Определившись с датой отъезда, время, оставшееся до расставания, вдруг стало коротким. Оба берегли каждый миг, будто боясь упустить хоть что-то из того, что ещё можно успеть сказать, сделать, почувствовать.
Они обнялись и проговорили почти всю ночь, лишь под утро разошлись по своим ложам.
На следующее утро Е Чжицюй, как обычно, отправилась во внешний лагерь заботиться о людях, а Фэн Кан продолжил заниматься делами.
Она планировала поработать до полудня, а после освободившееся время провести с ним. Однако из-за вчерашней нелепой сцены две служанки, сославшись на болезнь и необходимость ухаживать за подругой, заперлись в палатке и отказывались выходить. Из-за этого объём её работы значительно вырос.
Только к середине часа Обезьяны она наконец смогла вырваться.
Поспешно вернувшись в свою палатку, она не обнаружила там Фэн Кана. У Симо узнала, что он сейчас в главной палатке беседует с несколькими генералами. Она быстро умылась и направилась в лазарет проведать ту маленькую девочку.
За несколько дней ребёнок заметно окреп. Прежде восково-жёлтое лицо теперь приобрело здоровый румянец, и хотя говорить она ещё не могла, характер стал гораздо веселее. Увидев Е Чжицюй, малышка, волоча за собой слишком широкую одежду, подбежала и ухватилась за край её рукава, подняла голову и с надеждой заглянула ей в глаза.
Е Чжицюй щёлкнула её по щёчке:
— Хочешь, чтобы я рассказала сказку? Поняла. Иди пока на лежанку и жди меня там тихонько. Мне нужно пару слов сказать господину Тану.
Девочка широко улыбнулась и послушно забралась на лежанку, повернулась лицом к ней и аккуратно уселась.
Е Чжицюй поздоровалась с военным лекарем и спросила о состоянии ребёнка:
— Господин Тан, как она себя чувствует сегодня?
— Неплохо. Аппетит лучше, чем пару дней назад, и стала меньше спать, — добродушно ответил лекарь. — Всё это благодаря вам, госпожа Е. Если бы вы не навещали её каждый день, выздоровление шло бы гораздо медленнее.
— Я всего лишь болтаю, а лечите вы, господин Тан, — скромно возразила она и добавила: — А когда она сможет заговорить?
Лекарь на мгновение задумался:
— Трудно сказать. Это зависит от неё самой. — Он помолчал и продолжил: — Вижу, она очень любит ваши сказки. Если вы будете и дальше мягко подталкивать её, думаю, скоро она заговорит.
Е Чжицюй с грустью улыбнулась:
— Господин Тан, завтра я уезжаю.
— Вы уезжаете? — удивился лекарь.
— Да. Мне, незамужней девушке, неприлично оставаться в военном лагере. Вы ведь знаете, что я не замужем, да и люди князя Сюэ уже предупредили вас — вы не станете болтать лишнего. Так что скрывать нечего: скоро праздник Гуйюань, и если я не вернусь домой, родные будут волноваться.
Лекарь кивнул, понимающе приняв её слова, и бросил взгляд на девочку, которая сидела на лежанке и тревожно смотрела в их сторону. Он вздохнул:
— Ребёнок только начала поправляться… Если вы уедете, у неё не останется опоры, и болезнь может вернуться.
Услышав это, сердце Е Чжицюй сразу потяжелело. Когда она рассказывала сказку и видела полный доверия взгляд малышки, ей стало ещё труднее решиться на отъезд. Вернувшись в палатку и увидев Фэн Кана, она без промедления спросила его:
— Можно мне взять эту девочку с собой?
Фэн Кан слегка удивился:
— Ты хочешь увезти её домой?
— Да, — сказала она и передала ему слова лекаря. — У неё здесь нет родных, да ещё и немота… Я не могу бросить её одну. В доме и так всё устроено, лишняя тарелка не станет проблемой.
В её голосе уже слышалась мольба:
— Можно?
Фэн Кан нежно взял её лицо в ладони:
— Ты всё время занята, даже за собой ухаживать не успеваешь, а теперь хочешь заботиться ещё и о ком-то другом. Ты совсем не думаешь о себе! Знаешь ли ты, как мне больно будет, если ты заболеешь?
— Я знаю, не волнуйся, я не устану, — мягко успокоила она его. — Дома столько людей — каждый хоть немного поможет, и мы обязательно вырастим её.
Раз она так сказала, Фэн Кану оставалось лишь согласиться. Он тихо вздохнул:
— Забирай, если хочешь. Позже я пришлю документы на неё, а Ханьчжи оформит всё для прописки. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.
— Спасибо, — сказала Е Чжицюй, поднялась на цыпочки и чмокнула его в губы, после чего развернулась и побежала прочь. — Сейчас же спрошу у неё, согласна ли она поехать со мной…
Фэн Кан схватил её за руку и позвал стражника:
— Сходи в лазарет, скажи, пусть соберут вещи для девочки — она едет с госпожой Е в фу Цинъян. Сегодня вечером пусть ночует у Симо, а завтра утром приведут сюда.
— Есть! — стражник поклонился и вышел.
Услышав последние слова Фэн Кана, Е Чжицюй не удержалась от смеха:
— Ты, взрослый мужчина, ревнуешь к маленькой девочке! Не боишься, что твои подчинённые станут над тобой смеяться?
Фэн Кан лишь хмыкнул и прижал свой лоб к её лбу, властно объявив:
— С этого момента твои глаза должны смотреть только на меня, а сердце думать только обо мне.
— Хорошо, буду смотреть на тебя и думать о тебе, — с видимой покорностью улыбнулась она, но в душе эти слова вызвали новую волну грусти.
Ведь времени, оставшегося с ним, осталась всего одна ночь!
Чтобы проводить её, Симо специально заказал на ужин два дополнительных блюда и принёс кувшин вина. Е Чжицюй пила мало, сделала лишь пару символических глотков. Фэн Кан, опасаясь, что алкоголь помешает делам, тоже ограничился несколькими рюмками.
Ночью обоим не спалось. Они тесно прижались друг к другу на узкой лежанке. Иногда перебрасывались парой слов, но чаще молчали, просто чувствуя дыхание, сердцебиение и тепло друг друга.
Обычно долгая ночь в этот раз пролетела мгновенно, и наступило утро.
Погода была прямо противоположной той, что была при её приезде: небо затянуло тучами, а ледяной ветер, неся с собой снежную пыль, метался между палатками, пробирая до костей.
С самого утра Фэн Кан хмурился. После завтрака, наблюдая, как она последовательно накидывает на себя одежду, он не выдержал:
— Сегодня ужасная погода. Останься ещё на день.
Е Чжицюй усмехнулась:
— А если завтра будет так же? Тогда мне остаться послезавтра? Так сегодня на завтра, завтра на послезавтра — получится, я никогда не уеду?
Фэн Кан колебался: с одной стороны, хотелось удержать её подольше, с другой — боялся, что начнётся настоящая метель и она окажется втянута в бедствие. В конце концов, решив, что её безопасность важнее всего, он дал согласие на отъезд.
— Пошли, я провожу тебя, — сказал он, накидывая на плечи тёплый плащ.
Е Чжицюй, увидев его выражение лица, поняла, что спорить бесполезно, и молча закончила одеваться. Вместе они вышли из палатки. Стражники уже подготовили лошадей, Чжан Чи и Ло Сяоянь были готовы к дороге.
Девочку плотно укутали и привязали широким ремнём к спине Чжан Чи, сверху накинули плащ — так почти невозможно было разглядеть ребёнка. Это позволяло снизить тряску и защитить от ветра, хотя и было немного душно.
Но ради её же блага приходилось терпеть пару дней.
Симо остался в лагере, а Фэн Кан лично повёл небольшой отряд для проводов. Выехав из лагеря, они двигались по недавно проложенной снежной дороге почти два часа и остановились у перекрёстка на большой дороге неподалёку от города Сюньян.
— Здесь я должен проститься, — сказал он, поправляя растрёпанные ветром волосы Е Чжицюй и повторяя уже сказанное множество раз: — Будь осторожна в пути, береги себя. Если устанешь — велите им найти место для отдыха. Не спеши и не упрямься.
Е Чжицюй, сдерживая подступающую к горлу горечь, улыбнулась:
— Я знаю, не волнуйся. И ты береги себя. Не забывай носить то, что я тебе сшила. Когда будешь помогать людям, обязательно думай о собственной безопасности. Не бросайся первым во все передряги — оставь немного славы и другим.
— Хорошо, я учту, — Фэн Кан крепко обнял её и поцеловал в лоб. — Поезжай. Жду тебя дома.
— Хорошо, — сказала она, оперлась на его руку и вскочила в седло. Глубоко взглянув на него, она заставила себя отвернуться и крикнула Чжан Чи и Ло Сяоянь: — Поехали!
Чжан Чи и Ло Сяоянь поклонились Фэн Кану и, хлестнув лошадей, поскакали следом за ней.
Фэн Кан стоял на ветру, провожая взглядом, пока её силуэт не исчез за горизонтом. Лишь тогда он тяжело вздохнул, чувствуя пустоту в груди:
— Какая безжалостная женщина… Ни разу даже не оглянулась.
Повернувшись к стражнику, он приказал:
— В город.
Стражник на мгновение замер, не веря своим ушам:
— Ваше высочество… Вы хотите в город Сюньян?
— Да, — Фэн Кан вскочил в седло и холодно уставился в сторону городских ворот. — Раз уж я здесь, стоит кое-что выяснить.
* * *
Город Сюньян по-прежнему находился под строгой охраной, но по сравнению с предыдущими днями порядок стал более организованным.
Пострадавших от стихии людей собрали у северных и западных ворот, где трижды в день раздавали кашу и лекарства. Восточные и южные ворота открывались с часа Дракона до часа Собаки каждые два часа на четверть часа, чтобы торговцы могли обмениваться товарами с горожанами.
В самом городе жизнь постепенно возвращалась в норму: в трактирах и чайханях снова появились посетители (хотя и всего на две-три доли от обычного), на улицах расставили лотки, и поток повозок с людьми не прекращался.
Когда Фэн Куану доложили, что прибыл князь Сюэ, он тут же велел слугам приготовить угощение и лично вышел встречать гостя.
— Девятый брат, откуда ты так неожиданно явился? — радостно воскликнул он ещё издалека.
Фэн Кан, покрытый инеем, выглядел ещё суровее обычного, и даже его улыбка казалась вырезанной изо льда:
— Проезжал мимо, решил заглянуть.
Фэн Куан почувствовал отстранённость в голосе старшего брата. Зная, что виноват, он стал ещё любезнее, подошёл ближе и крепко обнял его:
— Девятый брат, я так по тебе соскучился! Давно не виделись.
— Не надо меня задабривать сладкими речами, я не настолько глуп, чтобы на них вестись, — Фэн Кан слегка ударил его в плечо, но тон его был скорее шутливым.
— Девятый брат, ты меня обижаешь! Я искренне рад тебя видеть, — Фэн Куан обнял его за плечи и повёл внутрь, жалуясь по дороге: — Эти дни я чуть с ума не сошёл. Меня не пускают за город, иначе давно бы сам к тебе приехал.
Фэн Кан усмехнулся без особого тепла:
— Мои дела не так интересны, как тебе кажется. Лучше оставайся в городе и следи за обстановкой.
Братья вошли в тёплый зал, где уже был накрыт стол. Сев согласно возрасту, Фэн Куан отослал слуг и сам налил вина себе и брату.
— Цзиньэр вчера раздавала одежду пострадавшим и простудилась. Только что приняла лекарство и сейчас отдыхает в постели, поэтому не может лично приветствовать тебя, девятый брат. Надеюсь, ты не обидишься.
— Без женщин даже лучше, — сказал Фэн Кан. — Значит, сможем поговорить по душам. За встречу!
Фэн Куан поднял чашу, но Фэн Кан лишь многозначительно усмехнулся:
— Неужели в вашем доме такой плохой фэншуй? То государыня, то служанки — все так легко подхватывают простуду?
Фэн Куан уже получил донесение и знал, о чём речь. Притворяться больше не имело смысла. Он положил чашу на стол и серьёзно произнёс:
— Девятый брат, я понимаю, ты злишься на меня. Что я послал двух служанок, не предупредив тебя заранее, — это действительно моя вина. Прошу прощения.
Но, девятый брат, не думай ничего дурного. Я просто хотел проверить, правда ли та госпожа Е так хороша, как ты её описывал.
— И какой твой вывод? — спокойно спросил Фэн Кан, не отводя от него взгляда.
Фэн Куан осторожно подбирал слова:
— Умна, умеет держать себя в руках. Для деревенской девушки — вполне достойно.
Из этих слов Фэн Кан почувствовал, что его брат недоволен Е Чжицюй, и прищурился:
— Одиннадцатый, скажи честно: что ты имел в виду в своём письме? Что-то случилось при встрече? Или Цзиньэр что-то тебе наговорила?
— Девятый брат, — Фэн Куан поставил чашу и нахмурился, и его брови, почти точная копия бровей старшего брата, выразили искреннюю обиду. — Я знаю, ты всегда сомневался в моих чувствах к Цзиньэр. Но правда в том, что я давно влюблён в неё и не смог удержаться, когда она потеряла сознание…
http://bllate.org/book/9657/875070
Готово:
