дедушка Чэн пришёл в себя почти в три часа ночи.
Открыв глаза, он увидел в давно погрузившейся во мрак комнате крошечную точку света. Свет медленно расширялся, превращая тьму в белёсую мглу, которая постепенно рассеивалась, открывая очертания предметов и силуэты людей.
Хотя всё ещё было неясно, он уже различал двери, окна, стол, стулья и молодого человека, сидевшего рядом.
Он подумал, что это сон, и потер глаза. Но перед ним по-прежнему было светло. Не в силах сдержать радость, он воскликнул:
— Вижу! Я снова вижу!
Вэнь Суму, дремавший в кресле, проснулся от его голоса. Он осмотрел пациента, проверил пульс и с облегчением констатировал: кровяной сгусток в голове действительно рассосался, и давление на зрительные пути значительно уменьшилось. Он немедленно сообщил эту радостную новость Е Йе Чжицюй.
— Внучка, я вижу! Я снова вижу тебя! — дедушка Чэн крепко сжал её руку и повторял это снова и снова.
Е Йе Чжицюй уже начала уставать от одних и тех же слов, но не хотела расстраивать старика и терпеливо отвечала:
— Да, дедушка, скоро ты всё будешь видеть отлично.
Повторив это раз двадцать, старик наконец устал от собственных восклицаний и потребовал, чтобы внучка помогла ему прогуляться.
Вэнь Суму, опасаясь, что зрение может пострадать от перенапряжения, перевязал ему глаза бинтом.
Е Йе Чжицюй сварила кашу и лекарство, накормила дедушку, долго с ним разговаривала — и только тогда он успокоился. Сказав, что устал, он отправил их обоих отдыхать.
Вэнь Суму изначально собирался бодрствовать всю ночь у постели больного, но теперь, когда тот пришёл в сознание и состояние стабилизировалось, согласился переночевать в гостевой комнате.
Зрение дедушки Чэна быстро улучшалось. Через несколько дней, когда сняли повязку, он уже чётко видел предметы вблизи, хотя дальние объекты казались покрытыми лёгкой дымкой. Старик радовался, как ребёнок: целых полчаса рассматривал внучку и внука Хутоу.
Насмотревшись на детей, он немедленно потащил дядю Яна в горную лощину, чтобы осмотреть всё и поговорить со всеми знакомыми. Встречая каждого, он не уставал повторять:
— Я всегда знал, что моя внучка красавица! Но теперь, когда увидел своими глазами, чуть не испугался — думал, передо мной фея спустилась с небес! А уж как она всё здесь привела в порядок… Не увидишь — не поверишь! Старая пословица не врёт: сто рассказов не заменят одного взгляда. Без глаз человек — ничто!
Ламэй, измеряя температуру в овощных теплицах с помощью термометра, услышала эти слова раз десять и, вернувшись в первую теплицу, передала их Е Йе Чжицюй как анекдот:
— Ваш дед сегодня язык себе стерёт!
Е Йе Чжицюй вздохнула с досадой:
— Я уже слышала это не меньше двадцати раз с утра.
Только что, обходя теплицы, многие называли её феей, и ей было неловко становится. А дед всё никак не устанет!
— Ну что ж, пусть радуется, — засмеялась Ламэй. — Глаза-то он только недавно вернул. Кстати, госпожа Е, а где сегодня та немая девочка, которую вы привезли из округа Сюньян?
Под «немой девочкой» она имела в виду ту малышку, чьё настоящее имя никто не знал. Первые дни та не отходила от Е Йе Чжицюй ни на шаг, но за время выздоровления стала веселее и теперь целыми днями носилась с Нюню, почти не цепляясь за хозяйку. Правда, говорить так и не научилась — только издавала простые звуки.
— Она пошла играть с Нюню, — улыбнулась Е Йе Чжицюй. — Скучаешь по ней?
— Ещё бы! Привыкла видеть её каждый день, а тут вдруг нет — сердце и щемит. Я ей даже пару войлочных туфель сшила. Передайте ей, пусть примерит. Если не подойдут — переделаю.
Ламэй и Ли Дайю давно мечтали о детях, но судьба не дарила им ребёнка. Поэтому они особенно тепло относились к малышке, особенно зная, что у неё нет ни отца, ни матери.
Услышав искреннюю заботу в голосе Ламэй, Е Йе Чжицюй отложила работу:
— Ламэй, а что, если я отдам вам эту девочку в дочери?
Ламэй на мгновение замерла, а потом её глаза загорелись:
— Правда?!
— Конечно. Я давно об этом думала, просто всё не было времени поговорить. Сегодня как раз подходящий момент.
Она консультировалась по этому вопросу со старшим лекарем и Вэнь Суму. Все трое сошлись во мнении: главная проблема девочки — отсутствие чувства безопасности. А для маленького ребёнка безопасность даёт только семья.
Е Йе Чжицюй могла обеспечить еду и одежду, но не могла дать ощущение настоящего дома. Она слишком занята, чтобы быть рядом постоянно, да и не может одновременно быть и отцом, и матерью. Единственный выход — найти тёплую, дружную семью, которая возьмёт девочку на воспитание.
Ли Дайю и Ламэй подходили идеально.
Супруги, мечтавшие о ребёнке, были в восторге от такого подарка судьбы. В тот же вечер они забрали девочку к себе. Сначала та немного сопротивлялась, но вскоре привыкла.
Следуя совету Е Йе Чжицюй, они не стали сразу называть себя родителями, а просто проявляли к ней заботу, постепенно, мягко налаживая отношения.
В последний день года Е Йе Чжицюй вместе с Афу и Гун Яном подвела итоги полугодия.
За это время, после всех расходов на мастерскую и дом, чистая прибыль составила пятьсот лянов серебром, плюс несколько тысяч банок консервов, более трёхсот бочек фруктового вина и почти пятьсот коробок изделий из боярышника. Всё вместе — около семисот лянов.
Это оказалось больше, чем она ожидала, но для расширения посевов в следующем году всё равно не хватало.
http://bllate.org/book/9657/875075
Готово:
