В день праздника Цюйюаньцзе, когда они встретились, Мэйсян уже казалась крайне худой и измождённой, но теперь её состояние можно было описать лишь словами «истощённая до костей» или «мертвенно бледная».
Лицо — восково-жёлтое, кожа сухая и морщинистая; глазницы глубоко запали, вокруг глаз — тёмные круги, будто она несколько дней и ночей не спала; губы приобрели нездоровый багрово-фиолетовый оттенок. Одежда болталась на ней, словно два лоскута ткани, небрежно накинутые на тонкую палку.
Когда она шла против ветра, ткань то и дело прилипала к телу, и становилось заметно, что живот слегка вздут.
Услышав, как кто-то окликнул её по имени, она медленно повернула голову. Лишь спустя долгую паузу её губы дрогнули, и она едва слышно прошептала:
— Сестра Чжицюй…
Где та весёлая и разговорчивая Мэйсян? Перед ними стояла девушка, больше похожая на заключённую, только что доставленную в лечебницу для наркоманов с тяжёлой формой зависимости.
Шок постепенно уступил место горечи, и у Е Йе Чжицюй защипало в носу. Она бросилась вперёд и сжала в своих руках худые, словно курьи лапки, пальцы Мэйсян.
— Мэйсян…
— Сестра Чжицюй, — повторила та шёпотом, с трудом растянув губы в подобии улыбки, но так и не сумев улыбнуться по-настоящему.
Е Йе Чжицюй хотела спросить, чей ребёнок у неё под сердцем, но, взглянув на её состояние, не смогла вымолвить ни слова. Подозвав старшую дочь семьи Дун, она помогла Мэйсян войти в главный зал. Едва они уселись, как в дверях появились Гун Ян и Афу.
Увидев возлюбленного, глаза Мэйсян на миг озарились слабым светом.
Однако Гун Ян её не заметил. Он сразу же направился к Е Йе Чжицюй:
— Госпожа Е, как себя чувствует старик?
— С ним всё в порядке, молодой господин Вэнь ухаживает за ним, — кратко ответила она и тут же перешла к делу: — Гун Ян, ты сделал что-нибудь, что могло бы обидеть Мэйсян?
Он уже знал, о чём речь, и понял, что имеется в виду. От стыда и гнева его благородное лицо покраснело.
— Госпожа Е, клянусь Небесами: если я хоть пальцем коснулся Мэйсян, пусть меня поразит молния, и тело моё не найдёт покоя!
Гун Ян был человеком, не склонным к клятвам, но после всего, через что он прошёл из-за семьи Лю, он ясно осознал: с этими людьми невозможно договориться разумно. Клятва — единственное, что оставалось ему сказать.
Видимо, в прошлой жизни он сильно задолжал им, раз в этой судьба так жестоко расплатилась. Сейчас он желал лишь одного — разорвать эту отвратительную связь раз и навсегда.
— Госпожа Е, я не хочу их видеть. Пожалуйста, спроси у них: чего они хотят, чтобы оставить меня в покое? Хотят искалечить — готов потерять лицо и руку. Хотят денег или жизни — отдам без промедления. Но жениться на ком-то из их семьи — никогда!
Е Йе Чжицюй и не сомневалась в его словах. Она просто хотела немного надавить на него, чтобы вынудить Мэйсян заговорить. Но Гун Ян, обычно такой сдержанный, в ярости не только дал страшную клятву, но и прямо заявил, что скорее умрёт, чем женится на ком-то из дома Лю.
Беспокоясь за Мэйсян, Е Йе Чжицюй невольно обернулась.
Гун Ян заметил странные взгляды Афу, старшей дочери Дун и самой госпожи Е и последовал за их глазами. Увидев ту, что напоминала засохшее дерево без единого признака жизни, в его ясных глазах вспыхнули стыд и печаль.
Не вынеся второго взгляда, он крепко сжал губы и отвернулся.
Правду говоря, кроме имени «Мэйсян», он почти ничего не помнил о ней — ни черт лица, ни фигуры. Именно поэтому он не испытывал к ней ни ненависти, ни малейшего расположения.
Хотя всё случившееся не было его виной, оно всё равно началось из-за него.
Если бы жизнь дала ему шанс начать заново, он всё равно пошёл бы в зятья и последовал бы за госпожой Е, но ни за что не стал бы знакомиться с Мэйсян через посредничество соседки Лю.
Никогда!
В тот же миг сердце Мэйсян окончательно оборвалось. Она с пустым взглядом смотрела на упрямую спину того, кого считала своим спасителем, и перед её глазами всё постепенно погрузилось во тьму.
На самом деле она давно поняла: любовь её не была столь глубока, как все думали. Сначала это было простое увлечение. После скандала у пруда между соседом и соседкой Лю в это чувство вкралась обида, а затем обида переросла в борьбу.
Борьбу с родителями, со сплетнями, с самой судьбой. Она верила: стоит ей заполучить этого мужчину — и всё плохое в её жизни исчезнет.
Она давно осознала, что эта одержимость затягивает её в бездонную пропасть. Но ей было жаль отказываться от надежды, что именно тот, кто изменил её судьбу, придёт и вытащит её оттуда.
Поэтому, когда сосед с женой допрашивали её, отец ли ребёнка — Гун Ян, она кивнула, хотя и знала, что лжёт.
Но сейчас, услышав его решительные и холодные слова, она наконец поняла: она ошибалась с самого начала. Ей не следовало влюбляться в этого человека. И уж тем более использовать его как средство изменить свою жизнь.
Увы, она осознала это слишком поздно!
В тот миг, когда мир полностью поглотила тьма, её сердце стало спокойным, как озеро. Кто-то рядом повторял её имя, но ей было лень различать голоса и отвечать. Ей хотелось лишь одного — уснуть и больше не просыпаться.
Е Йе Чжицюй звала её несколько раз подряд, но та не реагировала. Тогда она прикоснулась к её руке и почувствовала, что дыхание едва ощутимо. Быстро позвав Афу и остальных, она велела отнести Мэйсян в дом и уложить, после чего отправила за молодым господином Вэнем.
Вэнь Суму осмотрел язык и зрачки девушки, задал несколько вопросов, затем достал серебряные иглы и начал иглоукалывание в точки Жэньчжун и Шэньтин. Затем он попросил Е Йе Чжицюй сварить немного женьшеня и влить ей в рот. Когда дыхание Мэйсян стало ровнее и крепче, он наконец сел и начал пульсовую диагностику.
— Молодой господин Вэнь, как Мэйсян? С ребёнком всё в порядке? — спросила Е Йе Чжицюй с тревогой, не меньшей, чем тогда, когда упал старик Чэн.
Половина её волнения была вызвана заботой о Мэйсян, другая — страхом перед реакцией соседа и соседки Лю. Если с Мэйсян что-то случится у неё под крышей, неизвестно, на что способны эти старики.
Вэнь Суму удивлённо поднял брови:
— Ребёнок?
— Да, она ведь беременна, — указала Е Йе Чжицюй на живот Мэйсян.
Заметив вздутие, Вэнь Суму явно изумился. Он взял запястье девушки, внимательно прощупал пульс, затем осторожно надавил на низ живота и приложил ухо, чтобы послушать. Наконец он поднял глаза на Е Йе Чжицюй:
— Госпожа Е, эта девушка не беременна.
— Что?! — побледнев, переспросила та. — Ты хочешь сказать, у Мэйсян нет ребёнка?!
Гун Ян, стоявший в стороне, чтобы избежать подозрений, при этих словах сильно изменился в лице и стремительно шагнул вперёд:
— Молодой господин Вэнь, что ты имеешь в виду? Что происходит?
Афу и старшая дочь Дун тоже подошли ближе.
Вэнь Суму взглянул на Мэйсян:
— Я не обнаружил признаков беременности в её пульсе. При пальпации живота я услышал характерный звук скопившейся жидкости. Если я не ошибаюсь, у неё болезнь, называемая «лао шань».
— Лао шань? — недоуменно переспросила Е Йе Чжицюй. — Это разновидность чахотки?
— Не совсем точно, — пояснил Вэнь Суму. — Хотя болезнь и называется «лао шань», она не относится ни к чахотке, ни к грыже, а является формой воспалительного отёка. Это редкое заболевание, обычно возникающее на ранней стадии чахотки, и бывает двух видов.
Первый — «лао шуй», или водянка чахотки, проходит самостоятельно за семь–десять дней. Второй — «лао шань» — не проходит сам, но превращает чахотку в воспалительный отёк.
Обычно у девяноста девяти из ста больных чахоткой развивается именно «лао шуй», что указывает на ухудшение состояния. А вот появление «лао шань» означает, что чахотка уже прошла. Остаётся лишь устранить воспаление и отёк — и пациент полностью выздоравливает.
У этой девушки «лао шань» протекает крайне тяжело. Долгое недоедание и подавленное эмоциональное состояние истощили её внутренние органы, вызвав чахотку, которая затем перешла в воспалительный отёк. Органы сместились, скопилась жидкость, нарушилось газообмен — отсюда и вздутие низа живота, которое приняли за беременность.
Е Йе Чжицюй и Гун Ян переглянулись — обоим стало неловко. Столько шума, угроз и драмы… а всё из-за болезни! Афу даже не сдержалась:
— Сестра Чжицюй, как думаешь, сосед с соседкой Лю ударятся в обморок, когда узнают, что их дочь не беременна?
Е Йе Чжицюй не была настроена шутить:
— Молодой господин Вэнь, можно ли вылечить Мэйсян?
Раз Мэйсян потеряла сознание у неё дома и именно здесь выявили болезнь, она обязана дать старику и старухе вразумительный ответ — иначе будет новый скандал.
— Сама болезнь «лао шань» легко лечится, — ответил Вэнь Суму, ещё не зная, кто такая Мэйсян, и полагая, что она близка госпоже Е. — Но тело девушки чрезвычайно ослаблено, и обычные лекарства могут навредить. Лечение потребует особой осторожности и времени.
Он без колебаний взял на себя обязанность лечить её:
— Не беспокойтесь, госпожа Е, я займусь этим лично.
Но Е Йе Чжицюй не осмеливалась принимать решение за Мэйсян. Она лишь горько усмехнулась:
— Об этом позже. Афу, позови, пожалуйста, соседа и соседку Лю в главный зал. Пусть заодно придёт и старший брат Чжан.
— Хорошо, — отозвалась Афу и выбежала.
Е Йе Чжицюй велела старшей дочери Дун остаться с Мэйсян, а сама вместе с Гун Яном и Вэнем Суму направилась в зал.
Сосед и соседка Лю вошли вслед за Афу. Увидев Гун Яна, один из них сверкнул глазами, другая тут же завопила:
— Проклятый щенок! Ты довёл нашу Мэйсян до такого состояния и ещё смеешь показываться перед нами?!
Гун Ян не стал оправдываться и просто отвернулся.
Соседка Лю решила, что он сознался в вине, и её ярость ещё больше разгорелась:
— С виду-то ты человек, а делаешь такие мерзости, что Небеса должны тебя поразить! Ну-ка, скажи, как нам быть? Если ты не женишься на нашей Мэйсян…
— Соседка Лю, — перебила её Е Йе Чжицюй, — не кричите. Присядьте, поговорим спокойно.
— Садиться? Зачем мне садиться? Я хочу знать, что он собирается делать! — кричала та, но вдруг замолкла.
Перед ней, словно из ниоткуда, возник Чжан Чи.
— Госпожа Е просит вас сесть, — произнёс он бесстрастно.
Соседка Лю, испуганно глядя на него, наконец захлопнула рот и потянула мужа к стульям.
Е Йе Чжицюй благодарно кивнула Чжану. Она правильно сделала, что позвала его — без него пришлось бы долго уговаривать упрямцев. С такими людьми нужна твёрдая рука.
Не теряя времени, она сразу перешла к сути:
— Соседка Лю, откуда вы знаете, что Мэйсян беременна? Вы показывали её врачу?
— Зачем врач? Я же бывалая женщина! Как только увидела, что она последние дни постоянно тошнит после еды, сразу заподозрила неладное. Спросила — говорит, уже два месяца месячных нет. А потом и живот разросся — всё ясно!
Говоря это, она не сводила злобного взгляда с Гун Яна. Если бы не Чжан Чи, стоявший рядом, она бы, наверное, набросилась на него.
Вэнь Суму, выслушав их, уже понял суть дела и вступил в разговор:
— Уважаемая, то, что вы описали, — признаки не только беременности. Многие болезни вызывают тошноту, рвоту, задержку месячных и вздутие живота.
Он говорил довольно сложно, и соседка Лю поняла лишь половину:
— Что ты имеешь в виду?
— Молодой господин Вэнь хочет сказать, что Мэйсян не беременна, — пояснила Е Йе Чжицюй.
— Что?! — соседка Лю широко раскрыла глаза от изумления.
Сосед вскочил с места:
— Ты… ты сказала, что Мэйсян… не беременна?
— Да, не беременна, — подтвердила Е Йе Чжицюй, указывая на Вэнь Суму. — Молодой господин Вэнь осмотрел её. У Мэйсян не ребёнок под сердцем, а болезнь под названием «лао шань»…
— Невозможно! — взвизгнула соседка Лю. — У Мэйсян всё явно указывает на беременность! Она сама призналась! Как это может быть не так?
Е Йе Чжицюй устала от её истерики, но всё же сказала:
— Беременность нельзя скрыть до самых родов. Мне нет смысла вас обманывать. Если не верите — позовите другого врача.
— А где Мэйсян? Где наша дочь? — вдруг вспомнила соседка Лю и начала лихорадочно оглядываться.
http://bllate.org/book/9657/875074
Готово:
