— Да ведь даже собаку бьют, поглядывая на хозяина. Мы — люди из Дворца Князя Дина, а она позорит нас — значит, позорит самого князя! Обязательно расскажу об этом сестре Сюйэр, когда её увижу.
……
Ло Сяоянь не выдержала и тихо спросила:
— Госпожа Е, хотите, я проучу их?
— Нет, — улыбнулась Е Чжицюй и покачала головой. — Пускай себе ругают.
Эти женщины и впрямь странные. Ругая других, почему сами о себе не подумают? Даже если им удастся соблазнить Фэн Кана, в лучшем случае они станут лишь наложницами. Неужели думают, что другим плохо, а им будет хорошо?
Ло Сяоянь удивилась: госпожа Е не только не злилась, но даже глаза у неё весело блестели, будто ей было очень приятно.
— Госпожа Е, а над чем вы смеётесь?
Е Чжицюй взглянула на неё:
— Я думаю, как бы они обомлели, узнав, что та самая «наложница», которой так завидуют и которую так ненавидят, на самом деле всего лишь простая деревенская девчонка.
Ло Сяоянь тоже рассмеялась:
— Уж точно обомлеют!
— Пойдём, — сказала Е Чжицюй. Ей надоело слушать, как эти две женщины жалуются на судьбу, и она махнула Ло Сяоянь, чтобы та шла за ней обратно в лагерь.
По пути они заглянули в медицинский шатёр и провели с маленькой девочкой почти полчаса. Когда они вернулись в покои Фэн Кана, он как раз закончил разбирать сегодняшние дела. Он умылся, и они вместе поужинали. За ужином Е Чжицюй вкратце рассказала ему о двух служанках.
Вспомнив, что те упомянули некую «Сюйэр», она спросила:
— Ты знаешь, кто такая Сюйэр?
Фэн Кан, конечно, знал:
— Это старшая служанка при госпоже Сюань Баоцзинь. Зачем тебе о ней знать?
Е Чжицюй всё поняла:
— Похоже, этим служанкам кто-то дал совет. Они не успокоятся, пока не залезут в твою постель.
— Им ли?! — презрительно фыркнул Фэн Кан, но тут же добавил полушутливо, полусерьёзно: — В мою постель залезала только одна женщина — ты. Так что отвечай теперь за меня.
Е Чжицюй сердито сверкнула на него глазами:
— Как будто ты сам не лазил в мою постель!
Фэн Кан громко рассмеялся, притянул её к себе и чмокнул прямо в щёку:
— Хорошо, я отвечу за тебя.
— Не шали, серьёзно говорю, — улыбнулась Е Чжицюй, лёгонько шлёпнув его по руке, и снова стала серьёзной. — Твоя невестка ведёт себя совсем не так, как другие. Она прекрасно знает, кто я такая и какие у нас с тобой отношения. Раз так, разве трудно ей навредить мне? Стоит лишь потихоньку распустить слухи — и все, кто хочет ударить через меня по тебе, сразу же сбегутся. Зачем же тогда посылать тебе этих двух женщин и вызывать у меня подозрения? Что она вообще пытается выведать?
Фэн Кан тоже перестал шутить и серьёзно ответил:
— Не знаю, что она хочет выяснить, но думаю, она не станет распространять слухи. Я уже говорил тебе: ещё в Цинъянском уезде она узнала о нас. Если бы хотела использовать тебя против меня, давно бы сделала это. Даже если за последние полгода, когда мы потеряли связь, она решила, что ты для неё бесполезна, то после моего визита к тебе на огород она бы обязательно предприняла что-нибудь.
После обвала пещеры Ханьчжи нашёл на скале следы серы и селитры. Я заподозрил, что это дело рук госпожи Сюань, и приказал тщательно расследовать происхождение этих веществ. Выяснилось, что в поместье одиннадцатой принцессы действительно закупали много сырья для производства серы и селитры.
Я написал одиннадцатой принцессе, и она ответила, что всё это нужно было для изготовления фейерверков в честь дня рождения бабушки её супруга. Кроме того, между одиннадцатой принцессой и госпожой Сюань давняя вражда — они почти не общаются и тем более не станут помогать друг другу.
Мы вели расследование долгое время, но так и не нашли ни единого доказательства причастности госпожи Сюань к обвалу пещеры.
Перед тем как приехать в округ Сюньян, я долго беседовал с Ханьчжи. Мы сошлись во мнении: лучше вывести врага из тени, чем постоянно оглядываться. Поэтому я и решил рассказать Одиннадцатому о своём отказе от престола и нашем трёхлетнем договоре. Раз Одиннадцатый знает, она не может не знать.
Пусть даже не считать братских чувств — наши жизни с Одиннадцатым неразрывно связаны. Он никогда не предаст меня. Если слухи всё же просочатся наружу, значит, проблема именно в ней. Это понимаю я, это понимает Одиннадцатый, и она это прекрасно осознаёт.
Одиннадцатый хоть и влюблён в неё, но никогда не поставит её выше собственной жизни. Пока она намерена продолжать пользоваться им, она не посмеет делать ничего, что могло бы его разгневать.
Вот такой вот риск мы с Ханьчжи на неё возлагаем. Ставка слишком высока, чтобы проиграть — и слишком важна, чтобы позволить себе проигрыш!
Если мы ошибёмся, погибнут не только я, ты, Одиннадцатый и Шэнь Чанхао, но и все наши люди, и даже сама госпожа Сюань.
Выслушав его, Е Чжицюй была глубоко потрясена. Он уверен, что Одиннадцатый не поставит женщину выше жизни, и при этом ставит на карту жизни всех ради неё, одной женщины. Стоит ли хвалить его за холодный расчёт или восхищаться его страстной преданностью?
Если бы не эта история со служанками, она бы и не узнала, какой опасной игрой он рискует ради неё. Этот мужчина… просто безрассуден до дрожи в коленях!
— А если Одиннадцатый всё-таки поставит её выше жизни?
Фэн Кан лишь слегка усмехнулся:
— Пока не наступит момент, когда жизнь повиснет на волоске, никто не может быть в этом уверен. А когда такой момент настанет, будет уже поздно что-либо предпринимать. Как ты думаешь, осмелится ли госпожа Сюань рисковать?
Е Чжицюй поняла: его настоящая ставка — не на холодность Одиннадцатого, а на тёмную сторону души Сюань Баоцзинь. Такая расчётливая и корыстная женщина, как она, никогда не сможет довериться кому-либо полностью.
Даже если Одиннадцатый будет готов отдать за неё жизнь, она всё равно не поверит в его искренность.
В каком-то смысле такие люди по-настоящему жалки!
Хотя… если уж она чего-то добивается, разве не логичнее сохранять образ чистой и невинной девушки, чтобы все расслабились, и потом нанести удар? Зачем же постоянно будоражить всех вокруг?
Фэн Кан заметил, что Е Чжицюй задумалась, и помахал рукой у неё перед глазами:
— О чём задумалась?
Е Чжицюй очнулась и улыбнулась:
— Да ни о чём. Просто подумала, что твоя невестка весьма любопытная особа, и немного поразмышляла о её замыслах. Но раз уж мне с ней вряд ли придётся встречаться, а передо мной всегда будет стоять такая грозная защита, как ты, не стану тратить на это силы.
— Именно, не трать, — сказал Фэн Кан, ласково погладив её по щеке, и его глаза потемнели. — Занимайся тем, что тебе нравится. Остальное я улажу сам.
Он говорил так серьёзно, что Е Чжицюй растрогалась. Сердце её наполнилось теплом и нежностью, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи послышался шум и пронзительные всхлипы женщины.
Фэн Кан тоже услышал и нахмурился:
— Что там происходит?
— Князь, — доложил вошедший стражник, — одна из служанок, присланных Князем Дином, пыталась ворваться в ваши покои. Мы её задержали.
Брови Фэн Кана сошлись на переносице:
— Разве их не разместили во внешнем лагере? Как она сюда попала?
— Она переоделась в форму солдата и, видимо, сумела проскользнуть сквозь охрану.
— Проскользнуть?! — Фэн Кан был поражён и разгневан одновременно.
Лагерь охранялся строжайше: каждые три шага — часовой, каждые пять — патруль, у каждого подразделения — свои пароли. Здесь не пролетит даже муха, не то что живой человек! Откуда у простой служанки такие возможности?
Ясно, что кто-то помог ей изнутри!
Хотя Фэн Кан и находился в военном лагере, он не вмешивался в управление войсками. Кто именно помогал служанке и с какой целью — он прекрасно понимал, и расследование было излишним. Подавив гнев, он приказал:
— Самовольное проникновение в лагерь — нарушение воинского устава. Передайте её генералу Вану.
Стражник ответил «так точно», но не ушёл:
— Эта служанка говорит, что у неё срочное дело к вам…
— Какое ещё дело?
— Похоже, другая служанка сильно простудилась и сейчас без сознания. Та просит вас вмешаться…
Не дождавшись окончания доклада, Фэн Кан уже холодно рассмеялся:
— Такие примитивные уловки ещё смеют показывать мне? Впредь подобных дел не докладывайте — решайте на месте.
— Есть! — ответил стражник и вышел.
Снаружи снова раздался крик, но быстро стих. Вскоре другой стражник сообщил, что генерал Ван вернул служанку во внешний лагерь и наказал нескольких часовых за халатность.
Симо отправил военного лекаря осмотреть вторую служанку. Тот сказал, что та просто простудилась от холода, но ничего серьёзного — пару дней отдыха, и всё пройдёт.
По выражению лица стражника Е Чжицюй сразу догадалась, что значит «простудилась от холода». В такой лютый мороз они и правда не жалеют себя!
— Все ли служанки из вашего Дворца такие отважные и изобретательные? — с притворным восхищением спросила она Фэн Кана. — Ради встречи с тобой две хрупкие девушки использовали чуть ли не все тридцать шесть стратагем: и «заманивание болезнью», и «красавица-приманка», и «обман небес», и «тайный переход», и «ловля рыбы в мутной воде», и «отвлечение внимания», и «бросок камня для приманки нефрита»…
Фэн Кану было не до восхищения — он просто устал от всего этого. Все его наложницы, которых он никогда не трогал, применяли подобные уловки одну за другой.
Он никак не мог понять: почему у этих женщин нет ничего нового? То и дело прикидываются больными, будто все мужчины обожают чахнущих красавиц!
Увидев, что он мрачнеет, Е Чжицюй вздохнула:
— Ясно одно: пока их надежды не угаснут, они не успокоятся. Держать их во внешнем лагере для помощи людям — не выход. Ты хоть думал, как их устроить?
☆
Фэн Кан задумался:
— Во лагере немало холостых воинов. После завершения спасательной операции будут награды и назначения. Выберу среди отличившихся двоих, подходящих по возрасту и званию, и выдам за них этих девушек.
Если в Хуачу не начнётся большая смута, провинциальные войска не пойдут в бой. Жизнь их мужей будет в безопасности. Хотя и не такая роскошная, как во Дворце, но зато они получат свободу и обеспеченные условия.
Так мы никого не обидим и сохраним лицо Одиннадцатому.
Е Чжицюй сочла это решение разумным, хотя обе служанки явно были не из тех, кто легко сдаётся. Особенно после того, как их подстрекали. Убедить их выйти замуж за младших офицеров будет непросто.
Но раз уж Фэн Кан неприступен, они скоро поймут, что надежды нет.
Разобравшись с чужими делами, Е Чжицюй перешла к своим:
— Ты уже почти поправился, а мне пора возвращаться.
Лицо Фэн Кана на миг застыло. Он сжал губы и медленно спросил:
— Когда собираешься уезжать?
— Послезавтра утром. Вижу, тебе тяжело, — она придвинулась ближе, положила голову ему на плечо. — Мне тоже хотелось бы остаться подольше, но я обещала всем вернуться через пять–шесть дней. А дорога заняла почти четыре дня — я уже опаздываю.
Дедушка расстроен неудачей лечения глаз. На огороде сейчас массовый сбор урожая — вдруг что-то пойдёт не так? Да и тебе здесь некогда, я только мешаю…
— Понимаю, — перебил он. — Здесь тяжело, и я не хочу, чтобы ты задерживалась.
Скоро из столицы придёт указ императора. Отец, скорее всего, прикажет одному из нас — мне или Одиннадцатому — вернуться в столицу с отчётом, а другому остаться в Сюньяне для продолжения помощи пострадавшим. Скорее всего, в столицу поеду я.
Времени мало, и, возможно, я не смогу заехать в Цинъян. Но не волнуйся — я как можно скорее улажу дела в столице и приеду к тебе.
Е Чжицюй давно ожидала такого развития событий, поэтому не расстроилась. Она кивнула:
— Хорошо. Я буду ждать тебя.
http://bllate.org/book/9657/875069
Готово:
